Глава 12. Странный звонок

Через двадцать минут такси высадило Мэри у знакомого кафе «Уголок». Она зашла во внутрь, и сразу увидела Сару. Та сидела у окна и махала ей рукой. Рядом с ней был молодой человек.

Мэри сняла пальто, взяв его в руки.

— Наконец-то! Привет, солнышко! — Сара выскочила и набросилась на неё с крепким объятием. — Это мой парень, Рей. Рей, это моя лучшая подруга, Мэри.

Рей поднялся. Он был высоким, голубоглазым блондином в аккуратной тёмной водолазке. Его улыбка показалась Мэри немного застенчивой.

— Очень приятно, Мэри. Сара много о тебе рассказывала, — сказал он, мягко пожав ей руку.

— Только хорошее, надеюсь, — улыбнулась в ответ Мэри, чувствуя себя немного не в своей тарелке. Её мир сейчас состоял из убийств и шантажа, а здесь царила атмосфера милого свидания.

Они сели. Сара тут же взяла инициативу в свои руки.

— Так! Заказывай, что хочешь. Не стесняйся!

— Да я сама заплачу, всё в порядке, — поспешила отказаться Мэри, вспомнив о своём внезапном статусе безработной.

— Кто сказал, что плачу я? — хихикнула Сара, подмигивая Рею — У нас есть джентльмен. Он угощает.

Рей слегка замялся, но улыбка не сходила с его лица.

— Ну, милая... У меня с собой только сорок фунтов стерлингов. Хватит?

— Конечно, хватит! — весело отмахнулась Сара. — Никуда не денешься, теперь ты наш спонсор.

Мэри хотела было снова отказаться, но вспомнила высокомерную фигуру Джеймса Картера, хозяйничавшего у неё на кухне.«А почему бы и нет? — подумала она с лёгкой долей цинизма. — Меня уволили, деньги надо экономить. Пусть платит влюблённый архитектор.»

Они заказали каждый по пирожному и чаю. Рей расплатился. Пока ждали заказ, Мэри, чтобы разрядить обстановку, спросила:

— Рей, Сара сказала, ты архитектор. А чем ещё увлекаешься?

— Люблю рисовать, — оживился он. — В основном скетчи городских пейзажей. Старые здания, мосты... В них есть душа. Архитектура — это тоже искусство, только в большем масштабе.

— Звучит здорово, — вежливо кивнула Мэри. Её мысли были далеко: в кабинете Картера, где сейчас, наверное, уже искали Джонатана Кроу. — У тебя, наверное, много интересных проектов?

— Пока не очень, — признался Рей с лёгкой грустью. — Но я надеюсь на свой большой проект. Мечтаю спроектировать что-то по-настоящему красивое.

Тут в разговор вмешалась Сара, положив руку ему на плечо.

— У него обязательно получится! А теперь хватит о работе. Мэри, как у тебя дела? Как твоё расследование?

Мэри вздохнула. Держать всё в себе больше не было сил.

— Дела... Никак. Меня недавно уволили.

Наступила короткая пауза. Лицо Сары вытянулось.

— Что? Уволили? За что?!

— За то самое интервью, которое я проспала. Майкл был в бешенстве. Выгнал без разговоров.

— Ну и пошли они все! — горячо воскликнула Сара. — Ты же лучшая! Они сами ничего не смыслят без тебя! Ой, Мэри, мне так жаль...

— Ничего, справлюсь, — пожав плечами, сказала Мэри, хотя внутри всё сжималось от беспокойства.

— А как там твой детектив? — с любопытством спросила Сара, переходя на шёпот, хотя Рей всё прекрасно слышал. — Вы там вдвоём уже маньяка поймали?

— Расследование идёт, — уклончиво ответила Мэри. — А ещё... объявился Макс.

— Макс?

Сара нахмурилась.

— Тот самый Макс, который взял и испарился на год? Вот идиот! Ничего не сказал, а потом явился, как ни в чем не бывало! Он ничем не лучше твоего бывшего Алекса. Ты что, серьёзно его простила?

— Мы с ним с детства дружим, Сар. У него были серьёзные проблемы. Долги, крах всего... Ему было стыдно. А сегодня как раз пришлось немного повоевать с детективом, чтобы того взяли к нему в помощники.

Сара расширила глаза.

— Повоевать? Это как?

— Пришлось... поставить требование. Без меня Картер не получил бы ключевую информацию. А я поставила условие — Макса к нему на работу.

— Офигеть, — прошептала Сара, смотря на подругу с новым уважением. — Да ты бессмертная. Шантажировать детектива...

Кажется, они совсем забыли про Рея. Он внимательно слушал, и на его лице было написано неподдельное любопытство.

— Извините, что вмешиваюсь, но что за расследование? О чём вы?

Сара, увлёкшись, проговорилась:

— Да они там вдвоём с детективом расследуют, кто этот маньяк, который актёров режет.

Мэри резко кашлянула, давая понять Саре замолчать. Обсуждать такое с посторонним было безрассудно.

— Ничего серьёзного, Рей, просто служебные дела, — быстро сказала она.

Но Сара уже не могла остановиться.

— Какие служебные! Ты же сейчас без работы! Это же про того «Кукловода»!

Рей выглядел искренне озадаченным.

— Первый раз слышу про убийства... Кукловод?

— Потому что надо смотреть новости иногда, а не только свои чертежи! — с лёгким упреком сказала Сара, но тут же улыбнулась, чтобы сгладить.

Разговор постепенно перешёл на более безопасные темы. Они просидели ещё почти два часа, до самого обеда. Мэри уже начала думать, как вежливо извиниться и уйти, чтобы переварить всё случившееся, как вдруг в её сумочке зазвонил телефон. Она посмотрела на экран и замерла. Майкл. Её бывший босс. Но её же уволили...

— Минутку, — сказала она Саре и Рею, поднимаясь со стула, и отошла к выходу из зала.

— Алло? — ответила она, полная недоумения.

В трубке послышался резкий, раздражённый и усталый голос Майкла:

— Смит? Быстро ко мне в киностудию. Сию секунду.

— Майкл, но... вы же меня уволили, — напомнила она, стараясь говорить спокойно. — Вы сами сказали, чтобы меня здесь не было.

— Мало ли что я вчера ляпнул! — рявкнул он. — Тут обстоятельства. Твоё присутствие требуется. Всё. Приезжай.

И он резко положил трубку, не дав ей возможности возразить.

Мэри стояла, уставившись в отключённый экран телефона. Что это было? Он не просил — он приказывал, но в этом приказе была досада, будто он крайне не хотел этого делать.

Она вернулась к столику. Лица Сары и Рея выражали вопрос.

— Кто это был? — спросила Сара.

— Странно... Звонил Майкл. Мой бывший босс. Приказал срочно явиться в киностудию.

— Но тебя же уволили! — напомнила Сара.

— Да, но... — Мэри покачала головой. — Я сама не понимаю. В его голосе было... раздражение. Не паника, а именно злость. Но он звал. — Мне пора, извините. Позже всё расскажу!

Не дожидаясь ответа, она накинула пальто на бегу, крикнув: «До связи!» через плечо, и выскочила из кафе на прохладную улицу.

Сердце колотилось уже не от волнения, а от жгучего любопытства и предчувствия подвоха. Она открыла приложение такси. Пока она ждала машину, в голове крутился лишь один вопрос: что могло заставить гордого и злого Майкла, который вышвырнул её за дверь, сегодня вызывает её обратно? Ответ не обещал ничего хорошего.