Глава 7. Искусство Юху

Наступила ночь. На уже притихших улицах Рито не было видно ни души.

В скромном временном жилище Бай Ло сидел у окна, потягивая чай и молча глядя вдаль, в сторону города Инадзума. Его глаза слегка сузились.

– Учитель, вы действительно не собираетесь встретиться с кланами Кудзё или Хийраги?– спросил А Ци, его самый доверенный Пиро агент и верный подчиненный. Как помощник Бай Ло, он, как обычно, тихо стоял рядом.

– Даже если я пойду, это будет лишь обмен пустой лестью. Мне это неинтересно, – спокойно ответил Бай Ло, опуская чашку.

В прошлом, ещё до того, как стать Предвестником, ему приходилось иметь дело с подобными вещами предостаточно.

Тогда у него не было власти, чтобы отказаться. А сейчас?

Теперь он один из Двенадцати Предвестников Фатуи, уступающий лишь самой Царице.

Если ему хотелось немного покапризничать – что ж, это было его право.

– Вы правы, – кивнул А Ци с ноткой восхищения.

– В конце концов, вы – личный посланник Её Величества Царицы. По идее,принимать вас должны не просто представители Трёх комиссий... а сама Сёгун.

– ПФФ..!

Не успел он договорить, как Бай Ло от неожиданности выплюнул чай.

– А Ци.

– Да, учитель!

– ...Хорошая мысль. Но больше этого не говори.

– ? ??

Даже если его нынешняя миссия заключалась в том, чтобы заполучить Сердце Бога Электро-Архонта,меньше всего на свете Бай Ло хотел иметь дело с сёгун Райдэн напрямую.

Во-первых,Сердце Бога у Сёгун уже не было.

Аво-вторых... он не горел желанием быть испепелённым этой ужасающей богиней.

Вздох~В Ли Юэ было куда приятнее.

Как раз когда А Ци собиралась ознакомить его с завтрашним расписанием, Бай Ловнезапно поднял руку.

Простой жест – но между ними даже едва уловимое движение несло вполне ясный смысл.

– Проделав такой путь из Снежной досюда... я немного утомился. Что бы там ни было,отложи на завтра. Я ложусь спать.

– Понял.

А Ци почтительно поклонился и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Громко зевнув, Бай Ло отставил чашку с чаем и направился к кровати, попутно расстегивая вычурный мундир, по которому сразу угадывался выходец из Снежной.

Как только последняя пуговица была расстегнута, он схватил куртку за воротник и резким движением подбросил её в воздух.

Вжух..!

Скрытый под летящей тканью метательный нож, словно молния, сорвался с места и глубоко вонзился в потолочную балку.

Щелк-клац­..!

Сработал скрытый механизм на поясе, и стальные тросы рывком подтянули его вверх, позволив легко взмыть на балку.

Нотам его ждал сюрприз.

В самой гуще теней, идеально спрятанный, притаился небольшой предмет в инадзумском стиле – кукла Дарума.

Она была мастерски спрятана. Если бы Бай Ло сам не был экспертом по проникновению,он бы никогда этого не заметил.

На долю секунды их взгляды встретились.

А затем... она пошевелилась.

– Искусство Юху: Сумасшествие Мудзина!

Дарума внезапно озарилась зеленым светом, и мощный порыв ветра в мгновение ока превратил комнату в эпицентр хаотичных воздушных потоков.

В ту же секунду из куклы выскочила крошечная фигурка, которая оттолкнулась от земли и вылетела прямо в открытое окно.

А Ци, стоявший на страже снаружи, лишь ошарашенно вытаращил глаза.

– Неужели эти ниндзя... никогда не пользуются дверями?

– А Ци! Проверь комнату на наличие следов. Погоню я беру на себя.

– Есть!

Пока А Ци бросился обыскивать помещение, Бай Ло одним плавным движением выпрыгнул в окно и под светом луны устремился в погоню за беглецом.

– Искусство Юху: Рывок Фуин!

Крошечная тень впереди оглянулась – и, увидев преследующего её Бай Ло, едва не подпрыгнула от ужаса, а её хвост встал дыбом. Она слишком хорошо знала,насколько опасен этот человек.

Не раздумывая, она подпрыгнула, сложила печати и... обхватив ноги руками, свернулась в идеальный шар.

Коснувшись земли, она завертелась, словно колесо, и, подхваченная ночным ветром, с невероятной скоростью покатилась вперед. Настоящий живой перекати-поле из мира ниндзя.

Вскоре маленькой фигурке удалось значительно оторваться от Бай Ло.

«Ещё немного... как только доберусь до того леса впереди, я буду в безопасности».

Этот лес – её лес – был для неё почти вторым домом. В его знакомых дебрях даже такой человек, как Бай Ло, не смог бы её поймать.

Однако Бай Ло в её маршруте побега что-то казалось странным. Совсем не то, чего ожидаешь от обученного ниндзя.

Да, её элементальный навык был невероятно быстрым, но он оставлял за собой слишком явный след.

Особенно примятая трава – настолько заметная, что по ней мог бы пройти даже полный новичок. А Бай Ло был далеко не новичком.

Даже там, где почва оставалась нетронутой, в воздухе витали слабые от голоски элементальной энергии – яркие и легко различимые для тренированного глаза.Поэтому, даже потеряв её из виду, он без труда следовал по подсказкам и вскоре добрался до опушки.

Днём этот лес мог показаться самым обычным местом. Но ночью? Ночью он становился по-настоящему жутким. Ветер шелестел в кронах, и если прислушаться, казалось,будто это шёпот – словно бесчисленные невидимые голоса переговаривались в тенях.

Одним движением запястья Бай Ло вернул спрятанный кинжал в ладонь. Он был предельно настороже, ступая в темноту.

– Кар-р!

В тот момент, когда его нога переступила границу леса, стая птиц в шумной панике сорвалась с деревьев. Их резкие крики прорезали тишину и растворились в ночном небе.

– Тц... вороны. Мерзкие маленькие твари.

Он не терял бдительности, внимательно изучая землю под ногами.

Приходилось признать: стоило этой маленькой ниндзя войти в лес, как её скрытность возросла многократно.

Особенно после того, как вороны подняли переполох – на земле не осталось ни единого следа.

Вместо этого в зарослях то и дело мелькали смутные человеческие силуэты, создавая иллюзию, будто кто-то прячется повсюду... и в то же время никого не было видно.

Густые кроны деревьев полностью скрыли лунный свет.

Ни единый луч не пробивался к лесной подстилке.

И всё же Бай Ло видел всё вокруг.

Лес был усеян светящимися синими цветами – их лепестки излучали мягкое, жутковатое сияние, освещавшее окрестности.

Но это свечение не приносило покоя, а лишь усиливало тревогу.

Призрачно.Зловеще.

Среди деревьев высились странные, покрытые мхом статуи неестественных форм.

Даже бывалый инадзумец дважды подумал бы, прежде чем задержаться в таком месте.

И именно здесь – из всех возможных мест – Бай Ло встретил её.

Поначалу он даже не был уверен, человек ли перед ним.

– Кто ты? – спросила она низким, твёрдым голосом, слегка нахмурив брови.

Водной руке она держала бамбуковую корзину, и, хотя в её тоне не было враждебности, в нём чувствовалась властность человека, привыкшего отдавать приказы.

Короткая стрижка и прямая осанка придавали ей сугубо военный вид, а форма была явно неуставной.

Это был изысканный вариант облачения, который носили высокопоставленные офицеры сёгуната.

Но что действительно бросалось в глаза... так это красная маска в виде птичьей головы у неё на голове.

Если бы Бай Ло не знал наверняка, он бы решил, что она тоже из Фатуи.

Но нет – он точно знал, кто это.

Или, если быть точнее... что это.

Она не была человеком.

Она была тэнгу – ёкаем из легенд.

И не просто тэнгу.

Это была Кудзё Сара, генерал армии сёгуната.

– Я просто преследую вора, – невозмутимо ответил Бай Ло, сохраняя спокойствие.

– Они ворвались в мою резиденцию. Я последовал за ними сюда.

При этом он незаметно спрятал кинжал обратно в рукав.

_________________________________________________________________________

Примечание:

1. Изображение куклы Дарумы. Имя куклы-талисмана: Мудзи-Мудзи Дарума

2.Кудзё Сара– Действующий генерал комиссии Тэнрё. Сурова, решительна и отважна в бою. Прозванная«Верной Божеству», она посвятила жизнь Сёгуну Райдэн.

«Я всегда буду защищать Инадзуму и исполнять волю Наруками. Подумайте дважды, если хотите противостоять этим двум вещам»