02. бойлерная

Тг. канал : https://t.me/yesic0_leng7

Подростки, затаив дыхание, смотрели на планшет Фила. В ячейке интерфейса мерцало новое заклинание - голубоватое свечение пульсировало в такт биению их сердец. Ребята переглянулись, в глазах читалось одновременно волнение и тревога. Не сговариваясь, они подошли к рюкзакам и начали доставать оружие.

Мишель аккуратно вытащила колоду карт и машинально проверила, все ли на месте. Каждая карта с острым, как бритва, краем лежала ровно, по порядку - будто солдаты на параде. Лёгкий ветерок коснулся её волос, а где‑то вдалеке прокричала чайка, напоминая, что всё это происходит не в игре, а в реальном мире.

— Какая прелесть! — восхищённо выдохнула Кира, с благоговением разглядывая арбалет. Металлические детали поблёскивали на солнце, а тетива чуть заметно вибрировала, словно готовая к выстрелу.

— Ребят, надо всё это вернуть, — тихо, но твёрдо произнёс Вик и посмотрел на Арта. В его голосе звучала непривычная решимость.

— Зачем? - удивлённо спросила Мишель. Арт и Фил тут же подхватили:

— Да, зачем?

— Да как зачем? — Вик всплеснул руками. — Это всё чужое! Какая‑то супердорогая, мегатехнология! Лучше это вообще не трогать. Просто положить на место и никому никогда не рассказывать!

Мишель нахмурилась, задумчиво перебирая карты в руке. Края карт чуть покалывали пальцы - странное, но уже привычное ощущение.

— Если это магия, — тихо произнесла она, — то мы не знаем правил. Любое действие может иметь последствия. Вдруг, положив на место, мы активируем какую‑то ловушку?

— Да, ты прав, — кивнул Арт, не обратив внимания на слова Мишель. — Надо всё это вернуть обратно.

Девушка снова осмотрела свои карты, отметив про себя, как ловко они ложатся в руки - удобно, будто созданы специально для неё. В голове мелькнуло: " В игре это казалось естественным. А здесь... будто я уже не та, что вчера ".

В это время Арт обратился к Кире:

— Кира, дай пальнуть! — крикнул Арт, вставив свой меч в землю и подбежав к Сменкиной.

— Я первая!

— У тебя их два!

— И что?

— Ничего, дай!

— Ты сломаешь!

Арт и Кира стали тянуть арбалет.

— Ну, разок!

— Стрелять сначала научись.

— Я умею!

— Да ты косой!

" Ох, ну что за детский сад "

Она отошла на шаг в сторону и принялась внимательно изучать карты. На одной из них мелькнул едва заметный узор фокусной шляпы - раньше его не было.

" Что это? "

Не успела она разобраться, как услышала яростные споры Артёма и Киры. В следующий миг раздался резкий щелчок - Мещеряков случайно нажал курок арбалета. Стрела со свистом пронеслась в воздухе и вонзилась в рюкзак Ильи, пробив ткань насквозь.

Парень огляделся и заметил ребят. Подростки в панике быстро спрятали оружие.

— Ах, вот вы где! Из‑за вас у меня выговор в журнале! — гневно произнёс Илья, приближаясь к подросткам. Его лицо покраснело от злости, а пальцы нервно сжимали лямку рюкзака.

— Муромов, иди мимо, пока можешь, — бросил Арт, показав взглядом в другую сторону.

— Только тронь - я нажалуюсь директору! — Илья достал телефон и начал снимать ребят. — И вас всех выпрут из школы! Ну, давай. Тебя снимает скрытая камера. Что у вас там за спиной? Что‑то запретное?

— Нет! / Да! — раздались сбивчивые ответы.

Илья направил камеру на девушек.

— Вот это!

Кира резко вытащила из‑за спины кулак и поднесла его к носу парня. Тот попятился и быстро отошёл от них.

— Вам повезло, что я к репетитору опаздываю, — процедил Илья и направился прочь, но вдруг обернулся. — Удачи, неудачники!

Натянутая улыбка Мишель растаяла - ребята облегчённо вздохнули.

— Пронесло, — с облегчением выдохнул Арт.

— Эй, Муромов, оцени! — внезапно крикнул Фил. Из его посоха вырвался мерцающий голубой шар, который с тихим шипением окутал Илью. Через мгновение парень превратился в ледяную статую - прозрачная корка льда покрыла его с головы до ног, а на поверхности проступали застывшие черты лица.

У подростков расширились глаза - они в шоке уставились на Фила, в их взглядах читалось явное недовольство.

— ФИЛ! — хором воскликнули ребята.

Фил прижал посох к груди и нервно улыбнулся:

— Во‑первых, это не я! А во‑вторых - я случайно!

Мишель покачала головой, подошла к ледяной статуе и осторожно коснулась её. Поверхность была гладкой и ледяной, пронизывающей холодом до самых костей, но под слоем льда отчётливо проступали черты лица одноклассника - застывшее выражение удивления, снежинки, осевшие на ресницах...

⋆ ᴛʜᴇ ғɪʀsᴛ ⋆

Кира с размаху ударила кулаком по лицу ледяной статуи - раздался глухой стук, и фигура начала крениться. Ребята в панике бросились подхватывать её, едва успев удержать от падения на асфальт.

— Ты зачем это сделал?! — возмущённо воскликнул Арт, с трудом удерживая статую за плечи. Его лицо покраснело от напряжения и негодования.

— Я же не знал, что заклинание такое мощное! — оправдывался Фил, нервно теребя посох. — Ладно, сейчас всё отменю.

Фил направил посох на рыжего, но ничего не произошло. Он повторял попытку снова и снова.

— О, упс...

— В смысле «упс»? — спросила Мишель, помогая ребятам держать статую. Она внимательно осмотрела ледяную фигуру, провела пальцем вдоль трещины на плече статуи и нахмурилась. — Фил, ты хоть понимаешь, что лёд не тает? Он какой‑то... неестественный...

— Мана кончилась.

— Иди и заряди эту штуку! — сказал Арт.

— Да как? Там даже разъёма нет! Где я найду тебе ману для штуки, которая вообще из игры?! Возвращаемся в школу за ноутом.

— Возвращаемся в школу за ноутом, — повторил Арт, на мгновение задумавшись, а затем сделав вид, будто это была его идея с самого начала. Он даже слегка выпрямил спину, стараясь выглядеть солиднее.

— А что с ним делать? — осторожно спросила Шелли, переводя взгляд с ледяной статуи на друзей. — Ну, с Ильёй... в смысле.

— Есть идея, — уверенно произнесла Кира. Она подошла к сумке парня, небрежно откинула клапан и вытащила свою стрелу - та блеснула на солнце острым наконечником.

Подростки замерли, взгляд прикован к ледяной статуе Ильи, застывшей на улице. У подножия, словно забытый трофей, лежала шляпа. В прохожем, бросившем монеты, не было и тени подозрения - он принял фигуру за нехитрый фокус.

— Сойдёт.

Четверо ребят, словно освободившись от чар, направились к школе. Но Мишель, задержавшись, смотрела на статую, и вдруг услышала голос, пронзивший тишину.

— Мне, наверное, уже мерещится, — прошептала она, пытаясь побороть внезапную дрожь, и бросилась догонять спешащих подростков.

Арт с глухим стуком опустил ноутбук на стол и распахнул крышку.

— Ладно, быстро заходим, заряжаем посох и уходим. Завтра вернём ноут на место - типа ошиблись, ну, что он наш, — скомандовал шатен.

Ноутбук ожил, окатив ребят холодной голубой волной сканирующего луча.

— Ну, что, все готовы? — спросил шатен.

Девушка проверила карманные ножны с колодой метательных карт - каждая с острым, как бритва, краем, и, посмотрев на Арта, кивнула.

— Вперёд.

— Стой! Может, позовём взрослых? — робко предложил Вик.

— Вик, мы заколдовали одноклассника и украли ноут. Конечно, давайте всем расскажем.

— Вик, иногда надо действовать самостоятельно, — поддержал его Арт, не дожидаясь ответа, швырнув рюкзак в руки шатена.

— А вдруг там монстры?

— Что, струсил? — поддел Фил.

Мишель сердито толкнула блондина локтем в бок.

— Да не струсил я! Просто... мало ли что, — пробурчал Вик, с силой швырнув рюкзак на пол, а затем небрежно отодвинув его носком ботинка в сторону.

— Ладно, оставайся сторожить. Если через полчаса не вернёмся - зови моего отца, — бросил Арт и, не дожидаясь ответа, нажал клавишу ноутбука. Экран вспыхнул, и комната исчезла, уступая место вихрю света, уносящему подростков вглубь цифровой реальности.

Подростки уныло топтались возле мёртвого чекпоинта, лишённого живительной энергии. Оружие отказывалось подзаряжаться, а экраны устройств мерцали тревожным красным.

— Ай‑ай‑ай, кажется, источник не работает, — протянул Баквит. — Должно быть, крысы перегрызли провода. А чтобы получить возможность восстанавливать способности... Э, так что там дальше по сюжету? А‑а‑а, точно: вы должны спуститься в канализацию и запустить резервный генератор.

Баквит с энтузиазмом принялся ворочать тяжёлые ящики, пока его взгляд не зацепился за неприметную дверцу, ведущую в преисподнюю. Подростки с опаской заглянули в зияющую темноту.

— Почему в играх всё самое важное всегда находится в канализации? — спросила Кира, её голос звучал с оттенком недоумения.

Ступени отозвались глухим эхом под ногами, когда ребята спустились в промозглую тьму. Впереди клубился едкий, кислотно‑зелёный туман, словно дыхание больного чудовища.

Location unlocked:𝐓𝐑𝐀𝐈𝐍𝐈𝐍𝐆 𝐆𝐑𝐎𝐔𝐍𝐃(Локация открыта: КАНАЛИЗАЦИОННЫЕ ТРУБЫ)

— Мика, прикинь, а вдруг это всё матрица, и мы на самом деле спим в комнате Арта, а Вик нам сейчас лицо разрисовывает?

— Ну ничего, я проснусь - и лицо тоже ему разрисую, так хорошо, чтоб не смыл, — усмехнулась Мануа.

—  Ребята, чинить умеете? — спросила Кира, показывая на большое устройство с перегрызенными проводами.

Фил, как всегда уверенный в себе, подошёл к поломке.

— Пф, делов‑то, — заявил он и скрутил два торчащих провода в небрежный узел. — Всё, я починил.

Кира разочарованно цокнула языком и хлопнула себя ладонью по лбу.

— Тут всё погрызано, даже металл. Что за крысы такие? — поразился Арт.

— Большие... — ответила Кира.

Подростки отчаянно сражались с колоссальными роботами, зловеще управляемыми крысиной ордой.

— Фил, ты скоро? — надрывно крикнул Арт, его голос тонул в лязге металла и скрежете шестерёнок.

— А, уже почти всё.

Шелли заметила, как у ребят иссякает энергия, и они начали отступать под натиском стальных гигантов. Не теряя ни секунды, она выхватила из пояса колоду карт, метнула три штуки - каждая вонзилась в уязвимые стыки брони робота, пробив изоляцию. Искрящие разряды парализовали механизм.

— Фил, живее! — в голосе Мишель звенела паника. Она перекатом ушла от прыжка крысы, выхватила колоду карт и сделала два бесшумных выстрела - карты с мягким хлопком поразили крысиных операторов.

Фил, сосредоточившись, соткал магию в сверкающие ледяные нити и надёжно закрепил провода, словно хрупкие артерии. Сноп искр пронзил тьму, пробежавшись по проводам, и генератор с гулом ожил, вернув энергию в бой. Подростки с новой яростью набросились на врага. Шелли обрушила разряд магических карт на одного из роботов, и три крысы‑оператора, лишённые управления, безвольно рухнули на землю.

Внезапно её подбросило в воздух, словно взрывом. Сверкнуло уведомление: «Второй уровень!». Открыв светящуюся ячейку, Мишель ощутила, как в руке появилась дымовая граната сиреневого цвета. Девушка мягко приземлилась, провела пальцем по фигурке бомбы, проверяя заточку, и краем глаза заметила одного подопытного робота.

— Сегодня кто-то полетает! — прошептала она с хищной улыбкой, предвкушая следующую атаку.

— Баквит, сохранится и выйти, — сказал Арт.

В ту же секунду в воздухе материализовался маленький робот, наряженный в костюм Марио.

— Ой, а вы не можете сейчас выйти.

— Вытащи нас отсюда! — рассердилась Кира.

Она бросилась к роботу, но тот, словно призрак, исчез и возник уже наверху, у ржавой трубы.

— Не трогай меня! Сударыня, позвольте! Вы не можете выйти из игры, когда врата закрыты.

— Какие врата? — растерянно спросила Кира.

Девушка и блондин обменялись испуганными взглядами, и в их глазах отразилось внезапное, обжигающее осознание.

— Ноутбук...

Их вышвырнуло из игры с такой силой, что они врезались в корпус машины.

— Вик, ты какого... — Арт не успел договорить, как его оглушил отчаянный крик шатена.

— Монстр, спасите!!!

Ребята обернулись и увидели, как за Виком, отчаянно цеплявшим ноутбук, гналась мерзкая ящерица. Не теряя ни секунды, они рванули следом. Когда чудовище уже было готово вцепиться в парня, девушка метнула карту - та вонзилась в лапу ящерицы, впрыснув парализующий состав. Саламандра, ощетинившись, собиралась броситься на девушку, но вдруг замерла, внимательно изучая её. Морщась, словно от неприятного воспоминания, она развернулась и стремительно взлетела по стене дома. Когда она исчезла, в воздухе растворился жуткий, леденящий душу шёпот:

—Зря вы в это ввязались...

— Э, я хочу сохранится и выйти отсюда, — нервно пошутил блондин.

— Вы поняли?! Монстр выбрался из игры вместе с нами, — выпалил Фил.

— Окей, официально ситуация жесть, надо это выкинуть, — произнёс Арт, пытаясь разбить ноутбук. Но Вик, с внезапной решимостью в глазах, остановил его.

— Нет! Стой! Так нельзя. Мы взяли чужую вещь, мы должны вернуть её на место. Давай мне, я спрячу дома до завтра.

— Вау, братец, что с тобой? — удивлённо протянула Кира, наблюдая за преображением Вика.

— Иногда надо действовать самостоятельно, — отрезал шатен, и в его голосе звучала непривычная сталь.

— Ладно, пошли по домам, — сказал Арт.

Подростки уже собирались разбрестись, как вдруг Мишель остановилась, словно её осенило.

— Ребят, ничего не забыли?

Все замерли. В воздухе повисла тяжёлая пауза.

Компания застыла в нескольких шагах от ледяной статуи. В тусклом свете уличных фонарей фигура парня казалась призрачной - застывший жест, широко раскрытые глаза, на ресницах крошечные кристаллики льда.

— Фил, давай, — скомандовала Мишель.

Фил направил посох на ледяную фигуру одноклассника. С тихим треском лёд раскололся. Парень рухнул на асфальт, кашляя и дрожа.

— Что... где я? — его взгляд метался по улице, но никого не было.

Не желая возвращаться в пустой дом, она сидела на траве, утопая взглядом в россыпи звёзд. Шаги, крадущиеся из темноты, вырвали её из этого созерцательного транса. Вскоре в поле зрения возник смутный силуэт, скользящий по тропинке.

Девушка лишь закатила глаза, отворачиваясь обратно к небесам, но вдруг силуэт нагло возник прямо перед её лицом.

— Эй, ты не одна? — прозвучал тихий вопрос.

Не ожидая подобной наглости, она без предупреждения ударила ладонью по лицу.

— Зачем так пугать! — голос дрожал от ярости, а в груди клокотала смесь гнева и растерянности.

— Вот как ты встречаешь старого знакомого, — ответил парень, откидывая капюшон.

Короткие жёлтые волосы, зелёные глаза... Она застыла, словно поражённая молнией. Воспоминания нахлынули волной: смех на детской площадке, тайные знаки, обмен секретами... Глаза наполнились неуловимым блеском - не то от подступающих слёз, не то от вспыхнувшей боли, - и она инстинктивно отшатнулась, будто от ожога.

— Чего тебе надо, Фролов? — бросила девушка, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо, но он предательски дрогнул.

— Мы давно не виделись, и я хотел тебя увидеть, — произнёс парень, опускаясь на траву рядом с ней. В его голосе слышалась искренность, почти мольба.

— В прошлый раз я, кажется, выразилась предельно ясно! — Мишель резко повернулась к нему, и в её сиреневых глазах сверкнула сталь. — Просто держись от меня подальше, чтобы твои «друзья» не стали издеваться над тобой из‑за меня. Было понятно, что в тот момент ты сделал выгодный для себя выбор.

Михаил виновато опустил голову, сжал кулаки, будто пытаясь удержать слова внутри, но не смог:

— Это была ошибка, Мишель. Пожалуйста, послушай... Я каждый день об этом думаю.

Но сиренеглазка, не дав ему закончить, резко поднялась, нервно отряхивая несуществующие пылинки с одежды. Её движения выдавали внутреннюю дрожь.

— Мне не о чём с тобой разговаривать, — отрезала она, стараясь не замечать, как что‑то внутри неё болезненно сжалось.

Она подбросила в руке баллончик с краской - привычный жест, будто щит, - затем небрежно сунула его обратно в карман, одновременно проверяя, на месте ли ключи от подъезда дома. Металл впился в ладонь, напоминая о реальности.

— Подожди! — крикнул он, вскакивая на ноги. — Я понимаю, что ты злишься, но я должен тебе всё объяснить!

Она не оборачиваясь, ускорила шаг, но парень всё равно не отставал, почти бежал следом.

— Ты не понимаешь! Я тогда поступил как идиот, это была очень неправильная реакция перед другими! Я просто не знал, как себя вести...

Мишель резко остановилась и, наконец, обернулась. Её глаза вспыхнули, вспомнив начальную школу.

— Не стоило тебе, тогда со мной вообще разговаривать, Фролов. Ты мог и дальше быть в окружении других людей, а я бы продолжила терпеть издевательства, — она сжала ключи в кармане, чувствуя, как острые грани впиваются в ладонь, будто пытаясь вытолкнуть боль наружу.

" Боль тогда была такой острой, что я перестала есть в столовой. Перестала поднимать руку на уроках. А он просто смотрел... стоял там, среди них, и молчал "

Взгляд Мануа скользнул в сторону - она не могла заставить себя смотреть в его глаза. Те самые, что когда‑то дарили ощущение дома. Теперь от одного их вида внутри всё сжималось, и она просто не хотела их видеть.

— Ми... — его голос прозвучал так тихо, почти беззвучно.

Девушка проигнорировала его жалкие попытки оправдаться и, молча продолжила свой путь по ночному городу. Шаги отдавались в голове глухим эхом.

Михаил достал из кармана детскую фотографию, на которой она заливисто смеялась, а он держал её за руку. В памяти всплывали моменты их совместных приключений: гонки на велосипедах, поиски «сокровищ» во дворе, клятвы вечной дружбы... Их безудержное веселье теперь казалось далёким сном. Но теперь между ними выросла непробиваемая стена - холоднее льда, крепче стали.

Юноша бережно спрятал фотографию обратно, пальцы дрогнули. Преследуя ускользающий силуэт, он лихорадочно перебирал в голове слова, способные хоть как‑то исправить ситуацию, но они рассыпались, как песок сквозь пальцы. Она шла твёрдо, не оборачиваясь, не обращая внимания на его присутствие.

— Мик... — он сделал ещё шаг вперёд, голос сорвался. — Я просто хотел подружиться с тобой, больше узнать о тебе, и также в любой момент защитить тебя от придурков, которые всё время издевались над тобой... Я был трусом. Прости.

Он беспомощно глядел ей вслед, пока её фигура не растворилась в ночной тьме, оставив его одного с тяжёлым грузом вины и воспоминаниями о том, что когда‑то было настоящим.

Тг. канал : https://t.me/yesic0_leng7