Глава 1. Начало или конец?

Вечер. Солнце медленно скрывалось за горизонтом. Ветер сдувал листья, горящие алым цветом под закатными лучами солнца. Багровый закат растекался по небу тёмно-красной кровью. Вороны хаотично летали и тревожно каркали.

Однако шум колёс и сигналы не позволяли распространяться этим звукам.

Город был заполнен легковыми машинами, особенно мост, находившийся неподалёку от его центра. Одни машины заполняли всю дорогу и нетерпеливо держали путь домой, в то время как другие ждали такой возможности, чтобы наконец тронуться в путь.

Подперев подбородок рукой, Кэйл задумчиво смотрел в окно такси на пассажирском сиденье. Он жил в городе, где технологии прогрессировали медленным темпом, и архитектура была не самой лучшей. На отдалённых зданиях были видны небольшие развалины, а в других сыпалась шкатурка. В отличии от мегаполисов с большими экранами на каждом углу, пейзаж этого городка желал оставлять лучшего.

Парень перевёл взгляд на машины рядом.

Уставшие водители после рабочего дня, терпеливо стучали пальцем, держась за руль. Сонные головы пассажиров были опрокинуты назад. Некоторые действительно спали, а некоторые просто глядели наверх.

В этот момент, закатный луч мельком упал на рыжие волосы Кэйла и медленно скользнул по его одежде. Он был официально одет, чистая белая сорочка и туфли - всё как положено молодым людям его возраста и профессии. Не хватало лишь галстука, которое дополнило бы его имидж.

Глубоко вздохнув, Кэйл протянул руку и посмотрел на старые потрёпанные часы. Более 30 минут он стоял на пробке и видел, как мимо проехали пару пожарных машин и скорая помощь. Он был уверен, что неподалёку сейчас происходит суматоха. Но что же стало причиной этой суматохи? Из-за чего перекрыли дороги?

Вот только дискомфорт не дал молодому человеку долго думать об этом. Он сидел на заднем сиденье вместе с багажом из-за чего еле умещался внутри. Обычно Кэйл ехал на метро, но сегодня ему пришлось вызывать такси из-за большого груза.

Кэйл невольно нахмурился.

- В такой время нет длинный пробка. Возможно что-то произ...произячло, - таксист-иностранец пытаясь заговорить на ломанном английском забыл слово и неловко улыбнулся.

Кэйл кинул на него мимолётный взгляд и ничего не ответил. Таксист оставался непереклонен и продолжил дружелюбным тоном:

- Вы поехать с работа? - таксист немного промолчал и продолжил. - Вы только не злиться, что сидеть рядом коробки.

- Меня уволили. - Кэйлу нечего было скрывать. - К тому же, это мои личные вещи. Небольшой дискомфорт можно потерпеть.

Таксист улыбнулся. В такие моменты клиенты были довольно эмоциональными и наглыми. Некоторые из них ругались с ним буквально из-за мелочей, для них это было одним из способов снять стресс. Если бы он не был уже в среднем возрасте, физически слабым и самое главное - мигрантом, то не стал бы пасовать перед ними и возможно закатил бы скандал.

Однако личный опыт подсказывал ему, что этот клиент не был таким и похоже не намерен с ним конфликтовать. Возможно, сегодня он найдёт хорошего собеседника.

- Понимать вас, у самого день не задался, - Таксист глубоко вздохнул и плечи его заметно опустились.

- А что стряслось?

- Да возить сегодня кошку...

- Кошку? - Кэйл удивлённо приподнял бровь, в его глазах проснулся живой интерес.

- Ну да, племянница для подарок, - иностранец кивнул. - Бедный животный всю дорогу тошнить. Салон теперь отмывать не получаться...я тереть и тереть но пятно намертво въелось...

После этого наступила мёртвая тишина.

Чтобы хоть как-то смягчить атмосферу, таксист немного наклонился, пытаясь включить радио. Но пузатый живот помешал ему этого сделать. Расчесав кудрявую голову, он воспользовался ручкой и наконец, достал до кнопки.То, что прозвучало далее, поразило обоих.

«Внимание! Говорит оперативный дежурный службы гражданской обороны. Граждане, сохраняйте спокойствие и выдержку.В центральной части города зафиксировано чрезвычайное происшествие. В настоящее время силы правопорядка проводят экстренную эвакуацию населения, из опасной зоны в радиусе района Х. Повторяем: немедленно покиньте указанный сектор»

Кэйл удивлённо поднял бровь.

Место, где упоминалось ранее, было недалеко от моста, где он застрял в пробке. Он находился буквально в пару километров от опасной зоны. Значит ли это, что опасность приближается? Внезапный холодок прошёлся по его телу, и волосы встали дыбом. Он мог ясно видеть, как по руке пробежали мурашки.

Парень взглотнул.

Бум.

Словно оправдывая предчувствие Кэйла, произошёл сильный толчок, сопровождаясь глухим звуком. Некоторые машины потеряли равновесие и начали качаться из стороны в сторону, словно маятники. Другие машины, которые находились в движении, потеряли управление и врезались в друг друга. Зазвучала сирена. Сотни машин беспомощно мигали аварийными огнями, воздух разрывал истошный вой приближающихся сирен, а из толпы уже доносились первые испуганные крики беспомощных людей. В этот момент человек форме и с рупором стоял на самой высокой точке моста, тщетно пытаясь перекричать нарастающий хаос.

Металлический, хрипящий от перегрузки голос из рупора буквально резал по ушам:

«Внимание! Всем сохранять спокойствие! Впереди затор, мост заблокирован! Немедленно заглушите моторы, берите только самые необходимые вещи, документы - и покидайте машины! Повторяю: бросайте транспорт и уходите пешком! Спасательная бригада ждёт вас в конце моста! Сохраняйте спокойствие!»

Выбравшись из машины, Кэйл оглянулся в страхе. Люди беспокойно бежали в противоположную сторону моста, толкая друг друга. Увидев проблесковые маячки сине-красного цвета на машинах скорой помощи и пожарной службы, некоторые люди начали вести себя ещё хаотичнее.Пожарная служба тоже не стояла на месте. Спасатели помогали эвакуировать пожилых и детей. Мед бригада обрабатывала потёртые ранки на коленях детей попутно успокаивая их истеричный крик. Эвакуация проходила полным ходом. Спасатели действовали профессионально.

- Нам следовать торопиться! - дрожащим голосом сказал таксист-иностранец и указал на конец моста - Там в конце ждать бригада. Остаться немного.

- Хорошо. Пошли. - Кэйл согласился с ним, оценивая расстояние до конца моста. Оставалось пройтись около 200 метров. Они могли бы преодолеть это расстояние за пару минут, но затор разбитых автомобилей мешал этому случиться.

Увидев, как таксист ускорил темп, Кэйл решил последовать его примеру. Внезапно он почувствовал дрожь под ногами и в следующую секунду оказался на земле.

Бум.

Лязг.

В след за толчком, раздался звук металла и поднялся пыль. Мост дрогнул и глухо застонал. По бетону пробежались первые трещины, в виде молнии. Крепления, которые держали мост, натянулись. Кэйл пытался подняться, но ноги были ватными. Капельки пота падали на бетон под ногами, которая казалась всё ещё зыбкой. Глаза лихорадочно искали точку опоры, но всё было размыто. Он еле мог разглядеть фигуру перед ним, которая тоже лихорадочно пыталась подняться на ноги.

Из-за поднявшейся пыли Кэйл чувствовал, как задыхается. Лицо горело от мелких царапин, а пот оставлял грязные дорожки на щеках.

Бум.

Второй толчок был слабее. Он утих, позволив людям благополучно покинуть опасную зону. Но никто не взглянул вниз, где бетонные опоры моста уже разлетались в щепки, и сквозь свежие расщелины вовсю хлестала вода. Кэйл и таксист, покрытые холодным потом и серой цементной пылью, пробрались сквозь толпу. Они кашляли и задыхались. Внезапно таксист упал на четвереньки, широко расставляя ладони и пальцы, чтобы буквально «вцепиться» в землю. Он был точно уверен; давление подскочило!

- Вы в порядке? - Кэйл присел, и у него тут же вскружилась голова. Земля хоть и не двигалась больше, ему всё ещё казалось, что она уходит из под ног.

- Да...да, - иностранец от страха растерял половину и без того скудного словарного запаса.

- Оставайтесь здесь, я принесу воду.

- Кэйл с трудом заставил себя встать и вскоре пожалел об этом.

Бум.

Утробный гул пробился из недра земли и вслед за ним произошёл очередной сильный толчок. Опоры моста содрогнулись от сокрушительных колебаний, а конструкции заскрежетели. Эта дрожь земли была куда сокрушительнее двух предыдущих, но в отличии от них, она был короче по времени, не дав сооружению рухнуть в бездну. Сбитые с ног люди, цепляясь друг за друга, торопливо вставали на ноги, стремясь поскорее убраться подальше от моста. Вот только не Кэйл...

Не успел парень сделать и шага, как земля под ним завибрировала, и он потерял равновесие, повалившись лицом на землю. Ватные ноги окончательно отказали, и он упал глухо и неестественно прямо, напоминая деревянную дощечку. Кэйл буквально поцеловался с землёй.

«Чёрт».

Кэйл выплюнул землю и нахмурился. Его лицо исказила гримаса полной досады и негодования. В этот миг ему показалось, что судьба нарочно сталкивает его с подобными ситуациями, чтобы просто насмехаться над ним. Что за невезение!

- П-помощь! Помощь! - внезапно послышался жалобный, полный отчаяния голос таксиста. Словно увидев призрака, таксист инстинктивно схватил молодого человека за ногу. Затем дрожащей рукой указал вперёд, широко восклицая от ужаса:

- Там!

Кэйл посмотрел в указанное направление и застыл. Немного поодаль, всего в тридцати шагах от них лежал мужчина в фирменной форме спасательной службы. Рядом с ним безмятежно валялся рупор, покрытый небольшими трещинками, но большими каплями свежей крови. Тот самый рупор, в который секунду назад он кричал, пытаясь остановить и развернуть поток машин. Сейчас из мужчины вырывался лишь слабый крик о помощи. Спасатель словно призрак растворился в хаосе, став незаметным для толпы. Лишь Кэйл и таксист-иностранец каким-то невероятным чудом разглядели его фигуру сквозь серую завесу поднявшейся бетонной крошки.

Таксист попытался подняться, но Кэйл его остановил. Кэйл прекрасно понимал его мотивы, но совесть не позволяла ему допустить мужчину обратно к мосту. Он понимал, что там может быть смертельно опасно и в случае чего, таксист не смог бы убежать, не говоря о спасении раненого. Но в то же время сам парень колебался. Он не хотел бездумно бросаться на помощь и поставить свою жизнь под угрозой.

«Нужно кого-то позвать» - подумал Кэйл и стиснул зубы. Глазами он безнадёжно искал спасателей, но они были слишком далеко. Все они были заняты, помогая раненым и никто даже не взирал на трескающийся мост. Кэйл открыл рот, чтобы что-то сказать, но мысль поразила его ум и он замолчал.

Он осознал, что даже если крикнет в полный голос вместе с таксистом, то вряд ли кто-нибудь услышал бы их. Причиной этому были звуки сирен, оглушительные крики людей и плачь детей.

- Хм? - Кэйл перевёл взгляд обратно на тело спасателя и в своё удивление, заметил, что спасатель смотрел на него пустыми глазами. Холодок прошёлся по нему. Он не был уверен, что ему не показалось, но внутри что-то подсказывало, что мужчина смотрел именно на него. Кэйл увидел, как пустая обречённость давно сменила ему страх. Мужчина просто смотрел и ждал чего-то.

В этот момент, внутри Кэйла что-то щёлкнуло. Парню пришло холодное, злое понимание: если сейчас он отвернётся к нему спиной, то до конца жизни будет видеть этот взгляд в каждом сне, в каждом кошмаре.

Кэйл хмыкнул. Ему хотелось смеяться и плакать одновременно от абсурдности всей ситуации. Но плакать уж точно не собирался. Бездействовать в том числе.

- Я скоро вернусь. - Парень поднялся. Страх всё ещё сковывал движения, но вопреки всему, внутренний призыв заставил его подчиняться. Разум был замутнён, парень слушал лишь сердце. Земля всё ещё визуально плыла перед ним. Несмотря на это, он медленными, но уверенными шагами приближался навстречу к раненому.

Таксист судорожно хватаясь за голову, провожал взглядом удаляющуюся фигуру. Чувство стыда и собственной бесполезности тяжёлым камнем осели на его груди. Он опустил руки, но пальцы мельком дрожали. Печальным взглядом полной мольбы за благополучие, таксист смотрел на спину парня. В этот миг широкая спина Кэйла казалась ему нерушимой горой. Он не мог отвести взгляд.

- Ох...бесстрашный юнец!

Мужчина в форме спасателя лежал на разбитом асфальте, окрасив его в кровавый цвет. Пытаясь спуститься, он не ожидал, что будет ещё один толчок, в результате чего, упал с высоты. Он не чувствовал своих ног и стонал от жуткой боли по всему телу. С трудом перевернув голову, он кинул тоскливый взгляд на частицы от бывшей рации, которая упала вместе с ним во время последнего толчка, разбившись вдребезги. Мужчина судорожно тянулся к рупору, к последней возможности спастись, но никак не мог дотянуться. Всё тело ныло. Силы медленно покидали его. Внезапно мужчина услышал знакомый голос.

- Папочка! Папочка!

Девочка шести лет, спотыкаясь, прибежала к нему навстречу и обняла его за талию. Призраки прошлого в лице его дочери пронзили сознание мужчины, заставляя заново пережить счастливые мгновения.

- Папа, можешь принести мне новую куклу? Моя сломалась...- Нежная девочка смотрела на него глазами полной наивности и любви. В них могла утопать сама галактика, Млечный путь.

- Ну-ка покажи. Возможно, я смогу её починить. - Мужчина положил руку на голову дочки и широко улыбнулся. Какое невинное существо! Ему казалось, это ангел спустился к нему с небес.

- Вот...- девочка протянула туловище бывшей куклы и смутилась.

- А где голова?

- Её птичка унесла.... Я не смогла её поймать...- Девочка раскрыла маленькую ладонь и показала чёрное, как смоль перо. Вспомнив, как она долго бежала за вороной, но так и не смогла её поймать, в груди девочки что-то защемило. В одно мгновение её глаза наполнились слезами и она всхлипнула.

Мужчина душевно рассмеялся. Он всегда мечтал о дочке, и вот его самая заветная мечта сбылась; бесценное сокровище сейчас стояло перед ним, мило всхлипывая от негодования. Крепко обняв своё сокровище, он сказал.

- Хорошо, я обещаю, что принесу тебе новую куклу. Она будет в сто раз лучше твоей старой. Только не плачь.

Девочка подняла взгляд на отца и её зрачки расширились. Её глаза заблестели как звёзды. Улыбнувшись от явного восторга, девочка шмыгнула носом и сказала;

- Папочка я, я...

Лязг.

Звук натянувшихся металлических креплений вернули мужчину обратно в реальность. Призраки отступили, и перед ним вновь предстала суровая явь. Вернувшись из забытия, мужчина некоторое время впал в ступор. Затем ему пришло горькое осознание: Для него это был конец. Бесчисленные вопросы помелькали перед ним. Был ли он хорошим мужем и отцом? Расстроится ли семья, получив весть о его смерти? Кто будет заботиться о его семье после него?

Слеза покатилась по щеке мужчины, оставляя дорожку на грязном лице. Как спасатель, он морально был готов к этому, но человеческая природа вновь одержала вверх, создавая хаос в его голове. Глубоко вздохнув, мужчина перестал думать. Он просто смотрел на туман и на движущую красную точку. Силы окончательно покинули его тело, и он закрыл глаза.

Тем временем Кэйл, судорожно хватая ртом удушливый воздух, шаг за шагом упрямо пробивался к лежащему спасателю. С каждым метром его дыхание становилось частым и порывистым от загрязнённого воздуха. Чем ближе он подбирался, тем плотнее и гуще становилась замеса из цементной пыли и грязи.

Когда парень достиг половину пути, то его внимание привлекло окружение вокруг и асфальт под ногами. Кэйл не мог поверить своим глазам. Он попросту не узнал мост в этом обличии. Повсюду были трещины и разрушения, рисуя причудливые узоры на поверхности моста. Некоторые части крепления трещали по швам, в то время как другие сыпались в мелкие крошки.

Каким образом мост мог так сильно измениться за пол часа?

Кэйл оставил попытки осмотреться и тяжело опустился на колени. Дыхание перехватило. Затем его взгляд скользнул вниз и сперва прошёлся по рупору, затем по его владельцу.

- Вы меня слышите? - в надежде спросил Кэйл, но ответа не последовало. Перед ним лежал спасатель в ужасном состоянии и его вид внушал ужас; мертвенно-бледное лицо и едва заметные вдохи. Брызганная кровь ухудшала ситуацию.

Кэйл нахмурился. Внезапно парень вспомнил метод старой закалки и наотмашь ударил мужчину по щеке, пытаясь вернуть его в чувства. Как ни странно, это сработало. Веки спасателя дрогнули и он неспешно открыл глаза.

- Встать можете? - порывисто спросил Кэйл.

Спасатель некоторое время в шоке всматривался в лицо парня, словно забыл, где находится. Затем его взгляд прояснился и он хрипло, почти приглушённо сказал:

- Уходи отсюда, парень... Здесь слишком опасно...

- Я пришёл, чтобы вас спасти. Попробуйте встать. - Кэйл немного промолчал и продолжил, - ради вашей семьи.

Поскольку Кэйл с раненого детства был отлучён от любви и заботы, он не мог сказать, какого это жаждать жизни, чтобы просто быть рядом с близкими людьми. Кэйл не знал что такое любовь, не знал какого это быть любимым. Но, не смотря на это, Кэйл надеялся, что его слова смогут воспроизвести впечатление на мужчину и тот непременно найдёт в себе силы встать на ноги.

- Лучше спасайся сам, а я как-нибудь выберусь отсюда, -сказал мужчина и улыбнулся через боль. В первую очередь он был СПАСАТЕЛЕМ и никогда не забывал о своём долге. Естественно, он не мог позволить, чтобы кто-то был в опасности из-за него.

Кэйл не мог не ахнуть от восхищения, несмотря на экстренную ситуацию. Спасатель оставался спасателем даже на смертном одре. Этот человек думал о чужом благополучии нежели о своём, забывая что он тоже был смертным, как и все остальные люди на земле.«Как пугающе» - Подумал Кэйл глядя на мужчину. Однако он не собирался отступать.

- Я пойду лишь вместе с вами, либо мы оба погибнем. - Кэйл выглядел абсолютно твёрдым, когда говорил это. Казалось, он не блефовал. - А теперь вставайте. Без вас я не сделаю ни шагу.

Спасатель хотел что-то сказать, но Кэйл его перебил.

- Если не будете медлить, то мы успеем выбраться, пока мост не разрушился полностью.

Спасатель открыл рот, но Кэйл перебивал его между строк.

- Вы хотите жить?

- Да...- в следующую секунду спасатель видел, как парень встал и протянул ему руку.

- Вставайте.

- Какой упрямый мальчишка! - Спасатель цокнул языком и схватил парня за руку.

Вшуух.

Подул прохладный ветер, играя с бетонными крошками на асфальте. Ветер причудливо создавал форму маленького вихря, прежде чем пройтись по волосам Кэйла.

Спасатель видел, как шальной ветерок задорно играл с волосами юноши, перебирая мелкие кудри. В этот момент его волосы колыхали будто пламя, они были такими же ярко-рыжими, как огонь. Огонь, способный согреть и подарить тепло, надежду и свет. Но и у огня была обратная сторона; она могла сжечь, уничтожить и сокрушить абсолютно всё к чему прикасается. Испепелить все препятствия на своём пути без малейшего колебания. Пугающая сила.

Спасатель хмыкнул.

- Возможно, я сошёл с ума. - Мужчина не мог не смеяться со своих мыслей и прочих выдумок. - Я уже начинаю бредить.

- Хах, разве в этом мире остались нормальные люди? - улыбнулся Кэйл. Слова мужчины его немного рассмешили.

Спасатель помолчал немного прежде, чем опустить руку Кэйла и спросить:

- Парень, как тебя зовут?

- Кэйл, - прозвучал сухой ответ. - Нам следует торопиться.

Кэйл наклонился, чтобы помочь спасателю подняться, но тот его оттолкнул. Кэйл удивлённо поднял бровь.

- Кэйл, я при всём желании не могу пойти с тобой. - Мужчина невесело улыбнулся. Его улыбка больше походила на профессиональную, чем на искреннюю.

- Почему? - Кэйл невольно нахмурился, предчувствуя что - то неладное. Он коснулся холодного затылка.

- Мои ноги...- спасатель похрипел и начал объяснять. - я их не чувствую. У меня сломаны кости, пару рёбер и возможно позвоночник. Я не могу ходить.

Кэйл разочарованно ахнул. Он приглянулся к концу моста. Ему подумалось, что остальные люди ушли, должно быть слишком далеко, чтобы услышать или же увидеть их. Единственным вариантом было дотащить его. Нельзя сказать, что эта мысль придала ему бодрости, но чем быстрее он и спасатель выберутся отсюда, тем лучше. Мост мог рухнуть в любой момент.

- Придётся вас дотащить. - Кэйл был непереклонен.

Земля ходила под ногами ходуном, а мост, покрытый паутиной бесчисленных трещин, гулко стонал. Кэйл тяжело дышал. Его лёгкие горели от надрывного кашля. Несмотря на это, парень продолжал упорно идти вперёд, таская за собой мертвенно - бледнего спасателя. Мужчина в разорванной униформе был слишком тяжёлым. Его ноги безжизненно волочились по крошащему асфальту, оставляя за собой багровую дорожку.

- Оставь меня... Брось... - пробормотал спасатель, пытаясь разжать вцепившиеся в его жилет пальцы парня. - Это приказ, парень... Беги сам!

Кэйл лишь сильнее стиснул зубы. Он прекрасно слышал хриплый голос сзади, но не проронил ни слова. В его глазах застыло отчаянное упрямство. Он не для того пробивался через этот ад, чтобы сдаться в нескольких шагах от спасения. Спасатель был бессилен, и Кэйл не мог его бросить в лапах смерти.

Шаг.

Ещё шаг.

Каждый дюйм сдавался ему трудом. Казалось, он вот-вот упадёт вниз. Капли пота скользили по лицу парня, доставляя ему больше дискомфорта. Кэйл старался не обращать на них внимания. До безопасного берега оставались считанные метры. Остальное пустяк.

Бум.

Не успел парень сделать и шага, как пришёл новый, самый мощный подземный толчок. Мир содрогнулся и раскололся. С оглушительным треском, центральная опора моста переломилась, и разрушение продолжило двигаться во все стороны. Кэйл успел сделать яростное последнее усилие - мощным рывком он толкнул спасателя вперёд, выбрасывая его тело на твёрдую землю.

В то же мгновение плита под ногами Кэйла наклонилась. Потеряв опору, парень сорвался вниз за обломками. Воздух свистел в ушах, пока он стремительно летел навстречу поглотившей обломок воде. Зазвучал грохот катастрофы, и капли воды брызнули вверх.

Тело Кэйла шибко опускалась ниже и ниже, словно белая статуя. Парень рьяно двигал ногами и руками, но все попытки были тщетны. Вниз, вниз, вниз, ноги и руки уже устали. Пузырьки воздуха больно бились о щеки и глаза, лопнув от хаотичных движений.

Кэйл уже слишком глубоко.

Солнечные блики мерцали всё реже и реже. Парню казалось, что он катится вниз, во тьму. Потом пришло удушие. Чувство невыносимого одиночества витала вокруг Кэйла, крепко охватив его шею. В этот миг, когда сознание парня окончательно погасло, толща воды над ним пришла в движение. Сквозь мутную пелену к нему устремились чьи-то силуэты, а сверху, разбивая волны, пробился новый поток света. Но Кэйл этого уже не видел - он провалился в темноту.