кровавый танец

я проснулась с гудящей головой. снова не спала. но сегодня у нас вечеринка. райли настаивала, что мне просто необходимо «снова почувствовать себя живой».

я долго стояла перед шкафом, перебирая одежду. никаких худи. никаких чёрных джинсов. я достала короткое чёрное платье из плотного стрейча, которое мама купила мне пару лет назад, но я ни разу его не надела. оно сидело идеально, подчеркивая фигуру. затем я нашла высокие ботинки на массивной подошве и распустила волосы, нанеся чуть больше макияжа, чем обычно. в отражении на меня смотрела... почти незнакомая девушка. она выглядела дерзко и уверенно.

— божечки! — райли буквально влетела в мою комнату без стука. на ней было что-то неоновое и блестящее. — эс, это просто взрыв! я знала, что ты можешь, но это... ты сегодня затмишь всех! даже стейси!

вики сидела на моей кровати, листая ленту в телефоне. она подняла взгляд, и на её лице появилось что-то похожее на удивление.— вау. ты выглядишь круто, — тихо произнесла она.— спасибо, — я улыбнулась сестре. — ты идешь? Надя уже здесь?

вики кивнула. Надя, её лучшая подруга, всегда была рядом, когда вики закрывалась от всех. она была жизнерадостной и болтливой, полной противоположностью вики.

тётя аманда, увидев меня, только покачала головой, но ничего не сказала. я забрала телефон и сумку, на ходу чувствуя, как адреналин начинает течь по венам.

вечеринка была в доме у кого-то из старшекурсников, на окраине города, почти у леса. музыка гремела так, что вибрировали зубы. яркие огни мигали в такт басам. я вдохнула полной грудью, пытаясь отпустить все страхи.

— эсми, ты звезда вечера! — райли потянула меня к барной стойке. — тебе срочно нужен коктейль!

авани, как всегда, держалась в стороне от толпы. она пила воду и наблюдала за всеми.— будь осторожна, эс. тут слишком много незнакомых лиц, — тихо сказала она.— я в порядке, — я попыталась убедить её и себя.

и тут я увидела его. пэйтон стоял в дверном проёме, одетый в обычную черную рубашку, но выглядел при этом так, будто только что сошел с обложки журнала. он поймал мой взгляд, и его губы изогнулись в лёгкой улыбке. я почувствовала, как внутри всё сжимается.

он подошел ко мне.— ты выглядишь... потрясающе, эсми.его голос был низким, и я снова почувствовала этот странный холод, исходящий от него.— ты тоже неплохо, — я рассмеялась.

мы стояли и болтали. пэйтон рассказывал какие-то смешные истории про своих одноклассников из старой школы, а я ловила себя на мысли, что мне легко и спокойно рядом с ним, несмотря на все его странности. я почти забыла про стейси, пока не увидела её.

она стояла у дальней стены, в своем неизменном черном плаще, и просто смотрела на нас. на её лице не было эмоций. только ледяное спокойствие. она подняла руку, держа в тонких пальцах бокал с чем-то красным, и едва заметно кивнула мне. это был не приветственный жест. это было... предупреждение.

я почувствовала, как моё сердце забилось быстрее.

— пэйтон, потанцуешь? — райли, обвешанная блёстками, появилась буквально из ниоткуда и встала между нами, сверкая глазами. — я вижу, что ты одинок!

— я не одинок, райли, — пэйтон едва заметно улыбнулся и протянул мне руку. — эсми?я кивнула, чувствуя, как райли в ярости отворачивается. я даже не успела ощутить триумфа, как пэйтон увлёк меня в центр танцпола.

он танцевал удивительно легко и грациозно, будто музыка текла через него. я старалась не отставать. его руки легли мне на талию, и снова этот холод, но теперь он казался... приятным. он наклонился ко мне.

— я рад, что ты пришла, — прошептал он в самое ухо.я подняла глаза. его янтарные глаза смотрели на меня с такой теплотой, что я на секунду забыла обо всём на свете. музыка вокруг перестала существовать. он наклонился еще ближе.

и поцеловал меня.

это был мягкий, нежный поцелуй, который снёс все мои мысли. его губы были такими же холодными, как его руки, но я чувствовала, как внутри меня что-то оттаивает. это был мой первый поцелуй после всего. он отстранился, но не разорвал объятия.

— эсми, я...он не договорил.

где-то в толпе раздался пронзительный женский крик. потом ещё один. музыка резко стихла.

— что происходит? — я испуганно посмотрела на пэйтона.воцарился хаос. люди начали паниковать, пытаясь убежать.

— это, наверное, какая-то шутка! — крикнула райли, выныривая из толпы. — эсми, ты видела вики? я не могу найти Надю. я огляделась. вики стояла в другом конце зала, её лицо было бледным от страха. я увидела, как она пытается что-то крикнуть, показывая рукой в сторону, которая вела на дорогу.

— что там? — я спросила, пытаясь перекричать толпу.вики покачала головой, её глаза были полны слёз.

вдалеке стояла стейси. на её лице не было ни капли ужаса. она была абсолютно спокойна. её взгляд встретился с моим, и на этот раз в нём не было ни ненависти, ни любопытства. только пустота. пэйтон обнял меня. его руки были холоднее обычного.— тише, эсми, — прошептал он. — всё в порядке.

но я знала, что это не так. я чувствовала это каждой клеточкой своей кожи. Надя пропала. и спокойствие Стейси было куда страшнее любого крика.

полиция прибыла через полчаса. вечеринка была закончена. Надю искали до самого утра, но так и не нашли. никаких следов борьбы. никаких зацепок. просто исчезла.

вернувшись домой, я рухнула на кровать. тело ныло, а голова раскалывалась. в голове крутились два образа: губы пэйтона и пустой взгляд стейси.

на следующее утро, когда мы с вики собирались в колледж, аманда спросила нас:— вы что-нибудь знаете о Наде? её родители позвонили. она не вернулась домой.вики лишь покачала головой, сжимая кулаки. я видела, как она дрожит.— нет, тётя. ничего.

но я знала. я знала, что это не просто совпадение. я вспомнила слова стейси: «наслаждайся жизнью, пока можешь...». и её взгляд, полный пустоты.