Глава 9

С Нилом Джостеном было... тихо.

Не неловко, не напряжённо — именно тихо. Как в комнате после грозы, когда всё ещё пахнет озоном, но уже не нужно искать укрытие.

Рей заметила это не сразу.

Сначала — просто отсутствие давления. Он не смотрел на неё дольше положенного. Не пытался заполнить паузы. Не задавал вопросов, которые обычно задают взрослые детям, или спортсмены спортсменам. Он вообще почти ничего не делал — просто был.

И это оказалось сложнее, чем она ожидала.

Они пересеклись в коридоре поздно вечером. Рей шла в сторону выхода — ей нужно было проветрить голову после дня, в котором тело снова ощущалось как чужое. Нил сидел на полу у стены, прислонившись спиной, с бутылкой воды в руках и полотенцем на шее.

— Привет, — сказал он.

Не радостно. Не настороженно. Просто факт.

— Привет, — ответила она.

Она уже собиралась пройти мимо, когда он слегка сдвинулся, освобождая место рядом.

Не приглашение. Не жест. Просто... возможность.

Рей остановилась.

Ты не обязана.Он ничего от тебя не ждёт.Именно поэтому это опасно.

Она всё же села.

Пол был холодным даже через ткань штанов. Беззубик лежал у неё на коленях, пальцы машинально перебирали мягкие крылья. Нил сделал глоток воды и снова уставился в никуда.

Минуты шли.

Рей считала дыхание. Вдох — четыре. Выдох — шесть. Тело постепенно отпускало.

— Ты сегодня была на тренировке, — сказал он спустя время.

— Да.

— Тяжело?

Она пожала плечами.

— Нормально.

Он кивнул.

И не уточнил.

Это было странно. Люди всегда уточняли. Что именно тяжело, где болит, почему она так выглядит, не слишком ли она худая, ела ли она сегодня.

Нил просто принял ответ.

— Я иногда забываю поесть, — сказал он вдруг.

Рей напряглась.

— Почему?

— Потому что голова занята другим, — пожал он плечами. — А потом становится поздно.

Она посмотрела на него.

— И ты не злишься на себя?

— Злюсь, — честно ответил он. — Но это ничего не меняет.

Она медленно кивнула.

Он не оправдывается.Не объясняет.Не делает из этого мораль.

— Ты не похож на остальных, — сказала она.

— Ты тоже, — ответил он сразу.

— Это не комплимент.

— Я знаю.

Она усмехнулась — едва заметно.

С Нилом не нужно было держать маску. Не потому что он видел сквозь неё, а потому что... ему было всё равно, есть она или нет. Он не требовал «настоящести».

— Ты боишься, — сказал он тихо.

Рей напряглась.

— Нет.

— Хорошо, — кивнул он.

И снова — никакого давления.

— Я тоже боюсь, — добавил он спустя паузу. — Почти всего.

Она повернула голову.

— Почему ты тогда выходишь на поле?

Он задумался.

— Потому что если я не выйду, — сказал он медленно, — страх победит раньше времени.

Рей сжала Беззубика.

— А если выйдешь?

— Тогда у меня есть шанс, — ответил он. — Даже если я проиграю.

Она долго молчала.

— Я боюсь остановиться, — сказала она наконец. — Не движения. А... всего.

Он кивнул.

— Остановка — это пустота, — сказал он. — Я тоже её боюсь.

Они сидели рядом, не глядя друг на друга. Два человека, которые не пытались быть смелыми. Только честными.

— Ты не обязан со мной разговаривать, — сказала она.

— Я знаю, — ответил он. — Я просто хочу.

Она вздохнула.

Это было... странно приятно.

— Ты не спрашиваешь, что со мной случилось, — заметила она.

— Если захочешь — расскажешь, — пожал он плечами. — Если нет — это тоже нормально.

— А если никогда?

— Тогда никогда.

Рей почувствовала, как внутри что-то мягко отпускает.

Не рушится. Не исчезает. Просто перестаёт быть таким острым.

— Ты хороший человек, — сказала она неожиданно.

Нил фыркнул.

— Это спорно.

— Нет, — она покачала головой. — Ты просто... настоящий.

Он посмотрел на неё — впервые за долгое время прямо.

— Ты тоже, — сказал он.

Она улыбнулась. Настояще.

Когда они поднялись, было уже поздно. В коридоре горел приглушённый свет, мир снова звал обратно.

— Увидимся, — сказал он.

— Увидимся, — ответила она.

И впервые за долгое время Рей поняла:есть люди, с которыми не нужно защищаться.