10

В воспоминаниях Анелии четко отпечатался тот момент, когда она увидела, на что способен Лэделайн и каким жестоким он может быть.

До их первого совместного задания, девушка лишь могла наблюдать, как парень возвращался с охоты весь в царапинах и крови. Так как она была младше Готье, ее пока не отпускали за пределы дворца. Ей оставалось лишь догадываться, какая опасность ее ожидает там, в городе.

- Сегодня твой час, - однажды произнесла Кристал, наставница девочки. - Король хочет увидеть, чему ты научилась за годы обучения. - Ее холодный пронзительный взгляд проникал в самое нутро Анелии, которой на тот момент уже стукнуло четырнадцать.

Грешную готовили, как на войну: изящный удобный костюм с тяжелым ремнем, в котором красовались разного вида ножи, и маленькая сумочка, где хранилось несколько сфер из веточек дикой розы.

Было ли Анелии страшно - безусловно. Она понимала, что сегодня ей придется убивать, хоть и до этого охотница не раз лишала жизни сакьяров на тренировках.

Те были, как подопытные кролики, которых отлавливал отряд псов. Одних они убивали на месте, других же везли во дворец для учеников, которые только начали свой путь грешного.

Бояться ей было нечего, ведь та была под руководством Лэделайна и его шайки: Кирон был метким стрелком, поэтому, даже находясь далеко от Маковски, он бы смог ее прикрыть в случае чего. В тот день с ними была еще какая-то девчонка с каштановыми волосами и лисьим взглядом. Анелия ее толком не запомнила, ведь видела она ее тогда в первый и последний раз.

Уже прибыв с отрядом на место, каждый из охотников затаился по разным уголкам. Девочка же выбрала крышу, откуда открывался отличный вид на дорогу.

Все это происходило в ночное время суток при полной яркой луне.

Лэделайн выбрал самое укромное местечко на дереве и внимательно следил за всеми точками сразу. Для него в первую очередь было главным держать под контролем всю ситуацию и в случае ошибки за короткое время придумать план "Б".

Его глаза бегали по местам, где ранее успели спрятаться его сообщники, но чаще всего он обращал внимание на Анелию, ведь та впервые вышла на охоту, а значит больше всего имела риска оплошать.

В ту ночь они вели охоту на цыганский табор, если его можно было так назвать. В его составе было примерно 5-6 членов экипажа, но как было известно шайке охотников, их число в этой поездке возросло на три человека.

Грешные знали, в кибитке, в которой ехали те самые цыгане, явно было трое лишних, а значит попахивало божественным. Король поручил проверить достоверность этой информации, поэтому если все окажется правдой, и некоторые пассажиры будут являться сакьярами, то охотников ждет довольно знатный улов.

Анелия не успела опомниться, как ее наставники начали действовать. Только на горизонте появилось два белых скакуна, как Лэделайн жестами стал подавать знаки своей банде, кто идет первым в атаку. На Анелию он кинул взор в самый последний момент, и та, приняв наставление, стала ждать своего звездного часа.

Сперва послышался выстрел. Кирон пустил пулю в небо, чтобы спугнуть лошадей. Те в свою очередь остановились и, прыгая, начали иржать, как бешенные. В ту же секунду шатенка пустила в ход свои ножи и разрезала кожаные шнуры, что удерживали скакунов. Кучер, не успев понять, что произошло, застыл на сиденье в замешательстве и диком испуге. Он заметил, как его жеребцы ускакали куда-то по разные стороны, скрываясь из виду.

Пришло время Анелии. Она, как кошечка, спрыгнула с крыши и приземлилась рядом с кучером. Быстрыми движениями, девочка одной рукой прикрыла ему рот, а вторую положила ему на горло, медленно надавливая на сонную артерию. Мужчина обмяк в ее объятиях так же быстро, как Лэделайн оказался на крыше кибитки.

Только грешный хотел проделать дыру в кожаной накидке, что была натянута под его ногами, как в тот же момент за него это сделала неведомая сила.

Жар прошел по ногам парня, но не успел поджарить его сапоги. Охотник в мгновение ока отпрянул и оказался на самом краю, чуть ли не соскальзывая с него.

Вот он. Тот самый видимый знак божественного. Готье сразу понял, что внутри находиться плодовит.

Кирон с девчонкой уже поспевали к напарнику и пускали в ход свое оружие. Светловолосый паренек выстрелил наугад в одно, а потом другое место в стенке кибитки.

Послышался ноющий крик.

Он смог кого-то задеть.

Анелия тут же начала паниковать и терзать себя мыслями о том, что только что мог пострадать невинный человек. Вдруг пуля прилетела не сакьяру?

Она живо направилась к заднему корпусу, куда уже успел пролезть Лэделайн.

Все происходило так быстро, что начало казаться попросту нереальным. Девочка отдавала всю себя на тренировках, и как бы что не происходило, она всегда выходила из боя победителем. Но здесь...

Сейчас ей трудно было адаптироваться в таком хаосе. В маленьком пространстве находилась семья цыган: двое маленьких сыновей, мать, бабушка и дедушка. Кучером, как она смела предположить, был отец семейства.

В ее кругозор попала картина того, как старик мучился в агонии на полу, истекая кровью. Пуля попала ему желудок.

Трое остальных, что являли собой одних женщин до двадцати пяти лет, стояли в боевой стойке, выжидая момента, чтобы напасть на охотников.

Анелия знала, что ей нужно было как можно скорее начать действовать, но из-за паники, ей не удавалось даже толком сфокусировать свое внимание хотя бы на одном из божеств. Максимум, на что она была способна - уворачиваться от магических атак. И если бы она только смогла быстрее опомниться, ее напарница была бы сейчас жива.

Шатенка не смогла справиться с прытким плодовитом - и тот, приковав ее к полу ледяными глыбами, поджарил ее за доли секунды.

В глазах Маковски до сих пор стоит образ горящей плоти: обугленное мясо скатывалось по уцелевшим костям, челюсть в тот же момент, когда огонь прекратился, оторвалась от облысевшей черной головы, а глаза... Внушающие страх, кровавые, как у дискрофа, глядели в прострацию.

Кирон, сориентировавшись, направил деревянную пулю прямо в сердце того самого сакьяра, потому оставалось уже двое и пятеро наблюдателей. Божества защищали их всеми силами, но безысходно приняли поражение.

Лэделайн прытко оказался возле противника и одним легким движением вспорол брюхо заклинательнице. Вторая попыталась вонзить в охотника ледяные копья, но только она их начала формировать, как в ее виске появилась дыра, с которой уже стекла струя крови. Кирон настиг и ее.

Анелия стояла в боевой стойке в углу, наблюдая за всем этим и никак не могла принять факта, что все уже закончилось.

Сбоку лежали горелые останки, которые пару минут назад боролись за звание лучшей охотницы, а рядом уже обмяк в руках женщины пожилой мужчина.

- Анелия, сюда, - холодным тоном приказал ей Лэделайн. Он протянул ей длинный клинок и продолжил: - Избавься от них.

Парень никак не обозначил то, кого он имел ввиду, но девочка сразу догадалась. Он говорил о цыганах.

- Но они же люди. Они простой народ Дарфии...

Грешный поморщил носом и сплюнул слова.

- Имей совесть завершить хоть это дело. Проку от тебя на этом задании было мало.

Двое мальчишек лет десяти тихо скулили в объятиях матери. Они тогда еще не подозревали, что в ту ночь у них был еще выбор: жить, прислуживая королю, будучи псами, или принять смерть.

- Я не стану их убивать! - выкрикнула Анелия, как всегда показывая свой нрав.

Кирон присел на корточки возле женщины и начал оценивать малышей:

- Двойняшки. Такие хилые. Нужно будет как следует вас откормить.

- Они не будут есть ваше дерьмо, - рычала на ломаном дарфийском их мать.

Кирон тут же обратил на нее внимание, улыбаясь во все тридцать два. Он почесал свои короткие золотистые пряди и хищно промурлыкал.

- Готье, можно я возьму ее с собой?

Лэделайн в тот же миг кинул в напарника молнии гнева, что заставило того поднять руки в знак поражения.

- Понял.

Анелия всматривалась в лица каждого и видела в них себя маленькую. Такие же беспомощные и пугливые.

- Анелия. - Янтарные глаза вновь вернули свой взор на нее. - Возьми этот клятый нож и выполни приказ!

Готье продолжал стоять с вытянутой рукой, подавляя волю девочки.

- Они пытались скрыть от нас это отродье, пошли против короля, - продолжал тот. - Если ты и эту миссию провалишь...

Парню не было смысла заканчивать фразу. Охотница сразу поняла ход его мыслей.

Меня ждет жестокое наказание. Хуже чем бывало ранее.

Маковски отступила на шаг назад, качая головой.

Цыгане сидели неподвижно, понимая, что не смогут противостоять хорошо обученным стражникам Шрамова. Мать ухватилась за рубахи детей, а старуха склонилась над любимым. Ее рыдание резало уши каждому.

- Не стану, - утвердила Анелия.

Едва заметные скулы Лэделайна зашевелились, как и его резкий взмах руки. Он быстро развернулся и кинул кинжал в бабульку, что все это время захлебывалась в слезах.

Лезвие проткнуло ее затылок.

- Нет! - вскрикнула мать и с еще большей хваткой вцепилась в детей. - Будь ты проклят!

Готье встал напротив женщины, заставляя Кирона отойти в сторону. Он кинул взгляд на Анелию, говоря этим, чтобы та внимательно наблюдала.

- Твоя красноречивость бессмысленна, ведь я уже давным-давно проклят. - Парень схватил мать за горло и потянул на себя, из-за этого ей пришлось отпустить мальчишек.

Ее ногти цеплялись за жизнь, раздирая бледные руки охотника. Тихий скрежет вырывался с горла жертвы.

Маковски стояла в стороне и никак не могла переварить тот ужас, что творился на ее глазах.

Второй рукой Лэделайн ухватился за хрупкий подбородок и с мерзким хрустом вывернул его в сторону.

Женщина обмякла.

- Проверь мужика, Кирон, - спокойно пропел грешный.

Тот вскочил с места и промчался рядом с Анелией.

Желтые, как чистое золото, глаза всматривались в испуганные лица детей, когда парень бросил на пол бездыханное тело. Их крики были громче сирены во время учебной тревоги. Слезы полностью покрывали их маленькие щечки.

- В следующий раз, феникс, на месте этих цыган можешь оказаться ты, если будешь стоять столбом, как сегодня.

Охотница проглотила язык.

Эти слова она запомнила на всю жизнь и часто руководствовалась ими на охоте. Больше никогда она не смела валять дурака на миссии. Из-за нее погибла напарница, а что насчет семьи... Они были обречены в любом случае. Все, кто смог тогда уцелеть, так это ребятишки, которые до сего дня несли службу во дворце.

Сейчас Анелия ощущала лишь холод и тревогу. Ее взгляд метался по камере, пытаясь найти хоть какую-нибудь лазейку, что дала бы надежду на побег. Но как бы она не старалась, ей не удастся этого сделать. Ее окружали одни холодные бетонные стены и дверной проем, где была железная решетка с тремя видами замков.

Девушка сидела на полу и никак не могла осознать то, что сейчас с ней происходит.

Неужели это конец? Неужели только что, засыпая в гостиничном номере, я проводила свои последние минуты на воле? Я снова оказалась здесь и на этот раз мне уже не выбраться.

Новая волна эмоций охватила ее, но Анелия заставила себя перегородить путь слезам, ведь сейчас ее ждало наказание, а она не намерена показывать в этих стенах страх.

Я не сломаюсь под вашим напором. Раз мне не светит побег, значит останусь здесь, но только для того, чтобы вспороть горло королю. Будь хитрее, Маковски, и насрать, что тебе придется играть по их правилам. Ради свободы, я готова пойти на все.

В то же мгновение она вскочила на ноги, когда за решеткой появился знакомый силуэт.

Лэделайн с прищуром глядел на охотницу, не решаясь войти в камеру.

- Где же твоя дамочка с хлыстом? - Вопрос Анелии имел совершенно другой подтекст и Готье это понял. "Ты же не хочешь меня ввести в заблуждение, что в тебе проснулось сострадание?"

- Она не придет, пока ты не примешь правильное решение. - Парень задрал подбородок вверх, скрестив руки на груди.

Сдвинув брови, грешная стала ожидать пояснения.

- Ты добьешься многих привилегий, если склонишь голову перед королем. Ты сама себе вредишь, упрямствуя.

Маковски молча подошла к решетке и высоко подняла голову, пытаясь заглянуть в глаза охотнику. Его лицо было по-прежнему холодным.

Будь хитрее.

- Ты прав. Я не осмелилась подумать прежде, чем хамить правителю. Он был рад встречи со мной и намерен был сделать все, что угодно, для моего комфорта. Моя глупость обыграла меня, чуть ли не заставив меня страдать, - уверенно, как зазубренный текст, доносила та. - Для своего же блага, я готова выразить извинения.

Лэделайн и глазом не моргнул, выслушивая эту сладкую, лживую речь. Лишь уголок его рта поневоле натянулся к правому уху. Смех да и только вызывали у него ее слова. Ему было весело наблюдать за этим спектаклем, видя, что девушка играла его со скрытым сарказмом. Обмануть грешного было не так-то просто, но что поделаешь? В любом случаи она станет просить прощение, хоть и не от всего сердца.

В этот момент, по длинному каменному коридору уверенной ходьбой мчалась высокая, стройная девушка. Ее длинные, прямые черные волосы развивались при ходьбе, как шлейф, а цокот лакированных сапог эхом отражался по всему помещению. На ее поясе висела скрученная плеть, а в руке тугая веревка.

Лэделайн посмел лениво оглянуться, хотя и знал, кто идет позади него. Стук каблуков остановился возле парня и только сейчас Анелия увидела, что незнакомка не такая уж и высокая, как ей могло тогда показаться. Она была выше Маковски на пару сантиметров, но ее макушка едва ли доставала до острого подбородка Готье.

Как довольная кошка, брюнетка окинула взглядом пленницу и промурлыкала:

- И это тот самый твой неуловимый феникс? Ты не перестаешь меня удивлять, Лэдел. - На ее лице появилась насмешка. - И это убожество ты не мог поймать целых шесть лет?

- Следи за языком, Дарлин, ведь я пока в хорошем настроении, - с яростью в глазах улыбнулся ей тот.

Анелия наконец опомнилась и отошла на шаг назад.

- Зачем она явилась? Ты же говорил, что она не придет. - Доля недоумения заиграла на ее лице. - Или ты специально меня заставил поверить в то, что я смогу избежать наказания? Ты хотел позабавиться?

Он поднял руку, махая указательным пальцем в разные стороны, как бы противореча ее словам.

- Я сказал, что она явится не раньше твоего решения. О том, что ты не понесешь наказания за свою сегодняшнюю выходку, не было и речи, ведь приказ уже отдан. Я лишь указал тебе на то, что в дальнейшем у тебя есть выбор: повиноваться или страдать.

Наивная дура! Не смогла разглядеть в его словах скрытого подтекста. Унизила себя перед ним, показав не только свою глуповатость, но и страх, который до сих пор отражался на лице.

Лэделайн ловко справился со всеми замками и со скрипом уже открывал дверь, пропуская дамочку вперед. Та в свою очередь игриво провела ноготком по острым скулам парня.

- Ты можешь присоединиться и повеселиться вместе со мной. Раньше ты всегда сам просил об этом.

Анелия вжалась в стену, как загнанный в угол зверь, готовый напасть в любой момент. Она уверенно была настроена на поединок, ведь давать себя в обиду, та не была намерена.

Я завяжу на твоей шее узел раньше, чем ты посмеешь ко мне прикоснуться.

Главной ее помехой в этом являлся Готье. Если он решит остаться, то грешная будет обречена на поражение.

Маковски тут же бросила взгляд на открытую решетку. В ее голове возникла мысль.

Если я осмелюсь выскочить отсюда, смогу ли справиться с охраной псов на пути к выходу?

Дарлин потянула за руку Лэделайна так, будто вела своего любовника в спальню для утех. Она пыталась заставить его остаться.

- Представь, какое удовольствие ты сможешь получить, оставляя на ее плоти очередной рубец, за каждый прожитый день в пыточной, после ее побега.

Парень, как завороженный смотрел в глаза брюнетки.

- Неужели ты не хочешь ощутить сладкий вкус мести? - продолжала она.

Сейчас!

Только Анелия, хотела проскочить через отрытый проем, как последовала реплика грешного.

- Исполняй свою роботу, Дарлин. - Он вырвал руку из ее хватки. - Моя робота приглядывать за ней, а не вредить. Я дал клятву.

На последнем слове рыжая рванула наутек. По этим коридорам, она бродила шесть лет назад, но к счастью, помнила каждый уголок и поворот, который мог завести ее в тупик.

Перед глазами мелькали фонари один за другим. Стук каблуков и сапог звучали где-то позади грешной.

"Они меня не поймают. Я быстрее их в два раза", - успокаивала себя Анелия.

Шустро перебирая ногами, девушка держала верное направление к выходу.

- Ты можешь бежать сколько тебе угодно. Мой манул все равно тебя найдет за считанные минуты, - кричал ей в след охотник.

Он прав. Был ли смысл убегать, если о ее местонахождении могли узнать в любой момент?

Только она об этом подумала, как перед ее глазами появилась главная дверь на выход. Маковски бросилась к ней, но как же она ошибалась, думая, что та выведет ее отсюда. В попытках ее отворить, грешная теребила ручку снова и снова.

Закрыто!

На горизонте уже явился Лэделайн, за спиной которого едва плелась измотанная напарница.

- Ты думала, я настолько глуп и не смогу предвидеть этого? - Он медленно стал доставать со своего ремня нож, намереваясь его использовать.

- Ты не посмеешь мне навредить, - заметила его действия Анелия.

Недавние слова парня эхом отражались в ее мыслях.

Была ли эта клятва королю или же... То самое обещание, что дал ты мне, когда я была еще крохой?

- Феникс, не валяй дурака. Отсюда нет другого выхода, - вальяжно помахал перед собой ножом тот.

Сердце провалилось в пятки, когда блеск янтарных глаз проник в самое нутро Маковски.

Тупик. Это тупик.

На лице Готье заиграла теплая ухмылка. Свою свободную руку он протянул девушке, медленно подкрадываясь к ней.

- Твоя наивность до сих пор продолжает меня удивлять.

Зря ты надеялась на свободу. Зря ты набрела в детстве на лагерь грешных. Зря ты пряталась в чулане, когда твою мать рвали на куски. Тебя бы тогда постигла смерть и ты не смогла бы познать той боли и страха, что так долго преследуют тебя. Никакого спасения, никакого сострадания. Ты лишь кусок мяса с интеллектом, который является отличным ресурсом по истреблению божеств.

Свобода... Такое сладкое слово, что в любой, самый несносный момент твоей жизни, так ублажало твою душу. Даже в столь безвыходной ситуации мысль о воле успокаивает тебя.

У тебя все еще есть выбор, Анелия. Ты еще можешь познать, что такое настоящий покой. Тебе всего лишь нужно как-нибудь отобрать нож у Лая. Только не бойся. Отпусти страх...

Сомкнув на мгновение глаза, грешная медленно выдохнула, тем самым заставляя себя перегородить путь рвавшимся слезам наружу.

Я не хочу умирать, но жить так, как я жила шесть лет назад, я боюсь больше чем смерти.

Только Анелия хотела кинуться на Лэделайна, как тут же ощутила на запястье чьи-то хрупкие пальцы. Готье даже отскочил от неожиданности и с ужасом глядел на то, что стояло рядом с рыжей. Дарлин позади него достала плеть, став в боевую позу.

- Какого... - процедил парень.

Рыжая осмелилась повернуть голову и не смогла сдержать удивленного выкрика. Рядом с ней стояла Айма уже в изумрудном махровом плаще. Ее рука мертвой хваткой вцепилась в грешную, когда блондинка осознала, что перед ними стоят два прислужника Шрамова.

- Живо перенеси нас отсюда! - скомандовала Маковски.

Манул тут же повиновался, оставив после себя лишь растворяющуюся дымку.

Лэделайн продолжал смотреть на место, где ранее стояли девушки, явно пытаясь переварить произошедшее.

- Она сбежала? Откуда тут взялся манул? - процедила в недоумении Дарлин.

Ответы на эти вопросы охотник дать не смог, борясь с подступающим приступом. Кровь по его венам снова зажила своей жизнью, когда парень от гнева выкинул кинжал прямо в центр закрытой двери.

- Сбежала, - подтвердил слова девушки он.

Ноющая, сладкая боль прошлась по всему телу, заставляя Готье дрожать от удовольствия. Как же давно он не сталкивался с этим ощущением, когда черная кровь просыпается внутри него и приводить в действие все его мышцы и эмоции.

Буря ненависти захлестывала парня настолько, что тому стоило только подумать об убийстве в порыве злости, как первой его жертвой оказалась бы напарница.

Дарлин в свою очередь стояла рядом с ним, ожидая дальнейших приказов, но понимала, что в таком состоянии охотник не сможет быстро что-то предпринять.

Только она хотела подойти к нему, чтобы успокоить, как в тот же миг на ее шее сомкнулась кожаная перчатка. Кроваво-красные глаза глядели на девушку. Та вцепилась в руку парня, пытаясь глотнуть хоть каплю воздуха.

- Живо найди манула и прикажи ему отыскать Анелию!

Лэделайн быстро поспешил отпустить, напуганную до смерти, грешную. Та мигом рванула к двери, не оглядываясь.

Когда охотник остался наедине с самим собой, он осмелился снять перчатки, ведь под ними руки сгорали от пылкого жара. Оголив пальцы, мужчина всматривался в каждую черную вену, выступающую по его костяшкам.

Его тело выпрашивало новую дозу скверны, и если Готье не посмешит, то чернота начнет лакомиться уже им, утоляя жажду.