Глава 18. День рождения

Спустя две недели

— Забирайся, а то не успеем, — Дженнифер протянула руку Джейд, забирающуюся по крутом склону.

Девушка ухватилась за предложенную руку и отдышалась. От этого прикосновения по кончикам пальцев прошло приятное покалывание. С холма открывался вид на горы, а в некоторых местах просматривались американские городки, которые отсюда были такие маленькие и миниатюрные. Особенно, если сравнить их с ближайшей громадной горой. На небе разливался пурпурный закат, а между тем, как полоски на теле тигра, просвечивались малиновые неровные линии, или, смешивающиеся с другим цветом, или, сохраняющие свой яркий оттенок и уходящие вдаль.

Дженни и Джейд расстелили плед и легли на него. В последнее время они часто сюда приходят, чтобы проводить закаты.

Вскоре от заката осталось лишь напоминание в виде светло-фиолетовых полосок, которые постепенно растворялись и на Землю опускались сумерки. Когда уже стемнело, Джейд заметила в небе какое-то движение.

— Ты это видишь? — указала она пальцем на белое свечение.

Дженнифер пригляделась.

— Да.

Падающая звезда.

Она стремилась вниз и этим оставляла белые следы на небе, а её начало, как светящийся шарик во мраке ночи, уносилось прочь.

— Ты успела загадать желание? — спросила Дженни.

— Да, а ты? — поинтересовалась Джейд, все ещё завороженно смотря в небо. Не каждый день такое увидишь.

— Конечно.

— Знаешь, — продолжила девушка. — говорят, падение звезды символизирует зарождение новых отношений.

Паркер взглянула на безмятежное лицо Дженн, смотрящее на то место, где только что упала звезда.

— Значит, это знак, предначертанный судьбой.

Они встретились не просто так. Почему Джейд именно в день нападения на Дженн так понесло в Крайм-вилл? Почему именно в этот день она захотела пойти в свой укромный уголок?

Следующий день был днем рождения Джейд. Четырнадцатое ноября. Ей исполнилось восемнадцать лет. Конечно, место и время для празднования совершеннолетия не самое подходящее.

С самого утра Дженни вывела Джейд погулять на свежий воздух, неподалеку от амбара. Пока та не видела, девушка насобирала алых  цветов с малинового цвета серединой. Она подошла сзади к Джейд и протянула перед ней букет.

Паркер удивленно замахала ресницами и только потом повернулась к счастливой Дженнифер, на лице которой расцвела улыбка. Отдала букет цветов и притянула её к себе, чтобы поцеловать в лоб. Поцелуй вышел такой нежный и мягкий, что Джейд невольно задумалась: а какие её губы на вкус? Это тоже самое, что целоваться с парнем или нет?

— По какому поводу цветы? — спросила Джейд, не зная, что ещё сказать.

— А разве должен быть повод, чтобы подарить красивой девушке цветы? — Дженн завела её упавшую на лицо прядь волос за ухо. Перевела взгляд на цветы и продолжила. — Они напоминают мне тебя. Такие же красочные и прекрасные.

Потом Дженни взяла её за руку и повела обратно к амбару. Джейд без слов шла следом, пока в животе порхали бабочки, а по коже разбегались приятные мурашки от этих слов.

Открыв тяжелую дверь, Паркер зашла внутрь и открыла рот от удивления. Хлопушки в одно мгновение взорвались и осыпали изумленную девушку разноцветными конфетти.

В глаза бросились Змей и Талия, держащие огромный плакат с надписью: с днем рождения, Джей-Джей! А потом из-за угла вышел Кайл с шоколадным тортом в руках, края которого украшали съедобные розочки. А посередине значилась надпись, расписанная изящными и размашистыми буквами:

мы будем любить тебя вечно.Твои пантеры.

Джейд смахнула слезы счастья.

— Неужели ты думала, что мы не отпразднуем твой день рождения? — это был скорее не вопрос, а утверждение, которое произнес Герберт, совсем не ожидая, что в следующую секунду Джейд чуть ли не собьёт его с ног, зажимая в объятиях.

— Чего это ты нюни распустила? — с усмешкой спросил он, — Ты — часть нашей семьи, Джей-Джей. Часть нас самих. Так что не думай, что можешь просто взять и не сказать о своём дне. Сейчас нам всем нужен отдых.

Потом она обняла и поблагодарила всех остальных и вскоре очередь дошла до Дженнифер.

— С восемнадцатилетием, детка, — поздравила она, заключив девушку в объятия.

— Так вот зачем ты меня из амбара вытащила? Кто вообще вам сказал об этом?

— А ты как думаешь? Кайл.

Конечно, могла бы и догадаться.

— Ну все равно не стоило делать всё так масштабно. Мне хватило бы обычных поздравлений.

Дженнифер отстранилась.

— У Пантер по-другому не бывает. Ты ещё не знаешь, как мы остальных поздравляли. В прошлом году, например, Полюсу на его день рождения устроили квест по всему Крайм-виллу. А в конце его ждал подарок в виде коробки, внутри которой черные шарики с изображением Пантер на них. Он открывает коробку, а они вылетают на свободу и взмывают в небо. На дне оказался нож, который он очень давно хотел, но не мог себе позволить из-за цены. Пантеры несколько месяцев копили на этот подарок.

Джейд в который раз поразилась сплоченности этой банды.

Ближе к вечеру они устроили посиделки на свежем воздухе. Разложили на траве пледы в форме круга, укутались в них и принесли еду и напитки. Всё это добывают разведчики, часто бывающие в городе.

Настало время тостов. Все произносили такие душевные и искренние слова, что на мгновение Джейд показалось, словно её сердце замерло вместе со временем. Ей не хотелось заканчивать этот вечер, хотелось остаться в нем навсегда. Где все такие счастливые и не думающие о будущем. Не думающие о том, что будет завтра и смогут ли они вернуться домой.

Последним, кто говорил тост, был Герберт Хейз.

— Хочу сказать, что я много лет ждал, когда ты к нам присоединишься. — Он встал с пластиковым стакананчиком в руках и смотрел прямо в глаза Джейд. В этот момент для него существовала только она. — Не знаю, помнишь или нет, но еще маленькой ты говорила, что, когда вырастешь, то вступишь в «Диких Пантер». Уже тогда ты отлично вписалась в них и будто была рождена для этого. Признаюсь, сначала Пантеры тебе не особо доверяли, так как ты — дочь шерифа полиции, но после взбучки в полицейском участке они поняли, что ты на нашей стороне. Ты удивительная девушка, Джейд, не боишься вступиться за любимых тебе людей и, несмотря на жестокость и отчаяние этого города, излучаешь свет и даришь его другим людям.

Потом он заключил и поднял стакан вверх:

— За Джейд Паркер!

И все подхватили, поднимая свои стаканы и чокоясь ими друг об друга.

Джейд сидела возле Дженнифер, прижавшись к ней и положив голову на её плечо, и не верила, что это не сон. Что это реальность. Реальность её мечты.

И именно в этот момент она поняла, что в какой бы ситуации они с Пантерами не оказались, что бы ни сделали, она всегда будет с ними и пойдёт за нами хоть на край света.

Потому что они – её семья. А семью не бросают. С семьёй ты всегда идёшь до конца.

* * * *

— Вот, сюда.

Дженнифер вела Джейд, закрыв ей лицо руками, на второй этаж амбара, где уже все подготовила.

— Готова?

— Давай, не томи уже! — Она медленно отвела руки от лица Джейд и та восхищенно ахнула.

Лампа, расположенная в углу, создавала приглушенный свет, а  свечка издавала приятное потрескивание. На пледе, накрытом у окна, стояли две чашки травяного чая, а также много-много подушек. Она что, их у всех Пантер отобрала?

Девушки уселись друг напротив друга.

— Как ты все это успела организовать? — пораженно спросила Джейд, потому что, насколько она помнит, Дженни почти не отходила от неё.

Та лишь пожала плечами.

— Кстати, — начала Паркер. — как сейчас дела обстоят с твоей тётей?

Бруклин недоуменно приподняла одну бровь.

— А что с ней?

— Ну, ты нашла своего родственника. Она сказала, что ты можешь приезжать и звонить в любое время. Ты не можешь упустить такой шанс, Дженни. Ты же так хотела найти кого-то близкого тебе по крови.

— Да. Только не человека, работающего с легавыми.

Тут до Джейд дошло осознание.

Эвелинс Брук — детектив и её коллеги — полиция. Хоть и в другом городе. Она работает на закон, Дженнифер — против него. Что, если она когда-нибудь узнает о том, чем занимается её племянница? Придумывать свою идеальную жизнь — не вариант. Это лишь вранье, которое долго не продержится. Она тут же её раскусит. Участвовала ведь на тысячах допросах и точно сможет определить, когда человек врёт, а когда — нет.

— Вообщем, давай не об этом. Лучше скажи, тебе понравилось то, что мы устроили для тебя? — вновь повеселела Дженнифер.

Джейд поняла, что лучше эту тему больше не поднимать и поэтому улыбнулась, пометив для себя, что позже ей нужно будет что-то придумать.

— Да, очень. Это был мой лучший день рождения, клянусь. Для меня такого никто ещё не делал.

— Правда? — искренне удивилась Дженн.

— Да. Обычно меня утром поздравляли, дарили подарок и вечером после школы мы вместе ужинали и ели торт.

— Ты сейчас серьезно, что ли? А если это был выходной?

— Папа допоздна был на работе и я целый день была одна дома.

— Кто бы мог подумать, что за красивым и хорошо обеспеченным фасадом Литтл-сити скрывается такое.

— Ты так говоришь, будто меня там не любили, – усмехнулась Джейд.

— Нет, просто я всегда размышляла, как живут на другой стороне. И вот, ты мне выдаешь это.

— Поэтому я так и рвалась в Крайм-вилл. Тут хоть и бедно, но люди другие. Которые всегда защитят тебя и будут рядом. Которые горой за свою банду. Этим стороны города и отличаются. Литтл-сити — ухоженный снаружи, но гнилой внутри. И Крайм-вилл — обшарпанный снаружи, но расцветающий внутри. Нельзя вестись на обложку, потому что на самом деле всё не так, как тебе может казаться.

— В любом случае, теперь ты дома.

Дом.

Слово, которое имеет множество значений. Это может быть место, там, куда ты приходишь каждодневно. А могут быть люди, к которым ты всегда готов возвращаться. Неважно, что они в другой стране, на другом конце мира. Они — это единственное, из-за чего ты чувствуешь себя живым и полноценным. Но без этих людей в груди становится так пусто, будто тебе вырвали сердце и ничем эту пустоту нельзя заменить.

— Знаешь, я всегда думала, каково это стоять по две вражеские линии, быть и тем и другим, и ничем одновременно. Быть уроженкой одной стороны, но в душе мечтать о другой. И когда я это узнала, то поняла, что быть на распутье совсем не хорошо и не утешительно. В родном Литтл-сити меня презирают за предательство, а в Крайм-вилле не доверяют, потому что я не отсюда. И...

Дженнифер накрыла её дрожащие руки своими и на душе стало спокойнее. Джейд не знала, почему её прикосновения так на неё действуют. Чтобы то ни было, стоило ей прикоснуться к ней или обнять, все страхи и печаль испарялись в мгновение ока.

— Не продолжай, — она настороженно глядела на Джейд, подбирая слова так, чтобы лишний раз не задеть её. — Теперь ты одна из нас. Не буду спорить или врать, тебе и правда сначала не доверяли, несмотря на то, что твой дед был лидером банды. Но...это в прошлом. Джей-Джей, все тебя приняли, невзирая на то, откуда ты. Они чувствуют твою ауру, твою внутреннюю силу и знают, через что тебе пришлось пройти, чтобы быть здесь сейчас. Бросить семью и присоединиться к группировке. Так что не выдумывай и забудь об этом. Ты одна из нас, — повторила Дженни.

— Повтори это, – попросила Джейд, закрывая глаза.

— Что?

— То, что ты сказала.

— Ты одна из нас? — девушка сотряслась от смеха.

— Да.

— Я могу сделать кое-что другое.

— Что? — Джейд все ещё сидела с закрытыми глазами, ни о чем не подозревая.

Она почувствовала, как Дженнифер прижалась к её губам и от неожиданности сначала очень удивилась, но потом ответила на поцелуй.

Её губы были мягкие и со вкусом вишни, которые нежно и осторожно, словно боясь сделать что-то не так, целовали её и Паркер отвечала с тем же напором.

В животе порхали бабочки, которые, как ей казалось, стремились вырваться наружу, потому что этот поцелуй вызывал совсем не те чувства, которые были, когда её поцеловал Марк. Тогда она ничего не почувствовала, кроме потрясения. Но это — совсем другое. Внутри будто взорвался ураган, который призывал её не останавливаться, будто от этого зависела её жизнь.

Но вскоре Дженнифер, тяжело дыша, отстранилась и прижалась своим лбом к лбу Джейд. Её губы распухли, а глаза выражали счастье и блаженство.

— Давно хотела это сделать, — призналась она, улыбаясь во все тридцать два зуба.

— Правда?

— Да, — рассмеялась Дженни.

— Я думала, ты уже ничем меня удивить не можешь, но вновь доказываешь обратное.

— Я полна сюрпризов.