Глава 28 - Это возможно?

Новость о незваном госте быстро разлетелась среди лесничих города. Некто регулярно приходит к охотничьему дому и ворует оттуда еду. Не раз ловушки для мелкой дичи оказывались сломанными, а рядом красовались человеческие следы. Дошло даже то того, что некоторые мужчины отказались делать обход территорий, дабы не подставлять свою жизнь опасности.

Саша находилась в ратуше на собрании. За огромным вытянутом столом сидело порядка тридцати человек. Во главе расположился Фил. Шло бурное обсуждение насущной проблемы: незнакомец из тундры. Чтобы не раздувать ещё большую шумиху, в городе было запрещено упоминать что-либо об этом. Собравшиеся яро желали разобраться в этой ситуации и наконец словить ненавистного вора.

— А если там не один человек? Вдруг их там целая группа? — предположил седовласый старик, сидящий напротив Александры.

В зале раздались очередные споры и ругань. Кто-то пытался опровергнуть догадку старца, другие наоборот — защищали его. Фил устало протёр лицо рукой и резко встал изо стола. Собрание длилось уже больше часа.

— Хватит бесполезных криков, — громко приказал мужчина. — Даже если там целая группа, вопрос всё равно остаётся нерешённым.

В зале воцарилась тишина. Слышались перешёптывания. Некоторые из присутствующих одобрительно кивали, соглашаясь с главой города. Саше заседание казалось просто каким-то детским садом. Только пара человек действительно пытались решить проблему, другие же просто пришли покричать.

— Почему просто не сделать ловушку? — раздражённо начала беглянка.

Заинтересованные взоры устремились на девушку. Фил облегчённо выдохнул, пребывая в полной уверенности в здравом предложении его подопечной. Сидящий напротив Саши старик демонстративно закатил глаза. Его не устраивало нахождение здесь подростка, к тому же женского пола. Он считал, что девушка не принесёт поселению никакой пользы, находясь на достаточно высоком посту.

— Ласка, поподробнее пожалуйста, — попросил разъяснений Сапёр.

— Вы же охотники, — вставая со стула, начала Александра. — Так действуйте привычными вам методами.

Старик уже было открыл рот, чтобы возразить, но тяжёлая рука дяди Вани, опустившаяся на его плечо, заставила деда передумать.

— Сделайте засаду в охотничьем доме и останьтесь там на ночь. Думаю, человек пять будет достаточно.

— Где ты найдёшь людей? Никто не согласится, — рассмеявшись, перебил девушку какой-то мужчина.

Саша не растерялась и быстро успокоила очередного выскочку.

— Тогда поеду сама, — строго отрезала беглянка, устремив свой уверенный взор прямо на перебившего её мужлана. — Если взрослые мужики боятся за свои отсиженные задницы.

В зале снова воцарилась тишина. Девушка серьёзно оглядела толпу, дабы убедиться, что ни у кого больше не осталось глупых шуток и вопросов.

— Я лично выберу людей и прослежу, чтобы всё сделали как подобает, — поспешил заверить Филипп. — Но ты никуда не поедешь.

Александра нахмурила брови. Такой расклад беглянку не устроил. Какой-то гад ломает её ловушки, ворует дичь, а она должна поручить это дело другим? Несмотря на внутреннее недовольство, Саша молча села на своё место, намереваясь после собрания поговорить с Филом. Глава города довольно улыбнулся и наконец объявил о конце ненавистного собрания. Сборище хмурых мужиков лениво побрело к выходу. Александра невзначай осталась сидеть за столом, чтобы без лишних ушей поговорить о не устраивающем её условии. Когда в зале перестал слышаться топот тяжёлых ботинок, девушка обратилась к Филу.

— Почему это я не поеду? — с какой-то обидой начала беглянка.

Мужчина устало улыбнулся и подошёл к столу. На улице намечался небольшой дождик. Первые капли уже тарабанили по крышам домов.

— Ты слишком много на себя берёшь, — усаживаясь напротив девушки, пояснил Филипп. — Пускай хоть раз эти остолопы выполнят какую-нибудь задачу.

Саша довольно усмехнулась. Она решила не спорить и довериться мужчине. Ведь действительно, почти всё девушка брала на себя. Делала сложную и порой опасную работу. Настало время долгожданного отпуска.

— К тому же у нас выезд через две недели. Нужно набраться сил, — Фил наклонился и взял в свои руки ладони Александры, немного помедлив продолжил. — Ты мне стала как дочь, поверь, я сделаю всё, чтобы ты чувствовала себя хорошо.

Девушка согласно кивнула, решительно глянув прямо в серо-голубые глаза. Мужчина провёл беглянку к выходу. Он на прощанье по-отцовски приобнял Сашу и вскоре удалился по своим делам.

Ранее слабый дождик потихоньку стал усиливаться. Тревожное знамение грозы потеряло свою силу. Больше не было страшно. Душа обрела долгожданный покой. Александра стояла на крыльце ратуши и опёршись о деревянную подпорку вдыхала приятный влажный воздух.

***

Рассматривая себя в зеркале старинного трельяжа, Саша заметила, как же сильно отросли её русые волосы. Последний раз её стрижку укорачивала милая бабушка Зоя. Женщина жила на соседней улице и являлась местным парикмахером. Девушка частенько делилась с ней свежим мясом, собранными ягодами и грибами. Взамен же получала баночки с вареньем или различные домашние вкусности.

— Тебе так идут распущенные волосы, — поделилась впечатлением Азалия, незаметно вошедшая в комнату.

— Хочу позже к Зое зайти, пускай немножко укоротит, — собирая пучок на голове, Саша вновь потеряла резинку.

Водя взглядом по столу, беглянка пыталась наконец найти ненавистный предмет. Брюнетка молча покачала головой и подошла к подруге поближе.

— Очень зря, — указывая на запястье девушки, сказала брюнетка.

Найденная резинка благополучно скрепила непослушные волосы. Саша встала со стула и прошла к шкафу с вещами. Заприметив кофту Азалии, девушка без зазрений совести взяла её с полки. Подруги частенько носили одежду друг друга, и моментами случались смешные истории.

— Ты же помнишь, что через два дня тебе исполняется восемнадцать? — невзначай спросила брюнетка, усаживаясь за освободившийся трельяж.

— Точно... — устало протянула Саша, садясь на кровать. — Я же Володе обещала винтовку вернуть. Уже два дня как.

Азалия проводила подружку недоумевающим взглядом. Александра быстро собралась, накинула через плечо винтовку, лежащую на комоде, и поспешила к товарищу. Она не понимала всей этой суматохи по поводу её восемнадцатилетия. Беглянка никогда не отмечала подобные праздники, да и не знала, что такие дни обычно характеризуются праздничным столом и подарками. Саша припоминала, как ещё в лагере они вместе поздравляли Катю с пятнадцатилетием. Было весело, тогда даже впервые удалось попробовать молочный шоколад, подаренный одним из Офицеров. Азалия хотела расспросить беглянку о том, что же она хотела бы получить в качестве подарка. Ведь Фил и Марлена уже подготовили свой сюрприз и Гришка с Луизой тоже. Нужно срочно что-то придумать, а идей совсем нет.

По истечению получаса Саша уже стучала в дверь. В прихожей послышались медленные шажки, и замок щёлкнул. Из приоткрытой щели показалось женское лицо.

— Здравствуйте, Елена, — улыбчиво поздоровалась беглянка.

Дверь открыла жена Володи. Низкорослая и немного полненькая женщина.

— А Вади дома нет, — как-то испуганно начала Лена. — Он в конюшне сейчас.

Александра, с минуту помолчав, сняла с плеча винтовку и протянула даме. Женщина брезгливо уставилась на металлическое дуло. Брать оружие в руки она явно не хотела.

— Тогда передайте ему пожалуйста, — вежливо попросила девушка.

Елена не торопилась забирать винтовку. Но деваться было некуда. Из небольшой щели высунулась рука и нехотя забрала оружие. Саша даже не успела поблагодарить даму и попрощаться, как дверь резко захлопнулась. Не придавая этому особого значения, беглянка поспешила обратно домой. Сегодня в городском баре намечается небольшая вечеринка. Ровно десять лет назад поселение Куран начало существовать в этом мире. Не хотелось опоздать на это важное событие.

По направлению к бару шло множество приодетых людей. Каждый нашёл у себя дома самые лучшие и ухоженные вещи. Азалия беспокойно выглядывала подругу между улиц, ведь они договорились пойти на торжественный вечер вместе. Спустя три минуты наконец показалась невысокая фигура. Ветер резвился с русыми волосами, заставляя их открывать милое личико Александры. В свете уличных фонарей глаза игриво блестели, лёгкая улыбка промелькнула на губах. Азалия с замиранием сердца наблюдала за тем, как же порой волшебно может выглядеть беглянка.

— Я тут к Зое ещё заскочила, чтоб она мне волосы чуть короче сделала, — пыталась оправдать своё опоздание Саша.

Брюнетка даже не могла сердиться на подругу. Александра частенько забывала про свой внешний вид. Ходила чумазая, в испачканной одежде. Не было времени приводить себя в порядок.

— Под твоим влиянием, я пошла с распущенными, — заправляя за ухо непослушный локон, Саша взяла Азалию за руку.

Брюнетка рассмеялась, глядя, как в глубинно синих глазах мелькают счастливые огоньки. Сейчас беглянка больше походила на озорного ребёнка, идущего вприпрыжку на какой-то праздник. В большинстве своём, так оно и было. Бедным девушкам пришлось рано повзрослеть, чтобы выжить в этом мире. Так что порой детские шалости выбирались наружу.

До бара оставалось буквально несколько метров. Внутри помещения уже вовсю играла музыка. На крыльце заведения курили порядком поддатые посетители. Девушки прошли внутрь и направились к барной стойке. В роли бармена там выступал молодой парень.

— Денис, кинь наши куртки к себе, — протягивая верхнюю одежду, просила Азалия. — А то потом найти не сможем.

Парень шустро удалился с вещами в коморку. Народу сюда придёт немало, поэтому в общем гардеробе будет твориться хаос. Так что, если есть связи, почему бы ими не воспользоваться?

В бар прибывало всё больше людей. Вокруг витал запах крепкого алкоголя, сигарет и древесины. Музыка с редкими перебоями и шипением доносилась из старой колонки у невысокой сцены, на которой уже стоял штатив с включённым микрофоном. Саша пристроилась у невзрачного столика возле окна. Оттуда было прекрасно видно сцену и почти всех собравшихся на торжестве. Вот-вот должен выйти Фил и сказать свою излюбленную речь. Как всегда, рядом с ним будет стоять Марлена и приветливо улыбаться гостям. Азалия спешно пробиралась сквозь столики, пытаясь не задеть сидящих за ними людей. В её руках красовался стакан, немного наполненный толи коньяком, толи ромом. Спустя ещё пару мгновений, в зал вошла Марлена, а следом за ней - Филипп. Ранее бурные обсуждения стали понемногу затихать. Глава города бодро поднялся по ступенькам и подошёл к микрофону. Азалия уселась поудобнее и сделала небольшой глоток принесённого ею напитка. Алкоголь приятной волной растёкся по горлу, отдаваясь теплом внутри. Музыка резко стихла.

— Приветствую, уважаемые граждане города Куран, — прокашлявшись, начал мужчина.

Его уверенный голос звучал из небольших колонок, прикрученных к потолку. Все собравшиеся могли чётко видеть и слышать главу города, не прилаживая к этому каких-либо усилий.

— Я искренне хочу поздравить вас с юбилеем нашего большого и дружного поселения!

По залу разнеслись восторженные аплодисменты. Фил дал возможность толпе пошуметь, но вскоре продолжил:

— Этот год принёс нам множество трудностей, с которыми мы успешно справились. Так давайте же отпразднуем этот особенный день и докажем миру, что нас так легко не сломить!

Небольшая компания молодых ребят встали со своих мест и подняли вверх стаканы с алкоголем. Их примеру последовали и остальные. Всё это сопровождалось радостными возгласами и свистами. Фил сделал шаг назад и, подняв вверх руки на прощанье, удалился со сцены. Саша была удивлена столько короткой речи, ведь в прошлом году его монолог шёл не меньше получаса. Вновь громко включилась музыка. Несколько мужчин принялись отодвигать столы ближе к стенам, чтобы расчистить место для танцев. Азалия в тот же миг ушла в центр зала, где уже собралось множество желающих отдохнуть под ритмичную мелодию. Саша не шибко любила стоять в толпе танцующих и пьяных людей. Ей больше приходилось по душе наблюдать за тем, насколько счастливы могут быть люди, даже не смотря на происходящие в мире беды. Они продолжают жить, создавать семьи, воспитывать детей. Стоят дома и ведут быт, как ни в чём не бывало. У них свои заботы и цели. Никто не в праве отнять у них это.

Александра непринуждённо стояла у барной стойки, крутя в руках стакан с выпивкой. Девушка не до конца понимала пристрастие других к алкоголю, ведь на вкус он просто отвратителен. Возможно, вся суть в том, что после него ты словно обмякаешь. Из головы сразу выветриваются все назойливые мысли и появляется возможность просто наслаждаться моментом. Хоть и на утро становишься выжитым лимоном. Вот если бы только была возможность получить такой эффект, не испытывая свои вкусовые рецепторы горькой жижей. Думаю, жизнь приобрела бы новые краски.

На улице уже во всё горло пели какие-то поддатые мужики. В баре до сих пор шли танцевальные батлы. Азалия отдыхала в какой-то молодой компании. Александра мельком поглядывала в её сторону, беспокоясь за самочувствие подруги. Брюнетка не мало выпила за этот вечер, поэтому нужно бдительнее, дабы не было лишних проблем. Вот в помещение вошла пара. Елена и её муж Володя неспешно подошли к барной стойке.

— Денис, налей коньяка, — чуть ли не валясь со стула, требовал мужчина.

Паренёк кивнул и быстро удалился в кладовую. Запасы напитков стремительно кончались. Лена как-то боязливо положила руку на плечо своему мужу, пытаясь поддержать его, дабы тот не упал на пол.

— Вадя, может не нужно больше? — аккуратно начала женщина. — Пошли домой. Хватит на сегодня.

Володя сердито отмахнулся от жены. Александра решила не вмешиваться в семейные дела других и, оставив стакан на барной стойке, уже было собралась уходить.

— Отвали, паскуда! Ты и так мне всю жизнь испортила! — зло кричал мужик, не желая слушать приторный нежный голос.

Елена не сдавалась. Она ещё не раз пыталась вразумить и уговорить Володю пойти домой. Мужчина частенько напивался до посинения и был постояльцем в местном баре. Из подсобки вернулся Денис, держа в руках бутылку с янтарной жидкостью. Не успел парень открыть крышку, как Володя выхватил бутыль и принялся сам грубо крутить пробку.

— Ну Вадя, послушай меня, милый, — вновь попыталась женщина.

Мужчина не выдержал. Саша уже сидела в зале, как сквозь музыку послышался звон разбитого стекла. Девушка тут поспешила на крики. Володя со всей силы ударил Елену по голове бутылкой. По всюду валялись острые осколки, вместе с разлитым коньяком. На полу без сознания лежала Лена. Из разбитой головы выступила кровь. Внутрь словно что-то щёлкнуло. Александра, ошарашенно оглядев помещение, кинула злой взгляд на пьяницу, всё так же сидящего за барной стойкой. Сжимая кулаки, девушка бросилась на мужчину. Стащив его со стула и повалив на спину, беглянка не раз нанесла сильные удары прямо по лицу Володи.

— Урод! Что ты творишь?! — кричала Саша, приподняв мужчину с пола за грудки. — Совсем свои мозги пропил?!

К Елене тут же подбежало несколько человек. С улицы тоже подтянулись гости. Володя испуганно выпучил глаза. Возможно, он и сам не понял, что натворил. Тогда Александра силой заставила мужчину подняться на ноги.

— Смотри! О чём ты вообще думаешь? — держа старого коллегу за воротник, вопрошала девушка.

Володя, неуверенно балансируя на одной ноге, смотрел в сторону своей жены. На шум тут же прибежал Фил. Узрев всю картину, он быстро двинулся к Александре.

— Всё-всё, отпускай его, — говорил Филипп, перехватывая пьяницу в свои руки.

— Я-я... — невнятно бормотал Володя, не отводя взгляда от Елены.

Осознание содеянного прорезало ноющий путь в его пропитую голову. Саша сжимала челюсть, борясь с желанием вновь крепко вмазать мужчине. Азалия аккуратно взяла подругу за плечо и увела за собой.

Неприятная горечь не давала покоя. Марлена любезно спровадила всех гостей, а пьяного дебошира отправила в кутузку. Елену привели в чувства. Женщина ещё долго проплакала на плече у Александры. Как оказалось, муж регулярно избивал её. На теле женщины красовалось множество ссадин и синяков от побоев. У Саши сердце сжималось от рассказов Лены. Фил стоял рядом, скрестив руки на груди, и слушал, сердитым взглядом смотря куда-то в пол. Азалия аккуратно обрабатывала рану женщины.

— Он стал таким, после того случая в лесу, — сквозь слёзы ведала Елена. — Когда ему ногу отрезали, стал сам на себя не похож.

Александра чувствовала и свою вину. Ведь, если бы она подоспела на помощь раньше, Володя не стал бы инвалидом. Даже несмотря на то, что мужчина не раз благодарил девушку за его спасение, с того злосчастного дня он словно потерял смысл жизни. Ходил понурый, с натянутой фальшивой улыбкой. Частенько сидел дома или в баре, не появляясь на улице неделями. Да и жена, пытаясь поддержать мужа, не оставлял его ни на минуту. Но Володя счёл это за издёвку и вымещал всю злость на бедной женщине.

— Не волнуйтесь, я разберусь с ним, — успокаивал Елену Фил, держа её дрожащие ладони.

— Вы только не бейте его больше, — перебила женщина, — Ему и так нелегко приходится.

Александру поражала доброта Лены. Даже не смотря на все многочисленные издёвки и побои со стороны мужа, она продолжает заботиться о нём и любить. По-настоящему сильная женщина. Филипп тепло улыбнулся и кивнул. Марлена помогла пострадавшей подняться и предложила переночевать Елене у неё.

— Денис, принеси куртки пожалуйста, — устало попросила Саша.

Хороший вечер был испорчен. Где-то внутри всё никак не мог устаканиться неприятный осадок. Азалия присела рядом с подругой. Александра тут же почувствовала крепкий запах спирта.

— Пойдём и мы домой, — кладя свою голову на плечо беглянки, тихо сказала брюнетка. — Только без драки.

Ласка невольно усмехнулась с немного жёсткой шутки. Сил на сегодня не осталось. Денис любезно положил две потрёпанные куртки на барную и стойку, а сам вновь удалился в коморку. Азалия неловко встала со своего места. Это получилось у неё не с первого раза. Алкоголь наконец в полной мере начал действовать на молодой организм.

— Так, юная леди, тоже хотите в кутузку? — с наигранной серьёзностью сказал Фил, поддерживая шутку брюнетки.

Александра тихо рассмеялась, наблюдая, как беззащитно её подруга подняла руки в ответ на предложение мужчины. Даже не смотря на неприятный инцидент, нужно сохранять хорошее расположение духа, ища позитив во всём. Беглянка помогла Азалии надеть злосчастную куртку, с якобы "зашитым" рукавом, и вышла на улицу.

Морозный холодный воздух обжёг лёгкие. Фил проводил девушек до самой входной двери их дома. Азалия только и успела снять обувь, а после лениво упала на диван в гостиной. Не прошло и минуты, как брюнетка провалилась в крепкий сон. Саша ещё немного поговорила с Филиппом, расспрашивая о воре в охотничьем домике.

— Завтра туда поедут Сапёр, Дед, Марат и ещё пара человек, — не спеша перечислял мужчина.

Беглянка удивлённо глянула на своего собеседника. По улице проходила пара прохожих. Дождавшись, пока они уйдут за угол, девушка легонько одёрнула Фила за руку.

— А Дед тут каким боком? — тихо поинтересовалось девушка, оглядываясь, будто пытаясь заметить невидимого шпиона, желающего подслушать их секретные разговоры.

В чужих окнах начинал гаснуть свет. Луна уже давно поднялась высоко на чёрном небе. Облака скрыли звёзды за полупрозрачной дымкой.

— Пускай тряхнёт стариной, — медленно выдыхая тёплый пар изо рта, мужчина легонько приобнял рядом стоящую Сашу. — А то уж больно много хвастается.

Беглянка нежно прильнула к родной фигуре. От меховой дублёнки приятно пахло чем-то цветочным, не свойственным мужчинам. От других на километр разило табаком, спиртом, потом, нестиранной и затхлой одеждой, а бывало и всем вместе. Находиться рядом с ним было комфортно. Всегда ухоженный и дружелюбный. На лице частенько мелькает лёгкая улыбка, схожая на приятную ухмылку доброго дедушки. Достаточно образованный и чуткий. С лёгкостью может поддержать любой разговор. С ним всегда найдётся какая-нибудь тема для лёгкой болтовни по душам.

Так бы Саша и стояла с Филом всю ночь на пролёт, как из дома донёсся грохот. Девушка тут же зашла внутрь и заглянула к подруге. Азалия, когда переворачивалась на диване, не рассчитала место и упала на пол. Казалось бы, после такого обычный человек тут же проснётся, но только не наша Ази. Брюнетка непоколебимо продолжила спать на полу, распластавшись, как звезда. Именно это и поспособствовало окончанию их увлекательной беседы. Фил оставил девушек, а сам по безлюдным переулкам отправился домой. Саша тяжело вздохнула: нужно было уложить Азалию обратно на диван. На полу спать холодно, да и утром у брюнетки будет множество вопросов о её странном месте для сна. Поднимая подругу, Александра случайно ударила её головой об рядом стоящий стол и сразу же замерла. Никакой реакции не последовало. Брюнетка лишь недовольно нахмурила брови, но глаза не открыла. Беглянка облегчённо выдохнула и наконец, закинув развалившееся тело на диван, укрыла пледом, а после удалилась в свою комнату.

***

Чайник на плите медленно остывал, выпуская из металлического носика горячий пар. На столе стояла полупустая бутылка молока, любезно подаренная бабушкой Зоей. В мусорке лежала пара яичных скорлупок. На деревянной досочке остались мелкие кусочки колбасы. По кухне раздавался вкусный запах готовящегося на чугунной сковороде омлета. Живот нетерпеливо урчал, желая поскорее ощутить весь спектр чувств от сытного завтрака.

По-хозяйски закатав рукава тёплой кофты, Саша старательно уворачивалась от брызг масла, не желая обжечься. Сладкий чай уже стоял на столе, дожидаясь своего часа. На настенных часах стрелки показывали девять утра. В приподнятом настроении Александра кружилась у плиты. Она знала, что Азалия сегодня будет не в лучшем состоянии, поэтому решила поддержать её сытным завтраком.

Когда омлет был готов, беглянка шустро разложила его по тарелкам и поставила на обеденный стол, рядом с чашками. Из зала вдруг послышались тихие болезненные стоны, а следом – скрип старого дивана. Саша, вытерев руки об кухонное полотенце, направилась к подруге. Азалия неподвижно сидела на полу, накинув на плечи тёплое одеяло. Услышав приближающиеся шаги, брюнетка встретила Ласку недовольным лицом.

— Вид у тебя, — обнадёживающе начала беглянка, но ещё раз оценив ситуацию, решила не продолжать.

Торчащие в разные стороны, запутанные тёмные волосы больше напоминали ёжика. Пустой и сонный взгляд был устремлён куда-то за спину Саши, но никак не на неё.

— Приходи на кухню, приведём тебя в порядок, — пригласила Александра и вышла из зала.

Через пять минут послышались усталые шорканья по коридору. Ласка неторопливо пила свой чай. Азалия, потирая затылок, вымотано уселась за стол. Омлет был ещё тёплым, но вот сладкий напиток охладел.

— Что-то голова сильно болит, — болезненно хмурив лицо, жаловалась брюнетка.

Саша, услышав сказанное, подавилась чаем. Зеленоглазая особа глянула на подругу, нервно пытающуюся откашляться.

— Наверное, ты слишком много выпила, — предположила беглянка, решив утаить тот случайный удар об стол.

— Наверное... — тихо согласилась Ази, поднося ко рту вилку, с насаженным на ней кусочком колбасы.

Завтрак немного прибавил сил. Сегодняшний день предвкушал быть лёгким. Дел и планов не намечалось, а значит можно провести время для себя. Саша убрала грязную посуду в раковину, спрятала продукты в погреб и пошла в свою комнату. Не терпелось узнать новые вести об таинственном воре в лесу. Смогут ли они его поймать? Кем он окажется? Столько вопросов, а ответов нет.

Азалия сидела за трельяжем, приводя свою лохматую голову в порядок. Завязав небрежный пучок, девушка тяжело выдохнула. Всё ещё оставался нерешённый вопрос с подарком, но в таком состоянии даже думать было нелегко. Руки сами опускались вниз, словно к кистям на крепкую нить привязаны пятикилограммовые гири. Усталость заставляла примагничиваться к кровати и ни при каких условиях не вставать с неё. Ещё и мучала жажда. Азалия глянула на графин с холодной водой, оставленный Александрой на тумбочке, специально для брюнетки. Стакан нашёлся рядом. После трёх глотков наступило долгожданное облегчение.

Саша вышла в гостиную, предварительно собрав с собой сумку. Она давно не наведывала Гора, ещё и Марат уехал в охотничий домик.

— Ты в конюшню? — нарушила тишину брюнетка, неожиданно появившаяся из комнаты.

Беглянка закивала головой, зашнуровывая зимние ботинки. Из-за ночного мороза на окне появились причудливые узоры. С каждым днём становилось всё холоднее.

— Не против, если я пойду с тобой? — аккуратно поинтересовалась Ази, опираясь на спинку кресла.

— Пойдём, — согласилась Саша, немного удивлённая такой просьбе.

Брюнетка поспешила переодеться. Она редко выходила с беглянкой куда-либо. Бывали такие случаи, но только когда их маршруты совпадали или же просто было по пути. Азалия собралась быстро. Открыв входную дверь, Саша сразу же ступила на скрипучий снег. Оглядев улицу, девушка увидела несколько маленьких сугробов. Ещё вчера всё было тёмным и хмурым, а сейчас – зияет белым светом. Тёплый пар вырывался из открытого рта. Александра довольно шагала по улице, оставляя после себя следы. Азалия шла немного позади, пытаясь догнать шуструю девушку.

Конюшня встретила необыкновенным молчанием. Внутри было тепло, но как-то пустовато. Саша прошла вдоль загонов. Некоторых лошадей на месте не было. Оно и понятно. Сегодня утром несколько мужчин отправились на поимки воришки из леса. Где-то наверху послышались тихие шажочки. По деревянным балкам разгуливал пушистый зверёк.

— Кошка, ничего себе, — изумлённо произнесла Азалия, глядя наверх. — Давно я их не видела.

— Это любимица Марата, — пояснила беглянка, старательно выискивая знакомую табличку.

Брюнетке довелось видеть котов только пару раз за всю свою жизнь. Она даже и не догадывалась, что совсем рядом проживает такая пушистая и очаровательная кошечка.

— А зовут как? — останавливаясь у какого-то денника, спросила Ази.

Саша, наконец найдя своего любимца, отворила калитку стойла.

— Так и зовут — Кошка.

Азалия усмехнулась. Кличка показалась ей до воли простой, но подходящей. Решившись подозвать пушистое создание, девушка присела на корточки. Кошка грациозно спрыгнула с балки на тюки сена, а после, шустро перебирая лапками, поспешила к брюнетке. Мягкая шерсть делилась на несколько цветов: чёрный, рыжий и белый. Нижняя часть мордочки, животик и лапки были белыми. Одно ушко рыжее, другое – чёрное. Хвост и спинка разделяли на себе смешение огненного и тёмного цветов. Кошка игриво тёрлась об колени, явно желая, что её погладили. Азалия не смогла удержать равновесие и села на пол, подбирая ноги под себя. Киса сразу же запрыгнула на колени. Александра молча вычёсывала пыльного коня, изредка поглядывая на подругу. Брюнетка довольно улыбалась, проводя рукой по мягкой шерсти. Девушка сначала сомневалась в своём решении, пойти вместе с Сашей, но сейчас ни о чём не жалела. Тёплый и пушистый комочек громко мурлыкал, удобно улёгшись на брюнетке.

— Вот бы можно было забрать её домой, — тоскливо произнесла Азалия, с мнимой надеждой глядя на Александру.

Беглянка отряхнула штаны от сена и пыли. Домашний питомец ещё больше бы скрасил их быт.

— Марат не согласиться, — вздохнув, ответила Саша. — Но ты можешь приходить сюда хоть каждый день.

Предложенный компромисс пришёлся как раз кстати. Ази улыбалась, наблюдая, как мило сопит Кошка. Александра убралась в деннике и закрыла за собой дверцу.

— Пойдём, зайдём ещё к Филу, — беглянка сильнее натянула на уши шапку и повернулась к выходу.

— Я не могу, — Азалия беспомощно сидела на полу, но увидев на себе недоумевающий взгляд, пояснила. — Она на мне лежит.

Саша рассмеялась, присаживаясь напротив подруги. Кошка властно оккупировала чужие колени. Встать не получится, не разбудив при этом котика. Беглянка аккуратно подсунула свои ладони под пушистое тельце и взяла его на руки. Медленно пройдя к тюкам сена, девушка бережно положила Кошку на них. Азалия была спасена от лап маленькой негодницы. Киса даже не проснулась, так и продолжив лежать на том самом месте, где и оставила её Александра.

***

Морозный вечер. В зале сидело несколько человек. Азалия старательно пыталась делать какие-то незамысловатые движения вязальными спицами, чтобы в конечном итоге вышел полноценный плед. Марлена сидела рядом, контролируя процесс и изредка подсказывая. Луиза и Саша держали в руках по кружке горячего чая, укрывшись при этом одним одеялом.

— Наигрались в снежки? — тихо смеясь, спрашивала Марлена, глядя на дрожащих девушек.

Ответа не последовало. Насквозь промокшая одежда висела на двери, спинках стульев и вешалках. Немного снега лежало у ботинок, постепенно тая и превращаясь в воду. Закоченевшие пальцы стали понемногу отмерзать. Мокрые пряди волос прилипли к лицу. Луиза легонько пнула Сашу в бок.

— Я выиграла, — тихо произнесла рыжеволосая, отпивая горячего чая.

Александра фыркнула и поставила свой стакан на стол, не желая соглашаться с проигрышем. Беглянка демонстративно забрала себе всё одеяло и отсела подальше. Луиза не была намерена сдаваться. Она поставила кружку у дивана и принялась отбирать свой кусок покрывала. Саша сильнее зарылась внутрь, создавая своеобразный кокон. Марлена молча наблюдала за борьбой, приглашая Азалию присоединиться к ней. По истечению пяти минут, бой был завершён. Победу одержала брюнетка, отобрав у двоицы ненавистное одеяло.

Недовольные девушки сидели по разным краям дивана. Их битва ещё не окончена. Александра решительно встала со своего места и направилась в свою комнату. В голову пришла гениальная идея. Быстро стянув с кровати одеяло, девушка укуталась в него и вновь вернулась в зал. С гордым чувством победы, беглянка демонстративно уселась в кресло, напротив негодующей Луизы. Марлена медленно перевела взгляд с ехидно усмехающейся Саши на закипающую Лу. Один миг. Мягкая подушка стремительно настигала забаррикадировавшуюся Александру. Удар пришёлся несильный, но диванный атрибут отлетел в сторону, приземлившись прямо на спицы Азалии. Время словно замедлилось. Луиза испуганно перевела взгляд на брюнетку, откладывающую в сторону свои вязальные принадлежности. Саша тут же поспешила убежать подальше.

— Вы доигрались, — сердито сказала Азалия, взяв в руки резиновый тапочек.

Тапок тут же полетел в сторону беглянки. Он бы вот-вот настиг её, но та успешно увернулась, пригнувшись за креслом. Ази принялась догонять девушек. Александра подняла одеяло с ног немного повыше, словно подол платья, и ринулась в коридор. Устрашающий взор брюнетки устремился на оставшуюся Луизу. Мгновенно в её сторону полетел ещё один тапок. Бинго! Угодив прямо в цель, шлёпанец упал на пол. Лу, увидев надвигающуюся на неё Азалию, побежала в след Александры, громко смеющейся на кухне. Марлена ошарашенно подняла брови и уставилась на край стола, пере осознавая произошедшее. В зал глухо доносились испуганные визги и смех, вперемешку с мольбами о пощаде.

Неожиданно входная дверь хлопнула, и в дом кто-то вошёл. Немного погодя, некто неуверенно выглянул из коридора.

— Что у них там происходит? — прислушиваясь, прошептал Фил.

Марлена покачала головой, рассмеявшись с недоумевающего лица мужчины. С кухни всё ещё доносилась какая-то возня. Филипп протёр лицо рукавом своей кофты, в ожидании ответа.

— Ази проводит воспитательные работы, — продолжая смеяться, рассказала женщина.

Вот визги стали слышны всё более отчётливо, и в зал вбежала Александра, преследуемая брюнеткой.

— Помогите! — беспомощно кричала беглянка, прячась за спину Фила.

Мужчина удачно подвернулся под руку, став спасительным барьером. Азалия держала в руках всё тот же тапочек. Луизы слышно не было.

— Саша. Вот сколько можно?! — вопрошала разгорячённая девушка, пытаясь достать до Ласки.

Двоица бегала вокруг Фила, словно тот был ёлкой. Марлена продолжала заливаться смехом, чуть ли не сваливаясь с дивана. Мужчина растерянно крутился на месте, пытаясь уследить за шустрыми движениями.

— Так, девчули, — одним ловким движением Филипп изъял из рук нападающего злосчастный шлёпанец и поднял его наверх. — Надо успокоиться.

Лицо Марлены приобрело красный оттенок. Женщина пыталась успокоиться, но вид ситуации со стороны вновь вызывал безудержные смешки. Азалия, немного сдав обороты, уселась на диван и снова взяла в руки спицы. Даже несмотря на это, Саша всё ещё не решалась выйти из-за спины её спасителя, опасаясь неожиданных действий подруги. Когда всё стихло, в зал вошла Луиза, держа перед собой всю ту же диванную подушку.

— Я так-то с новостью пришёл, — мужчина прошёл к углу комнаты, где валялся второй тапочек, и поднял его.

— Ничья, — чуть слышно прошептала Саша.

Луиза кивнула, соглашаясь. Всё то время, пока Азалия гонялась за беглянкой, Лу пряталась в комнате, предварительно забаррикадировав дверь. Фил положил тапочки на пол и продолжил:

— Воришку нашли, — довольно произнёс мужчина, полностью расслабившись в кресле.

Александра приоткрыла рот в удивлении. Марлена молча похлопала, радуясь за брата. На улице немного стемнело, мороз с новой силой ударил по старым окнам.

— Где он сейчас? — нетерпеливо вопрошала беглянка, желая поскорее увидеть неизвестного.

— У Глеба, — тут же ответил Фил, словно ожидая такого вопроса.

Беглянка мгновенно бросилась одеваться. Ожидание сводило с ума. Глеб владел местной тюрьмой. Ещё вчера там ночевал Володя, ютясь в маленькой кутузке. Сейчас же там сидит человек поинтереснее. Александра сняла с двери немного мокрую куртку и выбежала на улицу.

Снег приятно хрустел под ногами. Люди удивлённо глазели на девушку, бегущую по улице. Куртка расстёгнута, на ботинках не завязаны шнурки, шапка вот-вот упадёт с головы. Сейчас Саша больше походила на местную сумасшедшую. Тюрьма находилась в самом отдалённом углу города. Там обычно никто без надобности не ошивался. Она представляла из себя целое двухэтажное здание, построенное из красных кирпичей. Внешним видом тюрьма напоминала заброшку, но маленькое окошко света опровергало эту догадку.

Ввалившись в здание через скрипучую металлическую дверь, Александра направилась к вахте. Там, на ветхом стуле, сидел владелец здания и молча водил глазами по выцветшей газете.

— Глеб! Куда вы вора посадили? — бесцеремонно начала девушка, пытаясь отдышаться от длинного марафона.

Мужчина уже давно привык к такому обращению и никак не отреагировал на внезапное появление беглянки. Сторож отложил газету и глянул в открытый блокнот, лежащий на столе.

— Он в первой, — сухо ответил Глеб, а после вновь принялся за увлекательное чтение.

Девушка кивнула и уже была готова уходить, но мужчина её остановил.

— Занеси ему воды, — указывая на открытые коробки рядом с вахтой, попросил Глеб.

Саша подошла к ящикам и достала из одного фляжку. Маркировка указывала на то, что вся эта провизия была принесена с военного склада. Девушка знала, что некоторые необходимые вещи Фил изымает у военных, обворовывая грузовики и поисковые отряды. Поэтому такое расположение вещей её не смутило. Беглянка побрела по длинному коридору, ища камеру номер один. Тусклые лампочки, недавно включенные сторожем, еле-еле освещали помещение. Где-то в конце коридора послышался кашель, и Саша ускорила шаг.

Некто сидел почти в углу камеры, опираясь спиной о кирпичную стену. Свет от ламп только немного освещал край его ботинок.

— Я тут воды тебе принесла, — начала Александра, аккуратно протягивая фляжку через металлические прутья.

Неизвестный тут же поднял голову. Это был мужчина лет тридцати. Вор неуверенно поднялся на ноги, придерживаясь за стену. Видать, от охотников ему досталось немало. Из тени к фляжке протянулась дрожащая рука. Саша, сама того не ожидая, дёрнулась, выронив баклажку, и отступила назад. Негромкий шум эхом разнёсся по тёмному коридору. Пленник тут же спрятал руку, пытаясь вглядеться в лицо девушки. Внутри волной нахлынул страх. Беглянка затаила дыхание, вжимаясь в прутья камеры напротив. От запястья до безымянного пальца мужчины красовался уж больно знакомый шрам. Вор медленно стал выходить на свет. Каштановые волосы заметно отросли и немного закрывали лицо. На глазах невольно навернулись слёзы. Сердце бешено заколотилось в груди.

— Дима?