крик души

Чувства вернулись не как теплый свет, а как раскаленная лава. Каждое воспоминание об Атланте обжигало изнутри. Я видела лица тех людей, когда закрывала глаза, и слышала их последний вздох, когда открывала. Пэйтон не выпускал меня из объятий через решетку клетки, и я чувствовала, как его черное худи намокает от моих бесконечных слез.

— Нам нужно уходить! Сейчас же! — голос Стейси прорезал тишину подвала. — Колдун был не один. Они прочесывают лес.

Авани, поправляя свое тяжелое черное колье, быстро чертила на полу круги солью. Её лицо было сосредоточенным, а ноздри чуть подрагивали — она чувствовала приближение чужой магии.— Я наложу заклинание невидимости, но оно не выдержит долго, если Эсми будет так... эмоционально нестабильна. Её сила фонит, как радиовышка!

Пэйтон открыл замок расплавленной клетки и осторожно вывел меня. Я едва держалась на ногах. Вампирская жажда всё еще была тут, но теперь она смешалась с отвращением к самой себе. — Я не могу... я не хочу идти, — прошептала я, глядя на свои руки. Мне казалось, они всё еще в крови. — Оставьте меня здесь. Пусть они меня убьют.

— Замолчи! — Стейси резко схватила меня за плечи. — Ты — двойник. Ты сильнее их всех, ты просто еще не поняла этого. Хватит ныть!

Мы выбежали из дома через черный ход. Лес встретил нас густым туманом. Пэйтон крепко держал меня за руку. Я видела, как он оглядывается, его кудрявые волосы растрепались, а взгляд был острым, как у хищника. Он готов был разорвать любого, кто приблизится ко мне.

Внезапно Авани остановилась.— Слишком поздно. Они перекрыли тропу.

Из тумана вышли трое. Один из них — тот самый охотник, что укусил меня в церкви. Он улыбался, обнажая клыки. — Мы не хотим убивать тебя, Эсми. Нам просто нужна твоя сила. Ты ведь чувствуешь её, верно? Она разрывает тебя изнутри.

— Убирайтесь, — прорычал Пэйтон, делая шаг вперед. Его кожа на лице начала меняться, глаза потемнели.— Или что, Мурмайер? — охотник рассмеялся. — Ты истощен. Ты тратил свою кровь, чтобы поить эту девчонку.

Один из охотников вскинул арбалет. Щелчок — и стрела, смазанная вербеной, полетела прямо в Пэйтона. Он не успел увернуться. Стрела вонзилась ему в плечо. Пэйтон вскрикнул и упал на колени, его тело начало биться в судорогах от яда.

— НЕТ! — мой крик разорвал лесную тишину.

В этот момент во мне что-то лопнуло. Это не было похоже на гнев вампира. Это было нечто первобытное. Вид Пэйтона, страдающего из-за меня, вызвал такую волну боли и ярости, что воздух вокруг нас буквально задрожал.

Я почувствовала, как по моим венам побежал не холод, а невыносимый жар. — Отойдите... от него... — мой голос прозвучал неестественно низко, с каким-то металлическим отзвуком.

Авани испуганно отступила. — Эсми, стой! Ты не контролируешь это!

Но я уже ничего не слышала. Мой взгляд сфокусировался на охотнике. Я просто хотела, чтобы он исчез. Чтобы он почувствовал всю ту боль, которую я носила в себе.

И тут это произошло.Я не бросилась на него. Я просто вскинула руку. Пространство между мной и охотниками исказилось, как будто воздух превратился в битое стекло. Из моих пальцев вырвались черные нити энергии, сотканные из моего горя и вины.

Нити обвились вокруг охотников. Они даже не успели закричать. В ту же секунду всё вокруг них начало... разлагаться. Деревья мгновенно сохли, трава превращалась в пепел, а сами охотники начали стареть прямо на глазах, их жизненная сила буквально всасывалась в меня.

Это длилось всего пять секунд. Охотники рухнули на землю иссохшими мумиями. Энергия, которую я из них вытянула, ударила мне в голову, как чистейший спирт. Я почувствовала себя богом. Могущественной, страшной и... бесконечно одинокой.

Волна силы утихла. Я стояла посреди мертвого круга выжженной земли. Вокруг нас на десятки метров лес превратился в серый прах.

Стейси смотрела на меня с нескрываемым ужасом. Авани прикрыла рот рукой, её глаза были полны слез. Пэйтон, всё еще тяжело дыша, смотрел на меня снизу вверх.

— Эсми... — тихо позвал он.

Я посмотрела на свои руки. Они светились тусклым фиолетовым светом, который медленно г ас. — Что я сделала? — мой голос сорвался на шепот. — Я... я убила их? Снова?

Я посмотрела на Пэйтона. В его глазах был не страх, а глубокое сочувствие. Но я видела, как дрожат руки Авани. Она поняла то, чего не понимала я: моя сила не просто вампирская. Я могла управлять самой жизнью и смертью, когда мои эмоции выходили из-под контроля.

— Это было... почти на 100 процентов, — прошептала Авани, опуская руки. — Эсми, ты — не просто двойник. Ты — живой приговор.

Я попятилась назад, споткнулась и побежала вглубь леса, подальше от них. Подальше от Пэйтона. Подальше от самой себя. Я была слишком опасна, чтобы меня любили.