Король

Две недели пролетели как один миг — в бесконечных рапортах, допросах, анализе уцелевших записей и поиске тех, кто мог быть связан с вражескими носителями. Нова загрузила себя работой до такой степени, что временами забывала поесть. Это помогало. Помогало не думать о Леви. О том, как он смотрит на неё на общих собраниях — ровно, безлико, как на постороннего. Как проходит мимо в коридорах, не замедляя шага. Как будто между ними ничего не было. Как будто той ночи, поцелуев, слёз и разбитых сердец никогда не существовало.

Она старалась не замечать, как внутри всё сжимается при каждом таком моменте. И делала вид, что тоже забыла.

На очередном совещании в кабинете Эрвина снова говорили о предателях. Перебирали имена, искали связи, обсуждали тех, кто мог быть на стороне Марлии. Когда факты закончились, повисла напряжённая тишина. Эрвин прервал её первым.

— Все знают, что Гриша Йегер убил всю королевскую семью, — начал он ровным, деловым тоном.

— Ага, — хмыкнул Майк, не поднимая головы от блокнота. — Несколько лет нами правил лже-король.

Никто не обратил на его слова внимания.

— Так вот, за стеной Сина случился переворот, — продолжил Эрвин. — Можно сказать, бескровная смена власти. Совет выбрал на место короля Элиаса Ланга.

— А то, что семья Блауз тоже относится к королевской линии, никак не учитывалось? — вдруг спросил Майк, и на этот раз все головы повернулись к нему.

Нова почувствовала, как внутри что-то неприятно кольнуло.

— Идиот. Сын короля Фрица отрёкся от престола и от королевского имени. По сути, семья Блауз — его потомки — никто, — процедила она сквозь зубы.

— Отрёкся, не отрёкся — какая разница? — не унимался Майк. — В вас же есть королевская кровь.

— Кто из нашей семьи, по-твоему, должен править? — Нова скрестила руки на груди, её голос сочился сарказмом. — Отец, который знает только, как владеть луком и разделывать дичь? Мать, которая сутками проводит время у плиты? Или же Саша, которой лишь бы утащить что-нибудь вкусное?

— Ты, — спокойно ответил Майк.

Нова замерла, не веря своим ушам.

— Что?

— Я говорю — ты. Не справишься?

— Закариас, ты в своём уме? — Нова повысила голос. — Разведка, титан, страна — не много ли мне брать на себя? Мне ещё и править предлагаешь?

— Хватит дискуссию! — Эрвин резко поднялся. — Совещание окончено. Продолжаем работать. Время — наш главный враг. Поднажмите.

Все закивали, расходясь. Нова вышла из кабинета, не глядя ни на кого, и направилась в свою комнату. Ей нужно было побыть одной. Собраться с мыслями.

Не прошло и десяти минут, как в дверь постучали.

— Войдите, — бросила она, сидя на кровати и растирая виски.

На пороге стоял Эрвин. В руках он держал небольшой, но изящный сундучок. Он положил его на кровать и уставился на Нову, плотно сжав губы. Она сразу поняла: что-то не так.

— Что случилось, Эрвин? — насторожилась она.

— Не хотел говорить при всех, — начал он медленно. — Тебя вызывает король.

Нова встала, упёрла руки в бока, подняла голову к потолку и тяжело вздохнула.

— Какая причина? Что ему нужно?

— Я не знаю, Нова. Единственное, что он передал — это платье, — Эрвин кивнул на сундучок.

— И когда я должна быть у него?

— Королевская гвардия уже ждёт тебя у ворот, — ответил он абсолютно ровным голосом, но в его глазах промелькнуло что-то, похожее на сожаление.

Они молчали минуту — слишком долгую, чтобы считать её просто паузой. Наконец Эрвин разорвал тишину:

— Я пойду. Собирайся.

Он направился к двери, но её голос остановила:

— Постой. Леви... знает?

— Нет, — коротко ответил Эрвин, опустив голову.

— Не говори ему, — попросила Нова.

Он обернулся, вскинув бровь.

— Он всё равно узнает.

— Я знаю, — она поджала губы. — Просто... когда узнает, попроси его ничего не делать. Не вмешиваться. Скажи, чтобы он не переживал. Ладно?

Эрвин посмотрел на неё долгим, изучающим взглядом. Потом горько усмехнулся — той усмешкой, которую Нова никогда раньше у него не видела.

— Ладно.

Он вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

Нова осталась одна. Она смотрела на сундучок, и внутри нарастало тяжёлое, липкое чувство, похожее на предчувствие беды.

Она открыла его, и внутри увидела красиво сложенное платье, цвета чайной розы. Аккуратно невзначай провела по нему рукой и усмехнулась.

-Хочешь привлечь, моё внимание, король?

*

Нова стояла перед массивными двойными дверями из тёмного дуба, украшенными резными гербами. Гвардейцы в парадных мундирах застыли по бокам, не произнося ни слова. Внутри всё клокотало — от предчувствия, от неизвестности, от глупого, животного страха, который она старательно подавляла.

Что задумал новый король? Почему вызвал именно её?

Варианты крутились в голове один мрачнее другого. Что если, переступив этот порог, она больше никогда не выйдет? Что если на неё нападут? Она даже не сможет использовать силу титана — это будет расценено как государственная измена. И тогда никакая правда её не спасёт.

Двери с гулким, тяжёлым грохотом распахнулись изнутри. Яркий свет ударил в глаза, выхватив из полумрака коридора золотое сияние огромного зала.

Нова расправила плечи, подняла голову и уверенно шагнула вперёд.

Огромный тронный зал поражал величием. Высокие колонны уходили вверх, к расписному своду, мраморный пол отражал свет солнечных лучей, пробивающихся сквозь витражные окна. В центре, на возвышении, стоял трон — массивный, резной, обитый бархатом. Но король не сидел. Он стоял рядом, прислонившись к подлокотнику, и смотрел прямо на неё.

Нова принялась изучать его, пока шла через зал. Высокий, стройный, с длинными платиновыми волосами, ниспадающими на плечи. Лицо молодое, благородное, с острыми скулами и зелёными глазами, которые, казалось, видели насквозь. Он был красив — той холодной, отстранённой красотой, которая скорее пугала, чем притягивала.

Нова на мгновение растерялась. Не каждый день приходится стоять перед королём. Но она быстро взяла себя в руки, склонилась в почтительном поклоне, как того требовал этикет.

— Ваше Величество, доброго дня. Я прибыла по вашему приказу.

Она выпрямилась и встретилась с ним взглядом.

Король чуть улыбнулся — мягко, почти по-дружески, затем перевёл взгляд на гвардейцев, стоявших за спиной Новы, и кивнул. Те поклонились в унисон и бесшумно покинули зал, закрыв за собой массивные двери.

Нова настороженно прищурилась.

«Не видит во мне угрозы?»

— Приветствую, Нова, — голос короля звучал ровно, с лёгкой хрипотцой, но при этом успокаивающе, как тёплый ветер перед грозой. — Ваше прибытие сюда — это не приказ. Это дружеское приглашение.

Нова чуть приподняла одну бровь.

«С каких пор мы друзья?»

— Вам понравился мой подарок? — продолжил король, делая шаг вперёд.

— Очень. Спасибо, Ваше Величество, — ответила Нова осторожно, подбирая слова. — Но не стоило дарить такой прекрасный наряд. Моя служба, к сожалению, не позволяет носить подобную роскошь.

— Понимаю, — кивнул Элиас. — Это лишь добрый жест. Можете продать его, если не будете носить. — а когда поднял, в его глазах снова зажглась мягкая улыбка.

Нова выдержала паузу, решаясь.

— Ваше Величество, прошу простить мою дерзость, но зачем вы меня позвали? Не думаю, что я тот человек, с которым вы хотите дружить.

— А может, и тот, — прошептал он так тихо, что она едва расслышала.

Он подошёл ближе — теперь между ними оставалось меньше метра.

— Вы правы, я позвал вас не только для этого. Я хотел предложить вам союз.

— О чём вы? — Нова нахмурилась.

— Я предлагаю вам занять ваше законное место, — его голос стал серьёзнее. — Давайте сыграем свадьбу. Будем править вместе.

Нова не дрогнула. Ни лицом, ни взглядом.

— Нет.

Ответ прозвучал мгновенно, без тени сомнения или колебаний. Король не скрыл удивления — его брови чуть приподнялись, лицо исказилось в лёгком недоумении.

— Вы не хотите занять место, которое принадлежит вам по праву? В вас и вашей семье течёт королевская кровь...

— От этой крови мало что осталось, Ваше Величество, — перебила Нова, и в её голосе зазвучала сталь. — Вы, вероятно, знаете, что мой предок отказался от титула и жил как обычный человек. Я не умею и не хочу править людьми. Я — солдат, медик и титан. Моя миссия в другом: найти предателей и устранить угрозу для государства.

Король не отводил от неё взгляда. Он сделал ещё шаг — теперь между ними было всего несколько дюймов. Его указательный палец коснулся её подбородка, приподняв его чуть выше.

— Грубо говоря, вы отказываете мне? — спросил он, и его голос стал тише, почти шёпотом.

Нова не шелохнулась. Смотрела прямо в его зелёные глаза — спокойно, без страха, без вызова.

— Да.

Элиас замер. Внутри Новы всё сжалось от напряжения. Теперь он прикажет её убить? Бросит в темницу? Но она не отвела взгляда.

— Не помнишь меня? — неожиданно спросил король, и его голос вдруг потерял официальные нотки, став почти человеческим.

Нова нахмурилась, пытаясь вспомнить.

— Мы раньше встречались, Ваше Величество?

Король ничего не ответил. Убрал руку, отступил на шаг, и его лицо озарилось умиротворённой, почти тёплой улыбкой.

— Я принимаю ваш отказ, — сказал он. — Пусть будет так. Но я всё же хочу с вами дружить, Нова.

Она открыла рот, чтобы ответить, но он жестом остановил её.

— Вас отвезут обратно в штаб. До скорой встречи.

Нова поклонилась, чувствуя, как напряжение медленно отпускает.

— Благодарю, Ваше Величество.

Она развернулась и направилась к выходу, спиной чувствуя его взгляд. И пока шла по золотистому залу к массивным дверям, которые уже начинали открываться перед ней, одна мысль пульсировала в голове горячей точкой:

«Откуда он меня знает? И почему я этого не помню?»