Глава 2. Чужая в сетях

Глава 2. Чужая в сетях

Лиан всегда считал, что Север не любит людей. Здесь не было мягких троп, нищета и холод ломали волю сильнее, чем любое оружие. Но именно сюда он пришёл, бросив южные города и их шумные площади. Он искал истину на белых просторах, где каждый день - испытание.

В тот вечер он вышел на берег проверить рыбацкие сети. Снег валил густыми хлопьями, ветер свистел так, что казалось, будто сам воздух хочет сбить человека с ног.

Сначала он заметил лишь движение во льду - сеть дёрнулась, как будто в ней попалась крупная рыба. Но когда Лиан приблизился, сердце его пропустило удар.

В петлях верёвок корчилась девушка. Её длинные волосы, переливающиеся всеми оттенками северного сияния, липли к лицу. На месте ног у неё был хвост, покрытый серебристо-голубыми чешуйками, которые светились в темноте.

Она была ранена: на льду расползалось пятно крови. Её глаза - огромные, яркие, как зимние звёзды, - смотрели прямо на него. Не с ненавистью, не со злобой, а с отчаянной мольбой.

Лиан остолбенел. Все легенды, что он слышал от рыбаков, ожили в один миг. Русалки, говорили они, - коварные существа, заманивающие мужчин в пучину. Но в сетях перед ним не было хищницы. Была раненая, беспомощная девушка.

Он выхватил нож и шагнул ближе.

- Тише... я не причиню тебе вреда, - выдохнул он, сам не зная, поймёт ли она его слова.

Русалка перестала биться и замерла, глядя на него. Её дыхание было сбивчивым, кожа бледнела от холода и потери крови.

Лиан быстро разрезал толстые канаты, и сеть ослабла. Девушка упала прямо в его руки. Её тело оказалось лёгким, как будто сотканным из воды и льда, а кожа холодной, почти обжигающей.

- Ты выживешь... должен же кто-то выжить в этом проклятом месте, - пробормотал он, прижимая её к себе.

Он поднялся, тяжело дыша под порывами ветра, и направился к своей хижине, укрытой среди снежных торосов. С каждым шагом он ощущал, что несёт не просто странное существо из легенд. Он несёт чью-то судьбу.