25

Сумерки.

Анелии было известно, что дискрофы не водятся в этих краях, но сердце ее все равно начало предательски трепетать от страха. Она бы так не переживала, если бы не осталась одна посреди леса, слыша лишь шелест листвы. Ей с трудом удавалось привыкнуть к тому, что в это время суток ей не нужно нигде прятаться и не бояться нападения этих тварей.

Только девушка стала успокаивать себя, как ее уши напряглись, услышав треск ветвей у себя за спиной. Охотница тут же вызвала скверну и развернулась в сторону звука, дабы убедиться, что это было не магическое существо.

Никого на горизонте не было, да и сконцентрировать свой взгляд при тусклом освещении было довольно трудно, но благодаря своей силе, Анелия поняла, что рядом было божество. Тот, кого она уже знала.

- Как прошел день? - вышел из тени Гедриан.

Отпустив скверну, девушка смягчилась и опустила плечи.

- Без приключений, - кратко ответила та.

- А где остальные?

- Ушли за сухими ветками, чтобы разжечь костер. Думаю, скоро вернутся. 

Гедриан кивнул и спокойно подошел к бревну, на котором сидела грешная. Кинул среднего размера сумку и уселся тяжело вздыхая. Он вытер лицо руками от усталости, раскинув ноги перед собой.

- Что в сумке? - поинтересовалась рыжая без энтузиазма.

- Ужин. Куриная грудка и сладкие вафли на десерт.

- Украл?

- Не без этого. Денег совсем не осталось...

- А что насчет бала?

Парень сдвинул брови, щурясь и смотря куда-то вдаль. Ему сейчас хотелось посидеть в тишине, а не отвечать на кучу вопросов. Но он все же собрался с мыслями:

- Около семи вечера начнется мероприятие. Поэтому к этому времени мы уже должны быть там. Наряд у тебя?

- В палатке. 

- Хорошо. - Он следом встал и на ходу уведомил: - Рядом есть озеро. Пойду смою с себя всю грязь. Мне сегодня пришлось лазить невесть где.

Софа с отвращением струсил с одежды пыль и только хотел скрыться в лесу, как грешная его остановила.

- Помнишь, наш разговор при знакомстве?

Блондину ничего не оставалось, как обернутся и вопросительно посмотреть на девушку.

- Ты сказал, что ты единственный, кто может уничтожить мою скверну. - Девушка смотрела себе под ноги, не в силах поднять взгляд. - Я хочу избавиться от нее.

Руки божества тут же повисли, колышась, будто от бессилия.

- Нет, - твердо заявил тот.

Сидя в немом шоке, Анелия не могла поверить в его отказ. Она в ту же секунду развернулась к нему, как ошпаренная.

- Я не буду этого делать, - добавил сакьяр.

- Почему?

- Твоя сила нам пригодится в поиске моей сестры, - смотря куда-то вглубь леса, пояснил он.

Девушка в миг оказалась на ногах от возмущения и ярости.

- Но мы ведь уже знаем, где она. Разве Айма не сможет ее найти? У тебя есть вещь, которая принадлежала твоей сестре, а у манула - заклинание поиска! В чем проблема? 

Она тараторила так быстро, что, казалось, голова у парня скоро треснет от перегрузки. Упертость и гнев снова дал о себе знать. Это были худшие качества грешной, которые ей трудно было контролировать. 

Гедриан на пару секунд замолк, задумавшись. Отчасти она была права, но это не единственное, что ему было от нее нужно.

- Когда мы будем в самом опасном месте на земле, нам понадобятся твои силы. На каждом шагу нас будут ожидать гриммы или того хуже - дискрофы. Как по-твоему мы учуем опасность? - спокойным тоном повествовал он.

Маковски судорожно развела руками, будто хотела найти ответ на этот вопрос, и следом выжала, немного запнувшись.

- Я не первый день охочусь. Даже без магии мне удавалось легко избежать таких ситуаций. Мне только пару дней назад открыли глаза и рассказали, что у меня есть данная способность!

Софа отчаянно посмотрел на возмущенную, пытаясь принять решение. 

- Проблема все равно остается... - Сглотнув, светловолосый начал массировать шею. Казалось он попросту боялся назвать истинную причину, по которой не собирается выполнять просьбу молящей.

Анелия в свою очередь нервно ухмыльнулась, кивая головой. Конечно же, она могла подождать, дабы сейчас не создавать конфликт, но это не в ее манере. Для нее всегда было главным получать все и сразу.

Она отвела взгляд, топчась на одном месте. Слова из нее готовы были просто вылетать, как острые стрелы, поражая свою цель, но грешная понимала, что вряд ли они помогут ей в данный момент.

- Анелия, я правда хочу тебе помочь, но... - снова заговорил парень. - Если я уничтожу ее - ты умрешь.

Оцепенев от услышанного, девушка глотнула воздух так, будто до этого несколько минут находилась под водой.

- О чем ты говоришь? - заморгала та.

- Я могу попытаться, только если кора согласится мне в этом помочь. Он должен в процессе исцелять твои обожженные органы от моего света. Им я буду выжигать скверну изнутри. Ты хоть понимаешь насколько это серьезно?

От паники в ушах стало звенеть. Неужели ей придется рискнуть жизнью ради этого.

- С Демианом шансы на летальный исход сократятся до двадцати процентов, а может и меньше. Все будет зависеть только от него. Думаю, Айма тоже должна внести свою лепту и отключить твой разум на несколько минут, дабы твое сердце не остановилось от болевого шока.

Анелия уже не слышала ничего кроме своих навязчивых мыслей, созданных страхом. Она зачесала руками свою гриву после чего, карие глаза в панике стали отчаянно что-то искать под ногами.

- Значит я могу... умереть? - бормотала себе под нос та.

Казалось, вот решение ее проблемы. У нее появилась возможность начать жизнь, забыв о прошлом, но как ей это сделать, если татуировка все время ее будет возвращать в те страшные воспоминания, что связанны с пытками, охотой и выживанием. А как же люди, божества, которые будут обращать внимания на ее тату? В любом случаи оно будет мешать ей.

Вот он. Тот, кто мог избавить ее от страданий, стоял перед ней. Нужно было лишь согласиться. Но на кону стояла ее жизнь. 

Маковски подняла взгляд на софу и нервно потерла губы пальцами.

- Именно таким образом софы убивали грешных на войне, - нарушил тишину он. - Нуры же управляли тьмой внутри людей и разрывали их плоть на части. Я еще никогда не практиковал именно исцеление и никогда не видел случаев, когда бы человек выжил.

Та в свою очередь даже не моргнула от услышанного. Все внутри кипело. Только от ее решения зависело ее будущее, которое могло просто оборваться в случаи неудачи. На ее плечи упал самый сложный и страшный выбор в ее жизни, поэтому ей трудно стало упорядочивать свои мысли и излагать их.

- Ты уверенна, что хочешь рискнуть? - попытался достучаться до ее сознания Гедриан.

- Я пока не готова ответить на этот вопрос, - хрипела та. - Мне нужно время.

Тот поджал губы от безысходности, когда Анелия скрыла свое лицо ладонями, пытаясь прийти в себя.

- Знаешь, за пару веков жизни, я впервые встречаю грешного с таким диким рвением измениться, - подошел блондин к ней.

- Потому что я не выбирала такую жизнь. Мне было всего десять. Я была ребенком, - бегала глазами та, будто отчаянно пыталась найти что-то в темных углах лесных дебрей.

Он наклонил голову, чтобы словить ее взгляд, вслушиваясь в каждое ее слово.

- Ты и знать не знаешь, каково это - не иметь ни семьи, ни друзей, никого, к кому можно было бы обратиться за помощью. Таково мое существование сейчас благодаря этой мерзкой магии. Я не хочу умирать в одиночестве...

- Скверна внутри тебя не влияет на твою жизнь, - убаюкивающим тембром заявил парень. - Ты и только ты решаешь, кем тебе быть. 

Его глаза цвета чистого водопада светились в полумраке. Выглядело это устрашающе, но на рыжую оно действовало успокаивающе. Она не понимала, что сейчас с ним происходит и почему его радужка вдруг начала мерцать. Может, это была одна из его способностей?

 Девушка ведь ничего не знала, как работает его сила.

- Твои же мысли грызут тебя изнутри. Ты должна очистить свой разум от этого. 

Перед глазами стояла лишь одна картинка бесчисленных смертей, а сердце стало разрываться от горя. Анелия в полной растерянности слушала свой голос. Было ощущение, будто говорила не она. Только уже после девушка поняла, что была под воздействием магии.

- Мне так жаль, - без эмоций проронила слезу та. - Я ранее не осознавала насколько я была жестока. Родь помилуй, - запнулась она. - Скольких же я убила. Убила ради денег. - Вторая слеза покатилась по ее щеке. - Меня никто не заставлял этого делать. 

Брови Гедриана сдвинулись от горя, а глаза перестали мерцать. 

То, что ее гложило все это время, наконец, дало о себе знать. Анелия только сейчас поняла, что уничтожение татуировки нечего не изменит. Сакьяров она истребляла лишь по своей воле и никакая скверна не была тому виной. И именно благодаря такому образу жизни у нее не было никого рядом. Кто посмеет к ней приблизиться, зная, что она убийца?

Девушка верила, что, возможно, чернота влияла на ее сознание. Но что насчет тех, кто воспитывал в ней убийцу? Кто обучал ее отбирать жизнь невинных? Разве ни грешные, ни король не были в этом замешаны? 

"Убьешь - получишь похвалу. Оставишь в живых - жди наказания."

Такому роду мышления, она должна "благодарить" их. Эта мысль с детства отложилась у нее в голове и уже после побега, ей казалось, если она не получит душу сакьяра, значит ее будет ждать что-то плохое. А ведь выбор был.

Гедриан понятия не имел о чем задумалась рыжая. Тот лишь наблюдал за тем, как ее слезы скатывались к подбородку.

- Мне так страшно жить с этим, - вновь запнулась та.

Он неосознанно вытер большим пальцем ее щеку и, только когда жгучая боль прошлась по его телу, понял, что совершил.

Парень скривился, но попытался скрыть это, опустив голову. Подняв палец ко взору своему, он увидел красное пятно от ожога, которое медленно начало стягиваться. То же заметила и грешная.

- Почему твои глаза светились? - опомнилась она.

Софа глянул на Анелию исподлобья и поспешил пояснить:

- Я высвободил наружу твою темную сторону. Мне хотелось, чтобы ты сама услышала свою проблему. 

Охотница тут же вытерла остатки слез, вернувшись в реальность. Ее резкая смена эмоций нисколько не удивила святого.

- Больше никогда так не делай. Это было ужасно.

- В любом случаи это поможет тебе в принятии решения, - с теплом натянул улыбку тот.

Он приподнял подбородок, мягко продолжая смотреть в глаза той. 

Вокруг них было слышно лишь шелест листвы. Сильный ветер прошелся по округе всего за пару секунд, который немного остудил пылающие щеки охотницы.

"Ты и только ты решаешь кем тебе быть."

- Мне нет прощения, за те ужасы, что я совершила, - вздохнула она, отводя взгляд.

- Тогда докажи миру, что ты достойна обратного. 

Хмыкнув себе под нос, Маковски горько ухмыльнулась.

- Спасибо.

- За что? Я ничего не сделал, - саркастично изобразил недоумение тот. 

Она так давно не слышала поддержки в свой адрес, что, будучи в плену эмоций, и вовсе забыла о том, что знакома с парнем всего пару дней. Ей казалось, что она провела с ним вечность.

Хотелось бы верить, что он понимал ее, потому что сам был знаком с этим чувством. С чувством ненависти к самому себе. Но ведь не трудно было догадаться, что софа лишь имел способность эмпатии. Не в буквальном смысле, конечно. Его магия работала немного иначе, в отличии от манулов.

***

Держа над ладонью огненный шар, Айма освещала территорию, по которой бродил Демиан в поисках сухих ветвей для костра. Разговор между ними никак не складывался, несмотря на многочисленные попытки парня начать непринужденную беседу. Заклинательница все время ограничивалась лишь краткими репликами, состоящих из нескольких слов. Казалось, она лишь поддакивала ему, пытаясь поскорее отвлечься.

Неужели из-за их последнего общения наедине им уже никогда не удастся наладить контакт?

- А что ты думаешь об этом незнакомце? Стоит ли ему вообще доверять? - снова начал кудрявый.

- У нас нет выбора.

- А что, если он лишь водит нас за нос и на самом деле и знать не знает, как найти беломорит? Что, если мы попросту теряем время?

- Не хочу об этом думать...

Парень продолжал собирать под руку веточки, томно вздыхая. Конечно же, ему было неприятно чувствовать напряжение между ними. В тот момент он подумал, что уж лучше бы они держали дистанцию, нежели вот так натянуто общались.

Приподнявшись, Демиан обернулся к девушке и вяло произнес:

- Думаю, этого хватит для розжига.

Айма в тот же момент отошла от него, дабы освободить парню путь. Взгляд ее ни разу не упал на его образ, что так же добавляло неловкости. Но если бы она хоть раз взглянула на него, то увидела бы разбитого и подавленного сакьяра.

Он прошел мимо нее и устремился в темноту, направляясь к их законному месту на поляне. Заклинательница же осталась стоять в глуши леса, что заставило кору вновь обернуться.

- Ты идешь?

Парень стал таким параноиком, что ему показалось, будто та и рядом идти с ним не хотела. Хотя то оказались лишь домыслы. Он осознал это, как только она произнесла:

- Я долго думала над твоими словами...

Его глаза тут же округлились от шока. Ему уже неинтересно было слушать, о чем ведьмочка болтала. Он услышал самое главное и непривычное его слуху.

Неужели она и правда обратилась к нему на "ты"?

- Ты сказал, что я должна повиноваться велению своего сердца, - рассматривала светящийся огонек у себя в руке та. - Я уже однажды это сделала, после чего мои родители превратились в горстку пепла. 

Демиан в тот час заморгал, будто не мог разобрать ни единого ее слова.

- Я ведь говорила, что есть достаточно весомых аргументов, дабы доказать тебе, что нам не стоит сближаться настолько сильно. И ты абсолютно прав, считая мне опасной для окружающих. Рядом со мной близкие мне люди умирают и я не хочу, чтобы это произошло и с тобой. 

Глубоко вдохнув, Айма подняла подбородок. Искры пламени играли по воздуху, превращаясь в еле видимые зерна. Они, словно звезды на небе, освещали хрупкие черты лица девушки.

- Меня посещали ужасные мысли. Я не могла тебя отвергнуть, чтобы оборвать нить связующую нас, потому что это была бы ложь и ты бы это понял. Поэтому... - Она сглотнула. - Поэтому мне в голову пришла идея просто стереть тебе воспоминания о том, что ты когда-то испытывал ко мне какие-то чувства. Но я этого не сделала. Это было бы слишком жестоко по отношению к тебе. А теперь мы имеем то, что сами заварили. Теперь все в разы усложнилось. - Зажав руку в кулак, девчонка загасила пламя. - Мне стоило себя тогда послушать - и ничего бы этого не было. Ты смог бы жить спокойно без боли, а я бы не переживала о последствиях, которые наконец настигнули нас.

Губы Демиана дрогнули, словно он вот-вот хотел что-то сказать. Но парень все же промолчал, и лишь его вид выдавал его настоящие эмоции. Смесь шока и боли, что превращались с каждой секундой в злость, ничуть не смутили заклинательницу. Она ожидала данной реакции и это играло ей на руку. Уж лучше пусть он ее возненавидит, чем все время будет пытаться сблизиться с ней. От любви до ненависти один шаг, верно?

Прищурив глаза и наклонив голову, кора бросил вызов Айме. Сердце ее стучало ровно, что говорило ему о том, что она не лжет. Осознание этого подтолкнуло его сделать уверенный шаг в их разговоре. 

- Так сделай это. Сделай это прямо сейчас. Всем ведь станет от этого только легче, ведь так? 

Слова его звучали, как угроза, но это была лишь приманка. Приманка к тому, чтобы девушка наконец приняла свои страхи и стала бороться с ними. Демиан явно рисковал, идя на такую провокацию, ведь Айма и правда могла повиноваться его просьбе и на том был бы настоящий конец. Конец их истории.

Он стремительно подходил к изумленной ведьме, глаза которой в панике расширились. 

- Сотри мне память. Избавься от проблемы. Но почему ты вдруг решила, что в этой ситуации мои чувства должны быть важнее твоих? - Возвысился прямо над ней тот, остановившись в сантиметрах от нее. - Не хочешь иметь со мной ничего общего? Пускай. Только ты должна понимать, что все в жизни циклично, и если я смог полюбить тебя однажды, значит полюблю и во второй раз. Сколько бы ты не стирала мне память, мои чувства будут все равно возвращаться, потому что не я решаю это. Ты можешь стереть воспоминания с головы, но не из сердца.

Блондинка оторопела от услышанного. Ее сковали эмоции, не давая ей и пошевелиться. Только взгляд свободно бегал по лицу говорящего. 

- Не нужно устраивать войну между нами. Только рядом со мной ты чувствуешь себя в безопасности, и я это знаю. Ты сама мне когда-то сказала это. Когда ты теряешь контроль, именно я возвращаю тебя в сознание. Я - твоя гарантия безопасности. Так почему же ты боишься, что можешь навредить мне?

Айма продолжала еще несколько секунд стоять неподвижно, пытаясь дать ему ответ на этот вопрос. Но слова на языке путались, и девушка то и могла что дергать подбородком в попытках произнести хоть что-то. Она опустила голову от бессилия, скрывая свой горький лик. Глаза ее покраснели, но даже при тусклом освещении старой луны парень не увидел бы этого. Он лишь заметил, как рука ведьмы стремительно направлялась к нему, достигнув цели. Манул прислонил ладонь к его груди, после чего яркий свет двух изумрудов озарил темную ткань жилетки Демиана. 

Заклинательница использовала магию, но парень не мог понимать зачем она это делает. Неужели она решилась на то, чтобы стереть ему память? 

Легкая паника в виде холодка прошлась по его коже, но тут же исчезла, когда тот услышал слова в своей голове. 

- Боюсь, потому что ты единственное ценное, что у меня осталось в этой жизни.

Он тут же глотнул воздух, будто ему не хватало кислорода.

- Если этот страх настолько сильный, что никто не может его усмирить, значит нам стоит оставить все как есть? - сглотнул тот.

В следующее мгновение его губы окутало нежное тепло. Девушка ухватилась за шею парня, притягивая его высокую фигуру к себе. Легкий привкус дыма от огня, что недавно горел в ее ладони, оттеняли запах хвои на одежде Аймы. Реальность ускользала от Демиана и тот вовсе забыл обо всем, что было ранее. Осталось лишь чувство жжения в груди от адреналина, который заставлял его кровь вскипать.

Длилось это всего пару секунд, но казалось, будто прошла целая вечность. В конце концов блондинка отстранилась от него и из ее уст повеял шепот.

- Бессмысленно останавливаться в начале пути.

Коре, застрявшему в омуте недавнего поцелуя, еле удавалось сложить слова в единое предложение. Особенно на него подействовала ее нежная улыбка, которая могла бы растопить любой айсберг на земле. Данное зрелище заставило уголки его рта натянуться в ответ.

Парень скользнул пальцами по багровой щеке Аймы и довольно хмыкнул:

- Ты улыбаешься.

От этих слов лицо той еще ярче заискрило смущением и радостью. 

Демиан так давно не видел ее счастливой, что и забыл насколько девушка была прекрасна в эти моменты. Ему сложно было оторвать взгляд от тех ярких искр, которые блестели в ее глазах, но желание вновь ощутить сладкий привкус губ девушки победило за долю секунды. В порыве он остановился в сантиметре от ее лица, словно спрашивал разрешения. Ответа ждать не пришлось, ведь блондинка сама прильнула к нему, не спеша.

***

Образ двоих смущенных в свете огненного шара показался из лесу. Их порозовевшие лица заставили Анелию подумать о чем-то непристойном.

- Как интересно, - промурликала себе под нос она, выглядывая из-за спины Гедриана.

В тот же час софа обернулся, желая узнать причину данного высказывания.

Демиан прошел мимо Аймы, остановившись возле будущего кострища, и положил собранные ветви на землю. Как только он отошел, те моментально вспыхнули. Эти действия сопровождались молчанием. Казалось пара и вовсе не заметила, появления заклинателя света.

- Я думаю, самое время приступить к делу, - прорезался хриплый голос манула.

- Я не собираюсь участвовать в ваших ролевых играх, - скривилась грешная.

Ведьме ничего не оставалось, как прокашляться и сделать вид, будто не слышала слов рыжей.

- Я хочу уже, наконец, освободить души сакьяров из клетки. Они слишком долго находились в неволе.

Гедриан в тот же миг нахмурился, недоумевая от сказанного, и повернулся к Маковски, пытаясь найти в ее эмоциях ответ.

Та в свою очередь округлила глаза, оторопев. То есть, как освободить? Она ведь уже выстроила планы на них. В мечтах обустроила свой дом на землях Лимии, видела счастливое будущее в достатке. Как с этим ей распрощаться?

- О чем она говорит? - переспросил уже в голос софа.

Нервно сглотнув, ощущая раздражения, Анелия сжала кулаки и приторно ухмыльнулась. Ее взгляд был прикован к манулу.

- Вчера я украла у одного горожанина двенадцать душ. И наша благоверная блондиночка предлагает их освободить.

Тот с прищуром приподнял бровь, заявив:

- Почему мне кажется, что ты этому вовсе не рада? Зачем ты тогда их украла?

Охотница следом перевела свой взор на него, продолжая напряженно улыбаться.

- Почему же? Я невероятно счастлива. Именно этого я и хотела.

Видя реакцию девушки, Демиан стал изображать довольную, ликующую мордашку. Забавно было наблюдать за тем, как та пыталась сдерживать раздражение. Он проследил за ней до самой палатки, когда та намеревалась достать мешочек с душами.

Спустя некоторое время девушка вышла к ребятам с надменно поднятым подбородком.

- Я хочу сделать это сама.

Кудрявый тут же изменился в лице, изображая шок. Парень надеялся и дальше лицезреть ее недовольный вид. Такого поворота не ожидала и Айма. Только Гедриан победно ухмыльнулся. Похоже его недавние слова явно повлияли на рыжую. 

Анелия начала поочередно доставать миниатюрные круглые клетки, сплетенные из стеблей с шипами, и отворять из дверца. С каждой освобожденной душой, что направлялась к звездному небу, грешной было все легче расставаться с уловом. В ее груди будто по камешку исчезал тяжелый груз, который все это время мешал ей свободно дышать. 

Трое зрителей наблюдали за каждым светящимся шаром, парящим по воздуху. Между всеми воцарилось скорбящее молчание. Никто и звука не смел произнести.

Наконец осталась последняя душа. Маковски ни на секунду не замешкалась, высвобождая ее на волю. 

После проделанной работы девушка подняла голову вверх, вздыхая с облегчением. Софа аккуратно подошел к ней, так же наблюдая за сферами в небе.

- Я рад, что твои желания не были лишь пустыми словами, - его глаза опустились, дабы взглянуть на охотницу. - С каждым таким шагом тебе все проще станет прощаться с прошлым.

- Значит, ты и правда решила измениться? - прорезался голос Демиана. - Я думал это очередная уловка грешной. 

Маковски в ответ довольно хмыкнула себе под нос и наклонила голову, изображая интерес. 

- Начало положено...