Глава 6. Разговор в Нефритовом дворце

Нефритовый дворец – величественнаяобитель, парящая высоко в небе над Ли Юэ, удерживаемая в воздухе благодарякамням, наполненным силой Гео.

Это было не просто чудо инженерной мысли, а личная крепость одной из Цисин Ли Юэ – Воли Небес, Нин Гуан.

В ясный день, стоя на краю террасы у главных ворот, можно было окинуть взором почти всю гавань Ли Юэ.

Его ослепительное изящество в сочетании с заоблачной высотой не оставляли сомнений: Нин Гуан по праву занимала вершину торговой элиты Ли Юэ.

Когда-то Нефритовый дворец был не больше скромной комнаты, но со временем разросся настолько, что стал соперничать с самой луной, отбрасывая тень на город внизу.

Значительная часть баснословного состояния Нин Гуан уходила на его постоянное расширение:она нанимала лучших мастеров Тейвата, чтобы превратить дворец в символ величия и власти.

Для Нин Гуан Нефритовый дворец был чем-то большим, чем просто резиденция. Это было её наследие, свидетельство её авторитета и памятник силе её замыслов.

Обычно посторонним вход сюда был строго воспрещен.

Но сегодня... прибыл особый гость.

– Ты ведь была в Инадзуме, верно? Почему вернулась так скоро? – спросила Нин Гуан, разглядывая женщину, стоявшую перед ней. Одна рука гостьи небрежно покоилась на рукояти черногорского массивного тесака, а в другой она держала деревянный ящик.

Бэй Доу. Капитан флота «Южного Креста».

Тот факт, что она могла свободно разгуливать по Нефритовому дворцу, красноречиво говорил о доверии – и близости – между этими двумя женщинами.

– По дороге я кое с чем столкнулась. Решила, что стоит вернуться и рассказать тебе лично.

Не дожидаясь разрешения, Бэй Доу потянулась к чашке с чаем на столе и осушила её одним махом.

Она тут же поморщилась.

Да уж... всё-таки ничто не сравнится с хорошей бутылкой вина.

– Фатуи? – Нин Гуан сидела у перил, глядя на залитую лунным светом гавань, и задала этот вопрос тихо, почти вкрадчиво.

– ...А? Откуда ты знаешь? – Бэй Доу моргнула, застыв с чашкой в руке, и с удивлением уставилась на хозяйку дворца. Она планировала немного подразнить Нин Гуан, нагнать интриги, но никак не ожидала, что та догадается обо всем так быстро.

– Восстание в Инадзуме – дело нешуточное, мы обе это знаем, – произнесла Нин Гуан с легкой, понимающей улыбкой. – Если ты вернулась раньше срока, причина может быть только одна: Фатуи.

Изначально Бэй Доу отправилась в Инадзуму под предлогом помощи сопротивлению, но на самом деле ее миссией было расследование деятельности Фатуи в тех краях. Судя по выражению ее глаз, сведения, которые она привезла, стоили гораздо дороже любых донесений с полей сражений.

– Фатуи назначили нового Предвестника, ты знала об этом?

– Разумеется, – Нин Гуан слегка кивнула. – Я никогда не относилась к сбору информации спустя рукава.

Фатуи были печально известны тем, что под разными предлогами внедряли своих агентов в каждое государство, но и остальные шесть стран не сидели сложа руки. Шпионы работали в обоих направлениях.

На самом деле, уже через час после того, как Фатуи официально объявили она значении Двенадцатого Предвестника, Нин Гуан уже располагала всеми необходимыми сведениями.

Правда,всё, что ей удалось узнать, сводилось лишь к тому, что этот таинственный новичок был наставником Пиро агентов. Его имя, внешность и способности оставались в тайне.

– А ты знала, – понизив голос, произнесла Бэй Доу, – что он родом из Ли Юэ?

Выражение лица Нин Гуан изменилось. Это было... неожиданно.

– ...Из Ли Юэ?

– Ага. Судя по акценту, он с окраин Предместья Лиша. Он не только свободно говорит на местном диалекте, но и до сих пор поддерживает здесь связи. Вон тот ящик – это то, что он попросил меня доставить.

Бэй Доу подтолкнула ногой деревянный ящик, стоявший рядом. Её команда уже проверила содержимое, и ничего опасного там не обнаружилось. И всё же, когда в дело была замешана Ци Ци, Бэй Доу предпочитала не рисковать. Лучше дать Нин Гуан взглянуть на это в последний раз.

– ...Кокосовое молоко?

Нин Гуан вытащила из ящика бутылку и принюхалась. Сама она этот напиток не пила, но благодаря одному весьма своеобразному жителю Ли Юэ этот специфический аромат был ей хорошо знаком.

– Он знает Ци Ци?

Впервые за этот вечер Нин Гуан нахмурилась. На первый взгляд Ци Ци была лишь скромной собирательницей трав и ученицей в хижине «Бубу». Но на самом деле... она была кем-то куда более редким. Девочкой, благословленной адептами, чье тело не знало смерти.

Однако,насколько Нин Гуан была осведомлена о Ци Ци, та никогда не упоминала о знакомстве с кем-либо из Снежной, а тем более с уроженцем Ли Юэ, который там оказался. Впрочем... Ци Ци была бессмертна. Учитывая, что её возраст намного превышал возраст самой Нин Гуан, было вполне логично предположить, что она могла знать людей, о которых та даже не слышала.

– Этот «Наставник» говорил что-нибудь еще?

Нин Гуан вновь перевела взгляд на Бэй Доу, запечатывая ящик с кокосовым молоком. Ей требовалось больше информации – любая зацепка, которая помогла бы понять, кем на самом деле был этот человек.

– Он сказал: «Подарок. Для Ци Ци. Когда увидишь её, просто скажи... это от Сяо Бая». Именно так он и выразился.

Бэй Доу пересказала сообщение слово в слово, прекрасно понимая, насколько вподобных ситуациях важна каждая мелочь.

Особенно...это прозвище – Сяо Бай.

– Родственник Бай Чжу?

Каки Бэй Доу, Нин Гуан, едва услышав это имя, тут же подумала о загадочном владельце хижины «Бубу» – Бай Чжу.

Он был тесно связан с Ци Ци, да и в его имени присутствовал иероглиф «Бай» (白).

– Я никогда не слышала, чтобы у господина Бай Чжу были братья или сестры, – продолжила она, слегка нахмурившись, – но если этот человек называет себя Сяо Баем, велика вероятность, что какая-то связь между ними есть.

И всё же...

Бэй Доу озвучила еще одну версию, которую до этого момента опасалась высказывать.

Она достала с пояса небольшую фляжку, сделала тихий глоток и заговорила:

– А что, если он просто притворяется, что знаком с Бай Чжу? Или с Ци Ци? Может,он собрал достаточно сведений, чтобы имитировать связь, надеясь сбить нас столку?

– Невозможно.

Нин Гуан тут же оборвала её.

Ей даже не пришлось раздумывать.

– О том, что Ци Ци любит кокосовое молоко, в гавани Ли Юэ почти никто не знает.Лишь очень узкий круг приближенных к ней людей.

– Чтобы знать такое... он действительно должен был быть знаком с Ци Ци. Эту деталь невозможно подделать.

Сяо Бай.

Знал Ци Ци.

Окраины Предместья Лиша...

Постой.

Предместья Лиша?

– Ты сказала, у него акцент Предместья Лиша?

– Именно, – Бэй Доу уверенно кивнула. – И не просто Лиша, а южный диалект, если быть точной. У меня в команде есть люди из тех мест. Я хорошо знаю этот говор —готова поставить на кон свой корабль. Ошибки быть не может.

Нин Гуан прищурилась, глядя в сторону Предместья Лиша.

– ...Неужели это он?

В памяти слабо промелькнуло имя. Она вспомнила, как однажды спросила Ци Ци,почему та любит кокосовое молоко. Сначала Нин Гуан подумала, что кто-то из гавани Ли Юэ угостил девочку странным напитком, но ответ Ци Ци её удивил:

– Друг из Лиша... дал мне. Холодное... вкусное.

Это воспоминание внезапно стало пугающе отчетливым. Тогда она даже отправила небольшой отряд Миллелитов прочесать окрестности Предместья Лиша в надежде найти этого «друга». Но всё, что им удалось обнаружить – лишь несколько разрозненных групп похитителей сокровищ. Никаких следов таинственного знакомого Ци Ци.

Но что, если этот «друг» и есть Сяо Бай? Двенадцатый Предвестник, когда-то живший в Предместье Лиша, а ныне является инструктором Пиро агентов Фатуи?

– Идём, – произнесла Нин Гуан и, взмахнув рукой, поднялась с места.

С тихим гулом гео-энергии под ящиком с кокосовым молоком сформировалась парящая каменная платформа, плавно подняв его в воздух.

– Мы отправляемся в хижину «Бубу».

Дальнейшие догадки не имели смысла. Если Сяо Бай действительно была знакома с Ци Ци, то веё дневниках или записях могло что-то остаться. Память Ци Ци оставляла желать лучшего, но у неё была привычка записывать абсолютно всё. Это могло стать ключом к разгадке прошлого этого таинственного человека.

– Ты собираешься везти это туда без дополнительной проверки? Разве нам не стоит сначала попросить кого-нибудь ещё раз осмотреть содержимое?

Бэй Доу приподняла бровь. В конце концов, она привезла этот ящик именно сюда,потому что у Нин Гуан было больше возможностей для обнаружения скрытых угроз.Особенно учитывая, что посылка пришла от Предвестника Фатуи.

– Есть ли во всей гавани Ли Юэ кто-то, – спокойно ответила Нин Гуан, – кто справился бы с этой задачей лучше, чем сам Бай Чжу?

__________________________________________________________________

Примечание:

1. Нефритовый дворец.

2. Нин Гуан – Воля Небес группировки Цисин. Её богатство несравнимо ни с кем на континенте Тейват. Самая влиятельная женщина Ли Юэ живёт в летающем дворце, а в уголках её губ всегда прячется загадочная улыбка.

«Чем больше мора, тем лучше! Верно?»

3. Ци Ци – ученица и сборщица трав из хижины Бубу. Зомби с бледным лицом, разговаривает или проявляет эмоции очень редко... У Ци Ци имеются проблемы с памятью. Чтобы они не помешала нормальному ходу жизни, Ци Ци постоянно носит с собой блокнот, в котором ведёт записи на все случаи жизни.

«Я Ци Ци, я зомби... Ээ, а чего дальше говорить?»