Глава 17. Перед бурей

После встречи с демоном прошло несколько дней.

Но его слова всё ещё звучали у меня в голове.

«Тебе придется выбрать...»

Я старалась не думать об этом.

Но каждый раз, когда брала в руки катану, чувствовала странную тревогу.

---

- Ты снова слишком много думаешь.

Я обернулась.

Тандзиро стоял рядом и улыбался.

- Неужели так заметно?

Он кивнул.

- Для других - нет.

Он посмотрел на меня тепло.

- Но для меня - да.

Я опустила взгляд.

- Мне страшно.

Эти слова впервые прозвучали вслух.

Тандзиро ничего не сказал сразу.

Он просто остался рядом.

- Бояться нормально.

Я удивилась.

- Ты не думаешь, что я слабая?

- Нет.

Он улыбнулся.

- Я думаю, что ты сильная именно потому, что можешь признаться в страхе.

---

В этот день мы тренировались вместе.

Не как истребитель и напарник.

А как люди, которые доверяют друг другу.

- Твой стиль изменился, - сказал Тандзиро.

Я остановилась.

- В каком смысле?

- Раньше ты сражалась только ради мести.

Я задумалась.

Он продолжил:

- А сейчас ты сражаешься ради тех, кого хочешь защитить.

Я посмотрела на свой клинок.

Дыхание Туманных Лепестков.

Когда-то оно было символом моей боли.

Но теперь...

Оно стало символом моей надежды.

---

Вечером пришло новое сообщение.

Задание.

Очень опасное.

Даже самые сильные истребители были вызваны туда.

Муичиро прочитал письмо и нахмурился.

- Это он.

Все поняли.

Тот самый демон.

Тандзиро посмотрел на меня.

- Мы пойдем вместе.

Я кивнула.

- Вместе.

Но где-то внутри я уже знала...

Эта битва будет другой.

Потому что в ней мне придется использовать силу, которую я скрывала всю жизнь.

Мою седмую кату...--------------

Ночь встретила нас холодным ветром.

Мы стояли перед лесом, где последний раз видели следы демона.

Все были готовы.

Тандзиро рядом.

Муичиро впереди.

Я крепко держала свою катану.

Страх был.

Но теперь он больше не управлял мной.

---

- Помни, - тихо сказал Тандзиро.

Я посмотрела на него.

- Что?

- Не пытайся всё сделать одна.

Я улыбнулась.

- Я постараюсь.

Он улыбнулся в ответ.

- Этого достаточно.

---

Мы вошли в лес.

Туман становился всё гуще.

Слишком знакомый.

Почти такой же, как моё дыхание.

И вдруг...

- Как трогательно.

Из темноты вышел демон.

- Вы все пришли снова.

Его взгляд остановился на мне.

- Особенно ты.

Я подняла меч.

- Сегодня всё закончится.

Он усмехнулся.

- Нет.

Его глаза блеснули.

- Сегодня начнется твой настоящий путь.

---

Бой начался мгновенно.

Демон двигался быстрее, чем раньше.

Тандзиро атаковал с одной стороны.

Муичиро - с другой.

Я ждала момент.

Я чувствовала каждое движение.

Каждый вдох.

Каждый удар.

И вдруг поняла.

Мой страх исчез.

Я больше не сражалась из-за ненависти.

Я сражалась из-за любви.

---

- Дыхание Туманных Лепестков!

Я сделала шаг вперед.

- Шестая ката...

Воздух вокруг изменился.

Лепестки закружились вокруг меня, скрывая мои движения.

Демон впервые перестал улыбаться.

- Так вот какая твоя настоящая сила...

Мой клинок приблизился к нему.

Но в последний момент он остановил удар.

- Интересно...

Он посмотрел на меня.

- Но ты всё ещё не использовала её.

Я нахмурилась.

- Что?

Демон улыбнулся.

- Свою седьмую кату.

Все замерли.

Тандзиро посмотрел на меня удивленно.

- У тебя есть ещё одна ката?

Я ничего не ответила.

Потому что даже мои друзья не знали всей правды.

Моя секретная техника...

Была не просто сильной.

Она была опасной.

И я поклялась никогда её не использовать.

Но теперь...

Возможно, выбора не осталось.