Глава 4. Общее прошлое

Неделя их странного, молчаливого сотрудничества с Картером пролетела в напряженном ритме. Обмен информацией происходил через короткие, сухие сообщения или редкие звонки. Он спрашивал о конкретных именах, старых скандалах, закрытых театральных проектах. Она рылась в архивах, звонила знакомым осведомителям и присылала ему отчеты. Ответы с его стороны были краткими: «Проверяю», «Есть совпадение», «Не то». Никакой благодарности.

В этот день они заканчивали позднее интервью с харизматичным ведущим популярного ток-шоу. Гости ушли, а свет погас. Пока Кейт и Том возились с техникой, Лео подошел к Мэри.

— Ну что, командир, дашь передышку? — спросил он, потягиваясь.— Тут, говорят, в главном коридоре целая стена славы — портреты всех, кто тут снимался с шестидесятых.

Мэри, чувствуя тяжесть в висках от постоянного напряжения, кивнула.

— Да, пожалуй. Идем. Только без твоих историй про призраков актеров, которые бродят по ночам.

— А вот это зря! — засмеялся Лео, направляясь в длинный, полутемный коридор.

Они оставили Кейт и Тома разбирать оборудование и поднялись по старой лестнице. Длинный коридор действительно был увешан плакатами к фильмам и сериалам, которые снимались здесь за последние десятилетия. Здесь пахло пылью, краской и воспоминаниями.

Мэри машинально скользила взглядом по ярким изображениям, пока её внимание не зацепилось за один конкретный постер. Он выглядел дорого. На нём запечатлелись несколько актеров в костюмах из какой-то исторической драмы. И она замерла.

— Лео, подожди, — тихо сказала она.

Он вернулся к ней.

— Что такое? Узнала кого-то?

Мэри не отвечала. Её палец медленно провел по трём лицам на плакате. Бетти Клэрмонт. Оливия Фэрнсби. Луис Грин. Те самые имена. Первые три жертвы Кукловода.

— Они же все снимались вместе? — спросила она, не отрывая взгляда от плаката.

Лео присмотрелся.

— А, это да. «Игра теней». Громкий проект, лет... десять назад. Дорогущий мини-сериал про дворцовые интриги при французском дворе. Его продюсировала студия «Голдени пикчерз». Все думали, это будет новый хит, все бились за роли.

— И что? Провалился? — Мэри уже доставала телефон, чтобы сфотографировать плакат.

— Не то чтобы провалился, но и сенсацией не стал. Критики разнесли в пух и прах, назвали «мыльной оперой». Зрители посмотрели из любопытства к звездному составу, но второго сезона не случилось. Потом про него все быстро забыли. Почему спрашиваешь?

Мэри быстро сделала несколько кадров. Потом схватила Лео за рукав и оттащила его в боковой угол, где стояли старые декорации.

— Лео, слушай. То, что я скажу, должно остаться между нами. Абсолютно.

Его веселое выражение лица сменилось настороженностью.

— Говори. Ты меня пугаешь.

— Я... сотрудничаю с тем детективом. Картером. Неофициально. Обмен информацией, — сказала шёпотом Мэри.

Лео нахмурился.

— Ты что, с ума сошла? Мэри, это же тот самый засранец, который назвал нас спекулянтами и чуть ли не арестовал!

— Я знаю, что он заноза! — прошипела она в ответ. — Но он не дурак. И у него есть доступ к данным, которые нам и не снились. А у меня есть доступ к вот этому, — она ткнула пальцем в экран телефона с фотографией плаката. — Убийца выбирает жертв не случайно, Лео. Все они были в одном проекте. В провальном, забытом проекте. Это связь!

— И что, ты сейчас побежишь и расскажешь ему об этом? — спросил Лео, и в его голосе зазвучала тревога. — А если убийца узнает, что ты вышла на эту нить? Ты станешь мишенью!

— Он и так охотится на всех подряд, — ответила Мэри. — Но если мы сможем понять, что именно в этом сериале спровоцировало маньяка, мы сможем предугадать его следующую цель. Или даже вычислить его!

Лео замялся, обдумывая.

— Я не доверяю ему, Мэри.

Он положил руку ей на плечо, и его голос смягчился. — Просто... будь очень, очень осторожна. Этот Картер — коп. Его главная цель — раскрыть дело, а не защищать тебя. А я... я не хочу снимать репортаж о том, как нашли тебя.

Мэри кивнула.

— Я обещаю. Но эту нить я не могу отпустить. Это ключ, Лео. Я это чувствую.

Работа закончилась поздно. Попрощавшись с командой, Мэри вышла на прохладную улицу. Первым делом она набрала номер Картера. Телефон звонил долго, а потом раздались короткие гудки и механический голос: «Абонент временно недоступен».

— Идиот, — пробормотала она, пряча телефон в карман. — Почему он всегда исчезает, когда нужен?

Она вызвала такси и всю дорогу домой нервно разглядывала фотографию плаката, пытаясь найти в нем какую-то тайну.

***

Переступив порог своей квартиры, она только сбросила пальто, как телефон завибрировал в её руке. Картер. Она нехотя приняла вызов.

— Почему ты не отвечал?

Его голос в трубке был таким же холодным и ровным, как всегда, без тени извинений.

— Дела. А у тебя есть какие-нибудь новости?

— Да, есть, — сказала она, стараясь, чтобы в голосе звучала деловая собранность, а не раздражение. — Я нашла кое-что важное. Связь между жертвами.

На другом конце провода воцарилась короткая пауза.

— Отлично. Я заеду. Кинь адрес.

Мэри остолбенела.

— Ты что, с ума сошел? Я не буду говорить свой адрес первому встречному детективу, даже если мы и... сотрудничаем!

— Я не первый встречный. Я твой партнер по расследованию, — его тон не изменился. — И у меня нет времени на игры. Ты хочешь поделиться информацией — поделись. Но некоторые вещи лучше обсуждать не по телефону.

— Можешь приехать в кафе напротив моего дома. «Кофикс», — предложила она, пытаясь сохранить хоть каплю контроля над ситуацией.

— Нет. Слишком публично. Твой адрес. Это не предложение, мисс Смит. Это необходимость.

В его голосе прозвучала сталь. Не угроза, а холодная, полицейская уверенность. Мэри почувствовала, как её сопротивление тает перед этим напором и собственным желанием поскорее всё обсудить.

— Ты невыносим, — выдохнула она. — Ладно. Но если ты посмеешь хоть слово сказать о моём интерьере или беспорядке...

— Меня интересуют только улики, а не декор, — ответил он. — Жду адрес.

Сжав зубы, Мэри продиктовала ему улицу и номер дома.

— Только не включай сирену под окнами. У меня соседи нервные.

Он ничего не ответил, просто положил трубку. Мэри бросила телефон на диван и обхватила голову руками. Что она наделала? Теперь он знал, где она живет. И через несколько минут будет стоять на её пороге.В тишине квартиры это внезапно показалось ей не шагом в расследовании, а очень, очень плохой идеей.