Глава 3

Дождь с каждой секундой лил всё сильнее и сильнее. Когда очередь дошла до меня, Кайор «любезно» подтолкнул меня в спину. Я сжала кулаки, сдерживая изо всех сил желание врезать ему.

Меня пробила небольшая дрожь — не то от холода, не то от страха, сковавшего тело. Сделав глубокий вдох, я встала на твердый камень и пошла по обрыву, стараясь не смотреть вниз: знала, что один взгляд — и я полечу прямиком в бездну.

Стараясь смотреть только вперед, я уверенными шагами двигалась дальше. Я видела, как некоторых курсантов сдувало ветром, а их крики были слышны даже в других квадрантах. Мое сердце с каждым шагом падало куда-то вниз, но я заставляла себя сохранять самообладание.

«Давай, Каллиста. Ты тренировалась столько времени не для того, чтобы разбиться в первый же день. И плевать на сильный ветер и ливень, который сделал каменные плиты невероятно скользкими, давая шанс поближе познакомиться с Малеком».

На середине дистанции началось самое страшное — вибрация. Парапет мелко дрожал от ударов грома, и эта дрожь передавалась моим коленям. Я замерла, широко раскинув руки для баланса. Дождь заливал глаза, щипал и мешал видеть.

— Соберись, Вэйл! — закричала я самой себе, перекрывая вой бури. — Ты дочь Колдера Вэйла! Ты не упадешь здесь!

Я подняла голову и встретилась взглядом с Кайором. Он не двигался, но я видела, как он сжал кулаки за спиной. В его глазах не было ни капли жалости — только жесткое, требовательное ожидание. Это привело меня в ярость. Он ждет, что я упаду? Ждет, что я стану очередной строчкой в статистике Писцов?

Хрен тебе, Блэкторн.

Я пошла быстрее. Не осторожно нащупывая почву, а твердо вбивая каждый шаг в мокрый камень. Раз. Два. Три. Страх никуда не делся, но он трансформировался в холодную, злую решимость.Когда до края платформы оставалось всего три метра, мощный порыв ветра буквально подбросил меня. Я пошатнулась, теряя равновесие. Правая нога соскользнула, и я рухнула на колено прямо на острую кромку Парапета. Боль обожгла ногу, но я мертвой хваткой вцепилась пальцами в выступы камня.

Пальцы скользили. Я видела под собой только серую вату тумана и острые пики скал далеко внизу. Зарычав и игнорируя боль в разбитом колене, я заставила себя подняться. Последние два метра я не шла — я прыгнула, выбрасывая тело вперед, к твердой земле платформы.

Я приземлилась на четвереньки, тяжело дыша и жадно глотая холодный влажный воздух. Ладони были ободраны в кровь, форма превратилась в мокрое тряпье.

Я кожей чувствовала на себе чей-то взгляд. Это явно был Кайор. Только он мог смотреть так, словно я перерезала всю его семью, и он лишь ждет момента, когда я промахнусь, чтобы нанести удар.

Хер там плавал.

Сзади послышались знакомые голоса. Обернувшись, я увидела Вайолет и незнакомого парня позади нее. Белокурый курсант, спускаясь во двор, намеренно задел Вайолет плечом. Остановившись, он бросил ей вслед:

— Ты мертва, Сорренгейл, и я буду тем, кто убьет тебя.

— Не сегодня, — ответила ему Вайолет и подошла ко мне.

— Что за придурок тебе угрожал? — спросила я, прихрамывая в сторону Квадранта.

— Джек Барлоу, — ответила она. — Еще один человек, желающий моей смерти.

— Самоуверенность из него так и хлещет, — фыркнула я.

— Мы сделали это! — к нам подбежала Рианнон, обнимая нас за плечи.

— Мы сделали это, — в унисон отозвались мы.

— Не знаю, как вас благодарить, — продолжала Рианнон. — Я бы точно упала, если бы вы мне не помогли. Ты была права — подошвы были чертовски скользкие. Кстати, вы видели людей вокруг? Клянусь, я только что заметила второкурсницу с розовыми прядями в волосах, а у одного парня весь бицепс зататуирован драконьей чешуей.

Я усмехнулась, и мы влились в толпу. Мы шли через двор, и я чувствовала, как меняется атмосфера. Парапет был испытанием на выносливость, но здесь начиналась игра на выживание. Запах страха смешивался с озоном и терпким ароматом жженого камня.

— Розовые пряди? — я хмыкнула, вытирая кровь с разбитой ладони о штаны. — Посмотрим, помогут ли они ей, когда дело дойдет до спаррингов. Здесь чешуя на бицепсе не защитит от настоящего когтя.Вайолет шла рядом. Её лицо было бледным, но челюсть сжата так крепко, что гуляли желваки. Джек Барлоу всё еще оглядывался на неё, и в его взгляде было столько неприкрытой злобы, что у меня чесались кулаки.

— Каллиста, твоё колено, — тихо сказала Вайолет, кивнув на мою штанину, которая быстро темнела от крови. — Тебе нужно в лазарет, пока не началось построение.

— Заживет как на собаке, — отрезала я, хотя при каждом шаге в ногу словно втыкали раскаленную спицу.

Я обернулась. Блэкторн стоял у края платформы, скрестив руки на груди. Дождь стекал по его черной куртке, делая его фигуру похожей на обсидиановое изваяние. Он не смотрел на других. Его взгляд, тяжелый и острый, как наконечник стрелы, был пригвожден к моей спине.

— Внимание! — громовой голос прорезал шум дождя.

На возвышение вышел офицер в черном мундире, расшитом золотыми нитями. Это был человек, который решал, кто из нас сегодня получит койку, а кто — билет в один конец до морга.

— Поздравляю, — его голос сочился сарказмом. — Вы преодолели Парапет. Вы доказали, что у вас есть ноги и зачатки равновесия. Но для драконов вы всё еще черви. Грязь под их когтями.

Толпа затихла. Рианнон невольно придвинулась ближе ко мне, я чувствовала, как её плечо дрожит.

— Сейчас вас распределят по крыльям, — продолжал офицер. — И помните: то, что вы выжили на мосту, не значит, что вы доживете до завтрашнего утра. В Квадранте всадников нет места слабым. Здесь есть только те, кто летит, и те, кто горит.

Я почувствовала, как Вайолет напряглась. Мы обе знали, что для неё с её хрупкими костями это распределение — лотерея со смертью.

— Второе крыло, четвертая секция! — выкрикнул глашатай.

Мое сердце пропустило удар. Если меня разлучат с Вайолет и Рианнон, выжить станет в сто крат сложнее. Но хуже было другое: я не знала, к какому крылу приписан Кайор. Если судьба — эта сука с плохим чувством юмора — решит столкнуть нас в одном отряде, Парапет покажется мне детской прогулкой.

— Каллиста Вэйл, Вайолет Сорренгейл, Рианнон Маттиас... Второе крыло! — прогрохотал голос над плацем.

От мысли, что мы оказались в одной секции, я невольно улыбнулась. Но Вайолет почему-то радости не разделяла.

— Что не так? — спросила я.

— Кайор Блэкторн — наш командир крыла, — тихо ответила она.

Я медленно повернула голову. Кайор стоял во главе колонны, скрестив мощные руки на груди. На его губах играла та самая ленивая, хищная ухмылка, которую я ненавидела больше всего на свете. Он знал. Он знал еще до того, как списки были зачитаны.

— О боги, — простонала я, сжимая зубы. — Только не это. Только не под его начало.

— Каллиста, тише, — прошептала Вайолет, хватая меня за локоть. — На нас смотрят. Не давай ему повода придраться в первую же минуту.

— Придраться? Вайолет, он буквально будет дышать мне в затылок всё обучение! Это не распределение, это личная вендетта.

Мы поплелись к сектору Второго крыла. Кайор проводил нас взглядом, в котором невозможно было ничего прочитать. Но не успели мы дойти до строя, как над плацем пронесся резкий свист, и вперед вышел старший офицер с исписанным пергаментом.

— Отставить! — рявкнул он. — В списках ошибка из-за утреннего завала на Парапете. Баланс сил нарушен. Сорренгейл, Маттиас, Вэйл и еще десять человек из хвоста списка — перевод в Четвертое крыло! Живо!

Мы почти бегом направились к сектору Четвертого крыла — «Пламенных когтей». Там всё выглядело иначе: дисциплина казалась чуть менее удушающей.

— Вайолет! — мужской голос перекрыл шум толпы.

К нам быстрым шагом шел высокий, крепко сложенный парень в офицерской форме. Его лицо было воплощением надежности: прямой нос, открытый взгляд и та самая правильная улыбка, которая обычно бывает у героев из сказок.

— Даин! — Вайолет буквально просияла. Я увидела, как напряжение, сковывавшее её плечи, наконец отпустило.

Даин Аэтос схватил её за плечи, быстро осматривая на наличие травм.

— Хвала богам, ты жива. Когда я увидел тебя на Парапете в такой ливень... — он запнулся, затем перевел взгляд на нас с Рианнон. — Я командир вашей секции в Четвертом крыле. Я сделаю всё, чтобы вы прошли через это.

— Каллиста Вэйл, — представилась я, потирая ноющее колено. — И поверь, Аэтос, после перспективы оказаться под началом Кайора Блэкторна твоя секция кажется нам раем на земле.Даин нахмурился при упоминании имени Кайора, но быстро взял себя в руки.

— Блэкторн опасен. Хорошо, что вас перевели. Здесь, в Четвертом, мы заботимся о своих. Идемте, я покажу вам казармы, пока Джек Барлоу и его банда не заняли лучшие места.

— Ну что, девочки, — Рианнон легонько толкнула нас локтем, когда мы вошли под своды новой казармы. — Похоже, удача всё-таки на нашей стороне?

— Удача — да, — ответила я, с облегчением опускаясь на свободную койку.