Глава 41. Удар из темноты

Прошло три месяца. Три долгих, тягучих месяца с того вечера, когда Алекса в наручниках увезли в тюрьму «Брикстон Хилл». Мартовский ветер ещё не успел смениться настоящим теплом, но солнце уже светило ярче, а дни становились длиннее. Середина марта — время, когда зима наконец отпускает город, но в душе у Мэри всё равно было холодно. Она приходила к Алексу в тюрьму только один раз. Больше не разрешили — адвокат сказал, что частые свидания могут навредить делу. Она смотрела на него через толстое стекло, слушала его голос в телефонной трубке и видела в его глазах ту же мольбу, что и в тот страшный вечер: «Я не виновен. Верь мне». Она верила. Но доказать ничего не могла.

Картер... о нём Мэри старалась не думать. Он выбрал свой путь. После ареста Алекса его повысили. Теперь он был не просто детективом, а старшим инспектором с кабинетом побольше. Его фото мелькало в новостях, когда говорили о раскрытии дела Кукловода. Город вздохнул с облегчением. Все думали, что маньяк пойман. Все, кроме Мэри. Она знала. Знала, что настоящий убийца затаился. Что он ждёт своего часа. Что эти три месяца тишины — лишь пауза перед следующим актом. Но доказать она ничего не могла. Улик не было. Все нити обрывались. А её бывший... тот, кого она когда-то любила, сидел в тюрьме за чужие грехи. Она почти перестала спать по ночам. Листала старые записи, искала хоть что-то, что могло бы доказать невиновность Алекса. Но всё было глухо. Слишком чисто сработал убийца.

Настоящее время. 15 марта.

Но сегодня всё должно было измениться. Мэри вышла из дома, направляясь к метро. В планах была съёмка в парке — там организовывали праздник в честь Дня матери, 15 марта. Обычная работа, обычный день. И вдруг зазвонил телефон. Майкл. Мэри взяла трубку с лёгким сердцем — она не опаздывала, всё было готово.

— Да, Майкл?

В трубке раздался такой яростный рёв, что Мэри пришлось отодвинуть телефон от уха.

— Весело тебе, Смит?! Радуешься жизни?!

— О чём вы? Я же не опаздываю, всё по плану

— Ты уволена! — заорал он. — Чтоб я больше тебя не видел! Никогда! Поняла?!

Связь оборвалась. Мэри застыла на месте, глядя на погасший экран. Она попыталась перезвонить — абонент недоступен. Заблокировал. Он её заблокировал. Сердце бешено заколотилось. Что происходит? За что? Следом позвонил Лео. Мэри быстро взяла трубку.

— Лео! Что случилось? Почему Майкл сказал, что я уволена?

Голос Лео был тревожным, необычно серьёзным.

— Это я у тебя хочу спросить. Под чем ты вообще писала ту статью?

— Какую статью? О чём ты говоришь?

— Зайди в свой инстаграм. Почитай, что ты там написала. Потом мне напишешь.

Он положил трубку. Мэри дрожащими пальцами открыла приложение. Последний пост висел всего полчаса назад. Фотография Майкла с нарисованным клоунским носом и красными рожками. А под ней текст: «Мой босс Майкл — самый ужасный человек, с которым я работала. Он унижает сотрудников, заставляет работать сутками, платит копейки. А полиция? Эти бездельники только делают вид, что работают. Посадили невиновного, а настоящий убийца гуляет на свободе. Но им плевать. Главное — отчитаться перед начальством. Я устала молчать. Пусть все знают правду! Я вас всех ненавижу!»

Мэри смотрела на экран и не верила своим глазам. Она этого не писала. Никогда бы не написала такое. Она открыла комментарии. Там творился ад: «Какая мерзость! Я думала, она приличная журналистка», «Не верьте ей, это фейк», «А если правда? Помните, как полиция закрыла дело?», «Она просто истерит из-за своего парня-убийцы», «Я была лучшего мнения о ней, теперь разочарована», «Поддерживаю! Майкл действительно тиран!» — это написал кто-то, судя по нику, бывший сотрудник. «За такие посты надо судить», «Мэри, ты в своём уме? Удали немедленно!»

У неё задрожали руки. Её взломали. Кто-то зашёл в её аккаунт и выложил этот пост от её имени. Но кто? И зачем?

Вдруг пришло сообщение. Неизвестный номер. Она открыла и кровь застыла в жилах: «Подружка спит в кроватке, не ждёт разгадки. Торопись, пока не поздно, если жизнь ей дорога. Или скоро только маски — и ни одного врага». Мэри перечитала несколько раз, пытаясь понять. Сара... Сара в опасности. Дома. Лежит в кровати. Уснёт — не проснётся. Кукловод. Он вернулся. Он всё это время был рядом. Ждал. И теперь нацелился на её лучшую подругу.

— Чёрт! — вырвалось у Мэри.

Она судорожно вызвала такси. К счастью, машина была рядом. Она запрыгнула на заднее сиденье и выкрикнула адрес Сары. Водитель удивлённо посмотрел на неё в зеркало, но нажал на газ. Мэри сжимала телефон в руках, глядя на сообщение. Руки дрожали, в голове билась одна мысль: «Только не Сара. Только не она. Я успею. Я должна успеть».

Машина петляла по улицам, объезжая пробки, а Мэри чувствовала, как сердце выпрыгивает из груди. Кукловод вышел из тени. И его мишенью стала та, кто всегда была рядом. Та, кто поддерживала её все эти месяцы. Три месяца тишины закончились. Начался новый акт. Самый страшный.