Глава 5. Почва для мести

Через двадцать три минуты раздался короткий, резкий звонок в дверь. Мэри вздрогнула, хотя ждала его. Она подошла к глазку и увидела знакомые тёмные волосы. Вздохнув, она открыла дверь, но не отступила, преграждая путь.

— Точность — вежливость королей, детектив. Вы опоздали на три минуты.

Джеймс Картер стоял на пороге в тёмном пальто. Его взгляд скользнул мимо неё, быстрым, оценивающим движением осматривая прихожую.

— Парковка. Пропустишь?

Мэри скрестила руки на груди.

— А волшебное слово?

Он медленно перевел взгляд на неё, и в его карих глазах промелькнула тень раздражения.

— Мисс Смит. Мы не в детском саду. У меня нет времени на церемонии. У вас есть информация, которая может спасти жизнь. Пропустите меня, или я развернусь, и следующая наша встреча состоится в моем кабинете с протоколом.

Она знала, что он не врёт. Сжав губы, она молча отступила, впуская его в квартиру.

Джеймс шагнул внутрь, и его поведение мгновенно изменилось. Он не стал снимать пальто, но расстегнул его. Его быстрый взгляд, как у следователя на месте преступления, скользнул по книгам на полке, по разбросанным на столе бумагам с заметками, по магнитам на холодильнике. Он прошёл в гостиную и, не дожидаясь приглашения, сел на её диван, как будто это было его рабочее место.

— Так ты встречаешь гостей? — спросил он, откинувшись на спинку. — Даже чая не предложишь?

Мэри осталась стоять посреди комнаты, чувствуя себя незваным гостем в собственной квартире.

— Так же, как ты не покормил меня в ресторане в тот раз, — ответила она. — Я считаю, мы квиты. А теперь к делу. Я не для светских бесед тебя звала.

Он кивнул, и его лицо снова стало сосредоточенным.

— Говори.

Мэри взяла свой телефон, села рядом с ним и открыла фотографию плаката.

— Все первые три жертвы. Бетти Клэрмонт, Оливия Фэрнсби, Луис Грин. Они снимались вместе десять лет назад. В одном проекте. Мини-сериал «Игра теней». Дорогой, но провальный. После него все о нём забыли.

Джеймс вытянул руку.

— Скинь фото. И все, что у тебя есть по этому сериалу. Актерский состав полностью, съемочная группа, скандалы, если были.

Мэри отправила ему файл. Она видела, как он быстро открыл его на своем телефоне, изучая.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Это совпадает с моими данными.

— Какими данными? — оживилась Мэри. — Вы что-то нашли?

Он немного помолчал, будто решая, сколько можно сказать.

— Улики, — начал он просто. — Первое: маски. Они все одинаковые. Не куплены в магазине, а самодельные. И очень старые, потрескавшиеся. Значит, убийца сделал их давно. Или получил откуда-то давно.Второе: нитки. На всех местах преступления, в складках одежды жертв или рядом, мы находили короткие чёрные нитки. Не от одежды убийцы. А толстые, как для кукол-марионеток. Тех самых, которыми управляет кукловод. Он их оставляет специально, как свою подпись.

— Как будто он ими управлял, как куклами... — тихо сказала Мэри, и ей стало не по себе.

— В-третьих, способ. Все жертвы были убиты одним типом клинка. Узким, очень острым. Не нож, а скорее... театральный стилет. Для реквизита. Им наносились точные удары. Убийца знал, куда бить. Он не паниковал. Это была... почти постановка.

— Как в кино, — прошептала Мэри. — Он разыгрывает сцену. Со старыми масками и старым оружием.

— И со старыми обидами, — добавил Джеймс, и его взгляд стал тяжелым. — Вот где твоя информация ключевая. Нам нужно копнуть в этот сериал. Не в то, что вышло на экран. А в то, что происходило за кадром. Конфликты. Увольнения. Невыплаченные деньги. Романы. Ссоры. Любой, кого этот проект мог сломать или сильно обидеть.

— Съемки закончились десять лет назад, — задумчиво сказала Мэри. — Обида копилась все это время. А теперь вылилась. Почему сейчас? Что-то спровоцировало?

— Не знаю, — честно признался Джеймс, вставая с дивана. Он казался усталым. — Но теперь у нас есть направление. Твоя работа — выяснить все грязное белье «Игры теней». Кто был режиссером, кто сценаристом, кто ещё из актеров, которые там снимались, но не стали жертвами. Особенно те, кто был в проекте, но их вырезали или чьи карьеры после этого не сложились.

— Я уже начала звонить, — сказала Мэри, также поднимаясь. — У меня есть контакты нескольких бывших продюсеров.

— Хорошо. Держи меня в курсе. Но осторожно. Не упоминай связь с убийствами. Просто скажи, что делаешь материал к юбилею сериала или что-то в этом роде.

Он направился к выходу. У порога он обернулся.

— И, Мэри?

— Что? — она смотрела на него, все ещё переполненная новой информацией.

— Запри дверь. И не открывай никому после наступления темноты. Даже если звонят и говорят, что это полиция. Проверяй.

Его слова повисли в воздухе, холодные и тревожные. Он не стал ждать ответа, вышел и закрыл дверь за собой.

Мэри щелкнула защелкой, повернула ключ и прислонилась лбом к прохладной деревянной поверхности.

В её голове крутились обрывки: старые маски, нитки, театральный стилет, провальный сериал. И за всем этим — призрак человека с обидой, которой хватило на десять лет молчания и три жестоких убийства.