Глава 31 - Битва

Слышится гул подъезжающей машины. Громкие возгласы за стенами. Торопливые бегания по снегу вокруг. Высокие двери с грохотом распахиваются. Резко в амбаре включается свет. Внутрь залетают белые снежинки с улицы. Множество ног в чёрных берцах топчутся по бетонному полу. Пустые денники с открытыми дверцами, аккуратно убранный в углу мусор, в кормушках валяются остатки сена, вёдра с остывшей водой стоят у стены.

В помещение вальяжно заходит некто. Белый военный камуфляж, сидит чётко по подтянутой фигуре. Такое редко где встретишь. Обычно бойцам раздаются комплекты одежды больше или меньше на размер, а то и два. Только счастливчикам выпадает честь носить камуфляж, соответствующий размерам тела. Но этот человек не был похож на обычного солдата. Уж больно властный у него взгляд.

— Ничего не нашли, Капитан Рауль — поспешил отчитаться один из солдат.

Главнокомандующих разочарованно цокнул, подняв голову на деревянные балки под потолком. Некоторые лампочки изредка мигали то включаясь, то выключаясь. Члены поискового отряда выстроились в шеренгу, в ожидании следующего приказа. У каждого в руках по автомату на ремне, перчатки без кончиков пальцев, маски, закрывающие половину лица.

— По следам поедем, — скомандовал мужчина и вышел обратно на улицу.

Звание Капитан ему нравилось больше, чем Старший лейтенант. Оно звучит почётно, даже в некоторых моментах устрашающе. Рост по карьерной лестнице давался тяжело. Выслуга лет и хорошая характеристика — самая сложная задача. Приходится целовать ноги ради положительных рекомендаций.

***

Мороз совсем спал на нет. Ранее грозные минус десять градусов превратились в жалкие минус два. Дорога стала значительно проще.

Александра тихо посмеивалась, слушая рассказы Сторожа. Не будь в мире войны, он мог бы стать отличным рассказчиком. По бокам тянулись ели. Сквозь снег проглядывались зелёные иголки. Скоро группа должна наткнуться на деревушку. Хотелось поскорее слезть с седла. Из-за перенапряжения мышц ноги и плечи ныли, поясница сдавала свои позиции, отдаваясь тянущей болью. Больше всего жаль было лошадей. Проделать такой огромный путь, да ещё со всадником на спине. Им тоже требовался отдых.

На очередном перевалочном пункте колонну встретил мужчина. Высокий такой дядька. Одним своим видом нагонял ужаса, даже ружьё не требовалось. В целом, снаружи он оказался таким же, как и внутри: необщительный, угрюмый и вечно недовольный.

— Слушай, Коля, — Марлена сняла с рук перчатки и засунула их в карман куртки. — Где твой брат запропастился? Он не встретил нас у восточной стороны.

Николай повернулся к женщине, отложив уздечку в сторону.

— Он должен был быть там, — басом проговорил мужчина, нахмурив густые брови.

Марлена не стала расспрашивать дальше. Зная этого амбала, дальнейшие вопросы приведут к скандалу, и мужчина сам отправится искать своего никудышного братца. Женщина кивнула и отошла поговорить со Стасом.

Александра сидела в компании Пирата, Азалии и Камиллы. Велись обычные бытовые разговоры. Их остановка в этом месте займёт целых два часа, так что нужно было как-то себя развлекать.

— Чем больше углов, тем она круглее, — задал очередную загадку Пират, ехидно улыбаясь.

Азалия задумалась. Сразу представились невообразимые геометрические фигуры, но ни одна не подходила под описание. Саша недовольно вскинула руки:

— Я больше не буду его загадки разгадывать! Откуда ты их берёшь вообще?

Ярослав открыто рассмеялся, довольствуясь злой моськой Александры. Маша же тихо хихикала, придерживая парня за руку.

— Я тоже пас, — наконец сдалась и Азалия, устало встряхнув головой.

Мозговой штурм пришёлся как раз кстати. Удалось посмеяться и время скрасить. Брюнетка уставилась на Пирата в ожидании ответа на злосчастную загадку, но парень не спешил раскрывать всех карт. Саше пришлось ещё пять минут выслушивать писклявый смех, пока Ярослав не успокоился.

— Монета, — Ярик устало вздохнул и присел у мешков с овсом.

Азалия вскинула бровь, ожидая чего-то более грандиозного и загадочного. Такой простой ответ, но как же умело его скрыли. Возможно, будь девушки немного умнее, сразу бы догадались, но приходится довольствоваться малым.

В амбаре было шумно. Стук копыт и фырканье создавали живую обстановку. Пусть помещение и выглядело холодно, внутри чувствовался уют. Саша думала о своём, крутя в руках тонкую соломинку. До выезда оставались жалкие полчаса. Мысли о том, что вновь придётся взбираться в наскучившее седло, заставило ноги неприятно заныть. Тут внимание девушки привлекла Марлена. Женщина как-то слишком эмоционально спорила о чём-то со Стасом. Активно жестикулируя, дама яро пыталась что-то донести, но выходило не очень. Александра незамедлительно встала со своего места и попыталась подойти к парочке поближе, дабы подслушать интересующий её разговор. Беглянка невзначай отряхнула штаны и медленно пошагала к висящим на стене уздечкам. Как раз-таки рядом с ними и крутилась Марлена. Подойдя к цели как можно ближе, Ласка принялась что-то тщательно высматривать и регулировать, держа в руках ремешки.

— Нужно скорее отсюда уезжать, — поторапливала женщина, беспокойно топчась на месте.

Александра стояла на достаточном расстоянии, чтобы не вызывать подозрений и слышать всё, что говорят позади.

— А как же Николай? — Вдруг забеспокоился Стас, глядя в сторону амбала. — Здесь предлагаешь его оставить?

Марлена на секунду задумалась, прикусив большой палец. Саша почувствовала, как по жилам пробежал неприятный холодок. Произошло нечто такое, что заставило Станислава вслушиваться в каждый шорох. Мужчина выглядел неважно.

— Поедет с нами, — женщина глянула на Александру, копошащуюся в недоуздках.

Станислав отрицательно покачал головой, ясно осознавая: Коля никуда не поедет. Саша уже сделала пару шагов в сторону, чтобы уйти и рассказать всё Азалии, но тут её окликнули.

— Подойди сюда, — Стас грозно уставился на шпиона, пытающегося скрыться.

Сердце пропустило удар, когда беглянка обернулась и неуверенно подошла к мужчине. Марлена вздохнула, покачав головой.

— Скажи всем, чтобы собирались прямо сейчас. Мы уезжаем, — строго скомандовал Сторож и глянул на Марлену.

Саша лишь кивнула и спешно ушла к денникам. Азалия стояла рядом со своей кобылой, поглаживая ту по спине. Пират и Камилла куда-то запропастились. Ласка резко открыла дверь стойла, напугав тем самым лошадь.

— Ты чего? — возмущённо спросила брюнетка, пытаясь усмирить напуганное животное.

— Собирайся быстрее и уезжаем, — протараторила Саша, поглядывая в сторону Марлены. — Без лишних вопросов.

Азалии ничего не оставалось как кивнуть и отложить расспросы на потом. Искать Ярослава и Машу не было времени. Мат и Вей уже были собраны, так как недавно выезжали осматривать тропу. Александра шустро прошлась вдоль денников и нашла своего коня. Гор топтался на месте, тревожно шмыгая носом.

— Всё будет хорошо, — укладывая потник на спину лошади, проговаривала Саша. — Надеюсь...

Седловка заняла порядка десяти минут. Жеребец постоянно задирал голову, не давая надеть на него уздечку. Обстановка казалась спокойной, но внутреннее чутьё било тревогу. Внезапно в амбар влетели Пират и Камилла, дрожащие и перепуганные.

— Вы почему ещё не готовы?! — зло прокричала Марлена, выводя из стойла лошадь.

— К нам из города едет машина! — воскликнула Маша, испуганно хватаясь за руку Ярослава.

Женщина сразу поменялась в лице. Стас тут же схватился за автомат, поправляя на голове съезжающую шапку.

— Поздно... — прошептала Марлена, ослабляя хватку на поводьях.

Александра глянула на ружьё, стоящие у рюкзака с вещами. Ещё тем утром она знала, что вовремя поездки — это оружие выстрелит. Суетящиеся люди бегали по амбару, готовясь к чему-то неизвестному. Николай, наперекор просьбам Станислава, вышел на улицу, дабы проведать обстановку. Азалия стояла рядом с Александрой, держа её за руку.

— Обещай, что, если что-то случиться, ты уедешь, — брюнетка суетливо смотрела в отчаявшиеся синие глаза.

— Ни за что, — противоречиво бросила в ответ беглянка.

Азалия измученно улыбнулась и прижала подругу к себе. Было решено затаиться. Рядом с амбаром располагалась ещё парочка небольших сарайчиков. Марлена и Азалия с Сашей скрылись в одном из деревянных сараев. Сторож, Пират и Камилла укрылись за главным зданием. Николай и близнецы остались в амбаре. Вскоре стал отчётливо слышаться рёв приближающегося транспорта.

Смогли бы они уехать до того, как военные наведались к ним на перевалочный пункт? Возможно. К сожалению, слишком много времени было потрачено на бесполезную панику и беганье по амбару.

Люди в белом камуфляже высадились на скрипучий снег. Крепко держа в руках автоматы, неизвестные стали стремительно приближаться к цели. Ветер завывал, заглушая прерывистое дыхание Азалии. Во рту пересохло, будто ранее девушка съела пару штучек песочного печенья. Сквозь небольшую щёлочку меж досками было видно, как группа солдат разъединяется. Каждый чётко знал своё место и задачу.

Неожиданно из-за амбара показался Николай, с топором на перевес. Не успел он и замахнуться, как раздалась автоматная очередь. На чистый снег пролились первые бордовые капли. Военные тут же ринулись внутрь, решив брать здание штурмом.

Адский шум поднялся над перевалочным пунктом. Свист пуль, крики военных, визги лошадей сливались в один нарастающий гул. Саша ринулась на помощь товарищам, напрочь игнорируя приказы Марлены. Пули насквозь пробивали тонкие деревянные доски, застревали в балках, разбивали лампочки и окна. Несколько лошадей вырвались наружу, оставляя после себя алые струйки крови. Следом из укрытия вышла и Азалия. Зайти внутрь — приравнивалось к смерти. Александра прошла вдоль стены, к запасному входу. Из-за угла вынырнул военный, почти столкнувшись с девушкой. Беглянка тут же нажала на спусковой крючок. Неизвестный рухнул на землю, вопя от боли. Его бедро за кровоточило. Кость внутри раздроблена. Болезненного крика даже не было слышно за перестрелкой внутри. Следом ещё выстрел. Вопль стих.

Судорожно перезарядив ружьё, Александра поспешила к запасному входу. Из дверного проёма умело отстреливался Стас. Сама же дверь больше походила на дуршлаг.

Азалия решилась выглянуть из центрального входа. Заприметив укрывающегося у денника солдата, девушка нерешительно направила на него дуло автомата. Не успела брюнетка предпринять каких-либо мер, как сзади кто-то подошёл. Жёсткий удар в бок. Ази пошатнулась и свалилась на землю, инстинктивно поджав под себя ноги. Военный уже намеревался застрелить девушку, но заметив её лицо, почему-то замер. Из сарая вышла Марлена. Три коротких выстрела. Ещё одно мёртвое тело.

Саша находилась внутри амбара, укрывшись за мешками с овсом. В коридоре между стойл лежали тела. Мёртвые лошади покоились за закрытыми дверцами. Вместе с Лаской находилось ещё трое военных. Они рассредоточились среди денников, поочерёдно стреляя в сторону Стаса. Подтащив к себе ещё не остывшее тело в камуфляже, девушка позаимствовала автомат и перезарядилась. Со стороны Сторожа послышались крики.

«Раз... Два... Три!»

Александра резко перебежала из своего укрытия в стойло. Вновь автоматная очередь. Пули почти настигли её, благо девушка была шустрее. Стас пропал и больше не прикрывал тыл. Выстрелы. В ушах звенело. Вновь сосчитав до трёх, Саша перебежала в противоположный денник. Там оказался Пират. В районе сердца красовалась маленькая дырочка. Куртка сполна пропиталась кровью. Пустой взор уставился вниз.

Тот самый день. Артур сидит у стены, прижимая рукой кровоточащую рану. Кровь залила весь пол. Нет возможности помочь.

Грудную клетку сдавило. Звон в ушах усилился. Александра смотрела на мёртвое тело, не в силах отвести глаз. Внутри всё вопило от ужаса.

«Это снова приступ? ...»

Марлена вошла с центрально входа, отвлекая военных на себя. В проёме показался окровавленный Стас. Свист пуль с новой силой ударил по ушам. Деревянными пальцами Саша попыталась взять оружие и отстреливаться, но движения были скованными. Вжавшись в угол, Александра нащупала на поясе футляр.

«Нож...»

Лезвие сверкнуло. Девушка нервно смотрела на пальцы. Подсунув кончик ножа под ноготь, беглянка резко надавила на деревянную рукоять. Крик. Нож выпал из рук. Боль заставила лёгкие наполниться воздухом. Волна просветления очистила разум от тумана. Тёплые капли выступали на коже, размазываясь при прикосновении. Рассеянно рыская по бетонному полу, Саша нашла автомат. Гнев пришёл на смену страху. Дождавшись, когда голова военного покажется из-за стенки, беглянка резво высунулась из укрытия. Ответный огонь. Солдат пал.

Марлена и Азалия наступали вместе. Сзади подоспел и Стас. Оставалось всего двое: раненый мужчина, не представляющей угрозы, и его товарищ. Загнав военных в угол, Сторож успешно обезоружил уцелевшего солдата.

— Прошу вас! Стойте! — завопила неизвестная девушка, прикрывая лицо руками.

Саша подошла к Станиславу, услышав знакомые нотки в голосе. Сторож грубо взял рядового за грудки и вытащил на улицу. В окровавленном деннике остался кряхтящий мужчина. Его минуты сочтены. Повреждённая бедренная артерия в их условиях не оставляет шансов на выживание.

Зло кинув солдата на снег, Стас наставил на неё ружьё. Белая каска отлетела в сторону.

— Подожди! — Александра спешно оттолкнула мужчину.

Незнакомка, глянув на Сашу, замерла. Медленно переведя взгляд на подошедшую Азалию, солдат медленно покачала головой в стороны, словно не веря. Александра решительно подошла ближе и присела рядом.

— Кто ты? — беглянка протянула окровавленную руку к лицу неизвестной.

Никакого ответа не последовало. Пленник лишь отпрянула от протянутой руки. Стас раздражённо снял с головы окровавленную шапку и отбросил её в сторону.

— Снимай маску. Сейчас же, — влезла Азалия, демонстративно перезарядив автомат.

Дрожащие пальцы аккуратно подцепили край чёрной балаклавы. Из-под неё тут же показалось испуганное личико. Александра медленно встала, наконец разобрав щенячьи черты лица, и шокировано обернулась к Азалии.

— Катя? — выронив оружие из рук, брюнетка поспешила к пленнику.

Рыжие брови, веснушки и миленькие щёчки. Невысокий рост и длинные косы. Это точно была Екатерина, бывшая подруга из лагеря. Вот только...

— Неужели это вы? — прорезался неуверенный голосок. — Азалия? Саша?

Марлена растерянно нахмурила брови. Брюнетка тут же помогла Кате подняться, осматривая её с ног до головы. Александра невольно отшатнулась.

« Такого просто не может быть... »

На этом месте случилась настоящая бойня. Кровавые следы на снегу, привкус железа во рту, металлический запах в воздухе. Разваленный амбар источал неслышимый вопль. Это место больше не сможет стать укрытием. Осквернённые души навсегда останутся здесь, в могильной тишине.

— Что случилось с твоими волосами? — озадачено спросила Саша, сумев совладать с собой.

— Капитан Рауль приказал, — инстинктивно проводя рукой по лысому затылку, пробубнила Катя. — Ему не понравилось, что я долго их заплетаю.

Знакомое имя прорезало память. Александра больше не могла выносить вида Екатерины. Издевательства главнокомандующих всегда напоминают о себе ещё долгое время. Без рыжих косичек девушка выглядела жалко. А ведь если бы она не закричала в деннике, не остановила бы Стаса, то была бы уже мертва.

Дальше по маршруту группа явно не двинется. Слишком много жертв принесла эта битва.

Марлена и Сторож желали пообщаться с Катей, поэтому Азалия пошла подсчитывать потери. Из головы всё ещё не выходил тот военный, помедливший с убийством брюнетки. Будь он более расторопный, Ази бы уже числилась в списке погибших. Подойдя к центральным дверям, девушка присела рядом с остывшим телом. Белый камуфляж пропитался кровью. Предварительно сняв с трупа каску, Азалия подняла чёрную маску.

По спине пробежал табун неприятных мурашек. С каждой секундой рассмотрения трупа становилось всё холоднее и холоднее. Строгие черты лица заметно повзрослели, но морщинка от постоянной улыбки осталась всё там же.

— Макс... — только и смогла прошептать Азалия.

Слёзы выступили сами. Подтянув к себе тело бывшего друга, девушка уложила его голову к себе на колени. Взъерошенные тёмные волосы немного отросли, карие глаза смотрят в бескрайнее небо. Склонившись над трупом, брюнетка разрыдалась. Дрожь пробирала тело, но это был не холод. Безумно хотелось прижать парня к себе, как в старые добрые потрепать по голове, выслушать его очередные глупые шутки. Куда катиться этот мир?

На плачь прибежала Александра. Перепугано оглядев подругу, Саша присела рядом.

— Он узнал меня, — сквозь слёзы бубнила Азалия, проводя рукой по коротким волосам. — Он мог меня убить, но не стал.

Тоска, горечь и боль. Почему они встретились именно здесь? При таких обстоятельствах? Что ещё нужно пережить, чтобы сраная жизнь наконец нормализовалась? Стоит ли оно вообще того?

Беглянка приобняла брюнетку, разделяя её горе. Внутри амбара всё залито бордовой жижей. Она прилипает к подошве, при каждом шаге издавая противный хлюпающий звук. Солдаты безобразно валялись на полу. В воздухе витал стойкий запах железа. Вкус крови можно было ощутить просто, зайдя в помещение. Пришлось вытаскивать всех на улицу.

Бордовые шлейфы тянулись из открытых дверей. Снег, как губка, впитывал в себя красный краситель. Среди погибших из группы числилось четыре человека. Мат и Вей первыми приняли на себя удар. Их тела полностью усыпали пулевые отверстия. Бедным парнишкам не оставили и шанса на спасение. Пирата застрелили прямо в сердце. Ярослав в полной мере смог ощутить, как кровь заполняет околосердечную сумку, не позволяя производить сокращения. Пусть его последние несколько секунд были болезненны и ужасны, но это всё, что у него осталось. Марию положили рядом с возлюбленным. Её тело нашли у машины. До конца не понятно: что девушка там делала. Ножевое ранение в брюшную полость позволило Камилле умирать долго и мучительно. Среди военных, потерь немного больше. Семеро несчастливцев теперь сгниют в земле или просто останутся разлагаться на воздухе. Капитана Рауля среди трупов найти не удалось.

— Возвращаемся домой, — угрюмо протянула Марлена, прощаясь с телами бывших товарищей.

Александре и Сторожу удалось отыскать тройку лошадей. На радость беглянки, её вороной жеребец почти не пострадал и в принципе чувствовал себя прекрасно. Лишь пробитое ухо напоминало о свисте пуль пару часов назад. Катю было решено взять с собой. Стас был категорически против, но Марлена смогла его переубедить. Екатерина предлагала поехать на машине, но по тем дорогам, которым будет ехать группа, транспорт не проедет. Искать объездные пути можно, но это займёт слишком много времени. В их нынешней ситуации, каждая минута на вес золота.

— Нужно предупредить Фила. Чем раньше, тем лучше, — пробурчал Станислав и помог Марлене усесться у него за спиной.

Саша стояла перед телом Пирата, крутя в руках нож. Под ногтем образовалась гематома. Станислав уже начал уезжать, следом за ними и Азалия с Катей. Беглянка наклонилась к мёртвому телу. Скрестив безвольные руки на пробитой груди, Александра сунула в холодную ладонь рукоятку лезвия.

— Спасибо тебе, за совет, — сказала на прощанье девушка и поспешила умчаться в даль.

В посиневших руках виднелсяметаллический отблеск. Солнце возвращалось в свою темницу, в последний разозаряя мёртвых своим теплом.