Глава 11. Цена информации

Утро было серым и прохладным. Макс немного бледный от волнения, стоял у подъезда Мэри. Она вышла, держа в руках аккуратную папку с распечатанными листами.

— Ты уверена, что это хорошая идея? — тихо спросил Макс, пока они шли к метро. — Вдруг за шантаж он нас посадит? Скажет, что мы препятствуем правосудию.

— Он не посадит, — уверенно сказала Мэри, не сбавляя шага. — Ему нужна эта информация больше, чем нам. И сейчас он в тупике. Мы предлагаем ему выход, пусть и на наших условиях.

— А если он взбесится и вышвырнет нас? — спросил Макс.

— Тогда мы уйдём. Но информация уйдёт с нами. А он останется с пустыми руками, пока где-то готовится новое убийство. Он на это не пойдёт.

— Надеюсь, ты права, — пробормотал Макс, нервно поправляя воротник своей единственной приличной рубашки.

***Участок Скотленд-Ярда, куда они пришли, был мрачноватым зданием из старого кирпича. Внутри царила напряжённая рабочая атмосфера: звонки телефонов, стук клавиатур, люди в форме и без спешили по коридорам. Они нашли нужный кабинет. Дверь была приоткрыта, и оттуда доносились голоса.

Мэри заглянула. Джеймс Картер стоял перед доской, утыканной фотографиями жертв, картами и заметками. Вокруг него собралось несколько человек из его команды. Он что-то объяснял, указывая на что-то пальцем.Заметив их в дверях, он прервался. Его взгляд скользнул по Мэри, затем остановился на Максе, и в глазах мелькнуло мгновенное недовольство. Он жестом велел команде выйти и кивком пригласил Мэри и Макса в кабинет. Кабинет был строгим. Стол, заваленный папками и чашкой с остатками холодного кофе. Та самая доска с уликами. На стене — карта Лондона с отметками. На полке — юридические тома и пара книг по криминалистике. Ничего лишнего.

Как только дверь закрылась, Картер, не предлагая сесть, упёрся руками в стол.

— Зачем ты привела этого? — его голос был ровным, но в слове «этого» чувствовалась вся накопленная неприязнь.

Мэри не ответила. Вместо этого она протянула ему папку с распечатками. Он потянулся, чтобы взять её, но она резко отдернула руку, спрятав папку за спину.

— Не так быстро, детектив. Сначала условия, — сказала она, глядя ему прямо в глаза.

Джеймс медленно выпрямился, его лицо стало каменным.

— Условия? — переспросил он, и в кабинете повисла тишина.

— Да. В этой папке — полный разбор «Игры теней». Все конфликты, все скандалы, все имена. И один человек, который ненавидел всех там так сильно, что до сих пор, судя по всему, этого не скрывает. Ключевая фигура.

— И?

— И ты получишь эту информацию. Сегодня. Сейчас. Но только после того, как оформишь Макса своим временным помощником. На любую работу — уборщиком, в архив, что угодно. Но официально. С документами.

— Шантажировать меня решила, мисс Смит? — наконец произнёс он, и в его тихом голосе зазвенела опасность. — Ты понимаешь, где находишься?

— Понимаю. В кабинете детектива, который не может найти маньяка. А у меня в руках — ключ. Я предлагаю сделку. Вы — Максу работу и стабильность. Макс — вам верность и пару рабочих рук. Я — вам информацию. Все в плюсе.

— Я могу прямо сейчас отобрать эти бумаги. И задержать вас обоих за препятствование следствию, — ответил детектив серьезно.

Мэри почувствовала, как у Макса перехватило дыхание за её спиной. Но она не дрогнула.

— Можешь. Ты — детектив, у тебя есть право и пистолет, — её голос звучал спокойно. — Но если ты это сделаешь, твоё расследование упрётся в стену. Убийца выберет новую жертву, пока ты будешь оформлять на нас протоколы. Ты теряешь не нас, Картер. Ты теряешь время. А его у тебя, кажется, уже нет. Согласись — мой вариант быстрее и полезнее для дела.

Она говорила, глядя ему прямо в глаза, делая ставку на его профессионализм, на его одержимость делом. Она видела, как в его глазах борются гнев и холодный расчёт.

Джеймс смотрел на неё несколько долгих секунд. Потом его взгляд скользнул на Макса.

— Ты умеешь хоть что-то делать? — резко спросил он у Макса.

— Я... я быстро учусь! — ответил Макс. — И сильный. Могу носить, помогать, что угодно.

Картер отвернулся к окну, словно разглядывая серое небо. Тишина в кабинете стала невыносимой.

Наконец, он обернулся.

— Ладно. Оформлю. На испытательный срок. На самую чёрную работу. Будешь уборщиком. Один намёк на халтуру или глупость — и ты на улице в ту же секунду. Понятно?

Макс, казалось, готов был упасть на колени от облегчения.

— Спасибо! Огромное спасибо! Вы такой... — он шагнул вперёд.

— Добрый? — перебил его Картер, фыркнув. — Не позорься. Я не добрый. Я практичный.

Он повернулся к Мэри.

— Документы.

Мэри медленно протянула ему папку. Он взял её, открыл и стал быстро пролистывать. Его взгляд задерживался на именах, на цитатах Джонатана Кроу. Уголки его губ на мгновение дрогнули — что-то вроде одобрения.

— Неплохо, — признал он наконец.

В этот момент в сумочке у Мэри завибрировал телефон. Сара: «Ну что? Ты обещала погулять со мной! Я хочу как раз познакомить тебя с моим парнем!»

Мэри тяжело вздохнула. Карьера рухнула, она только что шантажировала детектива, но мир Сары с её романами продолжал крутиться по своим законам. Она не могла отказать подруге снова. Мэри ответила: «Ладно. Через час в нашем кафе «Уголок».

Она отправила сообщение и подняла голову. Картер наблюдал за ней.

— С кем ты там переписываешься? — спросил он без особого интереса.

— Мне пора. — Мэри поднялась. — Вы пока работайте с информацией. Макс, слушайся его. Напиши мне вечером.

— Жду твоего звонка с деталями по Кроу, — сухо напомнил Джеймс, уже погружаясь в чтение. — И ты, — он указал пальцем на Макса, — со мной. Начнём с того, что выучишь правила обращения с оружием. Ты им пользоваться умеешь?

— Э-э... нет, — растерянно признался Макс.— Придётся учить. Базовый курс. На случай, если придётся защищать кофеварку от нападения.

Мэри вышла из кабинета, оставив Макса наедине с суровым детективом. Она чувствовала странную смесь облегчения и опустошенности. План сработал.

На улице она вызвала такси. Пока она ехала в кафе, где её ждала Сара с новым парнем, в голове крутилась только одна мысль: «Джонатан Кроу... Где ты сейчас?» Её роль в этой пьесе на время была сыграна. Теперь всё зависело от того, что Картер сможет сделать с её уликой. И от того, как долго Макс продержится в его мире.