Глава 30 - Травма

Неделя пролетела быстрее пули. Дмитрий заметно похорошел: расправил плечи, немного укоротил волосы, приоделся в более-менее хорошие вещи. Мужчина даже изъявил желание пополнить ряды строителей, для расширения границ города и постройку новых домов для прибывающих граждан. Поселился Дима на соседней улице от Саши, что не могло не радовать. Девушка частенько стала наведываться в гости к брату, угощая того свежим мясом, грибами и ягодами.

Настал час увлекательной вылазки за пределы охотничьих просторов. Марлена собрала поисковую группу, в которую также входили Александра и Азалия. Цель была проста: проехать пару близлежащих заброшенных городов и деревень, ища беглецов из лагерей и просто выживших людей, преследуемых группами ликвидации и нуждающихся в помощи.

Изначально было оговорено, что, если отряд встретиться с военными, нельзя вступать в перестрелку без необходимости защиты своей жизни. В любых случаях до последнего искать возможность скрыться. Марлена не хотела лишней крови на руках. Невинные смерти ни к чему хорошему не приведут. Чем они тогда будут отличаться от военных лагерей? Лишь названием?

Времени на сборы оставалось немного. Ещё вчера Марлена заходила в гости, дабы напомнить собрать все необходимые вещи заранее. Пара рюкзаков, наполненных провизией, стояло у входной двери. Саша нервно засовывала дробь в патронташ, то и дело не попадая гильзой в специальное отверстие. Охотничье ружьё лежало на столе, поблёскивая металлическим стволом на свету. Неприятное волнение контролировало разум, заставляя придумывать различные ужасающие исходы.

Когда очередной патрон выскользнул из деревянных пальцев, Александра гневно отбросила от себя патронташ, и тот оказался на полу. Девушка уже не раз пожалела о своём решении, но отпустить Азалию одну не могла. Они прошли такой огромный путь. Пережили такое, что некоторым даже не могло и приснится в самых страшных кошмарах. Если с Ази что-то случится, сможет ли Саша оправиться после этого? Слишком большие риски.

От бессилия беглянка спустилась на пол. Патронташ безобразно валялся рядом. Фил любезно пробил шилом ещё одну дырочку в ремне и теперь отрезок обработанной кожи плотно прилегал к телу, не болтаясь на поясе. Ровно через полчаса нужно стоять у главных ворот, но тело не желало двигаться. Не хотелось идти, но ещё больше не хотелось подводить Марлену, ведь она не раз уточняла у девушки: точно ли беглянка готова к такому шагу? Пересилив себя, Александра подтянула к себе патронташ и засунула в него последние четыре патрона. Плотно закрепив бляшку ремня на поясе, Саша подошла к столу. Глядя на охотничью двустволку, кожа невольно покрылась мурашками. Холодный металлический отблеск на дуле навевал неприятную мысль: сегодня это ружьё обязательно выстрелит. Азалия уже стояла на крыльце, ожидая опаздывающую подругу. Солнце едва освещало землю, заставляя город находится в своеобразных полусумерках. Саша взяла ружьё в руки и вышла из комнаты, не забыв выключить за собой свет. Тёмный коридор недружелюбно наблюдал за беглянкой глазами картин, висящих на стенах. Половицы скрипели, тяжёлые шаги эхом отдавались по пустому дому. Александра зашнуровала новые ботинки, накинула куртку и застегнула заедающую молнию. Чёрная шапка нашлась на комоде. Полностью собравшись, девушка напоследок оглядела тёмную гостиную. Отражение в зеркале казалось зловещим, будто там, в зеркальном измерении, за Сашей наблюдает злой двойник. Ласка ещё раз поправила под курткой полный патронташ, забрала стоящее у двери ружьё и вышла на улицу.

— Ключ положи под цветок, — сказала брюнетка, указывая на горшок с завядшей ромашкой у двери.

Александра спешно закрыла дверь, пару раз дёрнув ручку, дабы убедиться, что в дом не попадут незваные гости. Сделав то, что велела подруга, беглянка поправила оружие на плече и надела перчатки. По протоптанным дорожкам девушки направлялись к воротам. По просьбе Фила, Азалии выделили коня, так как у брюнетки его не было. Марат сам вызвался вывести лошадей к выходу, чтобы лишний раз не утруждать девушек заходить в конюшню. Пробежав небольшой участок, двоица увидела стоящую у ворот группу людей, ожидающих приказа Марлены. К слову, самой женщины видно не было. Поздоровавшись со всеми, Саша подошла к своему жеребцу. Гор то и дело топтался на месте, изредка вскидывая голову.

— Смотрю, тебе тоже не нравится эта затея, — шептала беглянка, гладя коня по массивной шее, в попытках успокоить.

Спустя буквально минуту подошла Марлена. Убедившись, что все на месте, женщина взгромоздилась на своего скакуна и ещё раз оглядела группу.

— Обо всём говорим мне, — строго скомандовала дама, крепко держа поводья. — Впереди поедут я и Сторож, сзади — Камилла и Пират. Остальные будут держаться в середине. Все едем строго по парам! Друг за другом, соблюдая дистанцию.

Всего собралось шесть человек, не считая двух новеньких девушек. Именно эти люди приблизительно два года назад нашли троицу измученных беглецов у берега реки. Никто не знает, что случилось бы с подростками, если бы в тот день Марлена не решила возвращаться в поселение вдоль русла. Вероятнее всего, Гриша бы погиб, а Азалия и Саша продержались чуть дольше, но вскоре их бы тоже настигла смерть.

Знакомый металлический скрежет. Массивные ворота медленно открылись, сгребая за собой снег. Колонна выехала из безопасного города. Лошади резвой рысью скакали по заснеженной дороге, выдыхая клубы тёплого пара. Морозный ветер дул прямо в лицо, заставляя его гореть. Азалия сильнее натянула шарф на нос, одной рукой держа коричневые поводья. Ближайшая деревня будет через десять километров.

Сторож знал все дороги наизусть. Высокий бородатый дядька не первый раз катается по этому маршруту. На полностью лысую голову была натянута меховая шапка ушанка, с болтающимися на ветру тоненькими верёвочками. Несмотря на то, что мужчину зовут Станислав, Сторожем его прозвали по одной простой причине. Когда начались войны, Стас обосновался на продуктовом складе какого-то магазина. Собственно, там его и встретила Марлена. Мужчина яро охранял свою золотую жилу продовольствия, пока женщина не убедила его выйти из-за закрытой металлической двери.

Сзади замыкала колонну одна пара. Камиллу, как ни странно, звали Маша. Это девушка лет двадцати. Когда её встретила поисковая группа города Куран, девчушка настолько испугалась, что забыла своё имя и представилась Камиллой. Хоть после она и рассказала, что является Марией, за ней увязалась своеобразная кличка.

Парня, что едет с ней рядом, кличут Пиратом. Он — один из тысяч детей и подростков, которым не посчастливилось пострадать от рук надзирателей в военных лагерях. Во время очередного наказания парня ударили ногой по голове, да так удачно, что носок ботинка угодил прямо в глазную впадину. Глаз вскоре вытек и помутнел. Если отмести кличку в сторону, то звали парнишку Ярослав. Теперь он носит повязку, скрывая обезображенное веко и невидящий глаз. Ярик не на много старше Маши. Максимум на года два. Уже долгое время они являются парой и не отходят друг от друга ни на шаг.

Спустя две пятиминутные остановки, впереди наконец стали виднеться поломанные крыши деревянных домов. Тусклое солнце немного больше стало освещать заснеженные просторы. Подъехав ближе, Александра увидела где-то вдали едва заметное свечение. Колонна направлялась именно туда. Темп значительно снизился. Лошади вольно шагали друг за другом, всадники же всматривались в тёмные проёмы оконных рам.

— Слушайте сюда! — громко скомандовал бородатый дядька спереди, не останавливая коня. — Заводите лошадей в амбар! Дальше всё обсудим внутри!

То едва заметное свечение оказалось окнами длинного амбарного здания. Оно заметно выделялось на фоне чёрной умершей деревни. На входе колонну встретил суровый мужик с автоматом в руках. Но заприметив знакомую женскую фигуру, поспешил открыть большие двери.

Внутри было тепло. Вдоль стен расположились пустые денники. В самом начале лежало пару тюков сена и мешки с овсом. Замёрзшие пальцы стали понемногу приходить в себя. От морозного ветра не спасали даже перчатки.

— На улице минус тринадцать градусов, на кой чёрт вы вообще поехали? — допытывал неизвестный мужчина, пожимая руку Сторожу.

— Так надо, братец. Мало ли кого в наши просторы занесло, — отвечал Стас, поглядывая за входящими людьми. — Нам бы лошадей накормить и напоить. Воду подсоли немного, если запасы остались.

— Обижаешь, сделаем всё в лучшем виде! — поспешил заверить мужик. — Только два добровольца мне предоставь.

Станислав кивнул и окликнул двух парней, ехавших в середине. Это были два брата-близнеца, сбежавших из лагеря. Вскоре после побега они сами набрели на город Куран и позже изъявили желание пополнить ряды поисковых отрядов. Выглядят братья как две капли воды - и даже зовут их одинаково: Матвей. Сторож не особо заморачивался и назвал одного парня Мат, а другого — Вей. Но если соединить их клички воедино, получится их первоначальное имя.

Саша отвела Гора в один из денников. Немного подкормила его молотым овсом и лично принесла ведро подсоленной воды. Пусть девушка и не до конца понимала роль подсаливания поения для лошадей, но Стасу не перечила.

— Времени на передышку у вас ровно полчаса! — громко провозгласила Марлена, дабы услышали все. — Следующих город в пятнадцати километрах отсюда! Готовьтесь!

Александра взяла жёсткую щётку, валяющуюся рядом, и принялась сбивать с копыт Гора прилипший снег. Место, в которое они приехали, оказалось своеобразным перевалочным пунктом. Идея организовать такие амбарчики во всех близлежащих городах и деревнях принадлежала Марлене. Так повышался шанс помочь плутающим беглецам. Да и ездить по прописанному маршруту становилось в разы легче.

Азалия, оставив своего коня на попечительстве у Пирата, прошла вдоль денников. Найдя глазами знакомую чёрную гриву, девушка зашла в стойло и обнаружила сидящую там Александру.

— Ну как ты? — осторожно спросила брюнетка, присаживаясь рядом с подругой.

Беглянка молча пожала плечами. Было какое-то странное отстранённое чувство. Саша просто выполняла своё поручение, не придавая этому какого-либо значения. Азалия положила свою голову на плечо Александры и глубоко вздохнула.

— Спасибо, что поехала со мной, — тихо начала брюнетка, наблюдая, как Гор жуёт сено из кормушки. — Я бы без тебя не выдержала.

Саша едва улыбнулась уголками губ и взяла в свои тёплые руки ледяную ладонь брюнетки.

— Ты брала с собой перчатки? — озабочено спросила беглянка, пытаясь согреть холодную ладошку.

— Брала, — без энтузиазма ответила девушка. — Но они не помогают.

Александра подтянула к себе стоящий рядом портфель. Расстегнув молнию и немного покопавшись внутри, девушка достала пару тёплых варежек.

— Эти потеплее будут, — беглянка протянула меховые рукавички подруге.

Саша брала их на случай, если её перчатки промокнут. Мало ли что может случиться в дороге. Азалия не стала упираться. Сразу надев варежки на замёрзшие пальцы, брюнетка расплылась в довольной улыбке.

— И правда, — немного растерев ладони, усмехаясь, говорила Ази. — Теперь мне никакой мороз не страшен.

Александра рассмеялась и легонько толкнула подругу в плечо. Дорога впереди предстояла долгая и опасная. В тишине и спокойствии удалось посидеть недолго. Спустя десять минут Сторож приказал всем выходить на улицу.

Мороз немного поутих, но неприятная дрожь всё также пробивала тело. Массивные деревянные двери закрылись, отрезая людей от тёплого убежища.

— Камилла и Пират, будете ехать спереди, — вновь взбираясь на лошадь, командовала Марлена. — Я и Сторож будут сзади, в середине остаются те же. Продолжаем делать остановки каждые четыре километра, но не больше чем на пять минут.

Полусумерки окончательно развеялись. Стало значительно светлее, чем утром. Колонна вновь двинулась дальше. Первая пара прокладывала путь, давая возможность лошадям позади сэкономить силы. Проехав половину заданной дороги, Мат и Вей вышли вперёд, заменяя предыдущих. Марлена и Стас перебрались в середину, а Маша и Ярослав ушли назад. Такая перегруппировка позволяла намного эффективнее продолжать путь, чем если бы они сделали привал.

Следующий город встретил гостей серыми бетонными стенами многоэтажного недостроя. Башенный кран улёгся на крыши небольших пятиэтажек, тем самым разрушив верхние этажи. Группа шагом двигалась по заснеженной асфальтированной дороге. Проезжая мимо магазина с разбитыми витринами, Саша заприметила заячьи следы на снегу. Зверёк явно прибежал сюда с какой-то целью. Может, здесь он обосновал свой скрытный домик?

За городом разросся густой лес, в котором как раз-таки и скрылся очередной перевалочный пункт. Там уже группу встретили двое: низкорослый мужчинка и женщина, с сапогами не по размеру. Когда она ходила, пятка в оранжевом носке так и норовила показаться наружу, демонстрируя вышитые цветочки на ткани. Остановка длилась от силы полчаса, после чего колонна продолжила продвигаться по нескончаемому маршруту.

***

Очередной город приветствовал своей необычайной тишиной. За спиной – шестьдесят пять километров морозной дороги и день тяжелого пути. Пустая привязанная фляга болталась на седле. Расслабленный взгляд бродил по заснеженным крышам высоток. В одном из таких опустелых муравейников Александра и Азалия потеряли троих друзей. Длинные шоссе завалены ржавыми машинами. Кое-где остались узкие дорожки, по которым и двигалась колонна. Беглянка тревожно сглотнула, невзначай вспомнив тот злосчастный день. Пусть город и не выглядел устрашающим из-за белого снега, но чёрные окна, словно тысячи паучьих глаз, гнетуще смотрели в спину.

Следующий перевалочный пункт в двадцати километрах отсюда. Солнце уже достаточно высоко поднялось на мутном небе. Сторож аккуратно остановил свою лошадь и огляделся. Впереди виднелась очередная пробка из машин. Человек ещё как-то смог бы про лизнуть сквозь металлический лабиринт, но лошадь с её массивными объёмами проскочить не сможет. Мужчина нахмурил брови и повернулся к группе лицом.

— Будем объезжать, — сказал Стас и устало вздохнул.

Марлена одобрительно кивнула, и колонна потихоньку начала разворачиваться. Найти объездную дорогу — задача не из простых. В большинстве своём асфальтированное покрытие давно пришло в негодность. Большие трещины расползались под слоем снега. Опасные впадины, образовавшиеся из-за проходящих под землёй туннелей канализаций. Замаскированные под белоснежную гладь ямы с брошенной арматурой и острыми осколками бетонных плит.

Разрушенные мосты, оборванные кабели и пограничные пункты с колючей проволокой — всё нагоняло навязчивые мысли. Поиск новой дороги на удивление не занял много времени. Благодаря изумительной памяти Сторожа, колонна смогла продвинуться в глубь брошенных высоток.

Александра не раз видела в ратуше склад выкраденных карт из патрульных машин. Множество красных кружочков с вопросами посередине наполняли сосуд любопытства с каждым разом всё больше и больше. Непонятные даты и фамилии рядом являлись зацепкой, которую Саше разгадать не под силу.

Даже Фил не до конца понимал значения этих точек на картах. Мужчина считал, что так обозначают города, куда в скором времени наведается поисковой отряд для поимки новых участников военных лагерей. Филипп даже решил проверить свои догадки и сам отправился в одну из таких точек, но так никого и не дождался. Может, просто изменились планы? Случилась какая-то непредвиденная ситуация и операцию перенесли на другой день?

В большинстве своём красными кругами обозначали маленькие города и посёлки городского типа. Редко когда мегаполисы оказывались в центре интереса у военных. Слишком много опасности, да и нецелесообразно вести маленький отряд на зачистку десятков высоток, к тому же аварийных. Марлене довелось видеть группу военных, изучающих что-то в одном из небольших городков. Неизвестные ходили с чертежами, согласовывая какие-то моменты. То ли солдаты, то ли строители бродили по домам и проверяли оконные рамы, кладку кирпичей снаружи и целостность крыш, залезая на деревянные балки. Даже был замечен потрёпанный экскаватор, но в работе его не использовали. Возможно, эти люди искали достойное место для расширения штаба или постройки новой части.

Можно думать, гадать и предполагать, но только так ничего и не узнать. Что может быть в головах у генералов? Затеяли ли они новую войну? Вдруг готовится нечто более ужасающее? Ответы прячутся в логове зверя. Осмелишься ли ты пробраться туда, рискуя потерять всё, что с таким трудом нажил за долгие годы своей жизни. Захочешь ли ты узнать ту правду, что таиться в чёрной всепоглощающей тьме? Или... Проще будет остаться в неведении. Остаться в том самом овечьем стаде, где ты появился на свет? Ты будешь счастлив, живя в загоне, даже не догадываясь, что за бескрайними зелёными просторами скрывается скотобойня.

Александра резко сжала поводья, когда где-то вдали послышался приглушённый грохот. Очередной обломок здания рухнул на землю. Ничего серьёзного, если ты не стоишь рядом и не находишься в радиусе поражения. Но беглянке этот шум напоминал далёкое эхо от выстрела из пистолета. Звук ударил по старым шрамам, заставляя вновь воспроизводить картинки прошлого. На мгновение захотелось рвануть прочь, зажмурить глаза и закрыть уши руками. Необычайный ужас сковал пальцы на поводьях. Грудная клетка застыла камнем. Азалия подъехала немного ближе, испугавшись странного поведения подруги.

— Всё в порядке? — осторожно спросила брюнетка, заглядывая в синие глаза.

Беглянка попыталась что-то сказать в ответ, но с дрожащих губ сорвался лишь тихий хрип. Мысли в голове наслоились друг на друга, сливаясь в одну ужасную какофонию: "Беги! Кровь! Беги быстрее!". Руки всё сильнее сжимали поводья, да так, что перчатки начали скрипеть.

— Марлена! — обеспокоенно окликнула брюнетка, попутно пытаясь обратить на себя внимание Александры.

Женщина тут же обернулась и, заметив странную возню, поспешила к девушкам. Гор, почуяв неладное, начал испуганно отшагиваться назад, вскидывая голову. Сторож тут же слез на землю и начал перехватывать поводья из рук Саши. Беглянка же застыла в одном положении, не обращая внимания на происходящее. Пульсирующий стук в голове заглушал шум вокруг. Марлена, разжав крепкую хватку, стащила девушку с лошади. Александра не сумела устоять на ногах и пошатнулась, благо женщина придержала её за плечи. Дышать становилось всё тяжелее. Гор резво вставал на дыбы, пытаясь вырваться из мужских рук. Другие лошади тоже начали тревожно топтаться.

— Саша, — достаточно громко говорила Марлена, пытаясь привести девушку в чувства. — Саша, что случилось?

Александра не реагировала, опустошённо уставившись в пол. Всё вокруг стало казаться невообразимо большим. Азалия не могла найти себе места. Чем она может помочь? Что делать вообще? В глазах внезапно потемнело. Беглянка попыталась ухватить за куртку Марлены, но рука не слушалась. Ласка свалилась на белый снег, потеряв сознание.

***

Белена перед глазами стала понемногу рассеиваться. Помутнённому взору предстала достаточно просторная комната. Нежные светлые обои не резали глаза. Небольшие тёмные полочки висели на стене, покрывшись слоем пыли. Повернув голову на бок, Саша увидела книжный стеллаж, с засохшим цветком на полке. Бедное растение не смогло продержаться в морозные ночи и скоропостижно погибло, оставив после себя лишь напоминание о цветущей молодости. Чёрная плазма стояла на продолговатой тумбочке. Александре довелось смотреть такие телевизоры лишь на картинках. И как её ещё не вынесли мародёры? Грех такому добру пропадать.

Беглянка попыталась присесть. Пружинный диван по-старчески скрипнул. Голова тут же закружилась, наполнившись чем-то тяжёлым. Захотелось прилечь обратно, но затёкшие ноги просили об обратном. Услышав скрипы и шорканья, в комнату заглянула Азалия.

— Сашка, — брюнетка тут же поспешила к проснувшейся подруге. — Как же ты меня напугала.

Александру заключили в неожиданные объятия. Память понемногу стала проясняться.

«Что это было?»

Следом в комнату вошла Марлена. В уставших голубых глазах читалось значительное облегчение. Обветренные губы слегка улыбнулись, но вскоре лицо вновь приобрело серьёзные черты.

— Саша, попробуй объяснить, что случилось с тобой в городе? — женщина присела на край дивана, рядом с Лаской.

Азалия трепетно держала в своих руках холодные ладони подруги, пытаясь найти в растерянном взгляде хоть какие-то намёки.

— Я-я не знаю. Я... — встревоженно начала Александра.

Мысли путались, превращаясь в безобразную белиберду. Девушке ничего не угрожало, но животный ужас вцепился в спину острыми когтями, не намереваясь отступать. Вновь дыхание сбилось. Александра пыталась размеренно дышать, то получались лишь маленькие и резкие вздохи.

— Саш, всё хорошо, — старалась успокоить Марлена, поглаживая беглянку по спине. — Тише-тише.

Слёзы выступили сами. Нескончаемые солёные капли падали на дрожащие колени, оставляя на месте падения мокрые пятнышки. Александра схватилась за голову, будто прячась от сотни невидимых взоров. Азалия тут же присела рядом, приобняв трясущуюся беглянку.

— Я х-хочу дом-мой... — слёзно просила Саша, сильнее укрывая заплаканное лицо.

Марлена, поняв, что здесь она бессильна, решила оставить девушек наедине. Азалия лишь прикусила щёку, сильнее прижимая к себе подругу.

«Какие слова говорить? Может, стоит рассказать шутку? А нужно ли вообще говорить? Лучше будет дождаться, когда она сама успокоится?»

Бездействие сводит с ума. Близкий человек заливается слезами, а ты безмолвно сидишь рядом и наблюдаешь за этим. Как после такого ты можешь называть себя другом?

Александра лежала на всё том же диванчике, поджав под себя ноги и положив свою голову на колени Азалии. Получасовая истерика не прошла даром. Покрасневшие глаза опустошённо уставились на мёртвый цветок. Редкие всхлипы и вздрагивая продолжали истязать измученное тело. Брюнетка нежно поглаживала беглянку по русым волосам.

— Прости меня, Ази, — внезапно начала Саша, присаживаясь на диване. — Из-за меня у тебя слишком много проблем.

— Нет, Сашка, — мягко возразила брюнетка. — Это не так.

— Это так.

Александра встала и сделала пару шагов к стоящему напротив стеллажу. Азалия тоже подскочила с места, опасаясь, что беглянка может вновь потерять сознание.

— Если бы не я, то ты бы осталась с Нией, Пашей, Тимуром, Катей... — монотонно перечисляла девушка, легонько коснувшись засохшего листика. — Если бы не я, то Артур остался бы в том домике, с запасами еды и воды. Он остался бы жив.

Брюнетка молчала. В комнате на мгновение стало тихо, и эта тишина заставляла кожу покрываться неприятными мурашками. Прошлое оставляет непоправимые следы на белоснежном полотне. Их не вымыть, не перекрасить, не вырезать. С ними только можно смириться и принимать, как своё, родное.

— Раиса и Джек с Гришкой остались бы в поселении. Жили бы свои обычные жизни. Счастливые жизни... — Александра гневно сжала ссохшийся лист в руках. — Сейчас они мертвы. И я знаю, что Гриша тоже каждый день думает об их смерти.

Разжав ладонь, Саша посмотрела на многочисленные кусочки изломанного листика. Они, словно кристаллики разбитой души, уносились сквозняком на пол. Ничего не будет как раньше. Всё в этом мире испорчено настолько, что даже атмосфера пропиталась кровью. С каждым вдохом ты ощущаешь этот едкий металлический привкус и от него не избавиться. Он будет разъедать твои лёгкие, сердце и мозг, пока ты не вдохнёшь его в последний раз. Этот вкус несбывшихся желаний и детских мечтаний будет с тобой всегда.

— Это не твоя вина, — вновь строго возразила Азалия.

Саша раздражённо закатила глаза. Эти слова она слышала столько раз, что становиться тошно при одном упоминании о них.

— Послушай сейчас меня, — брюнетка подошла ближе, намереваясь смотреть подруге прямо в глаза. — Тогда, это был мой выбор.

Беглянка опешила, нахмурив брови. Девушке казалось, что брюнетка несёт какую-то несуразицу, лишь бы поддержать её.

— Корвайнёр не раз вызывал меня к себе в кабинет, чтобы я рассказала о твоих планах на побег, — Азалия долго молчала и больше не была намерена скрывать от Александры подробности их ссылки. — Я обязана была доложить о всех твоих похождениях, но не стала.

Саша немного отступила назад, оглядев растерянным взглядом своего собеседника. Голова вновь стала тяжёлой.

— Они заставляли меня признаться: избивали, оставляли на ночные дежурства, отменяли мои приёмы пищи, — брюнетка сделала шаг вперёд, больше не держать всё в себе. — Я молчала и это был мой выбор.

Почему-то вспомнился день их отъезда. Тогда Ласка впервые заметила синяки и ссадины на теле Азалии. А ведь беглянка даже не обращала на это внимания раньше. Ази частенько не ночевала вместе с ними, пропускала завтраки и ужин, якобы по совершенной случайности. Оправдывала это тем, что задержалась у Лейтенанта или выполняла какое-то поручение.

— Когда твой побег всё-таки раскрылся, в наказание за неподчинение, меня отправили вместе с тобой. И знаешь... Я не жалею, что не сдала тебя тогда, — Азалия опустила свои ладони на плечи Саши, глядя прямо в синие глаза. — Если вернуть время назад, я бы сделала тоже самое.

На суровых лицах промелькнула тёплая улыбка. Эта своеобразная исповедь согрела душу так, как не согреет ни один костёр на планете. Очередной замок пал, утаскивая за собой тяжёлые ржавые оковы.

В дверном проёме показалась Камилла, зазывающая девушек выйти на улицу. Уж слишком долго они задержались на одном месте. В зимние дни каждая дневная минута на вес золота.

— Нужно ехать дальше. Сторож нашёл объездную дорогу, — в своей манере скомандовала Марлена, надевая на словно выгоревшие на солнце каштановые волосы шапку.

Саша, заприметив своего жеребца, тут же сорвалась с места. Конь довольно закивал головой, соскучившись по своей хозяйке. Девушка забралась в седло и одарила Гора поглаживаниями по массивной шее. Группа до воли быстро начала продвигаться вдоль неизвестных улиц.

***

До перевалочного пункта оставался жалкий километр. На лесные просторы уже давно опустилась ночь. Мороз значительно усилился. Впереди, с помощью двух карманных фонариков, освещали путь Мат и Вей. Веки стали настолько тяжёлыми, что глаза произвольно закрывались.

Наконец показалась заснеженная крыша. Подъехав ближе, на удивление, группу никто не встретил. Внутри амбара не горел свет, да и следов никаких видно не было. Загнав лошадей внутрь, Вей попытался найти выключатель. Не прошло и минуты, как в помещении включился тёплый свет.

Все разбрелись по свободным денникам. Александра расстегнула подпруги и аккуратно сняла седло. Следом пошли завязки от потника. Вот уже и уздечка висит на настенном крючке. Копыта очищены от прилипшего снега и льда, спина бережно вычесана, в гриве красуются тонкие косички. Сам Гор довольно жуёт сено, изредка поворачивая голову в сторону соседнего стойла.

— А вот и я, — вдруг появилась Азалия, с двумя завёрнутыми упаковками гречневой каши с тушёнкой. — Пират нашёл на чердаке газовые конфорки и армейские пайки.

Брюнетка уселась рядом с подругой, протягивая тёмно-зелёный пакет с ужином. Вилка нашлась в маленьком кармашке рюкзака. Развернув завёрнутый край, в нос тут же ударил приятный аромат мяса. Слюни навернулись сами собой. Пусть пакетированная еда и не была такой вкусной, но после долгое поездки и такая трапеза сойдёт за божество. Замёрзшие пальцы отогревались за счёт тепла, излучаемого упаковкой.

Вот в деннике показать ещё одна фигура. Пират любезно принёс бутылку воды и протянул её Александре.

— Ты Саша, так? — решил уточнить парень.

Беглянка кивнула, пережёвывая очередной кусочек мяса. Гор уже закончил свою трапезу и намеревался выйти из денника через незакрытую дверцу. Благо Ярослав остановил наглеца, щёлкнув пальцами прямо перед любопытным носом. Жеребец недовольно отступил назад. Пират прикрыл дверцу денника и продолжил:

— А тебя зовут Ази?

— Азалия, — тут же поправила парня брюнетка, сделав пару глотков холодной воды.

Ярик примирительно приподнял ладони, показывая, что не хотел как-либо задеть или обидеть. Александра усмехнулась, продолжая уплетать вкусный ужин.

— Просто Саша называла тебя Ази, вот я и подумал...

— Не стоит, для тебя я просто Азалия, — брюнетка слегка улыбнулась и отложила пустую упаковку из-под еды в сторону.

Пират согласно кивнул и опёрся о деревянную стенку стойла. По поведению парня можно было понять, что он явно что-то хочет спросить и пытается завязать якобы непринуждённый разговор. Когда и Александра отложила свой пакет в сторону, Ярослав начал:

— Саша, не подумай неправильно, я просто хочу помочь, — сказал парень, присаживаясь на корточки. — Но не могла бы ты рассказать о том, что случилось в городе?

Азалия уже было хотела прогнать Пирата, но Александра её остановила. С минуту подумав, беглянка подобрала под себя ноги и положила на колени локти, собираясь с мыслями.

— Не знаю, как это объяснить, — подбирать подходящие слова для описания было тяжело. — Я просто услышала шум в дали, и он мне напомнил о выстреле из пистолета.

Ярослав задумчиво нахмурил брови. Азалия внимательно наблюдала за обстановкой.

— Сразу вспомнилось, как убили Марту и стало так страшно, — Саша с надеждой глянула на Пирата, хотелось думать, что он знает ответ на мучающий её вопрос.

— А случалось ли такое раньше? — парень выглядел серьёзно.

Александра сначала пожала плечами, пытаясь вспомнить похожие события. И тут вдруг как будто молния в голову ударила.

— Наверное да... — неуверенно начала девушка. — Я пошла на охоту и подстрелила зайца. Подошла к нему ближе и, когда увидела кровь, сразу перед глазами всплыла картинка...

Мёртвое тело Джека лежало на бетонном полу, прижатое обломком потолка. Багровое пятно расплывалось по пыльному покрытию. Саша скривилась, пытаясь прогнать неприятные мысли из головы. Ярослав, кажется, всё понял без подробностей.

— Я думаю, что у тебя случилась паническая атака, — вынес вердикт Пират, вставая с корточек. — У моего отца было такое.

Александре такой ответ ничего не дал. Девушка и понятия не имела: что значит паническая атака? Это диагноз или просто временное состояние? Может, болезнь какая-нибудь? Азалия томно выдохнула, сжав в руке свою шапку.

— В этом нет ничего страшного, — заверил парень. — Просто нужно знать, как действовать, если она всё же случилась.

Саша встала с пола. Странная тревога не давала усидеть на месте. Гор вальяжно улёгся на подстилке, приготовленной беглянкой заранее.

— Скажу лишь одно. Мой отец, во время таких приступов, засовывал кончик ножа под ноготь. Говорил, что помогает отвлечься.

Гор приподнял голову, почуяв некое напряжение. Александра невольно глянула на свои ногти, но тут же сжала кулаки. Пират приоткрыл дверцу денника и уже собирался выйти.

— Спасибо, — бросила напоследок беглянка, провожая парня взглядом.

Ярослав на мгновение остановился. Не разворачиваясь, Пират немного повернул голову в сторону и кивнул, после чего вышел, закрыв за собой дверцу. Саша уселась обратно, переваривая новую информацию. Азалия неодобрительно цокнула. Жизнь преподносит всё большие сюрпризы. Вскоре амбар погрузился в темноту.