шепот теней

Утро было солнечное, но это солнце не грело. Вчерашний день, несмотря на кажущуюся нормальность, оставил после себя липкий осадок беспокойства. Пэйтон казался таким обычным, таким тёплым, что я почти поверила, что всё, что было до этого – лишь моя игра воображения, плод стресса и пережитого горя. Но слова Авани, её кружащиеся перья, её предостережение... они не выходили из головы.

«Ты не знаешь, с кем связалась, Эсми. Его семья не та, какой кажется».

Я шла в колледж, пытаясь отогнать мрачные мысли. Пэйтона сегодня не было. Я чувствовала себя странно без его присутствия, без его привычной улыбки, которая раньше грела, а теперь... теперь я не знала, чего от неё ждать. Может, он просто простудился? Или у них что-то с сестрой?

Авани встретила меня с привычной серьёзностью.— Ты сегодня одна? – спросила она, оглядываясь.— Да. Пэйтон не пришёл.— Это к лучшему, — коротко ответила Авани. — Пока что.

Райли, наоборот, была в отличном настроении. Она сидела с подругами, смеялась и активно жестикулировала. Когда она увидела меня, её лицо расплылось в улыбке.— Эсми! Идём, расскажу тебе сплетни дня! Пэйтон, видимо, решил нас всех игнорировать сегодня. Может, он сбежал с какой-нибудь прошлогодней королевой выпускного?

Я лишь слабо улыбнулась. Её беззаботность казалась сейчас совершенно неуместной.

Лекции прошли как в тумане. Я пыталась сосредоточиться на словах профессора, но мысли постоянно возвращались к Пэйтону, к его тёплой коже, к тому, как он говорил о своём детстве. Было ли хоть что-то из этого правдой?

После занятий Авани настояла, чтобы мы поговорили. Мы ушли в небольшой сквер неподалёку от колледжа.— Я не хочу тебя пугать, Эсми, — начала она, теребя край своего шарфа. — Но то, что я знаю о семьях вроде той, откуда родом Пэйтон и Стейси... это не просто «сложные» люди. Это не обычные семьи.— Что ты имеешь в виду? – я почувствовала, как холодок пробежал по спине, несмотря на то, что солнце светило.— Я не знаю точно, — призналась Авани. — Моя семья... мы чувствуем такие вещи. Энергии. Есть древние роды, которые живут среди нас, но не совсем среди нас. Они меняют свои облики, свою внешность. Они очень старые. И они очень опасны, если их разозлить.— Ты про вампиров? – вырвалось у меня. Я сразу же пожалела, что сказала это вслух.Авани напряглась.— Я не могу это утверждать. Но... есть такие истории. И если это так, то Пэйтон... и Стейси...— Но Пэйтон был... тёплым, — я вспомнила его объятия, его улыбку. – Его кожа была тёплой.— Не всегда, — тихо сказала Авани. – По крайней мере, так гласят легенды. Они могут контролировать это. Могут играть чувствами. И я боюсь, что Пэйтон играет тобой, Эсми. И Стейси... она пытается тебя предупредить, как может.

В этот момент мой телефон завибрировал. Сообщение от Пэйтона.«Эсми, я очень скучаю. Не мог прийти сегодня, были семейные дела. Встретимся сегодня вечером? У меня есть для тебя сюрприз».

Сюрприз? Моё сердце забилось быстрее. Стейси? Или что-то другое?

Вечером я шла к дому Пэйтона. Он живёт в большом старинном особняке на холме, откуда открывается вид на весь город. Дом выглядел внушительно, даже немного зловеще, но я старалась не думать об этом.

Дверь открыл сам Пэйтон. Он был одет в тёмную рубашку, которая так хорошо сидела на его фигуре. Его улыбка была тёплой, взгляд – нежным.— Эсми, ты пришла! – он взял меня за руку, и я почувствовала, что она действительно тёплая. – Я так рад тебя видеть.

Он провёл меня в гостиную. Всё выглядело очень уютно, но в то же время... как будто застыло во времени. Старинная мебель, картины, которые выглядели очень дорого, но пыльно. В воздухе витал тонкий аромат чего-то сладкого, но очень похожего на запах вишни.

— Ты хотел мне что-то показать? – спросила я, оглядываясь.— Да, — он взял мою руку и провёл меня в другую комнату.

Это была большая, просторная комната, где стоял рояль. На нём лежала стопка нот.— Я хочу тебе кое-что сыграть, — сказал Пэйтон, садясь за инструмент. — Это мелодия... из моего детства.

Он начал играть. Мелодия была красивой, немного грустной, но в ней была какая-то сила. Я смотрела на него, на его пальцы, скользящие по клавишам. И вдруг я заметила. На его запястье, когда он слегка повернулся, я увидела бледные, едва заметные шрамы. Они были очень старые, но под светом лампы они казались... странными. Словно тонкие, почти прозрачные линии.

Когда мелодия закончилась, Пэйтон повернулся ко мне. Его янтарные глаза смотрели на меня с такой нежностью, что я забыла про шрамы.— Понравилось?— Очень, — прошептала я. — Ты замечательно играешь.

Он подошёл ко мне, взял мою руку и осторожно поцеловал мои пальцы.— Я очень рад, что ты здесь, Эсми.Он посмотрел мне в глаза, и в этот момент я забыла обо всех предостережениях Авани. Я видела перед собой просто Пэйтона, который мне нравится.

Но потом я почувствовала. Легкий ветерок, хотя окна были закрыты. Тонкий, едва уловимый запах вишни, который стал сильнее. И я услышала. Очень тихий, едва различимый шепот, который, казалось, исходил из глубины дома. Как будто кто-то звал на помощь. Или кого-то проклинал.

Пэйтон, заметив, как я напряглась, спросил:— Что-то не так?

Я посмотрела на него. Его улыбка была такой искренней. Но я знала, что что-то не так. Этот дом, его семья... они были не тем, чем казались. И я боялась, что скоро мне придется узнать, что скрывается за этой милой поверхностью.