жажда крови

Атланта. Город, который стал моим новым playground'ом. Стейси научила меня всему, что нужно знать, чтобы выжить в этом новом мире – миру без чувств. Миру, где боль и сожаление – это лишь слабости, которые я сбросила, как старую кожу. Моя человечность отключена. Полностью. Остался лишь голод, и я научилась его утолять.

Моя новая жизнь была дикой и стремительной. Клубы, где музыка пульсировала в моих венах, бары, где люди сами бросались мне в объятия, предлагая свою кровь. Я брала. Я не думала. Я не чувствовала. Это было как наркотик – опьяняющее чувство власти, силы, полной свободы от любых моральных ограничений. Я убивала. Я выпивала до последней капли, и мне было плевать. Никакой вины. Никакого страха. Только жажда, которая была ненасытной.

Стейси наблюдала за мной с холодным одобрением. Она видела во мне своё отражение – хищницу, которая не остановится ни перед чем. Она хвалила меня за мою жестокость, за мою эффективность. Я была её идеальным созданием.

Где-то там, в другом мире, мои родные и Пэйтон, наверное, сходили с ума. Но мне было плевать. Их боль, их переживания – всё это стало для меня далёким, незначительным шумом. Я была слишком занята своей новой жизнью.

Однажды ночью, когда мы были в очередном клубе, где царил полумрак и пульсировали огни, я почувствовала его. Пэйтон. Его запах, такой знакомый, такой... раздражающий. Он был здесь.

Я бросила Стейси взгляд, полный презрения.— Он здесь, — прошипела я, чувствуя, как по венам разливается горячая кровь.Стейси лишь кивнула.— Он слаб, — спокойно ответила она. – Он всё ещё цепляется за свою человечность. А ты, Эсми... ты освободилась.

Пэйтон прошёл сквозь толпу, его глаза искали меня. Когда он нашёл меня, его взгляд был полон боли и разочарования. Он видел меня. И он видел, кем я стала.

— Эсми... — его голос звучал приглушенно, будто сквозь толщу воды.Я лишь усмехнулась.— Пэйтон. Не ожидал тебя здесь увидеть. Заблудился?В его глазах мелькнула растерянность. Он видел, что меня нет. Что прежней Эсми не существует.

— Ты... ты не можешь этого делать, Эсми, — сказал он, пытаясь добраться до меня. – Ты не такая.— Ты ошибаешься, Пэйтон, — мой голос стал ледяным. – Я именно такая. Я та, кем должна быть.

Стейси стояла рядом, словно моя тень, наблюдая за этой сценой с хищным удовольствием. Она знала, что Эсми, прежняя Эсми, уже не вернётся.

И тут я почувствовала её. Авани. Её заклинание. Оно было слабым, едва уловимым, но я чувствовала его. Это было как зуд, как невидимые нити, пытающиеся связать меня.— Она пытается нас найти, — прошептала я Стейси, чувствуя, как раздражение нарастает.— От неё не избавиться так просто, — ответила Стейси. – Но и мы не так просты, как она думает.

Мы вышли из клуба, оставив Пэйтона стоять в одиночестве. Его боль, его разочарование... они не трогали меня. Нисколько. Я чувствовала лишь жажду.

Позднее, когда мы ехали по городу, Стейси вдруг резко затормозила.— Они здесь, — прошептала она, её голос был напряжён. – Пэйтон и Авани.

Мы вышли из машины. Пэйтон стоял напротив нас, его лицо было напряжено. Авани стояла рядом, её глаза были полны решимости.— Эсми, – начал Пэйтон, его голос был твёрд. – Хватит. Ты должна остановиться.— Остановиться? – я рассмеялась. – Зачем? Мне нравится. Мне нравится быть сильной. Нравится не чувствовать.— Это не ты, Эсми, – сказал Пэйтон. – Это Стейси. Она сломала тебя.

— Я сломала её? – вмешалась Стейси, её глаза сверкали. – Я лишь помогла ей стать такой, какой она должна быть. Сильной. Свободной.

— Ты отправила её в темноту, Стейси, – ответил Пэйтон, его голос был полон боли. – Ты лишила её всего, что делало её человеком.

Битва была неизбежна. Пэйтон, несмотря на свою новую, более сильную вампирскую природу, был полон решимости вернуть меня. Стейси, используя свою скорость и ловкость, пыталась помешать ему. А я... я просто наблюдала. Я чувствовала в себе какую-то новую, неведомую силу, которая бурлила под поверхностью, но я пока не знала, как её использовать.

В разгар схватки, когда Пэйтон отбросил Стейси, он бросился ко мне.— Эсми, послушай меня, – он схватил меня за плечи. – Ты можешь вернуться. Ты можешь снова чувствовать. Просто... вспомни.

Он посмотрел мне в глаза, и в его взгляде я увидела... тоску. Любовь. И боль. Впервые за это время я почувствовала что-то. Слабый укол. Но этого было достаточно.

— Уходи, Пэйтон, — сказала я, мой голос был хриплым. – Я не вернусь.

Я почувствовала, как он отступает. Его плечи поникли. Авани, видя это, сосредоточилась. Её заклинание стало сильнее. Она пыталась вернуть меня. Но я была слишком сильна. Слишком потеряна.

Стейси, воспользовавшись моментом, схватила меня и бросилась прочь.— Мы ещё встретимся, Пэйтон, — бросила она через плечо, её голос был полон вызова.

Я уходила с Стейси, оставляя позади Пэйтона и Авани. Они хотели вернуть мою человечность. Но я не хотела. Я была сильной. Я была свободной. И пока что, это было всё, что имело значение.