Глава 2. Мора и пророчество

Кровавая луна располагалась низко над горизонтом, когда её свет ярко освещал тёмный силуэт. Сгорбленная фигура в мистическом образе, а именно в мантии, стояла над древним каменным колодцем, который почти полностью скрылся в густых зарослях.

Женщина средних лет, выпучив глаза, неотрывно смотрела на чёрную воду, которая служила ей зеркалом в мир живых.

Там, в глубине отражения, бледного парня как раз вытаскивали на берег чужие руки. Женщина наблюдала, как люди пытались вернуть его к жизни и закусила губу.

Это было необычное существо.

В легендах, она часто упоминалась как повелительница Долины Забытых Очагов, или же просто Мора. Ей принадлежали земли, где вступали мёртвые, где покоились души угасших магических существ и древних стихий. Она знала всё обо всех, иногда наблюдала за цикличной жизнью простых смертных, но никогда не вмешивалась в людские дела.

Сейчас её голос дрожал от нахлынувших чувств:

— Наконец это случилось... — Она прижала ладонь к груди. — Я столько веков терпеливо ждала, когда появится тот, кто уцелеет в той бездне! Моё терпение вознаграждено.

Женщина кинула радостный взор на дерево.

— Я должна немедленно отправиться к нему. Можешь разузнать, в какой части Долины он находится?

Чёрная ворона громко каркнула, будто в знак согласия. Раскрыв четыре широких крыла, она улетучилась прочь, оставляя за собой лишь пару перьев такого же тёмного окраса, как и её туловище.

Густой туман окутывал мистическое сооружение, похожее на туннель. Дорога внутри прохода резко уходила куда-то вниз, не давая свету скользнуть внутрь. Каменный проход веял могильным холодом, и каждый шаг отдавался искажённым эхо.

Юноша шёл вперевалку сквозь полотно из тумана. Он бережно сжимал в руке белую лилию, которая казалась чужеродной на фоне его промокшей и изуродованной одежды. Его некогда красивая одежда теперь представляла собой жалкое зрелище – грязная и оборванная в клочья. Вода большими каплями падала с неё на землю.

Кэйл большими шагами приближался к выходу из туннеля, устремившись в пустоту.

Его взгляд утопал в бездонном ничто.

Кэйл не помнил кто он, не осознавал цели своего пути, но неведомая сила упрямо толкала его вперёд.

«Вперёд, иди вперёд» — взывал таинственный зов.

— Кэйл!

Незнакомый женский голос эхом отозвался в темноте, произнеся знакомое имя.

Кэйл смутно почувствовал нечто родное и обернулся. Из-под капюшона на него смотрели угольно-чёрные глаза.

Женщина с надвинутым капюшоном, подошла ближе и едва заметно улыбнулась. Её мраморная кожа тускло светилась в этой кромешной темноте. Длинный подол её мантии казался продолжением самой ночи. Это была сама Мора.

— Трудно было тебя искать. Долина Забытых Очагов слишком большая для поиска одного человека. Хмм...— Мора умолкла и начала оценивающее мерить Кэйла проницательным взглядом. Она посмотрела на него снизу вверх, перед тем как разочарованно ахнуть.

— Ужас! — Мора воскликнула, воздев руки. — Ты кажешься ещё тощее, чем когда в последний раз видела тебя, то есть твоё лицо в колодце. Оооох, как ужасно.

Дейсвительно. Кэйл в этот миг больше походил на живого скелета, чем на человека. Сквозь тонкую кожу Кэйла, можно было увидеть или даже пощупать кости. Они были особенно заметны через оборванную или облегающую часть одежды.

Но единственное действие, которое сделал Кэйл – повернулся к ней спиною, чтобы двигаться дальше.

— Если ты продолжишь идти, то забудешь все оставшиеся воспоминания, — сказала Мора, всё ещё глядя в его спину. В её голосе слышалась попытка достучаться до угасающего сознания. — Позволь мне помочь тебе, Кэйл. Никто не заслуживает этого больше, чем ты. В тот миг, когда ты спас одну жизнь, ты предрешил спасение тысяч других в будущем.

Кэйл остановился и повернул голову.

Кап.

Кап.

В этот момент, капля воды упала с мокрых волос парня, безмятежно катаясь по его лицу. Она медленно скользила до подбородка, напоминая одинокую слезу. За ней последовала вторая, а потом третья.

— Тебе уготовлена другая учесть, — пустой взгляд и взгляд полный разных чувств встретились. После небольшого молчания Мора открыла рот. — Пойдём со мной, я покажу тебе кое-что.

Кэйл безвольно кивнул. В его голове было пусто. Он не думал ни о чём и действовал скорее инстинктивно, нежели обдуманно.

Мора произнесла непонятные слова, похожие на заклятие и сделала жест рукой. Холодный воздух исказился, создавая портал в виде небольшой сферы. Пространство вокруг сжалось. Две фигуры, застрявшие в мире мёртвых, одновременно сделали шаг в магический телепорт. Кэйл закрыл глаза, позволив пространству обхватить его тело.

В следующую минуту Кэйлу предстало мрачное зрелище. Он оказался в лесу, где сосны круто возвышались над каменными надгробиями.

— Кому принадлежат эти могилы?

Кэйл заговорил спустя долгое время. Он ощутил, как помутнение в голове начинает медленно отодвигаться, как только он вступил в эти таинственные земли. Парень понемногу просыпался от грёз, и этот вопрос было первое, что пришло в его пустую голову.

— Странникам, — напряжённо ответила Мора и прикусила нижнюю губу.

Неужели он наконец заговорил?!

Значит ли это, что его разум снова проснулся, и теперь перед ней стоит тот самый Кэйл, за которым она наблюдала все восемнадцать лет?

Мора отвернулась от него, тщетно пытаясь скрыть своё волнение. Чувство переполняли её изнутри. Но она не хотела напугать бедного парня.

— Странникам? — переспросил Кэйл и поднял бровь. - Впервые слышу. Кто это такие?

— Своего рода путешественники по различным мирам. Они рождаются среди людей и живут точно также как люди, лишь отличаются наличием в себе одной из четырёх духовных сил: огонь, земля, вода или воздух. Благодаря этому, они и могут странствовать. Духовная сила что-то вроде билета в другой мир.

Мора замолчала, пытаясь перебирать слова, и продолжила.

— После смерти или по другим обстоятельствам странники заключают обет смерти с полукровками или настоящими мирами. Если они сумеют сдержать клятву, то получат шанс на вторую жизнь и не только. Обет заключается в Долине Забытых Очагов, то есть тут, куда и попадают все странники.

Мора хлопнула в ладоши и выразительно посмотрела на Кэйла.

— А ты, Кэйл, один из них, с чем тебя поздравляю. Почти все из твоей родословной были странниками, даже твои родители.

Кэйл не знал, что ответить. Он искоса глядел на неё, не понимая, о чём она вообще говорит. Получив ответ на один вопрос, у него появилось ещё больше вопросов.

— А вы? — с трудом выпалил Кэйл.

— А я хранительница междумирья, то есть хранитель этих земель и последний живой Оракул. Ещё триста лет назад я была в своём настоящем обличии и контролировала баланс в своём мире. Меня зовут Мора. Рада знакомству, Кэйл.

Мора протянула руку, но Кэйл не спешил её пожимать.

— Что вы хотите от меня? — сознание парня прояснилось полностью, и он с нотками подозрения смотрел на Мору. Существо перед ним знала его имя и назвала его странником. Откуда и каким образом?

— Перед тем как ответить на твой вопрос, позволь мне сказать тебе кое-что ещё. Когда-то странники были повсюду и наводили порядок в параллельных мирах. Они доблестно сражались с чудищами, побеждали бессмертных и мирно путешествовали, пока однажды почти все не исчезли.

Мора перевела дух и продолжила.

— Лишь немногим удалось выжить, но я не могу выйти с ними на связь. Я хочу, чтобы ты помог мне их найти, и думаю, ты сам будешь рад.

Кэйл задумался. Он уже мёртв и даже при всём желании, не смог бы помочь ей. Решив, что он чего-то не знает, парень задал другой вопрос не менее интересующий его.

— Почему они исчезли?

На лицо Моры упала тень. Она нахмурила лоб, отыгрывая в голове не самые приятные сцены из жизни.

— В те славные времена, как я и упомянула, я была в обличии самого мира, а именно Вальдории, что цвёл с неведомой силой. Потом началась война. Странники сражались с фракцией Пяти пальцев – так они и назвали себя. Её последователи были невероятно жестокими, для них убийство невинных было всего лишь развлечением. Я подозреваю их в исчезновении странников. Жаль, мне так и не удалось разузнать откуда они появились, но я точно уверена, что они не принадлежат ни одному из миров.

Мора достала белый платок, что ярко контрастировал с цветом её мантии. Потерев уголки лисьих глаз, она продолжила.

— Когда я ещё находилась в обличии мира, орден кристалла сделал пророчество, затем я очутилась тут и больше не могла вернуться назад. Да и силы мои почти полностью иссякли. — вздохнула Мора, вспоминая былое величие.

— Что за пророчество? — спросил Кэйл и начал задумчиво теребить стебли лилии, которую всё ещё держал в руке.

— В кристалле говорилось, что, когда весь мир падет в бездну, появится человек с огненными волосами, способный отогнать тьму. Он спасёт мир. — Мора шмыгнула в платок и посмотрела на Кэйла.

Кэйл замолчал. Он перебирал каждое её слово в своём уме. Возможно ли, что пророчество про него, ведь и у него ярко-рыжие волосы или может это всё просто бред? Кэйл склонился ко второму.

— И вы говорите, что я тоже странник и есть тот самый человек? — недоверчиво отчеканил он и тряхнул головой. — Этого не может быть. У меня всегда была обычная жизнь. Я даже никогда не видел странников.

Мора слабо улыбнулась, словно уже предвидела такой ответ. Она подошла к древнему колодцу неподалёку и приманила парня рукой.

— Подойди.

Кэйл сделал пару шагов. Он посмотрел на Мору, они на мгновение встретились глазами, а затем перевёл взгляд на содержимое внутри колодца, с интересом начал глядеть внутрь и застыл. Кэйл отчётливо увидел знакомое лицо, которое до этого видел сотни раз в зеркале – себя, лежавшим без сознания на больничной койке.

Кровь застыла на лбу, все руки и ноги были забинтованы, из-за чего он больше походил на мумию, чем на человека. Кислородная маска крепко сжимала его лицо, а в венах капля за каплей сочился физраствор. Аппарат вещал о слабом пульсе.

Вздохнув, Кэйл отвернулся. По какой-то причине он больше не мог смотреть на это зрелище.

— Это ты, Кэйл, — до его ушей донёсся тихий голос Моры. — Ты ещё не умер. Я хочу воспользоваться последними силами, чтобы возродить твою душу и вернуть тебя домой, к дяде. Я прекрасно знаю, как он к тебе относится, но уверена в глубине души он любит тебя. А ещё...

Мора изящно взмахнула рукой и картина в колодце сменилась.

Кэйлу предстали люди разного возраста, счастливо улыбающиеся от уха до уха. У входа небольшого домика в центре стояла молодая пара, а по бокам болтались мальчик и девочка, держа в руках свои любимые игрушки. Девочка семи лет, с потрепанными волосами держала маленького слона, а мальчик с соской во рту, сжимал маленького медвежонка.

Их лица так и горели багровым румянцем. Кэйл заметил, что у всех этих людей была одна особенность - огненно-рыжие волосы, как у него.

— Ты последний из странников и естественно не знаешь о своём происхождении. Твои родители много чего не успели тебе рассказать. Я сделаю это за них и отвечу на любые твои вопросы.

— Эти люди и есть мои родители? — Кэйл наклонился ниже, словно пытался запомнить каждую деталь в изображении. Его глаза были широко раскрыты, а тело в напряжении. Казалось, он вот-вот сорвётся в колодец и преодолев нерушимый барьер, окажется вместе с родными внутри изображения.

Мора кивнула и улыбнулась, но эта улыбка как-то больше походила на снисходительную...жалостно-снисходительную.

— Да, Артур Хайнтон и Шарлотта Хайнтон... Очень хорошие и добродушные люди. Никого никогда не давали в обиду. Мы с ними были знакомы ещё с юности. Помню уже в подростковом возрасте, они странствовали по мирам, изучали их культуру и расу. Шутили, что это был бесплатный туризм, и так можно сэкономить кучу денег.

Кэйл, хмыкнув, неосознанно дотронулся до пряди волос и почти шёпотом сказал.

— Я их такими и представлял, с рыжими волосами как у меня. А эти дети вероятно...

— Эта милая девочка по имени Герда Хайнтон твоя сестра, а этот мальчик без одного зуба - ты. — со смехом закончила Мора. Она сложила ладоши и почти взвизгнула.

— Что за милота! Ну, просто очаровашки, правда ведь? Тогда тебе было всего два года, а Герде было семь лет, если память не подводит.Кэйл на мгновение закрыл глаза и прикусил сухую губу. Он никогда не видел свою семью, помнил лишь незначительные отрывки из детства, но ему всего этого было мало. У Кэйла не было ни одного полноценного воспоминания, связанного с его семьёй.

Чувства хлынули на него как цунами. Синие вены на шее и на руке вздулись. В этот момент, Кэйл хотел многое сказать, но вряд ли эти слова достойны быть произнесёнными.

В памяти заиграли слова дяди, где он мрачно говорил, что его родители мертвы и чтобы Кэйл даже думать не смел о том, как бы пискнуть о них. И теперь, когда он узнал, что они были странниками, то и догадаться было несложно, каким образом они погибли.

— Кэйл, я очень надеюсь, что мои слова дадут тебе надежду. Я знала твоих родителей и твою малютку сестру.

Мора видела, как парень открыл глаза и посмотрел на неё. Она стянула мантию с левой руки и показала символ нераскрывшегося бутона.

Внезапно, она перешла на полушёпот и дрогнувшим голосом сказала.

— Они все живы. Благодаря обету смерти, я чувствую каждое их дыхание и пульс. Могу точно сказать, что на данный момент они в Вальдории. Кэйл...если я верну свои силы, то смогу расправиться с фракцией Пяти пальцев, а затем отправить всех вас на землю, где вы будете жить долго и счастливо, и самое главное вместе, в одном доме.

У Кэйла заиграло воображение. Он представил будничное утро, где просыпается от вкусного запаха жареного бекона, спускается вниз по лестнице, видит отца, читающего ежедневную газету, сестру и мать на кухне и думает, какой сегодня замечательный день. Потом все садятся за стол и о чём-то болтают и гогочут. Наверное, так и выглядит счастливая семья?..

Плюх.

Белая лилия почти бесшумно плюхнулась на землю. Её огромные лепестки оторвались от стебля, и теперь шарахались то вправо, то влево, словно лодка, тихо плывущая по волнам.

— Если есть малейший шанс спасти мою семью, то я готов пойти на всё. — Кэйл сжимал и разжимал руки. Мысль о том, что есть шанс вернуть свою семью, тяжёлым камнем легло ему на сердце. Даже если он почти не знал её, это не было поводом от неё отказаться.

Кэйл никогда не отворачивался от людей.

— Как мне попасть в Вальдорию? — Он обратился к Море. — Мне нужен кратчайший путь.

Мора ничего не ответила. Она подошла вплотную к одному из мраморных плит и наклонилась. Кэйл только теперь заметил, что рядом с могилами чудным образом росли лилии: ярко-красные и белые.

Их тонкие длинные и изящные лепестки изгибались назад, напоминая воздушные зонтики или вспышки фейерверка. А из центра красных лилий тянулись пучки тычинок, смахивая на паучьи лапки.

Мора сорвала красную лилию и, подойдя к Кэйлу, положила цветок ему на руку.

— Я отправлю тебя в Вальдорию, но перед этим, мне нужно взять с тебя обет смерти. Ты должен поклясться, что не будешь использовать силы во зло, разрушать жизни и убивать невинных. Лишь после обета, ты сможешь вступить в земли Вальдории. Этот цветок и станет твоим проводником.

Кэйл кивнул головой. Он был готов дать хоть тысячу клятв лишь бы увидеть семью ещё раз.

— Я начинаю. — Мора медленно закрыла веки. Сложив ладони вместе, она едва слышно зашептала слова какого-то древнего заклинания.

Тотчас воздух вокруг них завибрировал, словно натянутая струна.

Из кончиков её пальцев тонкими струйками заструился угольно-чёрный дым. Он стремительно разрастался, закручиваясь в плотный непроницаемый кокон.

Кэйл почувствовал мягкое тепло, которое бережно окутало его с ног до головы.

Было приятно.

— Я, Мора, хранительница междумирья и последний живой Оракул, клянусь, — её голос бодрый и весёлый, сейчас звучал таинственно с потусторонней пугающей силой, — что, как только кристалл окажется в моих руках, фракция Пяти Пальцев будет стёрта с лица земли. А Кэйл Хайнтон и его семья вернутся домой, целыми и невредимыми.

Она открыла глаза. Её прямой мутный взгляд сфокусировался на юноше. Мора едва заметно кивнула, давая знак.

Кэйл твёрдо произнёс.

— Я, Кэйл Хайнтон, клянусь, что никогда не обращу полученную силу во вред невинным людям.

— Если же кто-то из нас нарушит это слово, — подхватила Мора, её глаза блеснули опасным огнём, — его душа будет навеки низвергнута в бездну, обречённая на вечные скитания в первозданной тьме.

С последним словом, Мора резко взмахнула рукой и чёрный дым встрепенулся, сжался в тугую нить и, словно стрела, бросился к левому запястью Кэйла. Кожу обожгло ледяным холодом. Кэйл стиснул зубы и увидел, как прямо на кожу, наливаясь чернильной чернотой, проступает отчётливое клеймо в виде маленького бутона.

Этот след был материальным доказательством их нерушимого акта.

Когда дым полностью рассеялся, Мора подошла ближе. В её протянутой ладони тускло блеснуло массивное кольцо, покрытое различными рунами.

— Возьми, — сказала она прежним голосом, вкладывая артефакт в его руку. — Это кольцо Оракула. Так как ты не знаешь, как пробудить силу и обуздать её, оно поможет тебе. Надень его только тогда, когда окажешься в смертельной опасности, это очень мощный артефакт.

Мора некоторое время гляделась в исхудалое и измождённое лицо Кэйла, будто хотела запечатлеть его черты в памяти, затем продолжила

— А теперь ступай. Сзади тебя есть туннель. Иди по нему, пока не увидишь свет, этот путь и приведёт тебя в Вальдорию. И помни; паучья лилия твой единственный верный проводник. Иди, Кэйл, ступай. Судьба Вальдории теперь в твоих руках.

Ред Прескотт вталкивал тележку вперёд по прямому коридору и поскользнулся. Едва устояв на ногах, он наклонился, чтобы рассмотреть скользкое место. Поскольку здесь не было никаких углублений, где могла скопиться вода, он подумал, что повредил груз изнутри. Возможно, там была ёмкость с какой-то жидкостью. Но никакой утечки он не увидел. Ред пожал плечами и тут же выпрямился.

Хлоп.

Внезапно кто-то шлёпнул Реда по плечу и тот отскочил, вынув длинный меч из ножен. Кончик меча холодно сверкал от падающих на него солнечных зайчиков, весело прыгающих из окна.

— Хай, старина! — подался женский голос. Высокая девушка с подмальчишковой стрижкой смотрела на Реда сквозь ухмылку. Её коротко стриженые волосы трепетали на ветру, а тщательно отполированный доспех сиял, отражая солнечные лучи. - Чем ты там занимаешься вместо работы? Ты ведь знаешь, Айрис ненавидит, когда его люди бездельничают.

Девушка указала на грозную фигуру неподалёку. Айрис Хант крупный мужчина, расхаживал взад вперёд, мимо своих людей. Он давал им команды и контролировал процесс разгрузки.

Ред выругался и плюнул.

— Чёрт. Ты меня напугала до усрачки, Адель. — положив меч обратно в ножны, Ред протянул широкую ладонь. Аделаида Торн тут же хлопнула по ней. Она сделала это с такой силой, что раздался громкий хлопок. Ред улыбнулся.

— Я тут не бездельничал, а исследовал. Кажется, я повредил груз.

— Если бы ты действительно повредил, мы бы услышали это за тысячу миль. Тут было бы настоящее файершоу и бонусом жареный человечек. — Аделаида рассмеялась. Увидев недоумение на лице приятеля, она объяснила. — В этих мешках фейерверки. После завершения праздника в честь Великой чистки, их запустят в воздух. Представь, уже триста лет прошло с того самого дня.

Адель присвистнула. Затем она положила руку на тележку и задорно улыбнулась.

— Айрис приказал мне помочь тебе. Но ты хороший мальчик, сам справишься. А я немного вздремну.

Ред поднял бровь.

— Ты смеешь ослушаться Айриса? Забыла как он отчеканил тебя, когда ты опоздала на тренировки, просто потому что проспала?

Адель сжалась в комочек от одной мысли о разгневанном лице Айриса. Она судорожно сглотнула. Её рука покрылась гусиной кожей.

— Мне тогда показалось, что у него выйдет пар из ушей. Стану дряхлой старушкой, но его выражение уж точно никогда не забуду. Кстати, почему тут так скользко?

Адель присела, коснувшись пальцами крошечной лужицы.

— Это я и собираюсь выяснить. Откуда может быть вода на мраморном полу? — Ред раздражённо указал на место, где он чуть не упал ничком вниз. Аделаида прищурилась.

— Может утечка какая-то, или водяной пробрался сюда. Они часто тут расхаживают, как у себя дома. — Ред пытался что-то сказать, но Адель внезапно остановила его взмахом руки. — Постой. Я кажется, вижу следы. Пойдём, разузнаем что там.

Взгляд Реда прошёлся по влажным отпечаткам на полу. Он невольно нахмурился, разглядывая блики.

— Нет, — отрезал он. — Лучше доложить Айрису.

Адель косо, почти скептически поглядела на него. Затем она усмехнулась.

— Тебя никогда не путали с женщиной?

— Нет, а тебя?

Оба рассмеялись. Дружно перешагнув через мокрые следы, они вошли на склад. Вокруг громоздились тяжёлые мешки с пшеницей и зерном. Лужа под ногами здесь была куда больше.

— Осмотри вон тот сектор, я пойду в этом направлении. Держи меч на готове. - приказал Ред и достал меч. Адель молча повторила его движение. Хищный звон металла разрезал воздух.

Адель и Ред вкрадчиво, почти не дыша, прочёсывали каждый дюйм, заглядывали в каждую щель. Увидев, что около штабелей было пусто, они двинулись дальше.

Внезапно Ред остановился и замер как вкопанный.

— Эй, ты там призрака увидел? — Адель шагнула к нему. Она глянула из-за его плеча и тоже осеклась.В метре от них лежал человек. Причудливая одежда на нём была мокрой, превратившейся в лохмотья. Его огненно-рыжая голова откинулась на грязную землю. Это был Кэйл.

— Неужели пророчество сбылось? — тихо, почти шёпотом спросила Адель, не сводя глаз с потрёпанных волос Кэйла.

Ред лишь покачал головой.

— Мы не можем быть уверены, что это он. Однако его нельзя тут оставлять. Айрис может его заметить.