Глава 8. Кудзё Сара

Несмотряна то, что Кудзё Сара носила фамилию Кудзё, она не была кровно связана с этимкланом.

Когда-то она жила в безмятежном спокойствии глубоко в лесу. Но однажды этот покой был нарушен: в некогда тихие горы проникла тьма, и по ним начали бродить злые духи.

Хотя Сара родилась с силой тэнгу, она была еще ребёнком – слишком юной и слабой, чтобы в одиночку противостоять чудовищам. В одной из ожесточенных битв она была сбита с ног и сброшена со скалы. Её крылья, некогда гордые и сильные, получили тяжелые увечья. Падая, она не могла их расправить, и отчаяние охватило её.

Но в тот самый миг, прямо перед ударом о землю, божественный свет пронзил мрак. Боги увидели её, и под их взором она обрела Глаз Бога. Вскоре после этого она потеряла сознание, но её судьба уже была предрешена.

Благодаря Глазу Бога её обнаружила Комиссия Тэнрё, одна из трёх комиссий Сёгуната. Клан Кудзё, возглавлявший эту комиссию, принял её к себе, а их глава, Кудзё Такаюки, даровал ей имя Сара.

Несмотря на то, что Сара выросла среди людей, она никогда не теряла своих инстинктов тэнгу. При любой возможности она возвращалась в лес – чтобы тренироваться и вновь посетить место, которое когда-то называла домом.

Этот день не стал исключением. Помимо обычных тренировок, она принесла фрукты для маленьких ёкаев, прячущихся в лесной чаще. У этих существ, похожих на тануки,была дурная привычка воровать еду у людей, и их прожорливость часто навлекала на них неприятности. Лишь после долгих наставлений и строгих выговоров Сары они начали вести себя прилично. С тех пор она часто приносила им угощения.

Но сегодня что-то было не так. С окраины леса доносилось тревожное и резкое карканье ворон, а в воздухе чувствовались следы элементальной энергии. Кто-то чужой вошел в лес. Кто-то, обладающий Глазом Бога.

Чтобы тануки не нажили себе неприятностей из-за этого незваного гостя, Сара решила лично во всем разобраться.

И тогда она увидела его.

Бай Ло.

Стоило ей взглянуть на него, как она сразу поняла: что-то здесь не так.

Под рукавом он что-то прятал – судя по очертаниям, это определенно было оружие. Знак на манжете подтверждал догадку: Фатуи.

Но больше всего её внимание привлекла маска на его лице. Странная. Совсем непохоже на типичный дизайн Фатуи. Судя по тому, как долго он разглядывал её собственную маску, он думал о том же.

Неужели Фатуи вообще носят такие маски?

– Лес – не то место, где стоит задерживаться, – спокойно произнесла она. – Если вы что-то потеряли, обратитесь в комиссию Тэнрё. Мы зафиксируем заявление и поможем с поисками.

Обычно Кудзё Сара не была склонна к долгим беседам, особенно с незнакомцами. А уж тем более с Фатуи.

Здесь, в глуши, расправиться с одним из них не составило бы труда. Но глава кланапредупредил её: сейчас Фатуи лучше не провоцировать.

Они – посланники Снежной, и любой лишний конфликт может осложнить дипломатические отношения. А что еще важнее – это могло доставить неприятности самой Сёгун.

Сара никогда бы этого не допустила. Пусть она была лишь приемной дочерью в клане Кудзё, она понимала лучше других, что значил тот божественный взгляд. Тот единственный миг, когда Сёгун Райдэн признала её, изменил всю её жизнь.

Это придавало ей сил. Это наполняло её жизнь смыслом.

Всё, чем она была и что имела, было даровано этой божественной милостью.

Она могла пойти против главы клана.

Но она никогда не позволила бы себе навлечь позор или беду на ту, кому служила.

Ведь Сара была самой преданной последовательницей Сёгуна.

– Не стоит беспокоиться, — ответил мужчина. – Я ничего не потерял. Просто... погнался за кое-чем, не подумав.

Он произнёс это небрежно, словно речь шла о пустяке.

На самом же деле он просто валял дурака – ради забавы пытался поймать озорного тануки.

– Понимаю. Лес с каждым часом становится всё темнее, — сказала Сара. – Блуждать здесь неразумно. Если вы не против, позвольте мне проводить вас.

Она бросила взгляд в сторону теней, где нервно выглядывали маленькие ёкаи.

Она не могла рисковать, оставляя этого человека одного.

Он был из Фатуи. Опасный. Для этих беззащитных существ он мог стать погибелью.

– Конечно, — без колебаний ответил Бай Ло.

На самом деле он был только рад провести с ней ещё немного времени.

Будучи доверенным лицом сёгун Райдэн, Бай Ло ломал голову с момента их встречи.

Нужно было под любым предлогом остаться с Кудзё Сарай хоть ненадолго – лишь бы успеть поставить на неё [Серебреную] метку.

Как только она окажется помечена, дальнейшая работа в Инадзуме превратится в легкую прогулку.

– Пожалуйста, следуйте за мной, — произнесла Сара.

Ёе взгляд на мгновение задержался на Дендро Глазе Порчи, закрепленном на поясе БайЛо, после чего она развернулась и направилась вперёд.

Для непосвященного наблюдателя она казалась расслабленной, словно не опасалась внезапного нападения. Но на самом деле её мышцы были напряжены, а крылья, хоть и скрыты от глаз, были готовы расправиться в любую секунду. Она была уверена:если Бай Ло сделает хоть одно неверное движение, она успеет уклониться и обезвредить его, используя скорость и силу тэнгу.

Впрочем, Бай Ло и не собирался нападать.

При нанесении на кого-либо [Серебряной] метки любая попытка атаковать или активировать навыки полностью отменяла процесс. Даже если бы он был почти у цели – оставался бы сущий пустяк – шкала прогресса исчезла бы, и ему пришлось бы начинать всё сначала. А так рисковать он не хотел.

................................................................................................

Сара была впечатляющей – впрочем, как и следовало ожидать от тэнгу, рожденной в горах и лесах. Даже на деревянных гэта высотой в несколько дюймов она передвигалась по лесной подстилке, усеянной корнями, камнями и неровностями,так, словно шла по натертому до блеска паркету. И всё это – даже не расправляя крыльев.

И всё же...

– Мы не слишком далеко зашли? — вслух задался вопросом Бай Ло.

Он был уверен, что никогда не забирался в лес так глубоко. Не пытается ли она заманить его в какой-нибудь глухой уголок, чтобы устранить? Его пальцы дрогнули, едва заметно потянув за спрятанную под рукавом леску. Раздался тихий металлический шелест, и кинжал плавно лег ему в ладонь. Если Кудзё Сара задумает что-то недоброе, он будет готов действовать. То, что она является важным для сюжета персонажем, вовсе не означало, что он станет проявлять мягкость. Он мог восхищаться цветком, конечно, но не раздумывая раздавит его,если тот проявит враждебность.

Они шли больше часа, прежде чем наконец выбрались из чащи.

– У комиссии Тэнрё есть важные дела, – твёрдо произнесла Сара. – Советую тебе быть осторожнее во время пребывания в Инадзуме. Если нарушишь наши законы... молния Сёгуна будет не менее беспощадна, чем мороз твоей Царицы.

С этими словами темные крылья с перьями цвета ночи широко распахнулись у нее за спиной. Поймав лунный свет, словно ветер, она взмыла в небо – в сторону города Инадзума.

Бай Ло стоял в одиночестве на опушке леса, провожая взглядом её силуэт, растворяющийся в ночи.

– Где... я?

Он сотни раз исходил Тейват вдоль и поперёк. Инадзуму он знал как свои пять пальцев – по крайней мере, её игровую версию. Но это? Это было совсем другое.Настоящее. Дикое.

Представшая перед ним Инадзума не была плоской картой с набором меток. Это был живой,дышащий мир. Он даже не был уверен, что всё ещё находится на острове Наруками.

– Отлично... ну и влип же я.

Он оглянулся на лес позади себя и сразу понял: вернуться тем же путём не выйдет. Единственным вариантом оставалось искать признаки жизни в округе. В идеале – найти своих. Кого-то из Фатуи.

И, как оказалось, удача была на его стороне. В темноте он заметил нечто – едва различимый след, знакомый символ. Такой, который мог распознать только агент Фатуи.

Он не боялся, что его примут за чужака.

Как Двенадцатый Предвестник, Бай Ло обладал высшими полномочиями среди всех оперативников Фатуи, находящихся сейчас в Инадзуме.

И всё же... как он это объяснит?

Заблудился во время ночной прогулки?

Нет, нужно что-то получше.

Инспекция?! Да. Это звучит достаточно официально.

Следуя по знакам, Бай Ло вышел к импровизированному лагерю.

Он был сооружен из плотного красного – такого, что обычно используют в Снежной.

Грубо, но практично.

Вполне достаточно, чтобы укрыться от ветра и дождя.

Земля была устлана сухой соломой, поверх которой лежала мягкая хлопковая подстилка.

Водном конце палатки аккуратно стояли чайные наборы и несколько личных вещей первой необходимости.

В воздухе витал едва уловимый аромат.

Тонкий. Почти цветочный.

Он уже собирался поискать того, кто здесь остановился, как вдруг...

– Попался...  любопытный ты наш*.

Тихий, ледяной голос донесся из теней.

__________________________________________________________________

Примечание:

1. Глава клана Кудзё, Кудзё Такаюки.

2. Вот как выглядят данные тануки, которых подкармливала Сара. Зовут их Бакэ-дануки

3. Фраза «Попался...любопытный ты наш», является не точным переводом. В изначальном тексте, фраза была такой: «Found you... Peeping Tom». «Peeping Tom» – это английское выражение, которое обозначает человека, который подглядывает за другими (чаще всего в интимных ситуациях), вуайериста. Фраза несёт явно негативный, осуждающий оттенок. Фраза связана с легендой о Томе из Ковентри.