01. новая игра

Город был мрачен. Тёмные ущелья улиц едва освещались тусклым светом фонарей. В ночной тишине слышался лишь топот бегущего человека. Казалось, кто-то спасался от смертельной опасности. В общем-то, так оно и было...

Причудливо одетый мужчина мчался, сжимая под мышкой странный ноутбук, а за ним, скользя по мостовой и стенам домов, гналось нечто похожее не то на ожившую тень, не то на гигантскую чёрную ящерицу. Беглец проскочил через арку, испуганно заметался. Его взгляд упал на широко распахнутые ворота. За ними, освещённая луной, возвышалась школа - красное, уже далеко не новое здание. Окно в одном из классов оказалось открытым.

Незнакомец бросился к школе и вдруг оторвался от земли. Его ступни вспыхнули загадочным зелёным светом. Он стремительно влетел прямо в открытое окно третьего этажа.

Пустой и тёмный класс казался особенно зловещим. Мужчина осторожно выглянул в окно и тут же испуганно отпрянул. Его преследовательница никуда не делась. Чёрной лентой она устремилась к зданию. Ручка двери класса предательски заскрипела. В полосе света, пробивавшегося из коридора, показались две тени.

Беглец стремительно распахнул ноутбук.

— Ладно, ребята, я иду, — произнёс он, нажал какую-то кнопку и исчез.

В этот самый момент дверь распахнулась. На пороге сначала появилась мужская фигура, излучающая мужественность и уверенность, а после невысокая фигура за его спиной, учительницы этой школы.

Мужчина оглядел класс, заметив сиротливо брошенный ноутбук на столе. Его глаза вспыхнули зелёным цветом, он взял его, повернувшись к учительнице.

— Снова эти сорванцы ноутбук забыли в кабинете.

— Нынче молодёжь скоро и голову дома забудет, — произнесла она, взяв из рук ноутбук и направилась к выходу.

— Не забудьте закрыть за собой дверь.

Мужчина в последний раз оглянул кабинет, и услышал шорох в сторону окна. Он с равнодушием развернулся к выходу.

• на следующий день •

Урок географии подходил к концу, но учительница заподозрила неладное.

Мишель сидела с Филлипом, глубоко натянув капюшон - так, чтобы фиолетовые волосы и большая часть лица оставались скрыты. Чёлка почти полностью закрывала глаза: девушка намеренно опускала взгляд, из-за её привычки с детства скрывать своё лицо, но когда блондин видел это лишь стягивал её капюшон. Она теребила край рукава, мысленно повторяя одни и те же слова.

В голове всплывали сцены из детства: перешёптывания за спиной, едкие замечания про «странную фиолетовую», попытки сдёрнуть капюшон на перемене. Сейчас она изо всех сил старалась казаться незаметной - но внутри кипела тихая злость. Учась с ними с первого класса, как перевелась в эту школу, но ужасные чувства страха и травли в детстве никак не проходили из головы Мануа.

— Мещеряков, что у тебя там под тетрадью? — резко спросила Мария Степановна, сложив руки на груди.

— Ничего, — ответил Арт, показав тетрадь. На тыльной стороне был прижат телефон.

— Неправда, Мария Степановна! Арт играет, а ещё с ним играют Кира, Фил, Вик и Мика. Вот, я на этот раз всё на видео снял, — заявил Илья, вставая и показывая телефон.

Мишель медленно подняла глаза - и в этот раз не стала их прятать. Её взгляд, обычно осторожный и отстранённый, вдруг стал твёрдым, почти колючим. Она посмотрела прямо на Илью - не с обидой, а с холодным, осуждающим презрением.

Илья на мгновение замешкался под её взглядом, но тут же отвёл глаза.

— Артём, Кира, Виктор, Мишель и Филипп, встаньте, — сухо произнесла учительница.

Мишель медленно поднялась с места, а капюшон остался на месте.

— Телефоны ко мне на стол вместе с дневником, — приказала Мария Степановна, подходя к парте, где сидели Черных и Мануа.

Когда учительница подняла тетрадь Филиппа и забрала телефон, Мишель нехотя достала свой смартфон и дневник. Протянула их без слов, но её пальцы твёрдо легли на край стола.

— Марья Степановна, у нас рейд скипается, куча лута, рарный ивент, очень надо, please! — взмолился голубоглазый.

— Черных, говори нормально, урок английского следующий! — оборвала его учительница и перевела взгляд на сиренеглазую. — Мишель, я повторять ещё раз не собираюсь. Снимай капюшон с головы и чтобы своё творение убрала на заднем дворе школы.

Девушка не закатила глаза, не вздохнула. Она просто кивнула - короткий, чёткий жест.

— Нам бы на полминуты телефон, — попросил Арт с улыбкой.

— Мещеряков, скромности ты не страдаешь, это я уже поняла, — ответила Мария Степановна. — Телефоны получите после уроков. И да, Илья, ты тоже.

Звонок спас Мишель от необходимости дальше выдерживать взгляды. Она быстро собрала вещи, но перед выходом всё же бросила ещё один взгляд на Илью - на этот раз с холодной усмешкой.

Прозвенел долгожданный звонок на перемену. Марья Степановна несла шесть смартфонов в учительскую. Она подошла к двери и достала из кармана ключ. Учительница сунула его в замочную скважину и повернула несколько раз. Через секунду дверь открылась. Женщина зашла внутрь. Ребята тут же показались из‑за угла.

— Какой план? — спросил Вик.

— Забегаем, находим телефоны, включаем игру, собираем призы, пока не закончилась акция, — протараторил Арт. — Фил, сколько до конца акции?

— Три минуты, — ответил блондин, посмотрев на часы.

Учительница вышла из учительской, и подростки бросились вперёд. Дверь едва ли не захлопнулась, но в последний момент Мика кинула свой рюкзак в проём. Когда они добежали до неё, девушка подняла рюкзак и отряхнула его.

— Молодец, Мишелька! — сказал Фил.

— Ещё раз назовёшь так - прибью, — недовольно буркнула девушка.

Ребята забежали в кабинет и стали искать свои телефоны.

— Гоу‑гоу‑гоу! — торопил подростков Арт.

Мишель проверяла стопки документов, поднимая их - думала, что учительница запихнула телефоны туда или положила под них. Осмотрела полки с книгами, но ничего не нашла.

— Нигде нет! — в отчаянии воскликнул Вик.

— Не может быть, — откликнулся Арт.

— А давайте попросим телефон у Ксюши? — предложил Фил.

Девушка посмотрела на него, а потом на часы.

— Три минуты, не успеем.

Кира положила ноутбук странной пятиугольной формы на стол.

— Можно зайти в игру через браузер под моим паролем.

— С чужого ноута? — спросил Вик.

— Да кто узнает! — Арт открыл ноутбук, и бледно‑голубой луч сканера прошёлся по лицам ребят.

— Что это было? — спросила Кира.

Мишель взглянула на неё и пожала плечами.

— Не важно, — отмахнулся Арт и решительно нажал на клавишу питания, но ничего не произошло. Он продолжил нажимать на другие кнопки.

— Арт, ты так его не включишь, а скорее сломаешь, — сказала сиренеглазая.

— Не работает, — махнул рукой Вик. — Всё, пойдём, а то нам прилетит.

Неожиданно на экране появилась четырёхконечная звезда, а сам ноутбук завис в воздухе, издавая звук.

— Уже чувствую, как прилетает, — пробормотал Вик.

Экран засветился голубым светом. Он был настолько яркий, что подростки зажмурились. Все стали переноситься в ноутбук.

Мишель открыла глаза и на мгновение замерла, ослеплённая пронзительно‑голубым небом. Постепенно очертания вокруг прояснились - и у неё перехватило дыхание. Перед ней раскинулся невероятный мир: в вышине парили массивные острова, соединённые хрупкими мостиками, а над ними величественно возвышался старинный замок с острыми шпилями. Воздух дрожал от незримой энергии, а где‑то вдали слышался приглушённый гул неведомых механизмов.

Она присела, держась за голову, и несколько раз моргнула, чтобы восстановить зрение. Когда глаза привыкли к свету, она повернулась и увидела, что её друзья лежат без сознания.

— Ребята, очнитесь! — воскликнула девушка, стараясь сдержать нарастающую панику.

Трое ребят начали просыпаться со стонами. Мишель заметила, что Арт всё ещё не пришёл в себя, и поспешила к нему. Она осторожно потрясла его за плечо, но он не открывал глаза. Мануа подняла ладонь и ударила легонько по щеке, и ещё пока он наконец-то не открыл их. Девушка присела рядом, смотря на него.

— Арт, ты как? — забеспокоился Вик.

— Нормально, — ответил Мещеряков и потёр лоб. — Где Марья Степановна?

— Лучше спроси, где мы, — произнесла Мика.

— В каком смысле? — не понял парень.

Арт вскочил и тут же вскрикнул от неожиданности. Его глаза расширились: высоко в небо поднимался старинный замок, вокруг которого парили куски скал. На островах стояли странные столбы, испускающие тусклое свечение. Мещеряков попятился и едва не сорвался с обрыва. Друзья подбежали к нему и втащили обратно.

— Арт! — крикнула Мишель.

— Где мы?! — парень вцепился в плечи Вика и принялся его трясти.

— Не знаю! Вроде уснул, а проснулся здесь. Тут такое: замок, горы... Мы вообще не пойми где!

— Я понял... Это вы прикалываетесь надо мной, да? — недоверчиво произнёс Арт.

Мишель подняла руки.

— Ну конечно, Мещеряков. Построили всё это специально для тебя. Алло! Нас похитили и бросили здесь, — сказала она, размахивая руками перед его лицом.

— И телефонов нет, — вздохнул Вик, опускаясь на землю.

— И акцию пропустили, — добавил Фил, скрестив руки на груди.

Ребята осторожно передвигались по тропинке из летающих камней.

— Осторожно! — предупредил Арт.

— Кто всё это строил? — удивился Вик.

— Не знаю, но на дорогах они круто сэкономили, — заметил Фил, взглянув на Мишель, которая согласно кивнула.

Подростки дошли до ровной площадки и продолжили путь, заметив впереди странные здания.

Location unlocked:𝗧𝗥𝗔𝗜𝗡𝗜𝗡𝗚 𝗚𝗥𝗢𝗨𝗡𝗗Локация открыта:ТРЕНИРОВОЧНАЯ ПЛОЩАДКА

— Там огромные буквы в небе, — указал Вик, не отрывая взгляда от небесной выси.

— Какие буквы, Вик? — не поняла Кира.

— Огромные, — повторил шатен.

Подростки остановились перед глухой стеной.

— Тупик, что ли? — нахмурился Арт.

— Добро пожаловать!

Ребята вскрикнули и повалились на землю, увидев перед собой маленького робота, восседающего на ящике.

" Что за железная банка? "

— Меня зовут Баквит, я ваш проводник в мире игры «Герои Энвелла», — представился робот.

— Игры? — переспросила Кира.

Робот спрыгнул с ящика.

— Да‑да, всё это - самая реалистичная компьютерная игра в мире, полное буквальное погружение. Чтобы начать приключение, пожалуйста, выберите своих игровых персонажей.

Перед подростками возник мерцающий экран с портретами героев.

— Ох, а выйти можно отсюда? — с надеждой спросил Арт.

— ГЕРОЯ ВЫБРАЛ БЫСТРО!! — рявкнул Баквит, и его глаза вспыхнули алым. — Кхм... К сожалению, вам сначала нужно выбрать героя и пройти первую миссию.

— Чур, я сорка! — заявил Фил.

— Я тогда вор! — сказала Кира.

— Я - рыцарь, — определил Арт.

— Я тогда за этого невнятного, — выбрал Вик.

— А это что за герой? — снова спросила Мишель, указав на затемнённую ячейку с нечитаемым силуэтом. Когда робот обратил на неё своё внимание, на секунду он встал в ступор, всматриваясь в лицо девушки и её глаза с волосами. Сиренеглазая медленно помахала рукой возле него, повернувшись к друзьям. — А банка что ли зависла?..

Баквит на мгновение стал нормальным, кашлянув, словно возвращаясь к разговору, стоит ли говорить ей или нет? Затем тихо, почти шёпотом, он произнёс:

— Это... закрытый персонаж. Официально он не доступен ни одному игроку. Говорят, его код был повреждён ещё на этапе разработки, и создатели игры заблокировали его навсегда.

— Тогда почему он здесь? — нахмурилась Мишель.

— Не знаю. Возможно, сбой. А возможно... — робот замолчал, будто боясь договорить.

— Что «возможно»?! — нетерпеливо переспросила девушка.

— Возможно, он ждал именно вас, — наконец вымолвил Баквит, пристально глядя на Мишель — Но предупреждаю: этот герой непредсказуем. Его способности не задокументированы, а последствия выбора могут быть... необратимыми.

— То есть как? — побледнел Вик.

— Например, вы можете не вернуться в реальный мир. Или физически пострадать, — бесстрастно пояснил робот, смотря на свою механическую руку.

У ребят перехватило дыхание.

— Супер, просто супер! — всплеснул руками Черных. — Мы и так непонятно где, а теперь ещё и она должна рисковать собой?

— Но если не выбрать героя - вы не сможете пройти миссию и покинуть эту локацию, — напомнил робот. — Так что выбор за вами.

Мишель посмотрела на тёмный силуэт персонажа. Что‑то в нём казалось ей странно знакомым - будто она уже видела этот контур, но не могла вспомнить, где и когда, лишь в голове промелькнула картинка какого-то кубика. Она вдруг протерла виски, стараясь не обращать на это внимание.

— Ладно, — вдруг сказала она, протянув руку к экрану. — Я выбираю его.

— Мишель, ты уверена?! — спросил Мещеряков.

— Нет. Но раз уж мы здесь... — девушка нажала на ячейку.

Изображение дрогнуло, затем рассыпалось на фрагменты - и перед ними возник новый облик: стройный силуэт в длинном сиренем плаще. В руках - тонкий стилет и набор метательных карт с загадочными символами. На поясе - несколько открытых сумочек, наверное для орудия, из которых пробивался тусклый свет.

— Ого, — выдохнул Арт. — Выглядит мощно.

— Внимание! Персонаж активирован, — объявил Баквит, но в его голосе прозвучала тревога. — Теперь вы связаны с ним. Отказаться или сменить героя уже невозможно.

— Ну, отлично, — проворчала Мишель. — Теперь хотя бы объясните, как он работает.

— Этого я не могу, — развёл руками робот. — Всё, что знаю: его сила пробуждается в критический момент. Но будьте осторожны — каждое применение силы истощает вас. И... — он замолчал, глядя куда‑то вдаль. — Тени иногда имеют свою волю.

Черных уже хотел что-то сказать Баквиту, но его прервал голос.

— Ладно, хватит разговоров! — скомандовал Арт. — Наша первая миссия - победить тренировочного босса. Давайте сделаем это!

Подростки переглянулись. Арт подошёл к манекену, держа меч в руках, и вонзил его в грудь.

— И всё? — спросил парень, посмотрев на робота.

Манекен словно услышал вопрос: затрясся, у него появились металлические ноги и руки. Он перевёл взгляд на воткнутый меч, потом - на шокированных ребят.

— И‑извините, я нечаянно! — пролепетал Арт.

Выражение лица робота сменилось на злобное. Манекен вытащил деревянный меч из груди и бросился на подростков. Те с криками разбежались.

— Тебе нужно язык оторвать! — выкрикнула Мишель, хватая стилет.

Она метнула карту в сторону манекена. Та прилипла к его корпусу - и вдруг вокруг него вспыхнуло призрачное кольцо, замедлившее движения.

— Вау! — воскликнул Фил. — Она его замедлила!

— Похоже, наш «закрытый» герой не так уж бесполезен, — ухмыльнулась Кира.

Подростки, сбившись в кучу, пытались придумать план.

— Фил, у тебя есть заклинания? — спросил Арт.

— Есть, но они пока слабые, — вздохнул блондин. — Надо прокачиваться.

— А у меня карты и стилет, но я не знаю, как усилить их эффект, — призналась Мишель.

— Значит, действуем по старинке: отвлекаем и бьём, — решил Арт. — Кира, ты стреляешь по ногам. Фил, попробуй огненный шар. Вик, прикрываешь. Мишель... используй свои карты, чтобы замедлить его.

— Очень мотивирующе, — фыркнула девушка, но достала очередную карту.

Первый залп пришёлся в цель: Кира сбила манекену ногу, Фил запустил огненный шар (на этот раз чуть быстрее), а Мишель метнула карту, создавшую иллюзорную стену - манекен врезался в неё, потеряв равновесие.

— Работает! — обрадовался Вик.

Но манекен не сдавался. Он взмахнул мечом, и ребята едва успели отпрыгнуть.

— Он слишком быстрый! — крикнул Фил.

— Надо ударить одновременно! — предложила Мишель. — Все вместе!

Они переглянулись, кивнули - и в следующий момент обрушили на врага всю мощь своих атак.

С оглушительным треском манекен развалился на части.

— Победа! — закричал Арт.

— Поздравляю! Хотите сохраниться и выйти? — внезапно возник рядом Баквит.

— Да! — хором выкрикнули ребята.

— Ага... — протянул Вик.

Ребята вылетели из ноутбука и рухнули на пол. Рядом с ними приземлились рюкзаки. Тут же прозвенел звонок на урок.

— О, звонок, — произнесла Кира.

Подростки сидели, а кто‑то стоял и смотрели на закат, обсуждая случившееся.

— А я говорю - это был виар! Кто‑то подкрался и бац! Нацепил на нас всех очки, — утверждал Фил.

— Какая‑то виртуальная реальность... Всё было на самом деле. Это совсем очевидная... — Вик сел на скамейку и развёл руками. — Не пойми что.

Арт подошёл к девушкам.

— А вы что думаете, девочки?

— Либо у нас хором поехала крыша, либо это магия, — ответила Кира.

Мишель посмотрела на неё и кивнула, соглашаясь. Ребят прервал звук из рюкзака блондина.

— Фил, тебе смска пришла, — скучающе произнёс Вик.

— Потом прочитаю, — отмахнулся Фил.

Девушка смотрела на реку - и вдруг её глаза расширились от осознания.

— Ребята, а мы ведь телефоны так и не нашли в учительской, — сказала она.

Подростки бросились к сумке блондина. Арт открыл её и увидел планшет из игры.

— Это магия, — прошептала Кира.

Моргарт наблюдал за происходящим через камеру. Изображение подростков, сражающихся с манекеном, дрожало и мерцало, но лицо Мишель было видно отчётливо - особенно тот момент, когда она выпустила карты.

На губах Моргарта медленно расцвела гадкая ухмылка. Он откинулся в кресле, переплетя длинные пальцы, и его глаза заблестели холодным, алчным светом.

— Она выбрал его... — прошептал он, и в голосе прозвучала смесь восхищения и хищного предвкушения. — Прекрасно. Всё идёт по плану.

Он посмотрел на столик с его исключительной коллекцией. Моргарт провёл рукой над ними, и его пальцы замерли над пустым пьедесталом в центре коллекции.

— Место ждёт её, — произнёс он, не отрывая взгляда от пьедестала. — Исключительная кукла... редкий экземпляр. Почти мифический.

Его улыбка стала шире, обнажив острые, неестественно белые зубы.

— Саламандра, — позвал он, не оборачиваясь.

Из тени выступила ящерица с чешуёй, переливающейся, как нефть. Её глаза горели оранжевым огнём.

— Да, повелитель?

— Только что какие‑то игроки прошли обучающую миссию. И ещё одна девушка разблокировала сильного персонажа! — в голосе Моргарта зазвучало торжество. — Найди их, но девушку приведи ко мне. Живой и... невредимой.

— Слушаюсь, — прошипела Саламандра. Её тело начало растворяться в тени, оставляя лишь мерцающие следы.

Моргарт снова повернулся к хрустальному шару. Изображение сменилось: теперь он видел подростков, стоящих перед планшетом, не подозревающих, что за ними уже ведётся охота.

— Скоро, — прошептал он, поглаживая край пьедестала. — Очень скоро ты станешь частью моей коллекции.