Рыжий, Знайка и дорога к замку

Войдя в купе, они обнаружили там уже одного пассажира. Мальчик с рыжими волосами и веснушками, но в отличие от хаотичной энергии близнецов, он выглядел сосредоточенным и немного нервным. Он пытался поймать выскользнувшую из рук жабу.

- Не беспокойтесь, я помогу, - сказала Эмма, прежде чем Гарри успел сообразить что-либо. Она не стала гоняться за амфибией. Вместо этого она достала свою палочку, коротким и точным движением нацелилась на жабу и чётко произнесла: «Акцио!». Жаба сорвалась с полки и аккуратно приземлилась в протянутые руки рыжего мальчика.

Он вытаращил глаза.- Это... это продвинутое заклинание призыва! Вы его уже знаете? Мы ведь только едем на первый курс!- Это просто прикладная логика, - пожала плечами Эмма, убирая палочку. - Заклинание существует для выполнения функции. Функция была нужна. Я его прочитала в «Стандартной книге заклинаний». Вы тоже, наверное, всё прочитали заранее? - Её взгляд упала на стопку аккуратно подписанных учебников рядом с мальчиком.

- О, да! Всё! - его лицо озарилось энтузиазмом. - Я Рон, Рон Уизли. Вы, наверное... - он неуверенно посмотрел на Гарри и его шрам.

- Да, мы Поттеры, - кивнул Гарри. - Гарри. А это Эмма.

- Ничего себе! - прошептал Рон, но его больше впечатлила Эмма и её моментальное применение магии. Они разговорились. Рон рассказывал о своей большой семье, о старших братьях-хулиганах (Эмма мысленно отметила: «Фред и Джордж. Да, логично»), о том, как боится, что его отправят в Слизерин, если он опозорит семью.

- Страх перед распределением иррационален до самого события, - заметила Эмма. - Нет достаточных данных, чтобы предсказать решение шляпы. Только предрассудки.

В этот момент дверь купе снова отворилась. На пороге стояла девочка с густыми каштановыми волосами и очень умным, но слегка надменным выражением лица.- Вы не видели жабу? Мальчик по имени Невилл потерял...Её взгляд упал на жабу в руках Рона. - А, вот она. Спасибо. - Затем она заметила, что Гарри пытается наколдовать чёрную метку на своём мундштуке. - О, вы колдуете! Давайте посмотрю... - Она выхватила палочку из рук ошеломлённого Гарри. - Окуляс репаро!

Ничего не произошло.- Вы уверены, что это настоящее заклинание? - спросила она с сомнением. - Я пробовала несколько простых заклинаний дома, и все сработали. Кстати, я Гермиона Грейнджер. А вы?

- Я Рон Уизли, - пробормотал Рон.- Гарри Поттер.- Эмма Поттер.

Гермиона замерла, её щёки слегка покраснели.- О, правда? Я читала о вас... конечно, в нескольких книгах. Очень приятно. - Её взгляд переметнулся на Эмму, и в нём появился вызов. - А вы тоже всё прочитали? Я, например, наизусть выучила «Историю магии» Батльды Бэгшот.

- Запоминание без анализа - пустая трата ресурсов памяти, - парировала Эмма своим ровным, спокойным голосом. - Я предпочитаю понимать причинно-следственные связи. Например, почему Гоблинские восстания происходили с такой периодичностью. Это вопрос экономики, а не просто дат.

Гермиона открыла рот, закрыла его, а затем на её лице появилось не смущение, а уважительный интерес. С ней так ещё никто не разговаривал.- Это... интересная точка зрения, - сказала она. - Возможно, мы могли бы обсудить это позже.

Разговор пошёл своим чередом - о Хогвартсе, факультетах, магии. Были и конфузы с шоколадными лягушками, и история о Норберте-драконе от Чарли Уизли, которую Рон рассказал с гордостью. Эмма в основном наблюдала и делала меткие, иногда суховатые комментарии, от которых Рон хмыкал, а Гермиона задумывалась. Между двумя девочками-отличницами зародилось нечто вроде сопернического взаимопонимания.

Но самое сильное впечатление ждало их в конце пути.

Когда поезд остановился в Хогсмиде и голос Хагрида прогремел над толпой первокурсников: «Первоооокурсники! Ко мне!», мир снова перевернулся. Они шли по тёмной, скользкой тропинке, и вот - перед ними открылось озеро, а на другой его стороне, взмывая в чёрное звёздное небо бесчисленными башнями и остроконечными шпилями, стоял Хогвартс. Окна светились золотым, тёплым светом, отражаясь в тёмной воде.

- Не больше четырёх в лодку! - командовал Хагрид.

Эмма, Гарри, Рон и Гермиона оказались в одной. Лодка плавно и бесшумно тронулась с места, ведомая невидимой силой. Они плыли по чёрному, как чернила, зеркалу озера, а замок вырастал перед ними всё больше и больше, подавляя своим величием.

Гарри и Рон ловили ртом воздух. Гермиона бормотала что-то про готическую архитектуру. Эмма же молчала. Она смотрела на огни в окнах, на громаду древних стен, и в её обычно спокойной груди что-то ёкнуло. Не страх. Не восторг. Это было чувство... принадлежности. Логический вывод, наконец-то подтверждённый ощущениями: она была там, где должна была быть. Её тёмно-дубовая палочка тихо пела у неё на груди, Марс, свернувшись клубком, мурлыкал у её ног, согревая их. Она думала о просторных залах, о библиотеках, полных тайн, о магии, которую предстояло постичь. И невольно, в самом уголке сознания, промелькнула мысль о двух рыжих фигурах, уже, наверное, сидящих в Большом Зале и ждущих появления первокурсников. О галантном поклоне и прикосновении губ к руке.

Лодки причалили к подножию скалы под замком. Поднявшись по каменным ступеням, они оказались перед огромными дубовыми дверями. Хагрид поднял кулак и трижды громко постучал.

Внезапная тишина, наступившая снаружи, была оглушительной. Двери медленно, со скрипом отворились. На пороге, освещённая светом из зала, стояла профессор Минерва МакГонагалл в своих изумрудных мантиях. Её взгляд, строгий и всевидящий, обвёл толпу испуганных и заворожённых детей.

- Добро пожаловать в Хогвартс, - сказала она ясным, чётким голосом. - Церемония распределения начнётся .

Она повернулась и повела их внутрь, в свет, в шёпот сотен голосов, в начало их новой жизни.

Эмма Поттер сделала глубокий вдох, выпрямила плечи (Марс невозмутимо устроился у неё на плече) и шагнула через порог. Её лицо было спокойным и собранным. Игра началась. И она намеревалась играть в неё лучше всех.