Форма Памяти - 2

***

Когда Тэй вышел из Храма, воздух снаружи показался ему резким и живым.

Он не знал, что будет дальше. Он ехал медленно, почти не направляя коня. Дорога от Храма была знакомой, но сегодня казалась странно пустой, словно мир вокруг отступил, оставив его наедине с его мыслями. Слова Аш Тахарр не крутились в голове — наоборот, внутри было тихо, непривычно ровно. Это пугало и успокаивало одновременно.

Ему казалось, что он почти не помнит, о чём они говорили. Смысл слов ускользал, оставляя после себя едва уловимое ощущение — как след, который невозможно разглядеть, но невозможно и отрицать. Он попытался ухватиться за эту мысль, но не успел.

Внезапный порыв ветра налетел на него, на мгновение лишив способности дышать. Пространство вокруг стало плотнее, тяжелее, как если бы само поле вдруг сжалось, стянувшись вокруг него.

Тэй натянул поводья. Конь остановился, недовольно фыркнув, и Тэй огляделся — и только теперь понял, где он находится.

Пустошь.

То самое поле, вытянутое между холмами, где поздней осенью, всего несколько месяцев назад, оборвалась жизнь Эсты. Тогда здесь было грязно, сыро, пахло холодом и кровью. Теперь всё выглядело иначе: лёгкий снег падал с неба, укрывая землю тонким, почти невинным слоем.

Тэй сглотнул. Внутри что-то едва заметно откликнулось — не боль, не страх, а странное напряжение, как будто он оказался в месте, где что-то ещё не завершено. Он поднял голову — и замер.

На другом конце поля стоял всадник. Чёрный силуэт на вороном коне, неподвижный, будто вырезанный из ночи. Несколько мгновений они смотрели друг на друга через пустое пространство — а потом всадник тронул коня и устремился к нему.

Слишком быстро.

Тэй инстинктивно сжал поводья, собираясь развернуться, но уже в следующую секунду узнал фигуру, посадку, этот резкий, почти хищный способ держаться в седле.

— Ацката? — выдохнул он.

Всадник остановился вплотную, так близко, что пар от дыхания их коней смешался.

— Тэй, — сказал Ацката глухо. — Наконец-то. Я нашёл тебя.

Тэй моргнул, пытаясь поймать его взгляд.

— Ты... меня искал?

— Конечно, — ответил Ацката сразу, слишком быстро. — Я вернулся во дворец, а тебя там не было. Я...

Он запнулся и не договорил. Тэй тоже молчал. Он вдруг поймал себя на том, что не спешит помогать ему закончить фразу. Он просто смотрел — и ждал, заметив, как тот на мгновение отвёл взгляд.

— Как ты узнал, что я здесь? — наконец спросил Тэй.

— Я... шёл по твоему следу.

Ответ прозвучал неубедительно, и Ацката сам это понял. Тэй нахмурился.

— Ты мог просто подождать, — сказал он. В его голосе не было упрека. — Я ведь жду тебя, когда ты исчезаешь.

Он слегка наклонил голову, не сводя с него взгляда.

— Или ты боялся, что я не вернусь?

На мгновение в глазах Ацкаты мелькнуло что-то резкое.

— Ты ещё не до конца восстановился, — сказал он. — Тебе нельзя было уезжать одному.

— Мне стало лучше, — спокойно ответил Тэй. — После Храма.

Ацката вскинул голову.

— Вот как, — заметил он. — Значит, у тебя появился кто-то получше, чем я?

Он сделал короткую паузу, будто сам удивился своим словам, а потом продолжил.

— Аш Тахарр тебя исцелила?

Тэй удивлённо посмотрел на него.

— Ты с ней знаком?

Ацката дёрнулся, словно его ударили.

— Я не хочу, чтобы эта... — он резко вдохнул, — чтобы она к тебе прикасалась.

Слова прозвучали почти грубо. Он замолчал, будто только теперь осознал, что сказал.

Тэй смотрел на него молча. Спокойно. Внимательно.

Внутри всё ещё было тихо — и именно поэтому он вдруг ясно увидел это: не заботу, не раздражение, а что-то более простое и более уязвимое, чего Ацката сам, кажется, не до конца понимал. Впрочем, Тэй не собирался помогать ему с этим.

— Понятно, — кивнул он.

И не стал больше ничего добавлять или уточнять. Он просто развернул коня и направился вперёд, не ускоряя шаг и не оглядываясь.

Снег продолжал падать. Ацката несколько секунд стоял на месте, глядя ему вслед. Потом тронул коня и поехал за ним, держась на полшага позади, не пытаясь ни остановить его, ни объяснить, ни исправить сказанное.