Глава 6

Всё следующее утро я не могла выбросить из головы того белого дракона. Я слышала о существовании альбиносов — я, хоть и была бедна, но не тупа. Но я думала, бывают... кролики-альбиносы, крысы, волки или лисы, но дракон?! Никогда бы не подумала. И если он существует, почему о нём ни слова в учебниках? Почему о нём не рассказывают учителя? Что с этим драконом не так?

Я сжала губы, поглядывая искоса на профессора Каори. Может, стоит подойти к нему после урока и спросить? Но если его ото всех скрывают, наверное, есть причина... Не поведут ли меня на виселицу после такого вопроса?

Я тяжело вздохнула и снова прислушалась к уроку. В любом случае выбора у меня и не было: или спросить, или теряться в догадках. Решила всё-таки попробовать спросить. Попытка не пытка, да? По крайней мере, я на это надеялась.

Когда урок был окончен и класс начал быстро пустеть, я подошла к профессору Каори.

— Извините, профессор, а можно вопрос? — как можно тише спросила я, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Он кивнул, и я продолжила:

— Вот существуют... лисы-альбиносы... коровы-альбиносы... а драконы альбиносами бывают?Да, Каллиста, просто отлично, молодец.

— Нет. Не бывают, — отрезал профессор, и я нахмурилась.

Но кого я тогда видела? Я заметила его изучающий взгляд и сглотнула.

— Почему ты так заинтересована? Ты что, его видела?

Я быстро покачала головой:

— Нет, вы что! Просто... любопытство, — улыбнулась я и, попрощавшись, выскочила из кабинета, судорожно выдыхая.

Боги, он смотрел на меня как волк на кролика — готовился сожрать, если я скажу что-то не то. Да что с этим чертовым драконом не так?!

Я тренировалась не покладая рук, всё так же не в силах выкинуть из головы этого дракона и, как ни странно, Блэкторна. Я не дура, чтобы думать, будто у меня есть хоть малюсенький шанс победить в бою с ним, но я могу хотя бы попытаться выжить. Мой график превратился в ад, а спала я всего по три часа. Ночью я тренировалась в лесу, но того альбиноса больше не видела. Может, его и не существовало и это была галлюцинация из-за стресса?

Я не знала, и меня, честно говоря, это пугало. Не хотелось сойти с ума от усталости и стресса. Однако я всё равно не останавливалась. Я сбивала руки в кровь, мои ноги дрожали и немели от усталости, но даже это меня не останавливало.

Очередной урок рукопашного боя у профессора Эметтерио. И, чёрт, кажется, он теперь меня ненавидит после той моей выходки на прошлом занятии, потому что ставит меня в пару с второкурсницей! Да он же пытается меня убить! В смысле, да, она не Кайор, но, о боги, у неё уже есть дракон целый год!

Я сжала зубы, выходя на мат. Выбора у меня в любом случае не было, так что... буду драться.Она оглядела меня с ног до головы и фыркнула. Меня это взбесило. Она что, даже не воспринимает меня как угрозу? Я сжала губы и приняла боевую стойку. Эта розововолосая нахалка пожалеет, что недооценила меня.

— Начали! — прорычал Эметтерио, и мы бросились в бой.

Уворачиваться от её атак было сложно, а атаковать в ответ — ещё сложнее. Но, несмотря на это, мне удалось пару раз подгадать момент и зарядить ей по лицу. Хотя даже после этого я проиграла. Она двигалась быстрее меня, она была сильнее меня, и, боги, как же это раздражало! Какой же слабой я на самом деле была. Я тренировалась столько лет почти каждый день, чтобы что? Чтобы проигрывать всем, у кого есть драконы? Вау, очень мотивирует, профессор Эметтерио.Имоджен — так звали мою противницу — заломила мне руки и уткнула лицом в мат.

— Сдавайся, Вейл! — прокричала она, и я со скрипящим сердцем кивнула.

После этого она отпустила мои руки, и я наконец смогла подняться. Я обернулась, заглядывая ей в глаза, и увидела в них... проблеск уважения? Ещё полчаса назад она смотрела на меня как на грязь под её ботинками, а сейчас уважает? Мило. Очень мило.

Имоджен прошла мимо меня и похлопала по плечу.

— Для той, в чьих жилах не течёт ни капли магии, ты хороша, — коротко оскалилась она.

Улыбкой это назвать у меня не повернулся язык. Я обвела взглядом своих однокурсников.Кто-то смотрел на меня с восхищением и волнением, а кто-то — с насмешкой. Мне даже не надо было смотреть в их сторону, чтобы понять, что насмехались Барлоу и его дружки. В этот момент аж захотелось снова отправить его в лазарет, но я уже и так дорого поплатилась за свою несдержанность — второй раз со мной не будут так лояльны.

Я увидела, как меня жестом подозвал профессор, и последовала за ним.

— Как ты собираешься выжить в бою с Блэкторном, если даже второкурсницу одолеть не можешь? — презрительно фыркнул он, а у меня вскипела кровь.

Он что, это серьёзно?

— Впрочем... ты мне симпатизируешь, Вейл. Как воин и как будущая всадница. Так что... я дам тебе шанс. Продержишься минуту на ногах в бою с Блэкторном — и продвинешься дальше, тебе зачтётся, так сказать, — усмехнулся он, а я увидела возможность.

Минута. Всего лишь минута. Наверняка самая ужасающая, болезненная и тяжёлая минута в моей жизни, но это всё ещё только минута.

Я энергично кивнула.

— Отлично, значит, договорились.

Я уже было направилась к двери, но он остановил меня:

— И, Вейл, постарайся не сдохнуть, — фыркнул Эметтерио и махнул на меня рукой.

Я быстро выскочила из его кабинета и выдохнула. Возможно, у меня всё-таки был шанс если и не победить, то хотя бы не вылететь из квадранта.Возвращаясь с очередной ночной тренировки, я решила заглянуть в тренировочный зал и потренироваться ещё там. Но, подходя к дверям, я услышала звуки ударов. Кто-то пришёл раньше меня? Но солнце только начало вставать.

Я тихо подкралась и, затаившись, заглянула в щель между дверями. Мои глаза раскрылись от удивления, когда я увидела их. Кайор Блэкторн и Ксейден Риорсон. Дерутся на чертовом мате. Без футболок.

Я, конечно, не первый раз в своей жизни вижу полуголых парней, но... ладно, они были сногсшибательны. В том смысле, что свет только встающего солнца, бьющий из больших окон, их мокрые от пота тела, сплетённые в ужасающем танце смерти...

Когда шок прошёл, наступил ужас. Я наблюдала за тем, как дрался Кайор. Насколько беспощадными, точными и продуманными были его удары. И видела, как Ксейден Риорсон проигрывает ему.

— О боги. Он убьёт меня, — испуганно и почти беззвучно прошептала я.

— Ага, убьёт, — произнёс женский голос за моей спиной, и я с тихим вскриком дёрнулась, упираясь спиной в дверь, которая мгновенно распахнулась под моим весом.

Я упала на холодный пол тренировочного зала и поняла, что всё вокруг меня затихло. Ни звуков ударов, ни чьих-то голосов. Лишь тяжёлое дыхание.

Я приподнялась с пола, оборачиваясь и встречаясь взглядом с Кайором, снова обжигаясь.Боги, я в полной заднице.