Глава 55. Собрание земель

Я задремала, и мягкое касание ладони ко лбу вернуло меня обратно в мир.Тепло, знакомое, родное. Я открыла глаза и встретила добрую улыбку Эльзы.- С возвращением. - прошептала бабушка, а её глаза заблестели от слёз.Я потянулась к ней, уткнулась в плечо и шепнула.- Я вернулась...- Мы так волновались... - всхлипнула она, обнимая меня крепче. - Серафим места себе не находил. Никель не ел, не спал. Даже Рюк молчал почти всё это время.Она поглаживала меня по волосам. Мне было восемнадцать, но сейчас - я чувствовала себя маленькой девочкой, которую наконец-то нашли.Я вновь погрузилась в сон, тяжелый и вязкий. Но он не дал покоя.Проснулась я резко - сердце колотилось, дыхание сбивалось.Я сидела в комнате замка Тирнанок. Всё вокруг было спокойно, но я знала, что впереди - нет спокойствия.Видение, снова сон о будущем. Четкий, яркий и предвещающий беду.- Но почему... почему мне не дают времени!? - крик вырвался сам собой, и я, стирая слёзы, натянула одежду лежащую на кресле и вышла в коридор.Где-то рядом щебетали птицы. Воздух был свежим и пах лавандой. Неправдоподобно спокойно - перед бурей.- Тия? - отозвалась Фрея. Она сидела на широком подоконнике, обняв колени, и солнечные лучи подсвечивали её волосы.- Привет. - я подошла ближе. - Скажи, пожалуйста... артефакты. Где они? Которые вы нашли, когда меня похитили.Моё решение было принято ещё до того, как она открыла рот.- Они у отца. Когда ты пропала, они остались в зале. Он забрал их. Ты в порядке?Я на мгновение замерла.- Относительно. А вот про Арору с Кассандрой такого сказать я... не могу.Я положила ладонь на висок - он болел. Но куда больнее было молчать. Я не могла ей рассказать, будто внутри стояла чья-то незримая стена.Фрея взглянула на меня долго и внимательно. Потом легко, без слов, спрыгнула с подоконника.- Я поняла. Пойдём.И тут я застыла.Она изменилась.Фрея не заплела волосы.Чёрный водопад ниспадал до самых колен, а в глубине тёмных прядей вспыхивала алая искра, как утренний свет сквозь ночь.Её белое платье мягко струилось по фигуре, подчёркивая изгибы и силу.А глаза... глаза сияли так, как у человека, который пережил бурю - и всё равно остался собой.Я не удержалась от улыбки.- Я счастлива за тебя, Фрея... - прошептала я, почти неслышно.- Что? - она обернулась.- Ничего. Говорю, похорошела ты. Словно в отпуске побывала.Фрея усмехнулась - и впервые за долгое время это было по-настоящему.А внутри я уже знала - пора действовать.- Ага, а ты попробуй - пробудив силу - отвертеться от Анфисы. Видите ли, резкий скачок может привести к проблемам. Ну да, а где они были, когда я лимиты крушила?! Кстати, мы нашли отца Цитрины и Цитрина. Это... Лукас.- Ничего себе! - выдохнула я ошарашенно. Потом в голове что-то щёлкнуло, и я чуть не села прямо на пол.- Погоди! Я - внучка Эльзы. Ты с Ником - дети Рюка и Ароры. А Цитрин с Цитриной - дети Лукаса... - Я осеклась, вытаращившись на подругу. - Так мы все... потомки Команды Света?!- Получается, да. - кивнула Фрея, как будто это не величайшее откровение последнего века.- Подожди. - резко переменила я тему, тревога забилась где-то под рёбрами. - Никель... он пробудил свои силы?- Да. - спокойно ответила Фрея, открывая стеклянную дверь. - Когда ты пропала, Никель с бабушкой победили того... паразита. Полностью.- Какие силы у него?.. - сдерживая волнение, спросила я.- Сейчас сама увидишь. - загадочно улыбнулась она. - Он как раз тренируется с отцом и Стар.Мы вышли на огромный балкон, откуда открывался вид на тренировочную арену внизу. Столб пыли и магии взметнулся ввысь, словно буря.Когда всё улеглось, я увидела Рюка с саблей в руках - сосредоточенного, как всегда. Рядом стояла Стар - в человеческом облике, но с гордо расправленными крыльями. А Никель...Он стоял в центре арены, окружённый голубым вихрем. В воздухе вспыхивали лёд и ветер, будто слившиеся воедино.- Ого! Он управляет льдом?! - я буквально застыла.- Ага. И ветер впридачу усилился. Мама наградила его смешанной магией.- Так ты тоже маг нескольких стихий! - услышали мы весёлый голос за спиной.Обернувшись, я увидела Игоря, который уже приобнял Фрею за плечи. Она не отстранилась.- Это у нас семейное. - спокойно, почти с лукавой гордостью произнесла Фрея.Я невольно улыбнулась. Вот это да. Давно пора им помириться.- Да слышу я!!! - рявкнул Никель с арены. Мы резко обернулись и увидели, как в его ладони сгустился огромный шар ветра, искрящийся ледяными иглами.Он метнул его прямо в Рюка и Стар.- А-А-А!!! - взвизгнула Фрея, схватившись за перила.Пыль встала стеной, но когда она рассеялась, мы увидели, что Рюк и Стар стоят целыми и невредимыми, а Никель, тяжело дыша, согнулся пополам, опираясь на колени.- Молодец. - спокойно проговорил Игорь. - Он в последний момент изменил траекторию, пустил заклинание по дуге. Чёткий контроль.- Потом, чуть скривившись, добавил. - И вообще, не ори мне в ухо. Громко же!- Прости. - виновато улыбнулась Фрея.Он фыркнул и чмокнул её в макушку.Я тихонько захихикала и посмотрела вверх - на небо.Но тут...Словно кто-то резко выключил солнце.Над замком начали сгущаться тучи. Тяжёлые, словно из жидкого угля. Воздух содрогнулся от ниоткуда взявшегося шквального ветра.Улыбка слетела с моего лица.Фрея тоже побледнела.- Началось. - сказала она с той же интонацией, что и я бы.Игорь молча кивнул. Он всё понял без слов.Фрея сжала его руку - и повела нас внутрь.- Пора готовиться.Мы вошли в Главный Зал Тирнанока, где уже собрались правители всех разумных существ. Воздух был тяжёлый от напряжения - даже магия в стенах зала казалась затаившей дыхание.Спустя полчаса подошли Команда Света во главе с Рюком, и за ними - мы, хранители, всё ещё помятые и уставшие, но говые к новым проблемам.На огромной стене вспыхнул магический проектор.На экране отразились лица лидеров 379 действенных зон Земли, каждая - в своём углу, кто-то в броне, кто-то в деловых костюмах, кто-то в кимоно или масках... Но все они смотрели только сюда.Сюда, в Тирнанок, где решалась судьба Вселенной.В стороне зала стояли титаны, и как только мы вошли, Карас, громадный ворон с сияющими чёрными перьями, взвизгнул и бросился обнимать нас своими острыми, но удивительно тёплыми крыльями.- Рад видеть вас троих! - хрипло каркнул он, сжав нас, будто в последний раз.- Мы тоже безумно рады, что ты жив. - Фрея улыбнулась, чуть не расплакавшись.Когда все успокоились, вперёд шагнул Рюк. Его взгляд обошёл весь зал.- Мы собрались здесь не просто так. - голос его гремел, будто гром. - Угроза Кассандры реальна. И это больше не догадки, не тень. Это - война. - Он на мгновение замолчал и затем продолжил. - Я беру на себя смелость объявить: гномы, друиды и вампиры... уничтожены. Их народы - подчинены воле Кассандры.В зале вспыхнул гул. Кто-то вскрикнул. Кто-то выругался. Кто-то просто опустил голову.Из середины зала резко поднялась девушка с золотистыми, уложенными в причудливую прическу волосами - с острыми ушками, сверкающим взглядом и голосом как кинжал.- Последние сами сдались! Трусы! - с яростью фыркнула она.- Делия. Успокой свои таланты. - строго проговорил Стефан, сдвигая брови.- Да-да. - фыркнула она, не сводя с него взгляда. - Мой народ способен сам защитить свои земли. Зачем всё это?! Фарс! Собрание страха!Я обернулась к Фрее, смятение в груди кололо ребра.- Как... Как могли проиграть гномы? Когда это произошло?Фрея взглянула на меня с печалью.- Они случайно набрели на логово Кассандры в своих шахтах. Друиды сразу откликнулись... Но они тоже попали под контроль. Все.Я почувствовала, как в груди что-то проваливается. Взгляд невольно метнулся на Серафима, стоявшего в тени, у стены. Он не проронил ни слова, но в его глазах - тьма боли. Это был его народ...Почему я не видела этого в видении? Почему не предупредили? «Потому что тебя не было в этих событиях.»Галадриэль.Её голос раздался в голове как ледяной колокольчик.Я сжала кулаки.- Ты не сражалась с ней в прошлом! - зарычала Стар, резко выходя вперёд. - Ты и понятия не имеешь, что значит быть в её власти. Думаешь, твой "великий" народ выстоит против неё?!- О, ты боишься? - насмешливо вскинула брови Делия. - Королева Небес боится какого-то... паразита? Ха! Рептилия с крыльями, гогочет, чтобы казаться смелой.Я больше не выдержала. Гнев прорвался сквозь кожу.- А ты хоть раз с ней встречалась лицом к лицу?! - прошипела я, шагнув вперёд. Мой голос дрожал, но был твёрд.Делия вскинула подбородок.- О, человек заговорил... - протянула она с улыбкой, как будто я была насекомым. - И что, тебя тоже задело? Или ты просто хочешь казаться героиней, как твоя бабушка?Я уже собиралась врезать ей магией в лоб, но рядом оказалась Фрея - положила руку мне на плечо. Я вздохнула, опуская ладонь, в которой уже пульсировала искра.- А я не человек... - холодно прошептала я, и в ту же секунду за моей спиной с хрустом раскрылись огненные крылья, лучами осветив весь зал. Взгляд стал жёстким, движения - плавными и пугающе точными. - Я последняя Солнечная Фея. И если ты сейчас же не закроешь свой рот, я испепелю твою "прекрасную" шевелюру до состояния пепла!В зале повисла зловещая тишина.- Тия, повежливее, пожалуйста. Всё-таки это новая правительница Эльфийского народа. - вмешался Стефан с вежливо-саркастичным поклоном. - Хотя... приструнить её давно пора. Спасибо.Я коротко кивнула, злобно сверкнув глазами. Эльфийка, до этого столь язвительная, словно проглотила свою косу. Даже уши поникли.- Так, возвращаясь к теме. - Рюк жестом указал на магическую карту, вспыхнувшую в воздухе. - Армия Кассандры движется из Морианских гор к Лунной долине. Их цель - подчинить Лунных Фей, Кельпи и Полевых Духов. И дальше - прямиком к нам, в Тирнанок.- Моя разведка сообщает, - вмешалась Анфиса, - что в армии Кассандры обнаружены Порождения Тьмы, Четыре Всадника Апокалипсиса, пара Голодных и Несушки, а также... Ледяные драконы.В зале кто-то выругался.- Как она сняла печать с Всадников?! - истерично вспыхнул летающий огонёк - Старейшина Фениксов.- Хороший вопрос. - Артур провёл пальцем по подбородку. - Как и то, как она умудрилась создать ещё одно Алое Озеро.- И вы после этого ещё говорите, что справитесь сами?! - не удержалась Стар. - Здесь бы всем вместе выстоять! Е-х-х... если бы Арора была здесь...Наступила тишина. Гулкое, напряжённое молчание.- Но её нет. - проговорила Анфиса. - И мы должны защитить то, что она защищала.- Я поддерживаю Анфису. - голос девушки с экрана, представительницы Фонда SCP, был чётким и жёстким.- Тогда решение очевидно! - рявкнула Стар. - Собираем все силы и бьём в Лунной долине!- Стоп. - Рюк поднял ладонь. - Слишком прямолинейно. Кассандра не глупа. Она устроит засаду и перебьёт нас всех одним махом.- И что ты предлагаешь? - фыркнула эльфийка.- Разделение. Команда Света поведёт отряды по направлениям. Эльфы и драконы - разведка и воздушная атака. Люди подключаются с техникой. Танки, истребители, артиллерия. Каждая группа будет решать свою задачу.- Ты когда думать научился, дружище? - усмехнулся Артур.- Вот и первый доброволец! - хитро подмигнул Рюк. - Он поведёт отряд танков!Артур зло зашипел, в зале раздался хохот.Я же молчала. В голове уже складывался свой собственный план. Эльза, заметив мой взгляд, встревоженно нахмурилась. Она поняла. Она всегда понимала. Её глаза - отражение боли. Вину. Но я не смогла сказать ей, что всё в порядке. Не хватило дыхания. Я вышла, молча.Во дворе замка царил сущий бедлам - или как это называли военные: "организованный хаос".Мне было любопытно, что же за армия у нас в итоге собралась. И, скажу честно, зрелище получилось ещё то.Феи. Сотни, тысячи. Все цвета радуги, с крыльями - от стрекозиных до бабочковых. Они болтали, перелетали с места на место, иногда ссорились, иногда сияли, как новогодние гирлянды. За ними тенью шли оборотни, спокойные, холодные, сдержанные, будто сошли со страниц древних скандинавских саг. Дальше - эльфы. Много эльфов. Очень много. Каждый с луком. Каждый с прической уровня "три часа перед зеркалом и благословение леса". Каждый глядел на всех вокруг с одухотворённой важностью, будто знает что-то, чего не знаем мы. Наверное, правда знает.А потом - люди. Боже, какие они были разные! В основном нервные. Некоторые ошарашенные. Некоторые - с такой самоуверенной наглостью, будто весь этот бал сумасшедших они и придумали. В боевых экзоскелетах, с автоматами, с дронами, с танками, да-да, с ТАНКАМИ! Прямо во дворе замка. Как они их сюда затащили, даже думать боюсь. Наверное, через портал.Маги были тоже при деле - азартные, любопытные, шныряющие повсюду, как дети в магазине сладостей. Где-то мелькали Зверолюди - кто-то с рогами, кто-то с хвостами, кто-то с очень зубастыми улыбками. И все они, как ни странно, жили в этом хаосе в каком-то неуловимом равновесии.Меня особенно впечатлили великаны. Представь дубины, с которыми они пришли. Теперь представь, что эти дубины изрядно выше человеческого роста. А теперь добавь к этому образу доспехи, украшенные костями и черепами - и ты поймёшь, почему я ненадолго задумалась, а точно ли я хочу быть героиней этого безумия?На заднем дворе драконы пытались ужиться с танками. Не особенно успешно.Ах да. Киель тоже где-то мелькала - голубая грива сверкала, как метеор в сумраке. Я прищурилась. Бедняжка. Народ Кельпи будет первым под ударом.- Сейчас ещё Драгониты заявятся с фениксами, и всё. Конец света. - пробормотала я вслух, чувствуя, как откуда-то слева тянет жаром.И точно - из главного зала вышла Стар. Взгляд у неё был такой, будто она знала, что будет дальше.- Вроде бы не ворона, чтобы каркать... - пробурчала я.- О. Прикопайте меня. Пожалуйста. Желательно поглубже.- простонала Стар и... спряталась за Зорга, проходившего мимо. И вот это Повелительница Небес?- Что случилось? - удивилась я. Вроде бы ничего пока не горит...Стар вытянула шею, глядя вверх.- Старая перечница приперлась.- Кто? - одновременно спросили мы с Зоргом.- Драконья бабушка. Дерлия. - с обречённостью в голосе пояснила Стар. - Одна из старейшин рода. Моя нянька. Мой ужас детства. Сейчас начнётся мозгопромывалка. А-а-а! Я этого не вынесу! - завыла она и спряталась ещё глубже за спину Зорга.Мы задрали головы. И... увидели. Да, вот она, величественная, с крыльями, переливающимися морозным инеем, закутанная в брошь из вековой важности и авторитета. Седая грива развевалась, взгляд был такой, что даже драконы внизу невольно пригнулись.- Смотри-ка, так она ещё и летать умеет? - Стар прищурилась. - А я-то думала, она только языком трепаться мастерица...Я рассмеялась, слушая как Стар в панике прячется от своей «драконьей бабушки», и, оставив её за Зоргом, направилась к группе, где Артур уже вовсю ругался с каким-то упрямым мужиком. Прямо опера под открытым небом.- Что за крик, а драки нет? - лениво поинтересовалась я, подойдя ближе.- Подожди, будет. - фыркнул Артур, смерив собеседника тяжёлым взглядом.- Думаем, где спрятать фениксов, - ворчливо пояснил оборотень. - Не в чистом же поле их оставлять?- А почему бы и нет? - удивилась я.- Потому что это чистое поле, - процедил Артур, - а Кассандра швыряет разведку как леденцы с елки. Каждый час.- Мы вообще хотели устроить эффектный сюрприз. - Рюк подошёл и оглядел собравшихся. - В стиле «пылающего огня на крыше её армии».- Иллюзией прикрыть не пробовали? - вмешалась Анфиса, слегка приподняв бровь.- Пробовали. Чтобы накрыть такое пространство - нужна энергия размером с ядро планеты, - Артур почесал затылок. - А она нам, между прочим, нужна чтобы не умереть.- А если не всё поле иллюзией накрывать, а только каждую отдельную особь? - ухмыльнулась Анфиса. - Пегасы и единороги прибудут - кто их будет считать поголовно сверху? И заморочиться меньше, и ругаться некогда.- Такое подойдёт. - Рюк кивнул. - Главное, чтобы наши огнепёры не оскорбились.- Фениксы и единороги, - хмыкнул оборотень. - Ещё те диванные войны. До сих пор спорят: кто волшебнее, кто сияет ярче, кто из них первым из пены появился.- Извечный спор: кто круче - огненная жар-птица или блестящий лошадь с рогом. - Я рассмеялась, и Артур, кажется, даже забыл, на кого злился - тоже засмеялся.Похихикав с ними, я продолжила свою прогулку вдоль боевых рядов.В глазах рябило от разнообразия. Оборотни собирались особняком, словно готовились к семейной драке. Рядом стояли демоны, переглядываясь с людьми в чёрной форме и касках. У танков суетились маги, споря о том, что лучше - "огневая поддержка" или "стихийная буря пятого уровня". Всё это напоминало не подготовку к войне, а костюмированный балаган на грани апокалипсиса.Засмотревшись на военных - слишком долго, слишком сосредоточенно - я врезалась в кого-то грудью.Рывок.Рука в захвате.Хлопнула дверь, за спиной отрезая шум сборов.Я поняла, в кого врезалась.- А теперь рассказывай, что ты задумала?! - голос Ника звенел. Не злобой. Нет. Болью. Страхом.- Ты... о чём? - Состроить наивную мордашку не удалось. Ни капли.- Тия, ты знаешь, о чём я. - Он шагнул ближе. Я инстинктивно попятилась.На мгновение - молчание. Густое, острое, как перед бурей.- Помнишь... артефакты, что ребята собрали? - начала я, избегая его взгляда. Он кивнул.- Это не только ключ к победе. Это... оружие. Массового поражения. И - способ спасти Арору.- В чём подвох? - спросил Ник, хотя уже знал ответ.- За это нужно заплатить. Жизнью. Заклинателя.- Как давно ты знаешь об этом? - В его голосе - металлический надлом.- Совсем недавно. Но, Ник... не пытайся переубедить меня. Я всё решила. Это мой выбор.- А как же я?! - Голос сломался. Он шагнул ко мне, хватая за плечи. - Ты просто... уйдёшь? Оставишь меня?- Прости. Но... похоже, что да.Будь счастлив. Найди свою единственную...Я попыталась пройти мимо него. Уйти. Убежать. Но он перехватил меня за руку.- А если ты - моя единственная?!Он стоял так близко. В его глазах - буря. Любовь, отчаяние, вера, гнев.Я не ответила.Не могла.Не смела.Рывком вырвавшись, я покинула комнату. За спиной - тишина. За глазами - слёзы.- Прости меня, Никель... - прошептала я, сжав кулаки до боли.Мир снова шёл к войне.А сердце - к разрыву.Три с половиной часа спустя.Мы стояли на холме, вооружённые до зубов, собранные, и молчали. Тишина перед бурей всегда пугает больше самой бури. Над Лунной долиной тучи копились, будто кто-то собирался стереть солнце с неба.Я смотрела вдаль и пыталась не думать.- Тия. - Рядом возникла Эльза. В руках она держала Жемчужину семи морей и Перо Золотого феникса. Артефакты, что могли изменить ход войны. И моей жизни. - Тия, тебе передали... - Спасибо, бабушка. - Я улыбнулась, стараясь не показать дрожи в руках, и приняла артефакты.- Эти артефакты могут причинить вред не только врагу... - прошептала она, сжав мою ладонь. - Ты уверена, Тия?Я кивнула.- Да. Я знаю все риски... и готова к ним.Я приняла дары с трепетом и молчанием. За ними стоял выбор, на который у меня не было права отказаться.И если это цена за спасение - я её заплачу.Но в глубине сердца ещё звучал голос Никеля: "А если ты моя единственная?"И от этого мысль о жертве становилась тяжелее тысячи артефактов.Эльза обняла меня крепко.- Береги себя. Я... я тебя люблю. Прости, если всё пошло не так...- Ты ни в чём не виновата. Ты - самая лучшая бабушка на свете. И я... я всё исправлю. Обещаю. Мы справимся. Только... не говори остальным, что я задумала. Особенно Никелю. Пусть Анфиса попробует сдержать его когда меня не станет.Слёзы тихо катились по её щекам. Я тоже больше не могла сдерживаться - обняла её, уткнувшись в плечо, вдохнув запах моря. - Мне пора, - шепнула я и, расправив крылья, взмыла в небо.Пролетая над отдыхающей армией, я вглядывалась в море лиц, пока не отыскала знакомые - Цитрина, Цитрин и, конечно, Фрея. Они стояли втроем, как всегда вместе, будто мир не рушится за спиной.- Привет! - крикнула я, снижаясь и улыбаясь во весь рот. - А Ник где?- С Рюком. И он очень зол, - буркнула Фрея, зыркнув на меня с таким выражением, что у меня зачесались крылья.- Рюк или Ник? - уточнила я с невинным лицом.- Тия, не придуривайся! - процедила Фрея сквозь зубы. - Конечно же Никель. Что ты ему сказала?- Эм... длинная история. Сейчас не до неё. Пойдёмте лучше. Киель! - окликнула я свою водяную лошадку. - Ребята, я вас очень люблю. И... я попрошу вас об одном одолжении.- Мы тебя тоже любим, - мягко улыбнулась Цитрина. - Говори, мы готовы на всё.- Отлично. Тогда... Ваша задача - не подпускать ко мне Никеля. И не останавливать меня. Что бы я ни сделала - верьте, что всё будет хорошо. Обещаете?- Так, мне это уже совсем не нравится! - всполошилась Фрея, ее голос дрогнул. - Тия, что ты задумала?- Всё узнаете... скоро. Пошли к остальным. Киель, привет! Давненько не виделись.- Не взаимно, - фыркнула Киель. - У меня нехорошее предчувствие. Очень нехорошее.Я запрыгнула ей на спину, провела рукой по сверкающей водяной гриве. Лошадка вздрогнула от ласки и чуть прижала уши, как довольная кошка.И мы рванули.Разношерстная армия - пестрая, как волшебная фреска, - сама собой расступалась перед нами. Мчавшаяся Киель, словно живая волна, рассеивала ряды.Слева скакал белоснежный единорог с Цитрином и Цитриной, сверкая серебряными копытами.Сверху над нами летел Пегас, черный как безлунная ночь, и Фрея с развевающимся плащом, как крыло.А мне...Мне даже нравился этот хаос.Он отвлекал.От страха. От боли. От мыслей о том, что будет дальше.На миг - я снова почувствовала себя героиней из древней сказки.Той самой, которой доверяют ключ к последней надежде.Мы прорвались к фронту. Я спрыгнула с Киель, ветер трепал волосы.- Рюк! Артур! - позвала я, подскакивая ближе и спрыгивая с Киель в один мягкий отточенный рывок. - Как обстановка?- Пограничная стычка, несерьёзная... пока, - хмуро начал Артур. Его голос был резким, но в нём сквозило напряжение. - Часов в семь утра нас пытались прижать по-настоящему. Думаю, разведка. Проба зубов. Основная драка впереди. Ох, и нехорошее у меня предчувствие, девочка моя.- Да... - задумчиво проговорил Рюк, чуть прищурившись. - Интересно, насколько близко Кассандра позволит нам подойти?- Это известно только Богам, - проронила Фрея, спускаясь к нам на черном как ночь пегасе.И тут...Этот голос.Я узнала его ещё до того, как он стал громче. - Конечно! И тебе тоже всё известно, - пророкотал знакомый, такой упрямо-яростный тембр. - Поэтому ты и ведёшь себя безрассудно!Я обернулась.Чёрный как ночь единорог пробивал себе путь сквозь ряды. На его спине - Никель.Лицо сосредоточенное, напряжённое, но в глазах пылает огонь. Он спрыгивает на бегу, подходит. Прямо ко мне.И, прежде чем я успела что-либо сказать, рывок - и я в его объятиях.Вот уж чего я не ждала.Я была готова ко всему - к крику, упрёкам, молчаливому игнору. Даже к сломанным в ярости вещам. Но не к этому. Не к этому тёплому, отчаянному, почти болезненному объятию, в которое он будто вонзился.И - поцелуй.Быстрый, как вспышка молнии, но сжигающий всё внутри дотла.Когда я очнулась, сердце всё ещё стучало в ушах.Я мягко отстранилась. Он посмотрел на меня. Глубоко. Так, как будто видел насквозь.Но у меня не было права колебаться.Я уже приняла решение.Да, пусть глупое. Пусть безумное. Но моё. Ради них. Ради всех. Даже если я буду чудовищем, если стану той, кого потом будут проклинать.- Я делаю то, что хочу! - рявкнула я, с такой силой, что даже чёрный единорог Никеля мотнул головой и затряс ушами. Пусть знает. Пусть слышит. Пусть поймёт, что я - не девочка, которую можно удержать. Не пленница своих чувств.- Я уже заметил, - буркнул Никель, но губы у него дрогнули в почти незаметной усмешке.Я резко запрыгнула на Киель. Море под копытами, буря под сердцем. Задрав подбородок, я чуть сжала ногами гладкие бока водяной лошади - и та, взвизгнув, рванула вперёд с такой скоростью, что воздух врезался в лицо словно плеть.Слёзы и ветер били в глаза. Я прикрыла их рукой. Прибью кое-кого наглого позже. Если выживу. Сейчас - остановить Ад.Передовые ряды. Стар. Анфиса. Серафим. Я затормозила у них, резко осадив Киель.- Её армия больше, - догнала меня Фрея. В её голосе звучало тревожное, тяжёлое знание.- Знаю, - ответила я, сжав зубы.- И безжалостней. Порождения Тьмы - не просто враги. Это кошмары наяву. - Фрея не отставала, как будто надеялась, что её слова меня остановят.- Мне рассказывали. - Я не смотрела на неё. Уже поздно что-либо менять.- И всё же... мы идём. - Голос её стал тихим. Словно признание.- Да. План остаётся прежним.Мы обе знали, что этот бой может стать для нас последним.К нам подошёл Рюк - строгий, сосредоточенный. Лицо как вырублено из камня.- Серафим - эльфийский отряд. Артур - тяжеловесы. Эльза - защита и связь. Стефан, Анфиса, Лукас - три фланга. Стар - воздушный отряд, драконы.- У нас проблема, - вмешался Артур.- А когдаж без нее родимой? - буркнул Рюк. - Что на этот раз?- Алекс оказался ранен сильнее, чем думали. Нужно заменить его у фонда.Я молча подняла руку.- Я поведу фондовцев.Мгновение - тишина. Затем, как грозовая волна: крики, возражения, шёпоты, споры. Всё смешалось в гул.- Я справлюсь, - тихо сказала я. - Всё равно выбора нет.Появились разведчики. Армия Кассандры приближалась. Шаг за шагом.Я уже собиралась к своему отряду, как вдруг меня схватили за руку. Пальцы обхватили запястье крепко, но бережно. Я знала, чьи это руки.Никель.Он смотрел на меня в упор. Глубоко. Без слов. Глаза цвета бирюзы сверкали, как оголённые провода.- Если с тобой что-то случится, я разнесу весь Тантрас, пока сам Аид не вернёт тебя мне, - прошептал он.Ветер разметал его волосы - белые, собранные в высокий хвост, развевались, как стяг. Я засмотрелась. И не заметила, как он резко притянул меня за ворот и снова поцеловал.Поцелуй был отчаянным. Последним. Как будто этим он пытался оставить в себе частичку меня. Когда он отстранился, голос стал тихим:- Я люблю тебя.А потом... он сел на своего чёрного единорога и умчался, не оглядываясь.Я смотрела ему вслед. Слёзы текли по щекам, и в первый раз за всё это время мне захотелось... остаться. Не уходить в бой. Не сражаться.Но поздно.Вверх и вниз по рядам. Я ехала вдоль солдат. Мои бойцы. Просто люди, просто смертные. Уставшие, измотанные, но стоящие с гордо поднятыми головами. Они знали - от них зависит всё.Я подмигнула Сергею, стоящему на фланге.- Ну что, начнём? Кто не спрятался - я не виновата!Киель взвилась вперёд. Легенда на водяных копытах.Первыми ударили маги. Гром. Свет. Всполохи энергии. Заклинания резали небо, как ножи. Но я знала - это лишь разминка. И у врага есть щитовики. И силы у магов не бесконечны.Буря утихла. Секунда - и...Крик. Тысячи голосов. Земля затряслась.Танки пошли вперёд с оборотнями на броне. Драконы с эльфами ринулись в воздух. Феи держали щиты, поддерживая магов.Я ждала. Я не вступала в бой. Я знала - моё время ещё не пришло.Небо темнело от копоти, дыма и крыльев порождений Тьмы. Воздух дрожал от визгов, рева и огня.Но я всё ждала.Потому что моё место - в самом центре этой бури. И я знала, что время придёт.Я дождалась.Наше передовое войско под командованием Рюка, казавшееся непоколебимым, дрогнуло под яростным натиском врага. Линия прогнулась - вот-вот грозилась рухнуть.Вот он, сигнал.Сжав губы в тонкую линию, я вскинула руку и коротким, уверенным жестом подала команду. Киель взвилась с места, и я - вперед. Моя армия рванула за мной, как пружина, сорвавшаяся с удерживающего замка. Металл, магия, крик, лязг, копыта и крылья - всё это слилось в невообразимый рев наступления.Дальше - всё стало вязким, как сон. Всё перемешалось: крики, вспышки, лица, кровь, и снова крики. Я создала меч из магии света, и он стал продолжением моей воли. Им я сшивала пространство вокруг себя - насквозь. Каждый удар открывал пустоту: пространство, освобождённое от врага, только на миг - пока туда не врывались новые.Порождения Тьмы. Склизкие, с искаженными чертами и звериными повадками. Одни казались взбешёнными бультерьерами в броне, другие - кривоногими химерами с недоразвитыми руками. Некоторые были трёхметровыми, и, к счастью, редкими. Против них я использовала всё: меч, заклинания, свет, пинок в челюсть.Попадались и орки, и изуродованные люди, и даже один гоблин с глазами, полными обиды и ножом больше него самого. Маги, завидев меня, отскакивали, как тараканы от света. Один даже попытался улететь, махнув мне напоследок пальцем - по-моему, средним. Я погналась за ним из принципа, но он оказался проворным. "Ага. Кассандре я нужна живой. Прекрасно."Подбодренная этим открытием, я вломилась в магический строй врага и разметала его, как буря развеивает перья.Я не знаю, сколько времени прошло, прежде чем хоть немного пришла в себя. Вгляделась вокруг - мой отряд остался позади, едва различимый в дыму, но всё ещё рядом. Они держались, даже когда казалось, что земля уже не выдержит тяжести этого боя. Люди, покрытые копотью и кровью, узнавались разве что по броне и автоматам.Рука уже онемела от меча, когда в небе вспыхнуло белым - Ледяные драконы. Серебряные туши, облитые инеем, взмывали в небо, чтобы принести смерть своим дыханием. Но...Фениксы.Огненные птицы - последние из своего рода - рванули навстречу ледяной каре. Бросились в бой с отчаянием тех, кто знает, что умирать придётся не в первый раз. Их крики были громче любого клича.Я вскинула голову, сердце сжалось. "Пора."Я поднялась на спине Киель.-Ты что творишь, полоумная? -Взвыла водяная лошадка. - Киель, полетать хочу! - ответила я.- Ты совсем рехнулась!? - зарычала лошадка, но не успела договорить - я уже подпрыгнула и уцепилась за лапу низко летящего дракона. Это была Стар.- Прокатить? - ухмыльнулась она, подхватывая меня и сажая на спину. - Куда?- Сверху посмотрим, что там у нас.Мы взмыли ввысь. Ветер шипел в ушах, заклинания свистели мимо, одна огненная стрела чуть не снесла мои брови. Я отмахнулась и случайно швырнула шар света в мимо летящего мага. Он поймал его щитом, недоумённо посмотрел и - да, это был свой.- Ой... прости, брат.Позади пристроилась пара магов-охранников. Я обернулась к Стар.- Скинь пташек. Они нам шалить не дадут.Стар ответила взглядом, полным удовольствия, и начала исполнять такие мертвые петли и перевороты, что я вцепилась в её перья ногами, руками и, кажется, зубами. Орала при этом как институтка которая случайно зашла в мужскую баню, распугивая даже вражеских драконов.Вышли из кульбита - и наступила тишина. Вечернее небо было исполосовано следами крыльев, огня, стрел. Вдалеке сияла столица - Тирнанок, уносясь башнями в облака. А под нами - море. Не воды - крови.Тысячи существ сцепились в битве. Плотная, вязкая, как тесто из смерти и храбрости.И тут...В небе возникло нечто. Белый дракон, по размерам сравнимый с замком, возник в клубах инея. Его тело извивалось, как живая змея, и всё, чего он касался - мгновенно покрывалось льдом.На его спине сидела Хрона в облике Шайны - с красными, словно кровавая заря, волосами, закованная в сияющий, как лёд, панцирь.Стар оцепенела. Я попыталась заставить её отреагировать, поддать по бокам, но она не слушалась. Только когда белый дракон рванулся на нас, моя подруга пришла в себя - уклонилась, взлетела выше, но тяжело, с трудом.- Надо уходить. Он нас раздавит. - прохрипела я, создавая световые шары и ослепляя врага. - Дуй вниз. Прикрывай. А я...Я расправила крылья и шагнула в пустоту. В мгновение замерла в воздухе, затем - вниз. По всем законам, вертикально. Быстрее стрелы. Ветер ревел, кровь стучала в ушах.- Пора сиять. Пора бить. Пора побеждать.Нападающие на миг растерялись - их внимание разорвалось между мной и Стар, между страхом и яростью, между приказом и инстинктом. Белый дракон рвался за Стар, но Хрона, закованная в ледяную броню, уже бросилась за мной. Мы выиграли несколько драгоценных секунд. И я не собиралась их тратить зря.Сзади послышался свист - в меня летели проклятые сосульки, обёрнутые в чёрное пламя. Я перекрутилась в воздухе, заскользив спиной вперёд и в ответ швырнула в неё световую иглу. Попасть в меня? Ха. Попробуй ещё.Краем глаза заметила, Тень сбил преследующего Стар ледяного дракона. Отлично. За них можно не беспокоиться. А вот за себя... уже пора.Завизжав как девчонка в общежитии, куда внезапно ворвался преподаватель боевой магии в одних носках, я закрыла лицо руками, резко раскрыла крылья и затормозила. Резкое замедление резануло по телу, и я почувствовала, как что-то тянет в правом крыле. Чёрт, растянула.Хрона летела за мной как стрела, и я тут же, с разворотом, метнула в неё пару световых кинжалов. Ха! У неё не было ни навыка, ни ловкости, чтобы увернуться. Кинжалы вонзились в ледяную броню и пробили её насквозь. Девушка вскрикнула и упала, словно мешок с солью, плашмя на землю.Я зависла в небе.- Сама виновата, Хрона. Не надо было участовать. Прости, что втянули тебя в эту войну... Покойся с миром. - я сделала изящное сальто в воздухе и, улыбнувшись сквозь боль в крыле, махнула рукой своему отряду. Те, увидев меня, закричали ликующим боевым кличем и с новой силой рванули в атаку.А я поискала Киель.Водяная лошадка стояла чуть в стороне, по самую спину перепачканная кровью и пеплом. Судя по её виду, вампирам, что на неё нарвались, было очень-очень плохо.- Ты где шлялась?! - заорала она, подбегая.- Мы летали! О боги... - Только и успела сказать я, прежде чем одним прыжком вскарабкалась на спину.Объяснять ничего не пришлось - Киель поняла всё без слов. Она сорвалась с места как грозовая волна, и лишь чудом никто не попытался встать нам на пути. Всё живое мгновенно разбегалось, как перед лавиной. Даже драконы шарахнулись бы - знай они, что значит "разъярённая фея на боевом Кельпи".Мы вырвались на передний рубеж. Ветер бил в лицо, перед глазами клубился дым. Я спрыгнула с её спины, как только добрались до гребня холма - и тут...Я замерла.На нас двигалась орда. Волны существ в чёрной броне, Несушки их были не сотни а тысячи. Тяжёлые, закованные в металл твари, бесформенные демоны и маги, чьи капюшоны закрывали пустые лица. А во главе - переносной трон, поднятый на костяных руках. На нём, как язва на теле мира, сидела Кассандра.Рядом - Марс. Его глаза встретились с моими. И я поняла, это началось.- О-ой... - одновременно с Киель вырвалось у меня. От страха подкосились ноги, и я всерьёз подумала, не свалиться ли в обморок для приличия. - Ах ты ж сволочь черная! Идиотка пустоголовая! Армию ей, видите ли, некуда деть! - разнеслось моё воплощённое бешенство по холму. - Ну, тварь, сама напросилась!Я знала: ещё немного - и мы победим. Всего несколько шагов - и армия Кассандры дрогнет. Но если эта орда прорвётся...Сейчас или никогда.Да, сердце щемит. Да, страшно. Да, внутри всё сопротивляется. Но я шла к этому. Это - мой выбор.- Простите... друзья... Киель! - Я резко повернулась к подруге. - Уходи как можно дальше. Предупреди наших.- Нет. Что ты задумала? - Киель заметила артефакты в моих руках. - Нет, Тия. Я тебя не пущу. Не смей!- Если останешься - всё потеряет смысл. Ты этого хочешь? - я посмотрела ей в глаза.Молчание.- Это прощание? - с трудом выдавила Кельпи.- Похоже, да. Скажи им... я их люблю. Всех. До последнего вздоха. Прощай, Киель.- Я не забуду тебя... - Киель вскинулась на дыбы, затем развернулась и помчалась прочь, унося мои слова в сердце.Я осталась одна.Ветер качал моё израненное крыло. Артефакты - Жемчужина Семи Морей и Перо Золотого Феникса - светились в ладонях. Поток силы закручивался внутри, буря нарастала. Моя аура сияла - золото, синева, багрянец.Кассандра поднялась с трона, словно почувствовав. Наши взгляды встретились.И всё вокруг затихло. Как перед бурей. Перед последним аккордом симфонии.Я сделала шаг вперёд.- Ну что, тьма? Готовься. Сейчас я тебе покажу, как сияет Солнце.