игры теней и шепот крови

Утро после ночи с Пэйтоном было тяжёлым и тягучим. Пэйтон спал рядом, его кудри рассыпались по подушке, а на плече алели следы моих ногтей. Его страсть была разрушительной, она заполняла всю меня, не оставляя места для мыслей. Но как только я встала с постели, холод реальности ударил в лицо.

Я подошла к зеркалу. На мне была только его черная майка, которая едва прикрывала бедра. Я выглядела разбитой, но в моих глазах горел новый, опасный блеск.

Пэйтон проснулся мгновенно, как только я сделала шаг. Он оказался рядом за секунду, обнимая меня сзади и вжимаясь холодным носом в мою шею.— Куда ты собралась? — прошептал он, и его руки снова начали блуждать по моему телу. Его одержимость мною росла с каждым часом, становясь почти пугающей.

— Я должна встретиться с Винни, — ответила я, пытаясь высвободиться. — Он что-то знает.

Пэйтон резко развернул меня к себе, его глаза потемнели.— Я просто внушу ему, чтобы он спрыгнул с крыши этого колледжа, Эсми. Или чтобы он забыл твоё имя. Почему я до сих пор этого не сделал? Ах да, потому что он всё время в окружении людей. Но сегодня я найду его одного.

— Нет, Пэйтон, — я коснулась его лица. — Он не так прост. Ты пробовал внушить ему на вечеринке, я видела. Почему это не сработало?

Пэйтон помрачнел. — На нём был вербеновый браслет. Но я могу просто вырвать ему руку вместе с этим браслетом.

Я покачала головой. Мне нужно было самой понять, кто такой Винни Хакер.

Для встречи я выбрала образ «элегантной вдовы»: черное облегающее платье с открытыми плечами и глубоким разрезом на бедре. Я знала, что Пэйтон будет в ярости, но это была моя игра.

Мы встретились с Винни в старой библиотеке колледжа, в самом дальнем углу между стеллажами. Он сидел в кресле, закинув ноги на стол, и читал какую-то древнюю книгу. Увидев меня, он медленно встал. На нём была черная кожаная куртка поверх простой белой майки, татуировки на шее казались ещё ярче в полумраке.

— Ты пришла без своего цепного пса? — Винни усмехнулся, подходя ближе. Его взгляд жадно скользнул по моему разрезу на платье. — Смело.

— Пэйтон — не пес, Винни. И я здесь не для того, чтобы обсуждать мои отношения, — я сделала шаг к нему, чувствуя, как внутри закипает энергия.

Винни внезапно схватил меня за руку и притянул к себе. — Послушай меня, Эсми. Я знаю, что Мурмайеры сделали с тобой. Они обратили тебя, сломали твою жизнь, заставили зависеть от их крови. Ты думаешь, это любовь? Это рабство. У меня есть способ вернуть тебе человечность. По-настоящему. Без этих их вампирских фокусов.

Он был так уверен в своей правоте. Он смотрел на меня с искренним сочувствием, считая меня жертвой Пэйтона. Он даже не догадывался, что прямо сейчас я могу превратить его в пепел одним прикосновением. Для него я была просто «красивой девушкой, попавшей в беду».

— И как же ты это сделаешь? — я прищурилась, позволяя ему держать мою руку.

— Моя семья... мы веками храним реликвии. Есть одна чаша, кровь из которой очищает от вампиризма. Ты снова станешь человеком, Эсми. Ты сможешь выйти на солнце без колец, сможешь завести семью... со мной.

Он потянулся к моему лицу, намереваясь поцеловать. И в этот момент дверь библиотеки вылетела с петель.

Пэйтон влетел внутрь, как черная молния. Он схватил Винни за горло и прижал к стеллажу так, что книги посыпались градом. Его лицо исказилось, клыки удлинились, а глаза горели красным.

— Я предупреждал тебя, Хакер! — прорычал Пэйтон. — Ты хотел поиграть в спасителя? Сейчас я покажу тебе спасение!

Пэйтон впился взглядом в глаза Винни, его голос стал глубоким и гипнотическим:— Ты сейчас же забудешь об Эсми. Ты заберешь свои вещи, уедешь из этого города и никогда не вернешься. Ты ненавидишь этот колледж. Уходи!

Я замерла, наблюдая. Внушение вампира — мощное оружие. Пэйтон вкладывал в это всю свою волю.

Винни на мгновение обмяк, его зрачки расширились. Но через секунду он... рассмеялся. Прямо в лицо Пэйтону.— Ты думал, это сработает, Мурмайер? — Винни резким движением оттолкнул Пэйтона (с силой, которой не должно быть у человека). — Мой разум защищен не только вербеной. Я из рода Охотников Пяти. Нас нельзя внушить. Мы созданы, чтобы уничтожать таких, как ты.

Винни выхватил из-под куртки серебряный кинжал с гравировкой.— Но Эсми я оставлю в живых. Когда я прикончу тебя, она поймет, кто на самом деле её монстр.

Пэйтон взревел и бросился на него. Началась дикая драка. Они крушили столы и полки. Винни был невероятно ловок для человека, его движения были просчитаны. Он явно готовился к этому всю жизнь.

Пэйтон был сильнее, но он был ослеплен яростью. Винни замахнулся кинжалом, целясь Пэйтону прямо в сердце.

— ХВАТИТ! — закричала я.

Моя сила, которую я так долго сдерживала, вырвалась наружу. Но не как пепел. В этот раз это была мощная ударная волна чистого воздуха и тьмы. Пэйтона отбросило в одну сторону, Винни — в другую. Все светильники в библиотеке лопнули одновременно, погрузив нас в искрящийся мрак.

Я стояла в центре, и моё платье развевалось, хотя ветра не было. Мои руки светились ярким фиолетовым светом.

Винни поднялся с пола, вытирая кровь с губы. Его глаза расширились от ужаса.— Что... что это такое? Ты... ты не просто вампир. Эсми, что ты такое?!

Он смотрел на меня и наконец понял: я не была жертвой. Я была хищником, по сравнению с которым Пэйтон казался ребенком.

Пэйтон поднялся, тяжело дыша. Он подошел ко мне и, несмотря на опасность, обхватил меня за талию, притягивая к себе. Его страсть и страх смешались в один мощный коктейль. Он поцеловал меня прямо на глазах у потрясенного Винни — это был поцелуй собственника, заявляющего права на свою территорию.

— Она — то, что ты никогда не сможешь понять, Хакер, — прошептал Пэйтон, не отрывая взгляда от Винни. — И если ты еще раз заикнешься о "спасении", я позволю ей показать тебе, как выглядит её настоящий гнев.

Винни попятился, сжимая кинжал. Его мир рухнул. Красивая девушка, которую он хотел спасти, оказалась самым страшным существом, которое он когда-либо видел.