Глава 46. В плену королевы Тьмы

- Выходите из воды! - голос Акал был твёрд, как камень, и хлестнул по нам холодной реальностью.Поддерживая ослабевшую Фрею и прикрывая сзади выдыхающуюся Цитрину, я с трудом добралась до берега. Вода стекала с нас, словно выжимая последние силы.Перед нами открылась величественная, пугающая пещера - её своды светились чужеродным, будто бы лунным, светом, отражаясь в гладкой черной воде. Мы попали в чужой храм, и каждый шаг по мокрому камню отдавался эхом обречённости.Нас ждали. Люди в чёрных костюмах, чьи лица были спрятаны под масками, окружили нас, как стража у жертвенного алтаря.Руки грубо схватили меня - холодные пальцы, лишённые эмоций. Наручники щёлкнули, и я сразу почувствовала, каналы магии сжались, как будто их вырезали из меня. Фрея упала на камни, обессиленная.- Что это...? - с трудом прохрипела Цитрина, пытаясь подняться.- Это... чтобы вы не мешали. - Голос Кассандры эхом разнёсся по пещере. Она вышла из тени - величественная, как смерть, холодная, как бездна. Она склонилась над Фреей, её глаза блестели безумием, а улыбка была почти материнской.- Ты смогла разорвать лимиты человеческого тела... без моей помощи. Ты изменила само пророчество, просто проснувшись. Ты - реликт, дар и ключ! Ты станешь идеальным новым Алым Озером! - раздался её возглас, полный восторга и... чего-то болезненно личного.К ней беззвучно подошла Акал и передала ей кинжал. Лезвие было полностью чёрным, почти дымчатым, будто сотканным из ночных кошмаров.- Не трогай её! - крик мой вырвался прежде, чем я смогла сдержать себя. Меня трясло от ярости, боли и страха.Кассандра медленно повернулась ко мне, как будто в её мире время подчинялось другой логике.- Титания... Последняя Принцесса Солнечных Фей. Последняя природная земная фея. Последняя... Но всё ещё не моя. - её голос стал шелестом костей, бархатом ужаса. - Сколько раз я предлагала тебе присоединиться ко мне? Но ты всё такая же - глупый, упрямый ребёнок. Вот тебе мой последний подарок, стань моей союзницей, и ты останешься в живых. Величие... или смерть.- Лучше смерть! А ещё лучше... твое поражение. - бросила я в лицо Богине Тьмы, не отводя взгляда. - Хватит играть словами, Кассандра.Она медленно подошла, и вдруг - схватила меня за лицо. Её пальцы были холодны, как лёд из недр мира, в котором нет солнца. Она наклонилась ближе, её пустые глазницы встретились с моими глазами.- Ты думаешь, ты сильнее меня... ментально?! - прошипела она. - Ты - слабее. Слишком связана чувствами.Моё тело задрожало. Она словно прошла сквозь мой разум, ища слабое место, нажимая, вдавливаясь...- Может, и так... но я не позволю тебе разрушить мой мир! - выкрикнула я, собрав всё, что оставалось от воли.Кассандра выпрямилась. Склонилась к Фрее. В её взгляде было что-то древнее, лишённое жалости.- Смотри же, как рушится твоя реальность, Принцесса. - её голос стал хриплым, как у ведьмы на костре.Она схватила Фрею за руку, и лезвие чёрного кинжала разрезало кожу вдоль артерии. А потом - и на другой руке. Кровь потекла, будто несла с собой всё то, что ещё связывало Фрею с этим миром.- Выбрось её тело в воду, - произнесла Кассандра, и её подчинённый - бездушный, как механизм, - послушно двинулся к воде, держа на руках бесчувственную Фрею.- НЕТ! - мой крик сорвался хрипло, отчаянно, как последний удар сердца. - НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО! ФРЕЯ!!!Я рвалась из захвата, как зверь. Но стальные пальцы не отпускали. Пещера сжалась вокруг, мир покрылся налётом ужаса. Я чувствовала, как земля под ногами проваливается - в тьму, в безысходность...-Смотри же на смерть! - торжественно выкрикнула Кассандра, её голос отозвался гулким эхом от каменных стен.Она подошла к Акал, что уже стояла на коленях, и та без слов протянула свои запястья. Лезвие чёрного кинжала скользнуло по её коже - и густая чёрная кровь, словно смола, закапала на древний безжизненный алтарь. Камень под каплями начал пульсировать - как будто пробуждался.Акал поднялась, её лицо оставалось бесстрастным. Молча направилась к воде - вслед за солдатом, что нес на руках Фрею, чьё тело казалось безжизненным, как тряпичная кукла.Кассандра начала шептать - сначала тихо, сбивчиво, а потом всё громче, переходя на крик, в котором было что-то первобытное, нечеловеческое.Когда тело Фреи опустили на гладь чёрной воды, рядом с ним - словно страж - заскользила Акал. Вода засветилась мягким голубым светом... и медленно, как если бы сама ночь поднималась со дна, стала темнеть, приобретая зловещий алый оттенок.- Прекрати!!! - закричала я, рвясь вперёд, но цепи держали меня крепко.Внезапно - вспышка.Цитрина вспыхнула, как пламя вспыхивает по сухой бумаге. Огонь вырвался из её тела - ярко-красный с золотыми всполохами. Мужчина, державший её, с криком рухнул на камень - наручники плавились, стекали, исчезая в раскалённом воздухе.Её глаза - два янтаря, светящиеся изнутри.- Я не позволю тебе снова причинять боль моим друзьям! - голос Цитрины прозвучал как удар молота по наковальне. Она вытянула руку, и пламя, как живая змея, ринулось к Кассандре.- Святое Пламя! Тебе не победить, дрянь! - крикнула она, пылая, как сама ярость.Кассандра закричала от боли. Солдаты, словно очнувшись от транса, открыли стрельбу, но пули, приближаясь к Цитрине, плавились в воздухе, не долетая ни на сантиметр.- Вытащи Фрею! Пока я держу её! - выкрикнула Цитрина.Я кивнула. Пламя Цитрины растопило и мои оковы - я сорвалась с места. Вода у берега становилась алой, как кровь.Я вбежала в неё и подхватила Фрею за плечи, начав тянуть её к берегу.Кассандра взвизгнула и... нырнула в воду, растворяясь в чёрной глубине вместе с Акал. В следующее мгновение её солдаты беззвучно осели, как марионетки с перерезанными нитями.Цитрина упала на камень, тяжело дыша. Пламя погасло, оставив лишь жар и оплавленый камень.Она зарыдала. Детски, пронзительно, искренне.- Цитрина! - я вытащила Фрею и подбежала к ней.- Я... я всё вспомнила... - прошептала она сквозь слёзы, обнимая меня. - Артур... он наложил заклинание бессмертной памяти...- Зачем? - спросила я, и тут меня будто молнией ударило. - Ты... Ты - перерождение Марины?Цитрина кивнула. Слёзы текли по её щекам, сгорая в остатках жара. Я обняла её крепче, не зная, что сказать.И тут - как из кошмара - из воды начали выползать водоросли. Длинные, как змеи, они тянулись к нам, как будто стремились забрать назад свою жертву.- Час от часу не легче... - прошептала я и бросила в существо световой шар. Он отлетел, даже не коснувшись тьмы.Я стиснула зубы. - Чем же бить Кикимору?! Я же почти ничего о ней не знаю... - Вдруг до меня дошло - Стоп... Ты просто защищаешь своё гнездо! Прости нас! Мы не хотели зла - нас вынудили!Но в ответ - удар. Мощный, резкий. Я отлетела и с глухим стуком врезалась в стену пещеры. Мир вспыхнул... и погас.Очнувшись, я увидела, как Фрея, закусив губу и хромая от слабости, управляла собственной кровью. Она закручивалась в воздухе, превращаясь в хлысты и лезвия, отбивая удары водорослей.- Фрея! - закричала я, с трудом пытаясь встать. Боль прошлась по позвоночнику, как огонь.- Тия! Что тут, чёрт возьми, произошло, пока я была в отключке?! Что это за дрянь?!- Кикимора... - прохрипела я. - Я не знаю, как с ней бороться...- Что?! - Фрея в ужасе обернулась ко мне. А Кикимора приближалась.Я поднялась с земли, словно на автомате - будто не я двигалась, а боль управляла каждым моим шагом. В голове звенело, как от грома, и в глазах двоилось. Сделав ещё один шаг, я резко остановилась - передо мной пронеслись три образа, Гримуар, открытый на неизвестной странице, рисунок - чернильный силуэт девочки, плачущей в кольце водорослей, и я сама, тянущаяся к пульсирующим щупальцам из темноты.- Тия! - закричала Фрея, бросив взгляд на Цитрину, к которой уже тянулись водоросли. Они обвивали её щиколотки, как живые цепи.Я вытащила Книгу Грёз. Страницы затрепетали от моего прикосновения. Подойдя к Цитрине, я осторожно коснулась водорослей ладонью... и вдруг услышала внутри себя голос. Детский. Плачущий. «Они... убили маму... Издевались над сестрой... Заставили других охранять проход... А я сбежала. Я - трус...»Водоросль замерла. Трепет прекратился.- Остановилось... - прошептала Фрея, медленно подходя ближе. Её глаза расширились от удивления.Я погладила водоросль, как испуганное животное.- Не плачь... Всё хорошо. Как тебя зовут? «Кип...»- Кип, можешь показаться? Мы не причиним тебе вреда. «Я знаю. Ты - Хранитель Книги Грёз...»Из воды медленно поднялась хрупкая фигура. Голова девушки, покрытая зелёными водорослями, как волосами, показалась из воды. Кожа - сине-чёрная, влажная, будто нефрит, а глаза - вытянутые, чернильные, бесконечно грустные.- Кикимора... - прошептала Фрея.- Нет, её зовут Кип. Она больше не враг. Она - наш друг. - ответила я, взглядом указывая на новую страницу книги. Там уже появился её рисунок - Кип, обнимающая младшую сестру из водорослей.- Кип... поможешь нам выбраться отсюда? - спросила я, с надеждой в голосе.Кип закивала. Её водоросли мягко оплели нас - и мы вновь оказались в объятиях воды. Но теперь - не враждебной, а живой и доброй. Под её проводником мы поднимались всё выше, пока над нами не засветился рассвет, блики которого играли на поверхности.Кип бережно положила нас на траву у берега, как мать - укачанных детей. «Спасибо... Тьма изгнана. Сёстры скоро очнутся, и всё вернётся на круги своя. А я... я всегда рядом. Зови - и я приду.»- Спасибо, Кип... - прошептала я.Кикимора впервые улыбнулась - светло и по-человечески. После чего нырнула в воду, скрывшись в пелене утреннего тумана.Я, сжав челюсти от боли, с трудом поднялась на ноги. Позвоночник будто был расколот пополам, и каждое движение отзывалось звоном в рёбрах. Я подошла к Фрее и Цитрине.- Вот это... да. Приключение. - выдохнула я, прищурившись.- Ага, которое я полностью проспала. - фыркнула Фрея. - У меня что, руки были вскрыты? Почему я вся в крови?- Эм... тебя чуть не принесли в жертву... Озеру. Или... Кассандре.- Титания!!! - донёсся знакомый голос, пронзительный от тревоги и сорванный от бега.Я замерла.Из-за деревьев, ломая ветки, скатываясь по склону, летел Никель. Лицо злое и напуганное, волосы в беспорядке. Он увидел меня - и в следующую секунду уже обнимал, прижимая к себе с такой силой, что у меня вырвался вскрик.- Ты в порядке?! - прохрипел он, глядя в глаза, - Что с тобой, Тия?!- У неё трещины в рёбрах и, возможно, повреждён позвоночник. - ровно, но обеспокоенно проговорила Фрея. - Я ещё не так хороша в диагностике как отец, но она держится.- Что, чёрт побери, с вами произошло?! Где вас носило?! - подскочил Зорг, за ним с перекошенным от паники лицом прибежал Цитрин.- Где Цитрина?! Она в порядке?! Где она?! - закричал он.- Цитрин... Цитрина жива. Всё хорошо. - проговорила я, показывая на лежащую рядом девочку.Он подбежал, схватил сестру в объятия, прижимая к себе так крепко, что та даже не могла вымолвить слова.- Тия... - Никель склонился ближе, взгляд стал мягче, голос ниже. - Я... Как только полностью убедюсь, что ты в порядке... отлуплю тебя. За то, что сбежала одна. За то, что заставила меня волноваться.Я слабо улыбнулась и прислонилась к его плечу. Всё внутри болело - но внутри становилось тепло.- Эй, Тия... - подал голос Зорг. - Так что там всё-таки было?- Да так... В водичке немного поплавали.Фрея рассмеялась.- Ты уж скажи это кому-нибудь попроще. Только не мне - я теперь тебе до конца жизни это буду припоминать.- Знаете что? Я всё расскажу, когда мы вернёмся обратно. Серьёзно. Там, на дне - не то, что нам нужно. Пусть кикиморы живут спокойно в своём гнезде, они уже достаточно пострадали. - Я отстранилась от Никеля и поднялась на дрожащих ногах. Парень тоже поднялся и стал смотреть на озеро не отрываясь.- Согласна. - прошептала Цитрина, подходя и слабо приобнимая меня за плечи.Зорг осторожно помог ей и Фрее подняться. Цитрин молча пошёл собирать лагерь - кажется, ему нужно было просто что-то делать, чтобы не сойти с ума от мыслей.Я осталась на берегу - немного задержалась. Рядом стоял Никель. Он всё ещё смотрел на озеро, будто вода могла выдать ему ответы, которых не дали мы.Он стоял, скрестив руки на груди, высокий, молчаливый, непривычно напряжённый. Его профиль был чётким на фоне багровеющего неба - челюсть сжата, губы сжаты в тонкую линию, а волосы, растрепаны и он явно потерял свою резинку для волос. Они блестели в утреннем свете серебряным отливом.Я смотрела на него и не могла отвести глаз.Он был красив. Не так, как принцы в сказках, а по-настоящему - по жиаому, сильный, настоящий. Сдержанный, но кипящий изнутри, словно вулкан, укрытый льдом.Я прикусила губу и уже было повернулась, чтобы сказать что-то нейтральное, но он заговорил первым.- Вы встретились с Кассандрой? - тихо, почти шёпотом, не глядя на меня.- Да. - просто ответила я.Он медленно обернулся, и его взгляд... он прожигал. Смотрел так, будто хотел убедиться, что я настоящая, что жива, цела. Что это не очередной кошмар.И в следующую секунду он подошёл - быстро, почти рывком, и его руки обняли мою талию. Я не успела ни удивиться, ни отреагировать - он поцеловал меня.Этот поцелуй не был страстным.Он был - бережным.Тёплым.Трогательным до мурашек.Будто он боялся, причинить мне боль. Это не первый наш поцелуй но он самый желанный...Мир вокруг будто затаил дыхание. Ни звука. Только наш поцелуй и громкое биение моего сердца, отдающееся где-то в ушах.Внутри меня всё сжалось и расправилось одновременно, как будто я снова дышу впервые за долгие дни.Он отстранился чуть-чуть, всего на пару сантиметров, но не отпустил. Его лоб коснулся моего.- Прости... Я... Я не мог больше сдерживаться, - прошептал он. - Я думал, я потерял тебя. Больше некогда не увижу...Я молчала. Только смотрела на него. Он был таким родным - и в то же время таким новым. Человеком, которого я знала. И которого, уже давно тоже любила.Я прижалась к нему крепче, пряча лицо в его груди.- Тогда... раз уж так, раз уж момент подходящий... Ник, я согласна быть твоей девушкой. - мой голос был тише шёпота.Он замер.А потом обнял крепче, аккуратно, осторожно - чтобы не потревожить раны.- Ты даже не представляешь, как сильно я хотел услышать эти слова, - хрипло выдохнул он.Он прижался губами к моим волосам, нежно, бережно, как будто запечатывая обещание.- Я люблю тебя, Тия. - уже почти неслышно.Я улыбнулась.- Я знаю и я тебя люблю Ник. Пошли к остальным, а то прибегут и испортят момент, - попыталась я рассмеяться.- Не позволю, - усмехнулся Никель. - Но подстрахуюсь. - и прежде чем я успела что-либо сказать, подхватил меня на руки, словно я ничего не весила.- Никель! - запротестовала я, хотя улыбка на моём лице выдавала совсем иное.- Тсс. Меньше говори - меньше болит. - Он подмигнул и понёс меня прочь от озера, по заросшей тропке, на рассветный свет сквозь листву.Так, под звуки просыпающегося леса, он понёс меня к лагерю.Мы собрались, окинули озеро последним взглядом и молча направились к месту переноса.Нас уже ждали. И дома - нас тут же отправили в медкрыло, где допрос устроили прямо в палате.Там были Рюк, Эльза, Серафим и Артур. А Никель, Игорь, Зорг и Цитрин, понятное дело, ни на шаг не отходили от нас.Когда я рассказала всё, что произошло, Артур, услышав ключевые моменты, взорвался.- ЭЛЬЗА?! - взревел он. - Ты всё знала и мне ничего не сказала?!- Потому что она должна была вспомнить сама, - невозмутимо хмыкнула Эльза, кивая на Цитрину. - Таково было условие. И, как видишь, сработало.Артур что-то пробурчал, а потом, к всеобщему удивлению, подхватил Цитрину на руки и - исчез в зареве огня.- Успокойся, Цитрин, - вздохнула Эльза. - Он не причинит ей вреда. Им просто... действительно есть, о чём поговорить.- Ох, есть... - заговорил Рюк, подперев подбородок. - Но есть и кое-что важнее. Вы ведь уже поняли? Цитрина - одна из избранных. Точнее, та самая, кого называли Мариной. Она не просто дала отпор Кассандре - она заставила её отступить.- Так... - я нахмурилась. - Значит, нам осталось найти только одного?- Да. - отозвался Игорь. - Последний из избранных. Ребёнок, что принесёт надежду... в ящике Пандоры. Что бы это ни значило.Я перевела взгляд на Фрею. Она молчала. Глаза её избегали лица Игоря, будто она боялась признаться - ему или себе - во что-то важное.Что же она увидела тогда в своём видении?