Глава 42. Тень за спиной

Мэри вбежала в подъезд, лифт ждать не стала — взлетела по лестнице на пятый этаж. Сердце колотилось где-то в горле. Дверь квартиры Сары была приоткрыта. Она распахнула дверь и замерла. Кровь. Повсюду кровь. Она заливала пол в прихожей, тянулась кровавыми дорожками в комнату.

Мэри, не помня себя, бросилась внутрь. Сара лежала на кровати. Лицо бледное, глаза закрыты. На шее глубокая рваная рана, из которой всё ещё сочилась кровь, пропитывая подушку и одеяло. Руки безжизненно свисали с кровати.

— Нет, нет, нет... — зашептала Мэри, падая на колени рядом с подругой. — Сара! Сара, очнись! Пожалуйста!

Она схватила её за руку — холодную, безжизненную. Пальцы дрожали так сильно, что она едва могла набрать номер скорой.

— Девушка! Адрес... — она продиктовала, задыхаясь от слёз. — Пожалуйста, быстрее! Она истекает кровью!

Она держала руку Сары, сжимая её в своих ладонях, пытаясь передать тепло, пытаясь удержать её здесь, в этом мире. Слёзы капали на бледную кожу подруги.

— Держись, слышишь? Ты сильная. Ты справишься. Только держись...

***Скорая приехала через семь минут. Семь бесконечных минут, которые Мэри провела на коленях в луже крови, шепча молитвы и обещания. А следом за скорой в квартиру ворвались люди в форме. И среди них — Картер. Он выглядел так же, как и три месяца назад: холодный, собранный, с каменным лицом.

— Мэри, отойди, — сказал он, подходя ближе.

Она подняла на него глаза, полные ненависти и отчаяния.

— Явился спустя три месяца! Где ты был, когда я нуждалась в помощи?! Когда Алекс сидел в тюрьме за то, чего не делал?!

— Дай людям поработать, — спокойно ответил он, кивая врачам, которые уже хлопотали вокруг Сары.

Мэри отступила, понимая, что спорить бесполезно. Врачи быстро и слаженно оказывали первую помощь: останавливали кровь, ставили капельницы, делали уколы. Они могли спасти её. Должны были спасти.Люди Картера рассредоточились по квартире, натягивая перчатки, осматривая каждый угол в поисках улик. Джеймс подошёл к Мэри и взял её за руку.

— Давай поговорим в участке.

Она вырвала руку.

— В участке?! Сиди со своим повышением дальше! Я видеть тебя не хочу! Как ты вообще здесь очутился?

— У нас есть система оповещения, — ровно ответил он. — Вызов скорой автоматически передаётся в полицию, если есть подозрение на криминал. Послушай, сейчас не время обижаться. Просто давай поговорим в участке нормально. Сару сейчас отвезут в больницу, а мои люди проверят всё здесь. Тебе там делать нечего.

Мэри посмотрела на Сару, которую уже грузили на носилки. Врачи работали быстро, но лица у них были сосредоточенные. Это пугало ещё больше. Она неохотно кивнула.

— Ладно.

Они вышли из дома, сели в полицейскую машину и поехали в участок. Всю дорогу молчали. Каждый думал о своём.

***Через пятнадцать минут они уже сидели в знакомом кабинете друг напротив друга. Мэри посмотрела на него серьёзно, в её глазах всё ещё стояли слёзы, но голос был твёрдым.

— И что ты хотел обсудить?

Джеймс откинулся на спинку кресла, глядя на неё в упор.

— Ты никогда не задумывалась, почему убийцы иногда пользуются ножами, а не пистолетами?

Мэри непонимающе нахмурилась.

— Может, чтобы не шуметь? Пистолет громкий.

— Или потому что не умеют пользоваться огнестрельным оружием, — спокойно ответил он. — Как наш Кукловод. Он всегда пользовался ножом. Стилетом. Это оружие, которое требует близкого контакта, требует навыка, но не требует специального обучения. Им может пользоваться кто угодно.

— На что ты намекаешь? — спросила Мэри.

— Просто вспомнил Макса. В первый же день, когда я взял его на работу, он сказал, что не умеет обращаться с оружием. Помнишь?

Мэри почувствовала, как внутри закипает злость.

— Ты издеваешься?! Ты снова за своё? Подозреваешь его теперь?! Ты и так много сделал, Картер! Ты выбрал ложь и повышение, из-за тебя пострадала Сара, Алекс сидит в тюрьме, а настоящий убийца на свободе!

— Я понимаю, что ты злишься, — мягко, но твёрдо сказал Джеймс. — Но выслушай до конца.

Мэри замолчала, сжав кулаки. Джеймс продолжил:

— Я видел твой пост в Инстраграме. Тебя взломали, да?

Она кивнула.

— И что дальше?

— Был один мошенник, который обманывал пенсионеров через интернет. Месяц назад мы никак не могли вычислить, откуда идут звонки. Компьютерщики разводили руками — следы вели в никуда, номера были поддельные. А потом Макс вызвался помочь. Сказал, что разбирается в этом. Он сел за компьютер, пощёлкал что-то двадцать минут — и выдал нам точный адрес, откуда шли звонки. Мы взяли того мошенника через час.

Мэри нахмурилась.

— И что с того? Он просто помог.

— Помог, — кивнул Джеймс. — А потом я вспомнил тот номер, с которого тебе пришло сообщение перед нападением в переулке. Тоже пустышка. Тоже следы вели в никуда. И тогда я подумал: кто в моём окружении умеет заметать цифровые следы так хорошо, что даже наши специалисты не могут ничего найти?

— Макс, — тихо сказала Мэри. — Ты про Макса.

— Он учился на программиста, Мэри. Пять лет назад бросил университет, но навыки остались. Я нашёл его старые записи в соцсетях — он выкладывал коды, хвастался, что может взломать что угодно. Друзья тогда писали: «Макс, ты гений, иди в айти». А он ушёл в разнорабочего. Странно, правда?

Мэри молчала, переваривая услышанное.

— А тот день, когда ты была в театре? — продолжал Джеймс. — Когда Кукловод отключил свет и связь? Макс в это время якобы мыл полы в участке. Но я проверил — его там не было целых сорок минут. Камеры зафиксировали, как он выходил из участка.

— Почему ты молчал всё это время? — спросила Мэри.

— Потому что не был уверен. Но после нападения на Сару... — он помолчал. — Посмотри на факты. Кукловод подставил Алекса. Как? Он знал о его прошлом. Знал о ваших отношениях. Знал, что ты будешь его защищать. Кто из твоего окружения знал всё это? Кто всегда был рядом?

Мэри вспомнила тот день на концерте, когда Алекс и Макс встретились взглядами. Враждебными взглядами. Тогда она не придала этому значения.

— Может, совпадение... — прошептала она. — Я не могу поверить. Он же мой друг с детства.

— Друзья детства иногда становятся самыми опасными врагами, — тихо сказал Джеймс. — У них есть ключи от всех дверей. Они знают твои слабые места. Они всегда рядом, и ты не ждёшь от них подвоха.

Мэри почувствовала, как холод пробегает по спине.

— Стоп. А где Макс сейчас?

— Я как раз сегодня его искал. Писал, звонил — не отвечает. Исчез.

В этот момент зазвонил телефон Джеймса. Он поднял руку, останавливая Мэри.

— Минуту.

Он ответил, слушал несколько секунд, и его лицо напряглось.

— Адрес? — он кивнул, записывая что-то на листке. — Понял. Выезжаем. — Он положил трубку и посмотрел на Мэри. — Сигнал о помощи с неизвестного номера поступил две минуты назад.

— И что? Кто?

— Адрес... это заброшенный театр «Олимпия». Тот самый, о котором ты рассказывала. Где ты с Максом была в детстве.

Мэри похолодела. Заброшенный театр. «Олимпия». Место, где они с Максом когда-то мечтали о будущем.

— Ты думаешь, это он? Макс?

— Есть только один способ узнать. Поехали.

Они вскочили и бросились к выходу. В голове у Мэри всё смешалось. Макс. Её друг детства. Тот, кто всегда был рядом. Тот, кто спас её от маньяка в переулке. Тот, кто мыл полы в участке и терпел издевательства Картера. Неужели это он? Неужели всё это время убийца был так близко? А Сара... Сара лежит в больнице, и неизвестно, выживет ли. Алекс сидит в тюрьме за чужие грехи. А Кукловод всё это время был рядом. Ждал своего часа. Играл свою страшную пьесу. Театр «Олимпия» ждал их. И финальный акт должен был вот-вот начаться.