Глава 36. Муза

На следующее утро Мэри проснулась от резкого, настойчивого звонка в дверь. Сердце пропустило удар. Кто это мог быть в такую рань? Она никого не ждала. В голове сразу же всплыла тревожная мысль: Кукловод. Она одна дома.

Мэри тихо встала с кровати, на цыпочках прошла на кухню, взяла из подставки самый большой нож и, сжимая его в руке, направилась к двери. Осторожно заглянула в глазок и облегчённо выдохнула. Сара. Она быстро открыла дверь, пряча нож за спину, но Сара всё равно заметила.

— Ты совсем? — взвизгнула она, отшатнувшись. — Угробить меня решила?!

Мэри поспешно положила нож на тумбочку в прихожей.

— Извини, пожалуйста! Самооборона. Заходи.

Сара не двигалась с места, стоя на коврике.

— Чего стоишь? Проходи!

— Я ненадолго, — отмахнулась Сара. — У меня скоро фотосессия. На день рождения пригласили, надо снимать.

— Тогда зачем пришла в такую рань? — удивилась Мэри.

Сара хитро улыбнулась и достала из кармана куртки свёрнутый билет.

— Вот!

Мэри взяла его и развернула. Билет на концерт Логана Вейла. Сегодняшний вечер.

— Но как? — она подняла глаза на подругу. — Ты же говорила, все раскупили.

— Я шла возле метро и услышала, как двое парней обсуждают концерт. Один хвастался, что у него есть лишний билет, но он не знает, кому продать. Я подошла, начала расспрашивать. Он сначала вообще отказывался продавать — говорил, что для друга брал, а тот заболел. Но я его уговорила! Пришлось и комплименты делать, и про то, как я мечтаю попасть на этого певца, рассказывать. В общем, сдался он.

— Сколько ты ему заплатила? — спросила Мэри твердо.

— Эм, ну... — отвела глаза Сара.

— Сара. Сколько? — Мэри нахмурилась.

— Мэри, хватит! — всплеснула руками Сара. — Ты мне ничего не должна! И какая разница, сколько он стоит? Просто прими подарок и радуйся!

Она взглянула на часы и ахнула.

— Чёрт, мне пора! Удачи тебе сегодня! Всё расскажешь потом!

Они быстро обнялись, и Сара выскочила за дверь. Мэри закрыла за ней замок, прижалась спиной к двери и улыбнулась. Сара всегда её выручала. Всегда была рядом, даже когда всё шло кувырком.

Она вернулась в комнату, и тут же зазвонил телефон. Майкл. Мэри вздохнула и ответила:

— Слушаю.

— Это что такое?! — заорал он в трубку. — Я узнал, что тебя выписали! Значит, тебе лучше?! Почему ты не на работе?!

— Извините, Майкл...

— Извините?! — передразнил он. — Уже все готовы работать, кроме вас с Лео! И вообще, где твой гениальный дружок?!

— Эм... его немного посадили за решётку.

— ЧТО?! — взорвался Майкл так, что Мэри пришлось отодвинуть трубку от уха. — Как это посадили?! Нам оператор нужен!

— Я всё решу...

— Конечно, ты решишь! Чтобы завтра вы оба были в студии! Бездельники! За что вам платят вообще?!

— Но как я его вытащу?

— Меня не волнует как! Хоть землю рой, но чтобы был!

Он бросил трубку. Мэри устало посмотрела на телефон. Столько дел: работа, Лео в камере, Кукловод на свободе, и Алекс, с которым сегодня предстояла встреча. Точно, Алекс. Надо готовиться.

***День пролетел незаметно. Уже вечерело. Небо было мутным, затянутым лёгкой дымкой, но ещё не стемнело окончательно. Мэри стояла у входа в концертный зал «Аполло». Огромная очередь растянулась вдоль стены, люди толпились, обсуждали любимого исполнителя, фотографировались. Молодые девушки, парни, даже люди постарше — всех объединяло одно: ожидание встречи с музыкой Логана Вейла.

Телефон завибрировал. Картер.

— Как не вовремя, — пробормотала Мэри и сбросила вызов.

Но он начал звонить снова. Настойчиво, раз за разом. На пятом звонке она не выдержала.

— Смит, что происходит? Почему ты сбрасываешь? Ты где? — его голос был резким, почти злым.

— Не важно. Мне сейчас некогда

— Не важно? Я слышу какие-то звуки, толпа. Кто с тобой?!

Мэри снова сбросила. Ей надоело отчитываться. Очередь двигалась медленно, но она уже почти дошла до входа. Телефон снова завибрировал. Десять пропущенных. На одиннадцатом она не выдержала и ответила.

— Ну что?!

— Что происходит?! Почему ты сбрасываешь?! Говори немедленно!

Мэри тяжело вздохнула. Спорить было бесполезно.

— Я нашла Алекса.

На том конце провода повисла пауза.

— Что?..

— Он стал певцом. Сменил имя, внешность. Я на его концерте.

— Адрес.

— Зачем тебе?

— Адрес, Смит. Я не повторяю.

Очередь дошла до неё. Охранник нетерпеливо посмотрел на Мэри.

— Девушка, билет! Не задерживайте!

— Картер, подожди, — быстро сказала она, протягивая билет охраннику. Тот отсканировал и кивнул, пропуская её внутрь.

***Она зашла в зал. Там уже гремела музыка, играла какая-то запись. Сотни людей толпились у сцены, в воздухе витал запах попкорна и парфюма. Вдруг в ухе снова зазвучал голос Картера:

— Ну чего молчишь?! Говори адрес!

— Ладно, ладно, сейчас скину.

— Жду.

Она быстро сбросила ему геолокацию, выключила звук и положила телефон в сумку. Всё, теперь никаких отвлекающих факторов. Она должна сосредоточиться на Алексе.Вскоре, когда все зрители наконец зашли, свет в зале погас. Толпа взорвалась криками. На сцене зажглись прожектора, и из-за кулис вышел Он — Логан Вейл. Алекс. Вживую он был ещё красивее, чем на фотографиях. Чёрные волосы, острые скулы, уверенная походка, обтягивающая чёрная футболка.На огромном экране за его спиной загорелось огненное сердце. Он подошёл к микрофону, и зал затих.

— Лондон! — его голос разнёсся по залу. — Я так рад снова вас видеть! Спасибо, что приходите, слушаете, поддерживаете. Вы — моя семья. А теперь хватит болтать. Вы готовы?

Зал взорвался криками.

— Тогда первая песня — «Broken Wings («Сломанные крылья»).

Заиграла музыка. Его голос, чуть хрипловатый, проникновенный, зазвучал:

«I remember the nights, when we were young and wild, we had dreams that shone like gold, but time has turned them cold...»(«Я помню ночи, когда мы были молоды и беспечны, у нас были мечты, сиявшие золотом, но время сделало их холодными...»).

Группа играла слаженно: ударные били в такт, гитара вела мелодию, вспышки света озаряли сцену. Мэри никогда раньше не была на настоящих концертах. А тут концерт её бывшего парня. Того, кого она считала потерянным навсегда. Его голос обволакивал, успокаивал, заставлял забыть обо всех проблемах. Песни были со смыслом: о потерянной любви, о боли, о надежде. Казалось, он поёт прямо для неё. Люди подпевали, качались в такт, а безумные фанатки то и дело выкрикивали: «Логан, я люблю тебя!» Это почему-то раздражало, но Мэри старалась не обращать внимания. Охранники зорко следили, чтобы никто не прорвался к сцене.

Концерт длился два часа. Два часа она слушала его песни, и все они были прекрасны. Когда последние аккорды затихли, Логан подошёл к микрофону.

— Спасибо вам, Лондон! Вы были невероятны! Увидимся на следующем концерте! Берегите себя!

Зал аплодировал стоя. Он махнул рукой и скрылся за кулисами. Люди начали медленно расходиться.

Мэри поняла: сейчас или никогда. Нужно пробраться за кулисы. Но как? Охрана повсюду, они сильнее. Она заметила, что один охранник отвернулся к коллеге. Мэри рванула вперёд, вскарабкалась на сцену и побежала за кулисы.

— Ловите её! — раздался крик сзади.

Она бежала, не разбирая дороги, через узкий коридор за сценой, пока не влетела в просторную гримёрку. Там было на что посмотреть: огромное зеркало с лампочками, гримёрный столик, заставленный кисточками и баночками, гитары на подставках, мягкие кресла, столик с остывшим кофе.

В комнате были Алекс и несколько человек из его группы — барабанщик и гитарист. Они что-то обсуждали и не заметили её. Но тут тяжёлая рука схватила Мэри за плечо.

— А ну-ка, куда пошла? — прорычал охранник.

Мэри вскрикнула от неожиданности. Все в комнате обернулись. Барабанщик, рыжий парень по имени Остин, удивлённо спросил:

— Это кто?

Гитарист, высокий брюнет Феликс, усмехнулся:

— Какая-то ненормальная фанатка. У нас таких полно. Выведите её.

Охранник кивнул и потащил Мэри к выходу, но тут раздался спокойный, властный голос:

— Отпустите её.

Охранник замер. Группа удивлённо посмотрела на него. Все замерли в недоумении.

— Что? — переспросил охранник.

— Я сказал — отпустите, — повторил Алекс твёрдым голосом.

Охранник послушно разжал пальцы.

— Оставьте нас, — добавил Алекс, не сводя с неё глаз.

Музыканты переглянулись, но спорить не стали. Один за другим они вышли, прикрыв за собой дверь. Охранник ушёл последним.В гримёрке стало тихо. Алекс внимательно смотрел на неё, будто ждал, что она заговорит первой. Мэри чувствовала, как сердце колотится где-то в горле.

— Логан Вейл... точнее... Алекс. Это правда ты?

— Правда. — Он слегка улыбнулся. — Поверить не могу, что мы встретились снова.

— И я... Три года. Где ты был всё это время? — в её глазах виднелась тоска.

Алекс вздохнул, провёл рукой по волосам.

— Думаю, нам многое нужно обсудить.

— Так давай обсудим сейчас!

— Не сейчас.

Мэри почувствовала, как в ней закипает злость.

— Почему не сейчас?! Давай сейчас! Почему ты не писал и не звонил мне?!

Алекс посмотрел на неё с лёгкой грустью.

— Наверное, потому что ты сама сказала больше никогда не появляться в твоей жизни. Помнишь?

Мэри замерла. Она вспомнила тот день, когда в ярости рвала его тексты, кричала, чтобы он исчез.

— Я... — она запнулась. — Я была зла. Очень зла.

— Я не злюсь на тебя, — мягко сказал Алекс. — Ты, наоборот, помогла мне. Сделала сильнее. Я поднялся, как видишь.

— Но почему ты не говорил тогда, что ты употребляешь? — выпалила она.

Алекс быстро подошёл и закрыл ей рот ладонью.

— Тише. Здесь не место для таких разговоров. Стены имеют уши.

Он отстранился. Мэри растерянно смотрела на него.

— Тогда когда? Говори сейчас!

— Ладно, ладно, — он примирительно поднял руки. — Давай хотя бы выйдем на свежий воздух.

Он накинул чёрную куртку поверх футболки, взял её за руку — тем самым знакомым жестом, которым всегда брал, когда хотел защитить. Они вышли через запасной выход в тихий, тёмный переулок. Здесь было спокойно, лишь вдалеке шумела покидающая концерт толпа.

Мэри повернулась к нему.

— Ну?

Алекс посмотрел на неё внимательно.

— У меня тоже есть вопрос. Почему ты решила пойти на мой концерт? И как ты меня узнала? Я ведь хорошо замаскировался.

Он явно уходил от темы, но Мэри повелась.

— Я... — она замялась. Сказать про убийцу? А вдруг он сам убийца? Сейчас здесь, в тёмном переулке, никто не поможет.

Алекс заметил её колебания. Он мягко положил руку ей на плечо и чуть погладил через пальто.

— Я вижу, ты напугана. Понимаю. Я не заставляю тебя говорить, если не хочешь.

Мэри собралась с духом. Нужно рискнуть.

— Я ищу убийцу. Того самого, о котором все говорят. «Кукловода». И мы думали, что это можешь быть ты.

И она рассказала ему всё. Про знакомство с Картером, про Кукловода, про расследование, про актёров «Игры теней», про нападение в театре, про подозрения, которые пали на него.

Алекс слушал молча, не перебивая.

— Выходит, вы ищете убийцу, — подытожил он. — Ко мне это точно не относится. Мне нет смысла тебе мстить. Как я и сказал, я поднялся благодаря тебе.

Он сделал паузу, потом спросил:

— Но всё же как ты меня узнала? Я ведь изменился. Сильно изменился.

Мэри посмотрела ему в глаза. Те самые глаза, которые она помнила все эти годы.

— Твои глаза, — тихо сказала она. — Если любишь человека, ты всегда узнаешь его глаза. Они не меняются. И голос. Голос не спрячешь.

Уголок его рта дрогнул в подобии улыбки.

— Знаешь, я ведь не забывал о тебе. Большинство этих песен — со скрытым смыслом. О тебе. Я писал их, думая о тебе, в моменты нашего расставания. И до сих пор вдохновляюсь. Ты для меня всегда будешь музой.

Щёки Мэри загорелись розовым. Они стояли так близко друг к другу. Фонари уже зажглись, небо было тёмным, романтичным.

— Я тоже скучала, — прошептала она, глядя куда-то в сторону, словно стесняясь своих чувств.

Алекс осторожно, боясь спугнуть, взял её за подбородок и поднял лицо так, чтобы она смотрела на него.

— Какой бы сильной ты ни казалась, ты всегда будешь моей стеснительной Мэри.

Они смотрели друг на друга. Алекс медленно наклонился, она потянулась к нему навстречу. И в этот момент сзади раздался оглушительный грохот. Металлический бункер-накопитель для мусора с грохотом рухнул на асфальт, из него вывалились пакеты. А из-за него показались две пригнувшиеся фигуры.

Мэри и Алекс резко отстранились.

— Кто здесь? — напряглась Мэри. — Выходите!

Алекс инстинктивно приобнял её, загораживая собой.

Из-за бака вышли Джеймс Картер и Макс. Джеймс с каменным лицом, а Макс виновато улыбался. Джеймс быстрым движением надел на Макса наручники.

— Вы арестованы!

— Ай, больно же! — заскулил Макс. — За что?!

Мэри, взяв Алекса за руку, подошла к ним.

— Хватит издеваться над Максом. Ты спалился, Картер.

Джеймс вздохнул, разочарованно цокнул языком и освободил Макса от наручников. Тот радостно потёр запястья.

— Ура, я свободен! — и тут же ткнул пальцем на Джеймса. — Он вообще с катушек съехал!

— Молчи, пока не втащил, — показал ему кулак Джеймс.

— Зачем вы следите за мной? — строго спросила Мэри.

— Зачем вы мусорите? — отбился Джеймс.

— Что? При чём тут это? Не отвечай вопросом на вопрос! Это некрасиво. Тем более ты сам уронил этот бак!

— Правила для всех одинаковы: сохрани природу — убери мусор.

Кажется, они совсем забыли про Алекса. Тот стоял, наблюдая за этой абсурдной перепалкой, и наконец вмешался:

— Кто это?

Мэри вздохнула.

— Алекс, это детектив Картер, про которого я рассказывала. И мой друг Макс. Джеймс, Макс — это Алекс.

Алекс нахмурился, глядя на Макса.

— Макса я знаю. Можешь не знакомить.

— Да, точно, вы виделись. Я и забыла, — вспомнила Мэри.

Алексу никогда не нравился Макс. Он всегда ревновал к нему Мэри, чувствуя какую-то необъяснимую угрозу. Мэри замечала это, но никогда не понимала причину.

— Можете оставить нас на минуту? Я быстро поговорю, — попросила она.

— Ладно, — нехотя согласился Джеймс. — Машина стоит у здания. Не задерживайся.

Они ушли, оставив их вдвоем.

— Извини за них, — сказала Мэри.

— Ничего, — усмехнулся Алекс. — Детектив — интересная личность.

— Это точно, — согласилась Мэри.

Они постояли в тишине ещё минуту.

— Всё-таки, почему ты не сказал тогда про наркотики? — спросила Мэри.

— Ты бы меня не поддержала. Ты была против всего этого. Я знал.

— Нельзя было отказаться?

— Я сам не знаю, — в его голосе прозвучала усталость. — Я был глупым. Думал, Дэнни — друг, поддерживает, хочет как лучше. А он вляпался сам и меня затащил. Я боялся. Сильно боялся. Боялся тебе признаться, боялся потерять. А в итоге потерял всё равно.

Мэри поняла, что давить нельзя. Она сменила тему:

— Но как ты смог выкарабкаться? Не умер от зависимости? Вылечился?

— Да. Меня вылечили в хорошей клинике. С тех пор — ни капли. Только сцена и музыка.

— Я рада, — искренне сказала она.

Из-за угла донёсся грубый голос Картера:

— Ты скоро там, Смит?! Хватит романтизма, меня сейчас вырвет!

Мэри скорчила недовольное лицо. Чёртов Картер. Она повернулась к Алексу с сожалением.

— Мне пора...

Алекс кивнул, достал из кармана визитку и протянул ей.

— Вот мой новый номер. Пиши в любое время. Я всегда буду рад тебя услышать.

Она взяла визитку, сжала в ладони.

— Спасибо. Обязательно.

— Береги себя, Мэри.

— Ты тоже, Алекс.

Они попрощались взглядами, и Мэри пошла к машине. Внутри всё бурлило от эмоций. Он жив. Он чист. Он помнит её. Он назвал её своей музой. Они были так близки к поцелую...

***Она захлопнула дверь машины с такой силой, что Макс подпрыгнул на заднем сиденье, а Картер обернулся.

— Осторожнее! — сказал Джеймс, заводя мотор.

— Какого чёрта вы следите за мной?! — взорвалась она.

— Интересно было посмотреть на это зрелище, — с сарказмом ответил Джеймс.

— Если серьёзно, мы переживали. Вдруг что-то случится, — попытался сгладить Макс.

— Не надо было! — ответила Мэри.

В машине повисла тишина. Потом Картер снова заговорил, не глядя на неё:

— А я смотрю, тебе понравилось.

— Что?

— Вы с Алексом. Чуть не поцеловались.

— Да, понравилось! — выпалила Мэри, даже не скрывая. — А ты всё испортил, Картер! Как всегда!

— Я этого и добивался, — холодно усмехнулся он.

— Ты меня бесишь!

— Взаимно, Смит.

Остаток пути они ехали молча. А Мэри смотрела в окно на проплывающие огни ночного Лондона и думала об Алексе. О его глазах, о его словах, о его руке на своём подбородке. Он был так близко. Живой, здоровый, красивый. И явно не убийца — это читалось в каждом его жесте, в каждом слове. Он поднялся, стал звездой, но в глубине души остался тем же мальчишкой, которого она когда-то любила. И, кажется, любила до сих пор. Ночь подарила ей не просто встречу, а надежду. Надежду на то, что не всё потеряно, что люди могут меняться и возвращаться. Номер Алекса в её телефоне — это не просто контакт. Это начало новой главы.