Глава 28. Танго в масках

Прошло десять долгих, нервных минут. Мэри и Сара, спрятавшись за углом киоска, не сводили глаз со сцены. Вор в толпе всё так же работал, а женщина в красной маске завораживала зрителей финальными актами своего танца.

— Он точно приедет? — прошептала Сара тревожно.

— Надеюсь, — сквозь зубы пробормотала Мэри. — А то я ему...

И тут Мэри почувствовала, как меняется музыка — танец подходил к концу.

— Чёрт! Они заканчивают!

Она увидела, как сообщник женщины, закончив последний «улов», начал отходить от толпы, направляясь в сторону тёмных аллей парка.

Но внезапно его путь преградила высокая, мускулистая фигура в длинном чёрном плаще и изящной чёрной полумаске, скрывавшей лицо.

— Кто это? — ахнула Сара.

— Без понятия... — прошептала Мэри, и в груди что-то ёкнуло. Что-то в этой осанке было знакомо.

Мужчина в плаще не сказал ни слова. Он сделал шаг навстречу вору и... начал танцевать. Это были те же самые, грациозные движения танго, но исполненные с вызывающей, почти насмешливой лёгкостью. Он кружил вокруг растерявшегося преступника, блокируя ему путь.Женщина на сцене, заметив это, резко оборвала свой танец. Её поза выражала ярость. Она сошла со сцены и грациозными, но быстрыми шагами направилась к ним. Её напарник попытался увернуться от танцующего незнакомца, споткнулся, и женщина ловко подхватила его, не давая упасть. В этот момент мужчина в плаще проскользнул мимо них, оказавшись рядом с Мэри. Сильная рука обхватила её за талию и резко потянула вперёд, на открытое пространство перед сценой. Мэри ахнула от неожиданности, пытаясь вырваться.

— Вы кто?! Отпустите!

Над её ухом прозвучал низкий, знакомый, полный сарказма голос:

— Совсем память потеряла, Смит. Может, таблетки пропьёшь?

— Картер?.. — она перестала сопротивляться, ошеломлённая.

— Я рад, что узнала.

— К чему этот цирк?! — прошипела Мэри, пытаясь сохранить лицо перед зрителями, которые приняли всё за часть шоу. — Вместо того чтобы их задержать, ты тут танцы устраиваешь! Нарядился ещё!

Он крепче притянул её к себе, заставляя двигаться в такт.

— Хочу арестовать их эффектно. Они любят спектакль — получили спектакль. Умеешь танцевать танго?

— Нет! — почти крикнула она, спотыкаясь.

— Тогда придётся попотеть. Следуй за мной. И не наступай мне на ноги, это будет расценено как нападение на офицера.

В этот момент женщина в красном, выпустив своего напарника, резким движением руки дала им понять — вызов принят. Она свистнула, привлекая внимание ошеломлённой публики. Музыка снова заиграла. Кто лучше станцует — тот и победит.

Женщина в красном танцевала элегантно, но с такой злобной энергией, что это было скорее нападение, чем танец. Её напарник, хоть и не так грациозно, старался не отставать.Джеймс усмехнулся под маской.

— Я больше не могу! Ноги болят! — стонала Мэри, спотыкаясь.

— Соберись, Смит, — его голос был спокоен, но в нём слышалось напряжение.

— Это как погоня, только в ритме. Думай о них как о двух подозреваемых, которых нужно загнать в угол.

Он ускорил темп, его движения были не просто танцевальными — они были точными, словно он рассчитывал каждый шаг, чтобы отрезать противникам путь к отступлению. Мэри, хоть и неуклюже, но старалась не подвести, следуя его сильному руководству. К удивлению всех, включая её саму, у них получалось. Их танец был не таким отточенным, но в нём была странная энергия и... синхронность.

Сара, наблюдая за этим безумием, вдруг сообразила. Она метнулась к старушке, продававшей у входа розы, сунула ей деньги, выхватила цветок и, пробравшись поближе к «танцполу», бросила алую розу Джеймсу. Тот, не прерывая движения, поймал её одной рукой и на мгновение зажал в зубах, бросив вызов сопернице. Его глаза за маской смеялись.

Мэри скривилась.

— Меня сейчас вырвет от этой театральщины!

Он вынул розу изо рта и ловко вплел её в её растрёпанные ветром волосы.

— Только не на меня. Я слишком красив для этого. Блюй в помойку, если что.

Мэри не сдержала фырканья. Но Джеймс резко очнулся. Пока они отвлекались на эту дурацкую игру, воры, поняв, что проигрывают внимание, воспользовались моментом. Они одним прыжком спрыгнули со сцены и бросились бежать в сторону паркового выхода.

— Так быстро? — прошептал Джеймс, и всё веселье мгновенно испарилось с его лица. Он резко отстранился от Мэри, сорвал с себя маску и плащ, и рванулся в погоню, одновременно доставая пистолет из-под кобуры.

— Полиция! Стоять! — его голос рявкнул.

Воры были уже почти у выхода, но тут в проезд резко въехали две полицейские машины, заблокировав его. Из них вышли люди в форме. Бежать было некуда. Через несколько секунд женщину в красном и её напарника скрутили наручниками. Вокруг царила атмосфера шока и восторга. Люди аплодировали, кто-то снимал на телефон. Это было больше похоже на финал спектакля, чем на задержание.

Мэри, спустившись со сцены, отыскала в толпе Сару и схватила её за руку.

— Пошли быстрее отсюда!

Но Сара лишь хихикала, показывая ей экран своего телефона.

— Зачем?! — устало спросила Мэри.

— Я всё сняла! Ты и он... это было так романтично! — восторженно сказала Сара.

— Романтично?! Он меня чуть не вывернул наизнанку! Давай уже!

Она почти силой потащила подругу к полицейским машинам. Воры были пойманы. Женщину в красном и её напарника уже увозили. Джеймс, отдышавшись, стоял рядом с машинами, отдавая короткие распоряжения своим людям. Он поймал взгляд Мэри и едва заметно кивнул — «спасибо» или «хорошая работа», было непонятно. Вечернее расследование неожиданно обернулось абсурдным танцевальным поединком. Но воры были задержаны. И в голове у Мэри, помимо усталости и ломоты в ногах, теплилась одна противоречащая мысль: под маской холодного зануды Картера явно скрывался человек с совершенно неожиданными талантами. И это... немного пугало.