Глава 42. Мерцание магии

Я просыпалась под... ссору. Громкую, напряжённую, почти комичную.- Никель сказал, что нельзя её будить! - визгливо кричала Цитрина, уперев руки в бока, словно главная надзирательница больничной палаты.- Но она уже спит двое суток! - возмутился Цитрин, скрестив руки на груди и выставив вперёд подбородок.- Ты сам попробуй пройти через всё, через что прошла она! - парировала сестра, сжав кулаки, и зло уставилась на брата.Я еле улыбнулась. Семейка, конечно...- Не ссорьтесь, я уже проснулась. - проговорила я, сев и потянувшись. Голос ещё был сиплым, но внутри уже теплилось что-то живое. Жаркое.- Ураааа! - заверещала Цитрина, и в тот же миг оба кинулись ко мне наперегонки, сбивая друг друга локтями.Я едва успела раскинуть руки, как они уже повисли на мне с обеих сторон, уткнувшись в плечи.- Вы в порядке? Как оказались здесь? - обняв близнецов, я прижала их крепче, ощутив их родное, упрямое тепло.- Алиса перенесла нас. Сразу, как пришло известие о завершении задания. - Цитрин отвечал спокойно, но его пальцы всё ещё вцеплены в мой рукав, как будто боялся снова потерять.Я подняла глаза и встретилась взглядом с Фреей - она медленно ворочалась на постели, бледная, взъерошенная.- Доброе утро, Фрея.- Угу... - только и выдохнула она, опершись на локоть и приподнявшись.Чёрные, как воронье крыло, волосы разметались по подушке. Среди них - алые пряди, словно кровь на снегу. Локоны мягко спадали на пол, переливаясь, как шёлк. Я на секунду просто засмотрелась.Но что-то было не так.- Я... странно себя чувствую. Тия... позови врача... - прошептала она.Я сорвалась с постели. Не раздумывая, вылетела в коридор. Женщина в белом стояла у стены, уткнувшись в коммуникатор.- Тут девушке плохо! Срочно нужен врач! - выкрикнула я, хватая её за локоть.Женщина встрепенулась, глаза тут же прояснились, и она метнулась за мной в комнату.Фрея лежала, тяжело дыша. Её лицо скрывали волосы, но я видела - плечи дрожали. На подушку медленно падали капли. Слёзы.- Ложись. Я вызову твоего отца. - мягко сказала женщина, аккуратно укладывая Фрею на подушку.Через пару минут влетели Рюк и Никель. Ещё через мгновение вбежала Эльза - вся в искрах, будто прибежала прямиком из магического поля.- Я не вижу её каналы Мехтаниума. - тихо произнесла Эльза, только взглянув на Фрею.- Чего?! - выдохнул Рюк, побледнев. - Вы серьёзно!? - Спросил Никель. - Нужно к Нефертари. И быстро. Она - лучшая. - голос Эльзы был железный. Но я уловила напряжение под этой бронёй.Никель опустился на колени у кровати. Его руки крепко держали Фрею, он гладил её пальцы, сжимал их, будто пытался передать ей хоть часть своего тепла.Я прижала к себе близнецов, чтобы они не видели, как ему больно.- К русалкам? Зачем? - спросил Рюк, опуская ладонь на лоб дочери, как будто отцовская магия могла вытащить её из этого состояния.- Исчезновение каналов - признак чего-то очень серьёзного. Даже раскола души. - Эльза впервые повысила голос. - Рюк, ты это понимаешь!- Понимаю. - Рюк сжал зубы. - Свяжись с Артуром. Пусть открывает переход в царство русалок.- Я с вами! Я не оставлю Фрею одну. - шагнула я вперёд.- Я тоже! Я её брат! - воскликнул Ник, глаза у него вспыхнули.Взгляд Рюка метнулся к нам. Грозный, властный. Я вздрогнула, но не отступила.Эльза прикоснулась к его плечу.- Рюк, Тия нужна у Нефертари. Это поможет и ей. А Ник... если его здесь оставить - он сам себя сожжёт.Пауза. Он тяжело выдохнул.- Хорошо.- Я уже здесь. - раздался голос из воздуха, и в комнате вспыхнуло пламя. Из него вышел Артур. Его лицо - камень. Сильное, решительное. - Переход готов.Рюк подхватил Фрею на руки. Мы бросились следом.Пламя окружило нас. Но оно не жгло - наоборот. Оно было как ласка. Как прикосновение горячих рук после долгой стужи.И через секунду мы стояли у озера.Необычного.Зеркального.Тихого.Вода в нём была настолько прозрачной, что я могла видеть каждый камушек на дне, каждый отблеск света, каждый изгиб глубин. А на поверхности, словно из сказки, плескались русалки.Одни плавали, легко рассекая гладь воды. Другие - сидели на тёплых, гладких камнях и расчёсывали свои длинные волосы гребнями из жемчужных раковин.Тишина. Чистота. Магия.И где-то в глубине......в ней - спасение.- Серена! Сати! Эртей! Позовите королеву Нефертари, это срочно! - голос Эльзы разрезал воздух, как клинок. Она шагнула к кромке воды, и та, будто услышав зов повелительницы, замерла в ожидании.Русалки и тритон, весело резвившиеся на волнах, тотчас оборвали свои игры. Серена кивнула, Сати метнула встревоженный взгляд, и все трое в один миг скрылись под гладью озера, словно растворившись в его безмолвной глубине.- Рюк, положи Фрею сюда. - Эльза указала на подплывающих к нам русалок, державших между собой огромный лист кувшинки - живой, упругий, как натянутая ткань, и удивительно прочный.Без лишних слов Рюк бережно опустил свою дочь на эту зелёную «перину», как будто боялся потревожить её сон. Кожа Фреи была почти прозрачной, дыхание - едва уловимым.- Отойди. - строго, но не грубо произнесла Эльза. Она опустилась рядом с кувшинкой и русалками и начала шептать - напевно, как будто пела забытое заклинание. Слова текли, как вода, мягкие и древние. Их невозможно было понять, но чувствовалась сила - старая, как само море.- Это древний язык морского народа. - тихо пояснил Артур, подойдя ко мне. Его лицо было серьёзным, и в глазах отражалось мерцание воды. - Эльза владеет им как Повелительница Вод. А Нефертари - её подруга. Она не откажет в помощи.- Я читала в хрониках... - прошептала я. - Её спасли от Алого Короля. Она обязана жизнью Команде Света.Моё сердце сжалось от воспоминаний. Жидкая магия... флакон, что лопнул в руках Фреи... всё это связано?- Да, было такое. - Артур кивнул. - А вот и она.Вода вспыхнула.Из гладкой, зеркальной глади озера, точно разрывая само небо, всплеснула вода.Словно взорвался хрустальный цветок - в воздух взметнулись тысячи радужных капель, сияющих в солнечном свете всеми оттенками волшебства.И среди этой акварельной бури - она.Невероятно красивая, неуловимо древняя, пугающе прекрасная.Её появление было подобно танцу стихии - естественному и величественному.Хвост, длинный и мощный, взвился над поверхностью, покрытый чешуёй, переливающейся от бледно-серебряного до глубокого антрацитового, словно на границе света и тени сходились рассвет и полночь.Сквозь водяную пыль струились волосы, чёрные, как ночной шторм. Они змеились вокруг неё, будто жили своей волей - тяжелые, блестящие, упругие, будто сама тьма моря нашла облик.Синяя юбка, лёгкая как морская пена, была прикреплена к её хвосту жемчужными лентами, волнами ниспадала вдоль плавников, скрываясь в глубине, а спереди - лишь тонкая завеса, словно тень прилива, едва прикрывала изгиб, где у людей были бы колени.На её голове покоилась корона, сложенная из кораллов и редчайших жемчужин - не грубая и тяжёлая, как у земных правителей, а изящная, как сама стихия, полупрозрачная, будто вода держала её на весу.Грудь прикрывали раковины цвета глубокого океана, с отблесками лазури и шторма. Каждое движение русалки было медленным и точным - как будто сама вода уступала ей дорогу.И вот она замерла над поверхностью, паря в невесомости брызг и света.Затем плавно опустилась на волны, как будто озеро приняло её обратно, как дитя, вернувшееся домой.Она открыла глаза.И мир замер.В её взгляде не было ярости, страха или удивления - только тишина глубин и всеведущая печаль.Радужка её глаз была цвета небес перед грозой - насыщенно-синяя, прозрачная и бездонная.Каждый, кто встречался с её взглядом, чувствовал, как всё лишнее исчезает - остаётся только душа.Голая. Открытая. Видимая.Это была Нефертари.Королева русалок.Хозяйка вод и стражница древних знаний.- Нефертари, нам нужна помощь... - начал Рюк, делая шаг вперёд.- Не нужно слов. - перебила русалка, голос её был глубок, как омут. - Я вижу. Это дочь Ароры. И с ней происходит нечто опасное.- Ты знаешь, что с ней? - Эльза подошла ближе, и их взгляды пересеклись.Королева-русалка склонила голову.- Знаю. К сожалению. Это - Мерцание магии. -Её голос звучал как приговор, но в нём было сочувствие. - Её тело не выдерживает собственного дара. Магия растёт слишком быстро. Её слишком много. - Мы оцепенели. - Ты прошла мимо этого, Эльза, когда с Командой Света выбрала путь через озеро. Я - тоже. Тогда я спасала Арору. А она... идёт по самому трудному пути.- Подожди... ей нужно окунуться в Алое озеро? - уточнил Артур, нахмурившись.Нефертари покачала головой.- Слишком поздно. Её тело уже начало избавляться от магии самостоятельно. Это не просто истощение - это временное стирание её магических потоков. Организм включает защиту, чтобы выжить. Это как остановка времени внутри тела - передышка.- То есть она восстановится? - спросил Никель, голос которого сорвался на полуслове.- Будет восстанавливаться. Медленно. И болезненно. Мерцание будет повторяться всё чаще - как волны. До тех пор, пока она не пройдёт черту. - Нефертари закрыла глаза. - И тогда - только два пути, либо магия сожжёт её изнутри, либо она совершит Переход. Не при помощи Душевного Паразита. А сама. Как Миф.Сама? Пройти Переход... без сопровождения, без защиты?Меня будто окатило ледяной водой.Фрея...- Может её... ну, бросить в озеро, пока не поздно? - неуверенно пробормотал Артур, явно хватаясь за соломинку.Нефертари обернулась резко. В её взгляде сверкнул гнев.- Вы меня вообще слушали, Повелитель Фениксов?! Поздно! - её голос стал как шторм. - Её тело уже отвергнет озеро. Это будет её смерть. Ни кровь Рюка, ни сила Майкла, никто и ничто не спасёт.Все замерли.Лишь шептала вода.И где-то вдалеке - тихо пела одна из русалок, гладя волосы, словно напевая колыбельную миру, который балансировал на грани.- Титания знала об этом? - тихо, почти с опаской, спросила Эльза.- Она знала только о вас. - голос Нефертари был спокоен, как гладь озера перед бурей. - О том, что и ваши дети окажутся особенными, она даже не догадывалась. Твой сын, как и у других, выглядел... обычным. Только дети Ароры были вне этого предсказуемого мира. Их силу либо упустили... либо Арора сама её скрыла. - русалка взглянула в сторону горизонта. - Она всегда знала больше, чем говорила. И, возможно... больше, чем мы с вами хотим знать. - Тонкая тень легла на лица собравшихся. - Я помогу. Облегчу боль. Но вылечить её полностью - не в моей власти. - добавила она мягко.- Почему мои дети должны проходить через это?! - Рюк прошипел, сжав кулаки. Его голос был натянут, как струна, и в глазах пылало слишком много чувств.- Потому что они - избранные. Такие же, как и вы. - взгляд Нефертари стал пронизывающим. - Судьба сильных не в том, чтобы быть счастливыми. А в том, чтобы защищать слабых. Даже если это означает - ломаться.Она плавно подплыла к кувшинке. В её руках оказался хрустальный флакон, в котором мерцала голубая, будто светящаяся изнутри жидкость. Наклонившись, она осторожно приподняла голову Фреи и дала ей сделать глоток.- Очнись, дитя. Ты всё слышала. - её голос звучал, как шорох прибоя. Фрея медленно открыла глаза - уставшие, но ясные.- Я... да. Спасибо, Нефертари. - прошептала она, слабо улыбнувшись. Русалка кивнула и, взмахнув рукой, вызвала мягкую волну, что опустила девушку на берег, как лепесток.Затем она взглянула на меня.Я не знаю, как, но я услышала её голос прямо в своей голове. Чистый, кристальный и безмятежный, словно звезда шепнула мне.«Последняя Фея Света... будь осторожна. Скоро придёт и твой час - понять, кто ты есть. А насчёт Жидкой Магии - не бойся. Ты поступила правильно. Её нужно было выпить, а не разбивать. Разбитое - не активировано...»- Что?.. - вырвалось у меня, но Нефертари уже изогнулась дугой, как серебристая молния, и исчезла в озере, растворившись в глубинах.- Что случилось, Тия? - Цитрин взволнованно схватил меня за руку.- Она что-то тебе сказала? - Эльза подошла ближе, тревожно глядя мне в глаза.- Она... назвала меня Последней Феей Света.Повисла тишина.- Не бери в голову. У этих рыбе-хвостых - мозги как у... ну, как у рыб. - буркнул Артур, но договорить не успел, щёлк! - и вода из озера залила его с ног до головы, аккуратно не тронув при этом одежду.- А у огненных кур - мозги куриные. - отозвалась Эльза с невинной улыбкой.Я хмыкнула. Вспомнилось, как в старых книгах говорили, вода и пламя вечно спорят, но без друг друга жить не могут.- Фрее нужно отдохнуть. - произнёс Рюк. Его голос был спокоен, но в этом спокойствии чувствовалась такая тьма, что по спине побежали мурашки. Все сразу замолчали.- Пора возвращаться. - сказал Артур, хлопнув в ладони.Пламя окутало нас, мягко, как пушистое покрывало. Перед тем как мы исчезли, я успела заметить взгляд Цитрины - она буквально пожирала Артура глазами, будто зачарованная.- Наш Феникс, похоже, произвёл впечатление на лисёнка. - ухмыльнулся Рюк, заметив то же, что и я.Артур, уже собираясь выйти, остановился, оглянулся и... потрепал Цитрину по голове. Та вспыхнула, как мак.Он уже хотел было выйти, но вернулся и, словно невзначай, спросил.- Эльза, напомни, когда Марина должна переродиться?Эльза ухмыльнулась.- Ищи Лукаса. Души - его епархия. Всё-таки он Кладбищенский Пёс.- Но ты можешь с ним связаться! Ну пожалуйста, спроси... - лицо Артура вдруг стало абсолютно... котошрековым. Те самые щенячьи глаза, полные мольбы и комичности.Я не удержалась и фыркнула от смеха.Может, всё-таки огонь и вода не такие уж и враги?- Что ж с тобой поделаешь... Погоди минуту. - Эльза прикрыла глаза, и по её волосам пробежали белые блики - как морская пена по волне. Она замерла, словно вглядываясь не в настоящее, а в скользящую линию времени. - Двенадцать лет...- Что? Через двенадцать лет она переродится?! - растерянно моргнул Артур. Правитель огненных земель выглядел сейчас не как легенда, а как растерянный мальчишка, потерявший что-то важное.- Нет... Ей уже двенадцать. Родилась в Швейцарии - спокойно произнесла Эльза, но закончить не успела.Огненное пламя окутало Артура, и он исчез, оставив после себя только жар и пахнущий гарью воздух. - Хоть бы дослушал! Ну и пусть теперь ищет сам. - Эльза фыркнула, но в её голосе была не злость, а тёплая усталость.- Я его понимаю... - тихо отозвался Рюк, не отрывая взгляда от дочери. - Маринке двенадцать... Тяжело ему будет...Эльза щёлкнула пальцами.- Хватит тут толпиться. Фрее нужно покой. Все - по делам. Тия, тебе тоже стоит развеяться, пройди пока по Зоне погуляй.Рюк, не споря, увёл Цитрину и Цитрина в столовую. Эльза осталась с Фреей. А я с Никелем оказались вдвоём в коридоре.- Тия, хочешь прогуляться снаружи? - мягко предложил он.- Не против. Делать пока всё равно нечего. - я пожала плечами.Мы дошли до лифта, что вывез нас на надземный уровень. Просторная круглая комната встретила нас зеркальной стеной. Я остановилась и машинально взглянула на отражение.Златоволосая девушка смотрела на меня в ответ. Свет её глаз был цвета золота, волосы - длинные, будто расплавленное солнце, сияли до самой талии.Я непонимающе дотронулась до своих волос и... потеряла дар речи.- Это последствия перехода, - хмыкнул Никель. - Я вот теперь серебряный. И ничего. Тебе, кстати, очень идёт.Я всё ещё молчала, ошеломлённая переменой. Прежняя я - исчезла. Отражение принадлежало уже другой - новой Тии.Мы пересекли зал и вышли наружу. Двери распахнулись - и в лицо ударил свежий ветер, напоённый запахом полевых цветов. Глаза заслезились от яркости солнечного света.Перед нами раскинулись бескрайние цветущие поля. Всё вокруг было живым и настоящим, дышащая земля, шелест трав, гудение пчёл вдалеке.- Ого... - выдохнула я. - Где мы?.. В смысле - в какой стране?- Не скажу. Догадайся. - Никель хитро усмехнулся и пошёл вперёд, по грунтовой дорожке, вдоль которой тянулись пока не засеянные поля.- Ну, если мы были в Карпатах и нас везли самолётом, то либо ещё Украина, либо Беларусь... хотя... картошка там...- Мы в Украине. Не ломай голову. - перебил он, и я рассмеялась. Звучало, как будто всё просто - а всё было совсем не просто.- Значит, легендарная 17-я зона находится в Украине... - я прикоснулась пальцами к локону. - Я так и думала, когда читала хроники. А Алое озеро?- Было в Тайге. Теперь Белое озеро перенесено в Тирнанок. - беззаботно отозвался Ник.Я хмыкнула и, потянувшись к небу, расправила крылья. Свежий ветер подхватил меня, и я, словно птица, вырвалась вверх - в синеву. Солнце пело, ветер шептал, всё внутри ликовало. Я сделала пару пируэтов, сердце било с радостью и лёгкой тоской по свободе. Затем, ловко спланировав вниз, протянула руки к Никелю.Он, как всегда, поймал. Но на этот раз - не просто подхватил. Обнял. Плотно, крепко, будто боялся отпустить.Я замерла, прижавшись к нему.- Ник...?- Прости меня, - прошептал он прямо у моего уха, голос дрожал. - Прости за всё. За то, что чуть не выгнал тебя из команды, за резкость, за мою ревность... за всё. Я был... идиотом. А ты этого не заслуживала.- Я не злюсь. И ты тоже прости меня. - прошептала я в ответ.- Тебе не за что извиняться. Это я был неправ. Всегда. - он резко отстранился, глядя в глаза, его ладони лежали на моих плечах. - Тия... Титания... Ты простишь меня?Я молча кивнула.- А ты? - спросила я в ответ.- Я и не держал зла. Я просто... слишком импульсивный. А потом - сижу и жалею, как последний кретин.Мы стояли среди бескрайних полей, среди цветов и ветра, среди дыхания нового дня.И, возможно, именно в этот миг что-то между нами наконец стало правильно. Тихо, без обещаний, но искренне.- Ну, если мы уже помирились... может, вернёмся? - спросила я, смущённо отведя взгляд. Лицо Никеля было так близко, что дыхание захватывало не только грудь - весь мир, казалось, затих в ожидании.- У меня... ещё один вопрос. - Голос Никеля стал тише. Он отпустил мои плечи, давая мне отступить - как будто боялся сделать шаг вперёд.- Ты о чём?.. - Я нахмурилась, когда он притих окончательно, будто запутался в собственных мыслях.И в этот миг, с хрустом гравия и налётом драматичного внезапного входа, прямо за нашими спинами раздался голос.- Вот вы где! А я вас ищу по всей територии! Пора возвращаться в 105-ю зону!Я дёрнулась и, вскрикнув, подпрыгнула. Никель зловеще зашипел и обернулся.- О, какой взгляд... прям как у Рюка, когда я мешал ему с Аророй. Стоп. Ааа! Я прервал свидание? - Артур театрально прикрыл рот ладонью. - Простите-простите, малыш...- Заткнись, петух огненный! - вспыхнул Ник.- Феникс, прошу не путать! - с достоинством парировал Артур. - Ладно, не ссорьтесь. Времени в обрез, мне ещё Эльзу допросить надо.- Ты уже прошуршал всю Швейцарию? - фыркнул Никель.- Ага. Только за тот год там родилось сто с лишним девочек. Так что нужна конкретика! Так, не заговаривай зубы.- И не собирался. Артур хмыкнул и, щёлкнув пальцами, телепортировал нас на крышу Вавилонской башни.Пахнуло озоном. Краткий миг - и мы снова были дома.- Фрея уже в лазарете, детишки - у вашей лисички, всё хорошо. Я ушёл. - Феникс подмигнул мне и растворился во вспышке огня.Тишина. И пустая крыша.- Ник... - я обернулась к нему. - О чём ты хотел поговорить?Плечи парня напряглись. Он медленно повернулся ко мне, словно борясь сам с собой.- Ни о чём. Забудь. Это не так важно...- Но ведь... ты расстроился, когда нам помешали. Значит, важно.- Ты мне нравишься! - выпалил он. - Я... хотел предложить встречаться.Он не обернулся. Стоял ко мне спиной, будто боялся ответа.А я... я испугалась. Не потому что не хотела - а потому что хотела слишком сильно. Сердце вдруг стало слишком шумным, дыхание спуталось. Крылья сами собой раскрылись - и я взмыла в небо.Сторона Никеля. Мы шли рядом.Молчали.И это было то редкое молчание, что не давит, а будто бережно держит за руку.Я украдкой бросал взгляды на Тию, и каждый раз внутри поднималась волна странного, щемящего восторга. Её волосы - теперь золотые, как само солнце - развевались на ветру, отражая свет так, будто каждое прядь хранила частицу звезды. Она была слишком яркой для этого мира. Я не мог отвести глаз.И боялся - как огня - что снова увижу, как она улетает. Буквально. Взмах крыльев - и её нет.Я знал, что за ней не угнаться. Ни физически, ни по ощущениям. Потому что она рождена летать.- Где мы? - спросила она вдруг, глядя на бескрайние поля.Я только усмехнулся.- Догадайся сама.Как всегда, умная, Тия быстро сузила круг до нужных стран, размышляя вслух, пока я наблюдал за её губами, за тем, как прищуриваются глаза, как нахмуриваются брови. Мне хотелось запомнить каждое её движение. Навсегда. Особенно меня привлекали её губы...Мы шли по дороге, и солнце било в спину, ветер играл с нашими волосами.Всё было... слишком идеально.И в этом идеале я понял - сейчас или никогда.Я должен сказать ей.О своих чувствах. О том, как долго всё это носил в себе, как боялся. Как ревновал. Как ненавидел себя за каждое грубое слово, за то, что не защитил. За то, что не был рядом, когда ей было плохо.Она вдруг раскрыла крылья и взлетела - легко, как лепесток на ветру.Я замер, глядя вверх.А потом она приземлилась - так красиво, так... по-Тииному - прямо передо мной, протянула руки, и я - без слов - поймал её. И, не успев подумать, обнял. Крепко. До боли в своём сердце.- Ник... - прошептала она, тревожно.Я закрыл глаза.- Прости меня. За всё...Я чувствовал, как она дышит. Чувствовал её тепло. Магию. Солнце и мёд в её волосах. И знал - если сейчас отпущу, всё снова может исчезнуть.Она ответила шёпотом.- Ты тоже прости меня...Я отстранился немного, глядя ей в глаза.- Тебе не за что извиняться. Тия, ты не виновата. Я просто... слишком импульсивный. О чём потом сильно жалею.И тогда...Я почти сказал. Почти.Один вдох - и я бы смог.Но...- Вот вы где!Этот голос. Этот чёртов голос.Артур.Моя челюсть сжалась, кулаки сжались. Всё внутри вспыхнуло злостью.Он. Снова. Помешал.- Я помешал вашему свиданию? - хмыкнул он, как будто ничего страшного.Свидание...Я бы хотел, чтобы это было свидание.- Заткнись, петух огненный! - сорвалось с губ. Я не сдержался.Он болтал, дразнился, шутил - как всегда. А я...Я считал секунды, которые крал он.Секунды, в которых я мог бы быть ближе к ней.А потом - всё. Переход. Пламя. Возвращение.И момент ушёл.Но я не мог просто так отпустить. Я чувствовал, что если промолчу - больше шанса не будет.Когда мы остались вдвоём, я сделал шаг, но голос предал. Всё, что хотел сказать, застряло где-то в груди.- Нечего. Забудь. Это не важно.- Но ты ведь расстроился, когда нам помешали...Она знала. Она чувствовала.И я... не выдержал.- Ты мне нравишься! - вырвалось почти криком. - Я... хотел предложить встречаться.Тишина.Я не видел её лица. Не мог. Смотрел вниз, будто от этого слова потеряют силу.И...Шорох крыльев. Взмах. Она улетела.Всё внутри сжалось. Будто сердце остыло до льда. Вот и всё.Она не сказала «нет».Но и «да» - тоже.Она снова улетела после моего признания. Признался. Потерял. Как всегда. Я остался стоять. Словно врос в землю. Она улетела. Улетела, ничего не сказав.И я не знал - это бегство, испуг или просто надо подумать. А может, я всё испортил. Опять.- Прекрасно, Ник. Просто замечательно. Ты же гений по части разрушать всё хорошее, что к тебе прикасается.Я рухнул на холодную бетонную плиту.Запрокинул голову.Закрыл глаза.Сколько можно? Сколько можно быть рядом и вечно чувствовать, что ты на краю, будто стоишь босиком на обрыве, а любое слово может столкнуть вниз.- Ну что, сидим, птенчик?Я вздрогнул.Голос был низким, чуть хрипловатым. Я знал его с детства, знал наизусть. Повернулся - и, конечно, это был он.Отец.Он стоял чуть поодаль, как обычно - не приближаясь, пока не поймёт, что тебя не надо трогать. Руки в карманах, тень на лице, но глаза... чёрт, в этих глазах всегда читалось больше, чем хотелось.- Ты зачем пришёл? - буркнул я. - У тебя же там дела.- А у тебя - лицо, будто тебя переехала подлодка.Он подошёл ближе, сел рядом. Не коснулся. Просто был рядом.Это было даже хуже - потому что сразу захотелось сказать всё.- Она улетела... - выдавил я.Слова словно колючки в горле.- Да. Улетела. Потому что могла. Потому что ей было страшно.Я сжал кулаки.Стало невыносимо жарко.- Почему, пап? Почему, когда я наконец решился, она просто... исчезла?- Потому что, Никель, ты признался в том, от чего сам всё ещё бежишь.Он посмотрел на меня. В упор. Без жалости.- В любви.Я мотнул головой.- Она ничего не сказала. Просто молча - и в небо.Отец вздохнул, глядя куда-то вверх, где - я знал - летала Тия.- Потому что слова - это не всё. Она тебе доверяет. Но она не готова.- А если не вернётся?.. - прошептал я.Он помолчал.Потом заговорил медленно, будто подбирая каждый звук.- Я тоже когда-то думал, что если молчать - то ничего не потеряешь. А потом... она чуть не ушла.Я знал, о ком он.О матери.- Арора?..Он кивнул.- Не делай моих ошибок. Не торопи Тию. Не дави. Просто... будь рядом. Дай ей время, сын. И верь.Я опустил голову.Было так больно.Так по-настоящему.- Я боюсь. Боюсь, что не выдержу, если она скажет "нет".- Это и есть любовь, птенчик. Быть готовым выстоять - даже если ответ будет не тот, которого ждал. Но я тебе скажу - она вернётся. Потому что ты стал тем, кого она может выбрать. Не идеальным. Настоящим.Молчание.Я кивнул. Молча. Но в груди стало чуть легче.Отец встал.Медленно подошёл ко мне, положил руку на плечо - твёрдо, сдержанно, по-мужски.- Ты уже вырос, Никель. Но не забывай - быть сильным, это не значит не чувствовать. Это значит не сдаваться.Он сделал шаг, но вдруг обернулся, посмотрел мне в глаза.- Я тобой горжусь, Ник. Не как командир. Как отец.Он ушёл. Просто так. Без пафоса. Без лишних слов.А я остался. Один.Но внутри стало... тише.Словно на месте беспорядка кто-то разложил вещи по полкам.Я всмотрелся в небо. Где-то там была она. Тия. Моя фея. Моя буря. Моё солнце.Сторона Титании.Я летела долго, слишком долго, пока закат не окрасил горизонт багрово-золотыми мазками. Только когда небо потемнело, а звёзды зажглись над головой, я вернулась.На крыше меня ждала Анфиса. Белая, как луна, пушистая, как облачко, и с глазами цвета аквамарина.- Тия, нам нужно поговорить. - строго сказала она, и я, не споря, взяла её на руки и пошла к лавочке, спрятанной за цветущим кустом у края крыши.- Ты - маг света. Последняя Фея Света. Тебе подвластны эмоции. Ты умеешь их утихомиривать, но... сама не должна поддаваться тьме.- Ты о гневе?- Да. О гневе. О ярости. Об отчаянии. Эти чувства - путь к Тьме. К Кассандре. Ты же заметила, что, когда злишься, она легче берёт над тобой верх?- Да... бабушка всегда сохраняла спокойствие. Я думала - потому что сильная...- Она была сильной именно поэтому. Но ты уже прошла Переход. А значит, всё, что было внутри тебя, стало больше. Сильнее. Глубже. И тебе нужно учиться управлять этим.Я молчала, поглаживая мягкую шерсть Анфисы, в голове клубился только один вопрос. Один единственный.- Анфис... А если парень, который тебе нравится... признался, что любит тебя?.. Как потом смотреть ему в глаза?..Кошка посмотрела на меня с ленивой, но тёплой ухмылкой.- Очень просто. Посмотреть - и ответить взаимностью. Ты сияешь, Тия. Не прячь свет. Всё будет хорошо.Я выдохнула, словно сбросив с плеч невидимую тяжесть.- Спасибо...Я поднялась, побрела к своей комнате. Уже взялась за дверную ручку, когда...ВОЙ ТРЕВОГИ.Резкий, пронзающий, будто режущий воздух ножом.- Да сколько ж можно?! - взвыла я и рванула в сторону главного зала.Тревога.Опять.Что теперь?