26

Следующий день пролетел незаметно, учитывая то, с каким энтузиазмом команда прорабатывала каждую деталь плана по краже денег.

- А где же ваш экипаж? - с подозрением спросил вооруженный охранник.

Гедриан и Анелия уже стояли у входа на территорию, где проходило мероприятие. Даже такую мелочь четверка обсудила заранее.

Люди на открытом воздухе, которые наслаждались шампанским, ни на секунду не обратили внимания на тех двоих, чем лучше было для Аймы.

Девушка проворно шагнула за спину мужчины и тихо прошептала заклинание. Никто не заметил ее присутствия, так как та ранее применила свою магию, чтобы скрыть свой облик и Демиана в том числе.

Охранник тут же расправил плечи и посмотрел куда-то вдаль.

- Извините, что задержал вас. Наслаждайтесь вечером, - зомбировано произнес он.

Грешная надменно ухмыльнулась, следом услышав голос Гедриана.

- Пока план работает. Надеюсь, так продолжиться до конца.

- У меня хорошее предчувствие, - довольно мурлыкала та, поправляя свой корсет.

- Ему можно доверять на сто процентов? - Брови софы саркастично приподнялись.

- Я не экстрасенс, - отрезала рыжая.

Ее резкий тон заставил блондина непроизвольно издать смешок.

Пройдя несколько десятков гостей во дворе, больше похожему на сад, пара переступила порог здания. Им тут же открылась картина роскоши и богатства. Белоснежные стены отражали желтое сияние свечей. Огромная, длинная лестница, что вела на второй этаж, хвастала красной ковровой дорожкой прямо перед взором двоих. За ней были спрятаны высокие стеклянные двери, что вели к еще одному саду. Даже на таком большем расстоянии Анелия смогла заметить, какие прекрасные гвоздики там, высаженные извилистой дорожкой.

По бокам помещения стояли массивные колоны, а потолок в свою очередь изгибался под ними куполом.

Каждый человек отличался в наряде и маске, поэтому мероприятие больше походило не на маскарад, а на стаю павлинов, которые то и делали, что пытались выделиться и переплюнуть друг друга в "оперении".

- Твое платье отлично сюда вписывается, - с интересом смотря сквозь толпу, заявил Гедриан.

- Надеюсь, это была не попытка сделать мне комплимент. Люди здесь выглядят, как клоуны. - Девушка поправила свою огненного цвета маску и добавила: - И где моя цель?

- Еще не нашел. Можешь пока развлечься, а я пойду поищу его.

Охотница состроила скучающую рожицу, от чего парню пришлось вопросительно на нее посмотреть.

- Можно хоть один бокал? Для храбрости, - хлопала ресницами та, как дитя, выпрашивающее сладости.

Наклонив голову, блондин укоризненно протянул:

- Мы же это уже обсуждали.

Маковски следом скрестила руки на груди, отвернувшись и закатывая глаза.

- Родь, какой же ты все-таки ребенок, - вздохнул он. - Только чуть-чуть. Не весь бокал и лишь "для храбрости". Ты нужна мне трезвой в этот вечер.

После данной фразы софа просто ушел вглубь помещения, оставив Анелию совсем одну. Весьма рискованный шаг для того, кто знает эту ветряную особу всего пару дней. 

Грешной было известно, что нельзя теряться в толпе, поэтому ей пришлось подойти к ближайшему фуршетному столу, при этом не привлекая к себе внимания.

На белоснежной скатерти стояло неисчислимое количество подносов с крошечными деликатесами. Маковски не раз присутствовала на таких приемах и уже заранее знала, как вести себя возле стола.

Она уверенно взяла маленькую тарелочку и положила на нее несколько тарталеток. Следом же потянулась за канапе с оливками, парочкой видов сыров и томатом черри. Данная закуска не была больших размеров, поэтому девушка уверенно могла полностью положить его в рот. Сделав первое жевательное движение, та ощутила рвотный позыв, вызванный сыром с плесенью.

Вкус напоминал ей протухшее мясо или того хуже - потные носки.

- Восхитительно, неправда ли? - прозвучал женский голос слева от нее.

Грешная тут же поспешила проглотить мерзость и натянула доброжелательную улыбку.

- Не могу не согласиться.

- Когда я была беременна своим первым ребенком, то уплетала оливки и сыры за обе щеки. С утра до вечера наши повара то и делали, что создавали такие маленькие канапе для меня. - Статная леди средних лет хихикнула, взяв в руки одну из таких закусок. - До сих пор оно остается моим любимым лакомством.

Ее полуседые волосы переливались в сиянии свечей, что стояли на столе.

- О, я вас в этом как никто понимаю, леди...

- Картер, - поспешила закончить реплику за рыжей та.

- Леди Картер, очень приятно. У меня тоже есть такая страсть к безалкогольным напиткам. Во дворце мне запрещают пить их, так как это считается привычкой деревенщины, но мне так трудно устоять.

Женщина дожевала канапе и с интересом спросила.

- Неужели? Что же это за напитки?

- Квас, - смущенно произнесла Анелия.

- Квас? Впервые слышу. И какой он на вкус?

Охотница удивленно взглянула на дворянинку, не веря своим ушам.

- Вы никогда его не пробовали? Ох, уверяю, это лучшее, что смогли создать люди. Такой букет ощущений, который начинает испытывать ваш язык после одного глотка, ни с чем невозможно сравнить.

Леди Картер так сильно была вовлечена в своих представлениях, что и не заметила, как к ней подошел ее муж. Он был ниже нее буквально в половину, от чего Маковски не могла не опешить. Маленький, кругловатый дяденька в маске тепло улыбнулся рыжей и произнес:

- Дорогая, я тебя везде ищу. С кем ты уже успела познакомиться?

Женщина только хотела назвать имя собеседницы, как тут же поняла, что не успела спросить, как ее зовут.

Увидев растерянность седовласой, Анелия поспешила ей на помощь.

- Леди Берт.

- Я ранее не слышал этой фамилии. Скажите, кем является ваш муж? Может, мне когда-то удалось завести с ним беседу? - потер белую бороду он и добавил: - Я знаю каждого почитаемого гостя в этом помещении.

Грешную сразу кинуло в холодный пот. Похоже сейчас ее вранье раскроется.

- Не приставай к ней. Скорее всего она просто не из этих краев, - игриво закатила глаза его жена.

Прошла всего секунда и "приставать" с расспросами уже стала она.

- А у вас есть дети? Вы выглядите очень молодо, хоть я и не вижу половины вашего лица. Я родила своего первенца в шестнадцать, - тараторила женщина.

Ужас. Какие же они назойливые. Где Гедриана носит?

- К сожалению, пока еще нет, но мы с мужем на пути к этому, - приторно натянула ухмылку рыжая.

- Ох, у вас что-то со здоровьем? Я знаю отличного врача. Он не раз принимал у меня роды. Уверяю он лучший специалист в своем деле. Могу вас с ним познакомить, - не унималась та.

Казалось, еще одно слово этой приставучей бабы и Маковски просто психанет, вылив ей на голову бокал воды, что стоял рядом на столе. Данные беседы о счастливой семейной жизни выводили грешную из себя. Не то чтобы Анелия не хотела быть любящей женой и мамой, просто, учитывая всю сложность ее существования, ее никогда не наводило  на мысли об этом. Возможно, ей пока рано было думать о таком.

- Ваш муж, наверное, очень обеспокоен этим. Вы ведь еще такая юная и до сих пор не можете забеременеть.

Дыши, просто дыши... это всего лишь ролевая игра. Это не должно тебя никоем образом задевать.

- Почему вы считаете, что проблема может быть только во мне?

Господи, Анелия ты не замужем, чего ты так вцепилась в эту тему?!

- А как же иначе? Стал бы мужчина брать в жены кого-то, зная, что не сможет ее осчастливить? - хлопала ресницами Леди Картер.

- Я думаю, вы глубоко заблуждаетесь...

- Прошу извинить меня за дерзость. Вижу вы очень вовлечены в разговор, но мне нужно украсть свою жену у вас.

Маковски тут же ощутила чью-то ладонь, которая уверенно и мягко обхватывая ее талию.

Ну наконец-то явился!

Девушка с облегчением выдохнула, будучи уверенной в том, что сейчас Гедриан уведет ее отсюда.

- Желаю вам приятно провести вечер, - произнес парень позади охотницы.

Тело той охватил мандраж. Что-то было не так в его тембре. Слишком он был низким.Спасатель взял ее ладонь в свою и слегка надавил на корсет, дабы сдвинуть с места рыжую.

Ускользая от семейной пары, до нее дошло, что Гедриан никогда бы не дотронулся к ней. В панике та подняла голову и увидела высокого незнакомца. Черный пиджак с золотым воротником и вышивкой по всей груди был расстегнут, демонстрируя жилетку с необычным узором. Ткань идеально огибала широкие плечи мужчины, а мокрая укладка черных волос отблескивала на свету. Единственная вещь, которая больше всех акцентировала на себе внимание - овальная маска на все лицо. Она была абсолютно белой, полной противоположностью его костюма.

Только Анелия хотела вырваться из оков, как незнакомец произнес:

- Мне показалось вы нуждаетесь в спасении.

Девушка не видела его выражения лица, но догадывалась, что тот игриво улыбнулся.

- Вы правы, - тихо проронила она.

- Поэтому я и не люблю такие мероприятия. Все время приходится избегать назойливых пар.

Он спокойно вел ее в центр толпы, с каждым шагом замедляясь.

- Почему же вы тогда здесь?

Мужчина остановился, с прищуром взглянул на Маковски и бархатным голосом пояснил:

- Чтобы спасать таких прелестных дам, как вы.

Та еле сдержала себя, чтобы не закатить глаза от тупого подката.

- Вы с ними так же флиртуете, как сейчас со мной? - наклонила вопросительно голову она.

- Вам стоит перестать искать во всем подвох, если вы воспринимаете комплименты за флирт.

Не пальцем деланный. Смог выкрутиться.

Охотница довольно ухмыльнулась. Этот молодой человек вызывал у нее дикий интерес. Она не понимала, что именно зацепило ее. Та даже не могла точно заявить молод он был или нет. Все его тело было скрыто, включая лицо, а голос... Голос его был в одно время довольно знакомым и в то же время вовсе чужим. Хрипловатый, низкий тембр напоминал рычание хищника.

- Позвольте поинтересоваться вашим именем, - промурлыкала грешная.

Мужчина всего на секунду замер, но следом опомнился и сделал глубокий реверанс.

- Я хочу соблюдать правила бала-маскарада до конца. Разве вы не знали, что суть мероприятия оставаться инкогнито?

В недоумении Анелия приподняла брови, и незнакомец выпрямился.

- Тогда как мне к вам обращаться?

Он протянул к ней ладонь, и та в свою очередь вложила в нее свою.

- Достаточно просто Господин, - прикоснулся маской к ее тыльной стороны ладони мужчина, изображая поцелуй. - А вас?

Озорная ухмылка засияла на лице девушки.

- Раз мы играем по вашим правилам, тогда величайте меня Госпожой.

Тот в миг изобразил глубокий и грубый ехидный смешок.

Кажется, ее персона стала больше его интриговать.

Прошло всего минута, а Маковски уже и забыла, зачем она здесь. Девушка смогла поверить в то, что является частью данного общества и сегодня ночью будет возвращаться в шикарное поместье, которым владеет ее вымышленная семья.Она так отчаянно пыталась убежать от проблем, что с удовольствием примерила на себе маску дворянинки. И хоть бы этот момент длился вечность.

- Имею ли я честь, Госпожа, пригласить вас на танец? - до сих пор держал ее руку тот.

Периферийным зрением ее взгляд ухватился за знакомый силуэт. Беловолосый спутник в самом отдаленном углу помещения разговаривал с гостями, натянув лучезарную улыбку.Он вовсе не обращал внимания на толпу, что давало грешной полную свободу действий. Всего один танец никак не повлияет на их план, верно?

- Безусловно, - кивнула в знак согласия рыжая.

Жаль, что она не могла увидеть выражения лица незнакомца. Может, именно поэтому он был таким притягательным.

Мужчина плавно потянул ее за руку в более открытое место. Его движения были настолько уверенными, что Анелии ничего не оставалось кроме как довериться партнеру.Он прижал ее тело к своей груди и сделал первый шажок, которое тут же отзеркалила охотница.

- Давно я не танцевала.

- Звучит не столь радостно.

Пара смотрела друг на друга так, будто весь мир вокруг них исчез.

- Так оно и есть.

Моя жизнь непохожа на твою. Для тебя это обыденность, а для меня то, что я буду помнить до конца своих дней.

- И все же вы превосходно орудуете своим телом. Я польщен. - Его голос слегка изменился, приобретая новый тембр.

Девушка на то совсем не обратила внимания. Она просто кружилась в танце, наслаждаясь прикосновениями незнакомца. После этого ее ждали новые испытания, поэтому ей совсем не хотелось заканчивать столь волшебный вечер.

- Вы тоже смогли меня удивить, - ответила на комплимент та.

Он еле заметно хмыкнул и поспешил шепнуть ей на ушко:

- У меня был хороший учитель.

- Тогда вам стоит отдать ему должное, - прощебетала рыжая.

Господин тут же крепко ухватил ее за спину и резко опустил вниз. Маковски не ожидала такого поворота, из-за чего следом расплылась в улыбке.

- Непременно, - прорычал тот.

С каждым новым движением девушка все больше расслаблялась, уходя мысленно в блаженство. Ей трудно было принять то, что все происходило наяву. Сейчас она ощущала себя хрупкой и нежной принцессой в руках статного принца.

Разве в это можно было поверить?

- Я видел, вы пришли не одни сюда, верно? - проронил мужчина.

В этот момент тело грешной немного напряглось.

- Да, это так. Смею предположить, что вы наблюдали за мной с того момента, как я ступила на порог, - с хитростью во взгляде, заявила она.

- Вы меня подловили, - издал смешок тот. - Вы сумели привлечь мое внимание. Боюсь признаться, но я ранее еще не видывал такого изящества. В этих краях трудно встретить персон с такими прекрасными огненными локонами. Они...

Анелия завороженно вслушивалась в каждое слово Господина, пытаясь уловить все детали. Настолько у него была красиво поставлена речь.

- Словно крылья феникса, прожигают все внутри меня.

По телу Маковски прошлись мурашки. И это было вовсе не от приятного удивления. Ее тут же сконфузило и та поспешила проглотить комок в горле. Кажется, только что земля ушла у нее из-под ног.

Теперь у девушки, наконец, открылись глаза. Она осознала, почему ее так влекло к мужчине.

Он был точной копией Лэделайна.

Отогнав дурные мысли в сторону, рыжая невольно устремила взгляд в конец зала к Гедриану. Тот в свою очередь наблюдал за ними и кратко кивнул, подзывая рыжую к себе.Это был явный знак того, что сказка окончена.

Как бы она не хотела повиноваться своему сердцу, разум все же взял над ней верх, заставляя охотницу отстранится от партнера.

- Прошу прощения, мне срочно нужно откланяться.

Она в спешке подняла подол платья и только хотела уйти, как мужчина ее окликнул:

- Надеюсь, это не последняя наша встреча на сегодня?

Его высокая фигура выпрямилась и тут же сделала пару шагов назад.

- Я тоже...

После девушка утонула в толпе. 

Достигнув своей цели, она перестала сдерживать свои эмоции, выплескивая их на своего спутника.

- Тебе именно сейчас нужно было меня тревожить? - скорчила недовольное лицо Анелия. 

- Не забывай, зачем мы сюда пришли, - разочаровано кивал софа. 

- Ну конечно. 

Девушка закатила глаза, пытаясь сконцентрироваться и подавить в себе раздражение. Гедриан в свою очередь указал взглядом, на что грешной стоило обратить внимание и тут же пояснил: 

- Это Мистер Марелли - организатор бала. 

Рыжая осмотрела его с головы до ног, мысленно давая оценку его внешнему виду. Мужчина лет сорока, стоя в окружении гостей, выглядел довольно симпатично даже с морщинами. Он единственный, кто был без маски, что заставило Маковски задаться вопросом. 

- Только что мне удалось с ним немного пообщаться. Он кратко похвастал, что сейчас с охраной отнесет стеклянную коробку с деньгами для подсчета суммы. А потом огласит всем цифру. - Парень улыбнулся и добавил: - Довольно быстро им удалось заполнить коробку. 

Блондин следом закусил губу в предвкушении. 

- Почему я ее раньше не замечала? - удивилась та. - Такое никогда еще не ускользало из моего виду. 

- Потому что ты была слишком увлечена флиртом с мужиками, - отстраненно пояснил он. 

Охотница медленно перевела на него взгляд, подняв брови вверх. 

- Кажется, кто-то ревнует? 

- Кажется, у кого-то раздутое самомнение, - невозмутимо парировал тот. 

Парень быстро сменил тему и перешел к делу. 

- Твоя задача проследить за ним и его сворой, когда они будут нести деньги. Дашь им немного времени, чтобы те успели открыть коробку, а потом выманишь Мистера Марелли с комнаты. Далее уже дело будет за Аймой и Демианом. 

Гедриан взглянул на рыжую, чтобы убедиться в ее вовлеченности, но его ждало лишь отстраненное выражение лица Анелии, которое наблюдало за своей целью. 

- Ты поняла меня? - слегка повысил тон тот, дабы достучаться до нее. 

Девушку тут же передернуло. 

- Да поняла я, поняла. 

- Тогда удачи. Кажется, он уже направляется к охране. 

Поправляя корсет, охотница вдохнула поглубже. 

- Как я выгляжу? 

Софа сдвинул брови от недоумения и следом спросил: 

- Что ты собралась делать? 

- Просто ответь, - закатила глаза та. - Доверься мне. 

Парень отзеркалил ее эмоцию, заявляя: 

- Лучше чем когда-либо. 

Маковски игриво улыбнулась и направилась к огромной лестнице в то время, как Мистер Марелли ушел в совершенно противоположную сторону. 

- Откуда ты взялась на мою голову? - прошептал себе под нос Гедриан, нервно поправляя воротник. 

Ему не о чем было беспокоится, так как та не раз проворачивала данные махинации. Можно было с уверенностью заявить, что сегодня они точно сорвут жирный куш. Главное лишь дать грешной волю действий. 

Шагнув на последнюю ступеньку на верху, Анелия оглянулась по сторонам. Вокруг никто не обращал на нее внимания и продолжал пустую болтовню. Гости с таким лицемерием улыбались друг другу, что рыжую чуть не вырвало от этого. 

Официант, который направлялся в ее сторону, нес несколько полных бокалов шампанского. 

Маковски культурно его остановила и взяла один с подноса. Тот в свою очередь кратко поклонился и пошел дальше. 

После этого она подошла к краю балкона и стала высматривать свою цель. Найдя его глазами, она сделала маленький глоток. 

- А вот и мышка, - промурлыкала та. 

Мистер Марелли стал подниматься по лестнице вместе со своей сворой позади. Их было трое. Один из них нес огромную стеклянную коробку, ранее упомянутой Гедрианом. Анелия не хотела спускать с них глаз, но заставила себя отвернутся, дабы не вызвать подозрения. Наострив свои уши, та услышала, как организатор попутно здоровался с гостями. 

- Надеюсь, этой суммы хватит, чтобы профинансировать наших солдат, - сказала какая-то женщина второй, что стояли рядом с грешной. 

Развернувшись, рыжая медленно начала идти, делая вид, будто хотела взглянуть на вид из окна. Мужчина с охраной прошли мимо нее и тут же скрылись в тусклом коридоре. 

Вот он ее час. 

Охотница провела их взглядом до того момента, как те зашли в какую-то комнату и закрыли за собой дверь. Двое из парней остались стоять за пределами кабинета. 

- Вот же хитрюга, - клацнула языком она. 

Этот ход в разы усложнял задачу выманить организатора, из-за чего девушка немного занервничала. Но разве ее это когда-нибудь останавливало? 

Ей пришлось быстро сменить свою тактику, дабы охрана никоим образом не смогла ей помешать. 

- Была не была, - отрезала та, сделав огромный глоток шампанского. 

Прополоскав им рот она сразу же выплюнула его обратно в бокал. Следом вновь поправила корсет, немного взъерошила волосы и, выждав пару минут, неуклюже двинулась по коридору. 

Парни стояли смирно, устремив взгляд в стену, и не смели даже взглянуть на актрису. С каждым шагом ее сердце все сильнее начинало трепетать, борясь со страхом, и, взявши всю волю в кулак, девушка остановилась напротив двери и тут же ринулась к ней, подворачивая ногу. 

Охрана быстро среагировала, схватила ее за талию и оттащила обратно. 

- Миледи, вы в порядке? - побеспокоились те. 

Анелия в свою очередь резко отдернула от себя их руки и с высоко поднятой головой начала невнятно лепетать: 

- Да как вы смеете ко мне прикасаться?! Что за балаган? 

Парни в шоке посмотрели друг на друга, не понимая происходящего. 

- Как вам не стыдно среди белого дня так себя вести с дамой?! - кричала на них она. - Кто ваш хозяин? Я буду жаловаться! 

Один из них молча хлопал глазами, а второй начал ее успокаивать: 

- Вы поскользнулись. Мы лишь хотели помочь... 

- Вы еще меня пытаетесь оскорбить, доказывая, что я неправа? - следом перебила охотница. - Да это просто верх неуважения. 

Она перевела взгляд на платье, убедившись, что шампанское, которое она держала в руках, было успешно пролито ей на наряд. 

- Вы только взгляните, что вы наделали! 

В этот момент открылась дверь и перед ней показался лик третьего из стражи. 

- Что случилось? - сердито спросил он. 

Девушка, не теряя возможности, заглянула ему за спину. За столом стоял удрученный Мистер Марелли, а рядом с ним была уже открыта коробка. 

Как раз вовремя. 

- Я спокойно шла по коридору, а эти парни схватили меня и чуть ли не всю облапали! Еще и платье мне испортили! - пошатнулась та. - Теперь я вся в шампанском. 

- Что? - Организатор бросил деньги на стол, что держал в руках и подошел к выходу. 

- Господин, она просто споткнулась, а мы подхватили. Ничего более, - тараторил один из охраны. - Вы же видите. Она пьяна.

Мужчина сдвинул брови и осмотрел незнакомку с ног до головы. Сейчас был не самый удобный момент для того, чтобы участвовать в этих детских разборках, поэтому он просто отчеканил. 

- Прошу прощения за их поведение. Я попрошу одного, чтобы вас отвел в уборную. Там вы сможете разобраться с пятном. 

После этой фразы Маковски впала в ступор. Что ей делать теперь? Если ее уведут отсюда, то у нее уже не будет шанса еще раз попытать удачу. 

Нужно было играть роль до конца. 

- Еще чего! Чтобы меня вновь попытались облапать? - затараторила она. - Верните мне мои деньги! Я пришла сюда не для того, чтобы какие-то доходяги меня домогались. 

Организатор глубоко вдохнул и на пару секунд замолчал, пытаясь принять для себя решение. 

В это же время Анелия скрестила руки на груди, выражая этим жестом все свое недовольство, но внутри бушевал страх. 

Прошу, только не спрыгивай с крючка. Еще чуть-чуть осталось.

- Хорошо. Я лично проведу вас. Надеюсь, мы сможем этим замять конфликт? - с надеждой в глазах заговорил Мистер Марелли. 

Рыжая приподняла подбородок, делая вид, будто обдумывает предложение, и отвернула голову в сторону. 

- Так уж и быть, - хмыкнула та. 

Мужчина выдохнул с облегчением и, переступив порог, услышал реплику одного из стражи. 

- А как же... 

- Все в порядке. Это не займет много времени, - уверял господин. 

Остальные лишь согласно кивнули, когда девушка надменно взяла под руку организатора. Она еле сдерживала себя, дабы не захохотать от удовольствия. 

Дело осталось за малым.

- Как галантно с вашей стороны лично провести даму по своему особняку, - тут же изменила свое недовольное лицо та на более игривое. 

Мыслями охотница унеслась в будущее. Она начала представлять то, как будет смеяться в лицо каждому из троицы сакьяров, что не были на сто процентов в ней уверенны. 

Намного веселее будет смотреть на реакцию Демиана.

Вряд ли он похвалит ее за проделанную работу, учитывая, какую тяжелую корону он носит на голове перед той. 

- Смею признать, у вас хороший вкус, - подметила интерьер рыжая. 

Мужчина слегка выпрямился, гордившись данным заявлением. 

- Вы правы. Но вы еще не были в западном крыле, - довольно улыбнулся тот. - В ту часть я поместил много мебели и декора, которые приобрел в разных странах. 

Анелии ловко удавалось расположить к себе мужчину и, если бы ей пришлось сейчас разговаривать с женщиной, а не с ним, то вряд ли она выполнила бы это задание на ура. Команда с большой вероятностью могла бы просто попрощаться с халявными денежками. 

- Ну... - Маковски легким движением пальца провела по его плечу и пропела: - Вы бы могли провести мне маленькую экскурсию, чтобы я смогла оценить ее. 

Кажется в этот момент организатор напрягся, покрываясь потом. Он украдкой глянул грешной в декольте и заикнулся: 

- Эм... Сейчас не самое подходящее время для этого. Думаю, после того, как я справлюсь со своими делами, я обязательно вам покажу... кхем... западное крыло. 

Боже, как же тебя покоробило-то. Наверное, уже сотню лет не имел контакта с противоположным полом.

- Давайте я проведу вас в ближайшую уборную, чтобы я мог поскорее закончить работу. Девушка тут же кратко кивнула и ехидно улыбнулась. 

Нет уж. Меня такой расклад не устраивает.

Открыв ближайшую дверь, тот завел ее в комнату. Это оказалась большая спальня с высокой кроватью слева. В противоположном углу стоял письменный стол, а рядом еще одна дверь. Все это освещалось лунным светом из окна, поэтому мужчина поспешил достать из кармана спички и поджечь несколько керосиновых ламп по обе стороны от кровати. 

- Это ваша спальня? - игриво прошлась по ней та. 

- Нет, что вы. Это комната для гостей. - Он указал рукой за ее спину. - А там как раз и ванная. 

Мистер Марелли, который пару минут назад был серьезным, уже стоял как запуганный мальчишка, боясь даже взглянуть на грешную. 

Маковски следом открыла двери и снова оказалась во тьме. Она тут же взглянула на мужчину и тот, спохватившись, схватил одну из ламп и занес ее в уборную. 

- Благодарю, - улыбнулась та. 

Осмотревшись, рыжая не заметила ни одного полотенца, которым могла бы вытереться. Сообщив об этом хозяину, она присела на стул возле раковины, и тот мигом убежал обратно в спальню, чтобы найти то, о чем она попросила. 

Со стороны это так смешно выглядит. Вот бы он так вечно вокруг меня бегал. И все, что было для этого нужно, это просто невинно похлопать глазками? Глупенький.

Анелия в это же время решила взглянуть на себя в зеркало. Маска, что была на ней, так уже начала раздражать кожу, что девушка не выдержала и решила ее просто снять. Заметив беспорядок на голове, который она сама же и намудрила, рыжая попыталась поправить ее. 

В целом она выглядела отлично, не хватало лишь той коробки с деньгами в руках для полного комплекта. Тогда бы точно девушка ощущала себя королевой. 

- Ну где же вы там? - позвала мужчину та. 

Ответа не последовало. 

Охотница решила еще раз посмотреть в зеркало и осмотреть свой наряд. Пятно не было столь заметно. Возможно, его не было видно из-за тусклого освещения, а может из-за черной ткани, на которой абсолютно любое пятно исчезало бы из виду, сливаясь с цветом. 

В этот момент она услышала громкий стук, будто огромный мешок упал на деревянный паркет. 

Девушка в тот же миг вскочила и глянула в сторону двери. После того звука повисла мертвая тишина, что очень напрягло напуганную. 

- Мистер Марелли? - обратилась к нему она. 

И снова молчание. 

Она уже просто не выдержала и пулей шмыгнула в спальню. 

Если этот кретин просто хлопнул дверями и оставил меня здесь одну...

В то время, как Анелия уже оказалась там, ее мысли улетучились. Перед ней вырисовывалась странная, жуткая картина.

Мужчина лежал возле кровати животом вниз, а над ним стоял уже знакомый силуэт. Только она перевела взгляд на незнакомца, как он тут же повернулся к ней, демонстрируя белоснежную маску.

Тот самый Господин, с кем она ранее танцевала, сейчас молча устремил взор на охотницу, будто ожидал какой-то реакции. 

- Что... что происходит? - запиналась та, пытаясь собраться с мыслями. 

Ей трудно было сосредоточится и трезво оценить ситуацию, так как такого поворота событий она никак не могла предугадать.  

Мужчина в белой маске спокойно переступил через организатора и стал напротив Маковски в трех шагах от нее. В этот момент она подумала о том, как хорошо было бы иметь сейчас при себе нож для самообороны, потому что этот тип явно не внушал доверия. 

Его рука потянулась к маске и тот рывком стянул ее с себя, делая глубокий вдох. Кажется, та все это время мешала ему дышать.

Действия Анелии опередили ее мысли. Девушку тут же откинуло к письменному столу, после чего все, что на нем неустойчиво стояло, упало на пол. 

Этого не может быть. Я брежу.

Она в панике схватилась за край, боясь упасть от бессилия. Ноги совсем перестали ее слушаться. Тело ее окутал мандраж, который быстро перерос в мурашки, вызванные адреналином. Кровь в жилах застыла, из-за чего напуганная ощутила дикий холод в груди. Казалось, что еще несколько секунд и та потеряет сознание.

На лице незнакомца засияла довольная ухмылка. Кажется, его позабавила такая реакция рыжей. 

- Я сногсшибательно выгляжу, неправда ли? - осмотрел довольно свои рукава тот. Довольно остроумное высказывание, учитывая состояние грешной, в которое ввел ее он.

- Лэделайн... - проронила охотница. 

- Анелия, - следом наклонил голову он. 

Парень медленно прошелся по комнате и уселся на сундук для вещей так, будто это были его хоромы. 

Он молча смотрел на нее, улыбаясь в ожидании ее дальнейшей реплики. 

Та в свою очередь провалилась в бездну страха. Ей казалось, что она просто отключилась и сейчас видит сон, ведь все казалось таким нереальным. 

- Это какое-то безумие, - смотря на него с паникой в глазах, заговорила та. - Я убила тебя. 

Готье сдвинул брови, вопросительно глянув на нее. 

- Разве? Ах, да, - протянул он. - Ты всадила мне клинок в сердце. Да, я помню. Только вот незадача. - Парень ткнул указательным пальцем себе в подбородок, делая вид, что занят размышлениями. - Меня нельзя убить. 

Данная информация никак не могла уложиться в голове грешной. Сам факт того, что Лай сидел прямо напротив нее, уже заставлял ее оцепенеть. 

Охотник, не делая резких движений, встал и начал подходить к той. От этого девушка затаила дыхание. Ей казалось, будто это был призрак, что его на самом деле не было. Неужели она правда сошла с ума?

Смотря девушке прямо в глаза, он поднял с полу упавший нож для писем. Выставив свободную ладонь перед собой, он снял перчатку, от чего Анелия еще больше ужаснулась. По всей руке извивались паутинкой черные полосы, больше схожие на вены.

Лэделайн в свою очередь сделал небольшой надрез на пальце, после чего из него потекла черная кровь. 

- Смотри внимательно, - прошептал тот. 

Через несколько секунд рана начала стягиваться прямо на глазах. От этого Маковски с ужасом перевела взгляд на демонстратора. 

- Ты до сих пор уверенна в том, что смогла убить меня? - ухмыльнулся он. - Знаешь, у тебя и до этого плохо получалось убивать. 

- Это невозможно, - грозно ответила рыжая. 

Парень тут же, закатывая глаза, бросил нож на кровать подальше от девушки, и протер лицо руками. 

- А там внизу? Хочешь сказать, что ты танцевала с призраком? О, Родь, не будь такой упрямой. 

В голове сразу начали всплывать воспоминания о том галантном Господине, который осыпал ее комплиментами. Неужели это и правда был Лэделайн? 

- Ты... К чему был весь этот спектакль? 

Кажется, рыжая, наконец, спустилась на землю, обретая светлое сознание. 

Тот удивленно взглянул на нее и следом пояснил: 

- Я лишь следовал твоим правилам. Ты выдавала себя за богатую леди, а я просто подыграл. Хотя я много раз пытался тебе намекнуть, кто перед тобой, но ты упрямо закрывала на это глаза, завороженная романтичным незнакомцем. Поэтому я просто продолжал играть свою роль. - Он натянул перчатку обратно на руку и добавил: - Разве не такого плана придерживались твои новые друзья? 

Только сейчас она вспомнила, что пришла сюда не одна и скорее всего команда уже успела справиться с последней задачей и начала поиски грешной. Нужно было как можно скорее что-то предпринять.

- Как ты узнал, что я здесь? - Лик ее внушал страх любому, но не Лэделайну. 

Парень облизал нижнюю губу, выражая заинтересованность и начал:

- Ты слишком предсказуема, - засунул руки в карман тот. - Когда я прибыл сюда, меня чуть ли не за решетку хотели засадить, узнав, что я дарфийский грешный. Охрана перекинулась парой слов о том, почему они так пренебрежительно отнеслись к моему появлению. Оказалось, что ты достаточно натворила делов еще в порту. Ну-у, и я воспользовался этим. Сказал им, что прибыл поймать проказницу. Родь, они такие доверчивые оказались, - хохотал тот. - Попросили, чтобы я сделал это в кротчайшие сроки, ведь намечается торжество, благотворительный бал-маскарад, куда съедутся богатые дворяне со всех уголков Кельвии. Не хватало еще, чтобы ты сорвала такое важное мероприятие.

Анелия слушала его речь с раздутыми ноздрями, пытаясь держать себя в руках, выжидая подходящего момента, дабы нанести удар. Она незаметно нащупала вазу позади себя и с облегчением выдохнула.

- И я тут же вспомнил о том, как наш феникс падок на деньги. Я был уверен в том, что ты заявишься сюда и не прогадал. Я ведь уже сказал это. Ты слишком предсказуема.

Осознав, что парень окончил свою реплику, и шанс для побега исчез, Маковски стала заговаривать ему зубы. 

- А что с организатором? 

Готье скорчил удивленную рожицу и посмотрел на лежащего мужчину. 

- Ты о нем? Оу... Думаю скоро очухается. Пришлось вырубить его, чтобы не мешал нам спокойно беседовать. 

В то мгновение, когда Лэделайн отвернулся к мужчине, охотница крепко ухватилась за вазу и замахнулась, целясь в голову брюнета. 

Ее рука тут же застыла, ощутив крепкую хватку грешного. Не успел он и перевести взгляд на нападавшую, как та, не теряя ни секунды, резко вывернулась и схватилась свободной рукой  за волосы парня. От резкой боли Готье потерял контроль над ситуацией и девушка, пользуясь моментом, с большой силой ударила его головой об стол. 

Прозвучал громкий стук, после чего охотник обмяк в ее руках и повалился на землю. 

- Теряешь хватку, ублюдок, - отрезала она, смотря ему в спину.