тепло после холода

ночь прошла как в тумане. я проснулась от солнечных лучей, щекочущих веки, и первое, что вспомнилось – его губы, холодные, но такие притягательные. и потом – крики, темнота, исчезновение Нади. но сегодня всё было по-другому.

вечеринка была у дома Пэйтона, на опушке леса. поэтому утро началось с того, что я, как обычно, надела простую футболку и джинсы. но воспоминание о платье, о танце с ним, о его тёплом взгляде не выходило из головы. пришлось вернуться к «обычной» одежде.

— Эсми, ты уже уходишь? — Тётя Аманда, как обычно, суетилась на кухне. — Ты сегодня какая-то ожившая. Это хорошо.

Я просто кивнула. Вики, как всегда, была в своих наушниках, но сегодня в её глазах было нечто большее, чем пустота. Какое-то беспокойство.

В колледже царила атмосфера обыденности. Все обсуждали вчерашнюю вечеринку, но темы были поверхностные: кто с кем танцевал, чья музыка была лучше. О вчерашней панике и исчезновении Нади никто не говорил, словно этого и не было. Может, кто-то видел, но боялся обсуждать. Я тоже старалась вести себя как обычно, хотя внутри всё сжималось от воспоминаний.

Авани подошла ко мне, когда я садилась за парту.— Ты как? — тихо спросила она. — Ты выглядела очень бледной вчера.— Я в порядке, — соврала я, хотя и знала, что это не совсем так. — Мы должны поговорить позже.

Пэйтон появился на лекции чуть позже всех. Он был одет в простую серую толстовку и джинсы. Никакого холодного взгляда, никакой отстраненности. Он просто улыбнулся мне, и это была самая тёплая улыбка, которую я видела. Его кожа казалась обычной, никакой сверхъестественной бледности.

— Привет, — прошептал он, садясь рядом. — Ты как? Я вчера волновался.— Я в порядке, — ответила я, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло. — А ты?— Я? Я отлично, — он подмигнул. — Особенно теперь, когда ты рядом.

Лекция пролетела незаметно. Мы с Пэйтоном переговаривались через записки, шутили. Я чувствовала себя так, словно вернулась к нормальной жизни. Райли, увидев нашу переписку, неодобрительно покачала головой, но я не обратила внимания.

После пар Пэйтон предложил:— Может, прогуляемся? Не хочется сразу домой.— Давай, — я с удовольствием согласилась.

Мы прошли мимо дома, где вчера была вечеринка. Лес казался теперь тихим и спокойным, никаких теней, никаких криков. Мы шли по улице, разговаривая обо всём на свете. Он рассказывал о своём детстве, о том, как скучал по нормальной жизни. Я не чувствовала никакого холода. Его рука, случайно коснувшись моей, была тёплой.

— Эсми, — он остановился у моего дома, глядя на меня. — Ты мне очень нравишься.я покраснела.— Ты мне тоже, Пэйтон.он улыбнулся, и в его янтарных глазах отражалось солнце.— Ты не против, если я зайду? Хотел бы познакомиться с твоей семьёй.сердце запрыгало от волнения.— Да, конечно!

Мы вошли. Тётя Аманда была на кухне. Увидев Пэйтона, она приветливо улыбнулась.— Здравствуйте, я Пэйтон. Я друг Эсми.— Очень приятно, проходите. Эсми, приготовь чай.

За чаем мы разговаривали. Пэйтон был вежлив, учтив, рассказывал забавные истории. Тётя Аманда явно была в восторге. Вики, выйдя из комнаты, тоже впервые за долгое время оживилась, увидев Пэйтона. Он улыбнулся ей, и она даже ответила едва заметной улыбкой.

— Ты такой милый, Пэйтон, — сказала тётя Аманда, когда мы провожали его к двери.— Спасибо, — ответил он, глядя на меня. — Я должен идти. Но я позвоню, Эсми.Он обнял меня на прощание. Его объятия были тёплыми и крепкими. Я смотрела ему вслед, чувствуя себя так, словно наконец-то нашла своё место.

На следующее утро я проснулась с ощущением лёгкости. Я выбрала голубой топ и короткую юбку, которая открывала мои светлые ноги. Улыбка не сходила с лица.

В колледже я с удивлением обнаружила, что Пэйтона нет. Райли, заметив мой настрой, подколола:— Опять влюбилась? Жаль, Пэйтон не пришёл. А то я хотела тебе сказать, что он мне тоже очень нравится.

Я проигнорировала её. Пришла авани, и я решила, что пора.— Авани, нам нужно поговорить. Про вчерашнюю ночь. И про то, что ты сказала.— Конечно, — она кивнула. — После пар. У меня дома.

После лекций мы пошли к Авани. Её дом был очень уютным, с множеством старых книг и сушеных трав.— Итак, — начала я, когда мы остались одни в её комнате. — Ты говорила, что умеешь... колдовать?Авани улыбнулась, но в её глазах была серьёзность.— Да. Это семейное. Давно не практиковала, но... — она подошла к большому креслу, набитому подушками, и провела рукой над ним. — Смотри.

Внезапно, одна из подушек подпрыгнула, будто сама по себе, и начала медленно вращаться в воздухе. Затем ещё одна. По комнате взлетели перья, которые тоже стали кружиться в воздухе, подчиняясь её невидимой воле.— Это... невероятно! — прошептала я, не отрывая глаз от танцующих перьев.— Это просто магия, — ответила Авани. — И я думаю, тебе она тоже понадобится. Ты не знаешь, с кем связалась, Эсми. Пэйтон может казаться тебе обычным, но его семья... она не та, какой кажется. А Стейси... она гораздо опаснее, чем ты думаешь.

Я смотрела на кружащиеся перья, и мир вокруг внезапно стал казаться гораздо более реальным и опасным, чем я думала.