Глава 2. Воскресный покой

Утро, одиннадцать часов. Воскресенье. Для Мэри это было почти мифическое понятие — «выходной». Чаще всего её воскресенья были похожи на субботы и будни: нервные звонки, съемки на ветру, монтаж до полуночи. Но в этот раз гнетущая тишина после убийства актера дала ее команде небольшую передышку.

Она лежала на кровати, закутавшись в одеяло, и лениво листала ленту новостей на телефоне. Тишина в квартире была непривычной. И тут экран ожил — пришло сообщение. На экране горело имя: «Сара»

Сара: Эй, солнышко! Ты жива? Погуляем сегодня? Ты же говорила, что у тебя сегодня редкий день — выходной. Мы давно не виделись, я уже начала забывать твоё лицо. Соскучилась ужасно.

Мэри улыбнулась. Сара — её лучшая и, по сути, единственная настоящая подруга со времен университета. Та самая, которая знала ее до славы.

Мэри: Жива-жива. Еле дышу, но жива. Выходной, да, чудо из чудес. Раз ты забыла моё лицо, то может, и не стоит тебя шокировать?

Сара: Перестань! Меня не шокируешь. Я помню тебя даже в тех ужасных очках, что ты носила на первом курсе.

Мэри: Не напоминай.

Сара: Встречаемся? Я умоляю! Мне нужно человеческое общение, а не только разговоры с кофемашиной.

Мэри колебалась секунду. Ей бы хотелось просто проваляться весь день, отключив мозг. Но Сара была права — они не виделись больше месяца. Жизнь уплывала в бесконечном потоке репортажей и трупов.

Мэри: Ладно, ты меня убедила. Только без жалоб на мой вид. Где и когда?

Сара: Ура! В нашем старом кафе «Уголок», через час? У них как раз новые шоколадные пирожные, говорят, божественные.

Мэри: Договорились. Буду. Готовь салфетки — буду жаловаться на всю вселенную.

Через час Мэри вышла из дома. Небо над Лондоном было низким и молочно-серым, но дождя не предвещало. Она надела простые чёрные брюки, белую блузку и своё верное коричневое пальто. Черные сапоги на низком каблуке постукивали по тротуару четкий, деловой ритм.

Кафе «Уголок» был крошечным, уютным местом с потрескавшейся краской на стенах и запахом свежего кофе, который встречал гостей ещё на пороге. Мэри зашла внутрь, и ее взгляд сразу нашел Сару за столиком у окна. Подруга, рыжеволосая и яркая, в бирюзовом свитере, уже махала ей рукой, сияя улыбкой.

— Мэри! — Она вскочила и, не дав подруге сделать и трех шагов, набросилась на нее с объятием.

— Полегче! Полегче! Я хрупкое создание, — засмеялась Мэри, но обняла ее в ответ, и на миг почувствовала, как накопившееся напряжение начало таять.

— Хрупкое? Да ты же как танк! — отстранилась Сара, держа ее за плечи и разглядывая. — Бледная, конечно. Под глазами тени. Но все еще моя красавица. Садись, рассказывай все!

Они устроились за столиком, заказали два латте и те самые шоколадные пирожные. Первые минуты прошли в быстром обмене формальностями: как дела, как работа, как родители. Но скоро разговор нырнул глубже.

— Ну, и что там с твоим маньяком? — спросила Сара, отламывая кусочек пирожного. — Все ещё охотится на бедных актеров?

Мэри вздохнула.

— Охотится. А полиция, кажется, охотится за мухами. Я в ярости, Сар. Третья жертва. А они... они просто огораживают места преступления лентой и ходят по кругу. И самый главный там, этот детектив...

— О, ты его уже упоминала! Картер, да? — глаза Сары заблестели от любопытства. — Ну, и какой он? Старый, толстый, ворчливый?

— Ворчливый — это мягко сказано. — Мэри фыркнула. — Высокий, кареглазый брюнет. Взгляд, будто ты не человек, а неприятное насекомое на его улике. Он меня выгнал, представляешь? Сказал, что я паразитирую на трупах!

— О, жестко! — Сара захихикала. — А может, он просто пытался флиртовать? Ты знаешь, этот старомодный стиль — «ненавижу тебя», значит, «ты мне нравишься».

— Флиртовать? — Мэри посмотрела на подругу, как на ненормальную. — Да он бы, кажется, с большим удовольствием надел на меня наручники, чем пригласил на ужин. Ледяной, высокомерный эгоист.

— ... высокий, кареглазый, — с мечтательностью подхватила Сара. — В форме? Форма хорошо сидит?

— Сара! — Мэри закатила глаза, но не могла сдержать улыбку. — Он не в форме. Он в рубашке. И он заноза!

В этот момент в сумочке у Мэри завибрировал телефон. Она машинально достала его, ожидая увидеть сообщение от Лео или босса. Но на экране горел незнакомый номер.

— Подожди, — сказала она Саре. — Незнакомый номер пишет.

Она открыла сообщение.

Незнакомый: Привет. Это детектив — Джеймс Картер.

Мэри подняла брови от удивления.

Мэри: Детектив Картер? Откуда у вас мой номер?

Ответ пришёл почти мгновенно.

Картер: Неважно. Жду тебя сегодня вечером. Ресторан «Клэр де Люн» на набережной. 19:00.

Мэри почувствовала, как в груди вспыхивает знакомое раздражение, смешанное с любопытством. Она быстро набрала ответ.

Мэри: Это что, приглашение на свидание? Я знаю, что я красивая, но мне не нужны поклонники, особенно те, кто обвиняет меня в паразитизме.

Она отправила сообщение и с вызовом посмотрела на экран. Пауза длилась дольше.

Картер: Глупая. Ты себя в зеркало видела? Следствие. Только дело. Не выводи меня. 19:00. Не опаздывай.

И статус «онлайн» исчез. Он вышел из сети, оборвав возможные возражения.

Мэри нахмурилась, отложив телефон на стол.

— Ну и что? Кто это был, что ты вся помрачнела? — спросила Сара, склонившись над столом.

— Это... был он. Картер, — с трудом выговорила Мэри. — Приглашает. Вернее, приказывает явиться сегодня вечером в ресторан. По делу, говорит.

— Какой поворот! — Сара почти вскрикнула от восторга, заставляя пару за соседним столиком обернуться. — Я же говорила! Флирт в стиле «ненавижу-ненавижу, а давай поужинаем»! Ресторан «Клэр де Люн»? Это же шикарно! Романтично! На набережной!

— Сара, да о какой романтике речь? — Мэри провела рукой по волосам. — Это ловушка. Он хочет меня отчитать, или предупредить, или еще что-то... Он же назвал меня глупой! И сказал, что я себя в зеркало не видела!

— Ну, ты сегодня и правда немного похожа на загнанную лань, — безжалостно пошутила Сара. — Но это же явно его неуклюжий способ сказать, что ты выглядишь уставшей! Он беспокоится! О, это лучше, чем любая романтическая комедия! Холодный детектив и пылкая журналистка!

— Перестань, — засмеялась Мэри, несмотря на себя. — Никакой пылкости. Только профессиональная неприязнь. И, возможно, желание врезать ему его же собственными наручниками.

— В любом случае, ты идешь, — заявила Сара, указывая на неё пальцем. — И потом звонишь мне и рассказываешь всё! Каждую деталь. Во что он был одет, что заказал, как смотрел на тебя.

— Я пойду, чтобы узнать, что он знает, — с деловой строгостью сказала Мэри. — Он не просто так ищет встречи.

— Конечно, конечно, «чтобы узнать», — подмигнула Сара. — Ну, а пока давай доедим эти шедевры. Тебе нужно набраться сил перед свиданием... тьфу, перед деловой встречей с высоким, кареглазым занудой.

Мэри покачала головой, но пирожное вдруг показалось ей вкуснее. Воскресенье оказалось не таким уж и скучным. Впереди был вечер, полный неопределенности, вызова и, как ни крути, странного, ледяного любопытства к детективу Джеймсу Картеру.