Глава 31. Серебро тьмы

Следуя за Следопытом, я, почти не дыша, добралась до входа в городскую канализацию.Вечерний воздух был душным, влажным, и откуда-то из глубин города доносились отголоски чего-то древнего, затаённого.- Ты уверен, что она там?.. - прошептала я, глядя на мерцающий в воздухе золотой шар, будто подвешенный невидимыми нитями.В ответ он задрожал, засверкал искрами и замер на месте, как бы утвердительно кивая.- Хорошо... веди дальше... - я кивнула, и он вновь рванул вперёд, как путеводная звезда в темноте.Канализация встретила нас тихим мраком.Здесь не было обычной сырости - наоборот, всё выглядело слишком сухим, будто время и гниение боялись спускаться сюда. Лишь эхо моих шагов и свет Следопыта нарушали эту гробовую тишину.Спустя почти час пути и бесконечных поворотов, мы вышли к огромной вентиляционной шахте - той самой, что вела к бункеру с Алым озером.- Ох, Фрея... что же ты задумала?.. - выдохнула я, глядя вниз в зев шахты, где дремал яд и смерть.Я инстинктивно расправила крылья, готовясь лететь, но...Ядовитые испарения.- Как мне пройти?.. - прошептала я, и тут...Из моих волос, словно живое искра жизни, выскользнула маленькая земляная фея-грибочек. Я даже не успела испугаться - она ловко запрыгнула мне на плечо, весело запищала и протянула свой крохотный пальчик вниз.Из её ладошек потекли зелёные искры, и на моих глазах на полу развернулась зелёная тропа, покрытая мхом, цветами и яркими листьями, словно кусочек леса пророс в этом забытом аду.- Ты хочешь сказать... мне можно пройти по ней? - спросила я шёпотом.Фея радостно закивала, её шляпка задрожала, как зонтик на ветру.- Спасибо... и тебе тоже, Следопыт. - я тихо поклонилась, но золотой шар лишь мягко заискрился, осыпая пространство серебристым светом, и исчез, выполнив свою задачу.Теперь - только я, тропа и подземный ад.Я шагала аккуратно, не отрывая взгляда от зелёной дорожки. Воздух дрожал от тяжёлых испарений, но мои шаги были защищены - я чувствовала силу этой феи, чувствовала, как сама природа оберегает меня.Спасибо дедушка Серафим. Шахта привела меня в самую глубину - туда, где кипело чёрно-алое озеро, словно разлитая кровь. Его тёмная гладь поблёскивала во мраке, как глаза чудовища.И на берегу, на остывшем песке, сидела Фрея.Она казалась такой маленькой.Сгорбленная, хрупкая, словно сломанная птица.Она обнимала себя за плечи, прижав колени к груди, а её взгляд был прикован к глади воды - тревожной, словно затуманенное зеркало.Мои шаги были неслышны, но сердце - гремело в груди как барабан.Я смотрела на неё и не могла не почувствовать - она в отчаянии. И где-то внутри... решается на то, что может изменить всё.Фрея дрожала. Не от холода - от усталости. От того, сколько боли пришлось скрывать за своей улыбкой. Сколько ожиданий навалилось на её плечи с самого рождения.- Фрея! - позвала я подругу, стараясь говорить спокойно, хотя сердце бешено колотилось от предчувствия беды.Она даже не обернулась. Её голос прозвучал глухо, словно из глубины алого водоёма. - Что ты здесь делаешь?- Пришла... чтобы не дать тебе наделать глупостей, о которых потом будешь жалеть, - я медленно подошла и села рядом, на тёплый песок. Алые отблески воды отражались в её глазах, в них плескалась боль, в которой было слишком много одиночества. - Фрея... зачем ты пришла сюда?Она долго молчала, сжав руки в замок, и наконец прошептала.- За ответами... и за силой. Я всегда была слабее Ника. Всегда. Он - мой щит, мой меч. А я? Просто балласт, груз, который он волочит за собой. И теперь... теперь он снова стал сильнее. И ещё дальше от меня.- Фрея... - я вздохнула, чувствуя, как сердце сжимается. - А ты не думала, что он становится сильнее именно ради тебя? Чтобы никто не посмел причинить тебе боль. Чтобы ни один проклятый маг или зверь не смог до тебя добраться. Потому что он любит тебя, Фрея. Глубоко, безусловно. Ты - его смысл. Ради тебя он и шагнул в это озеро. -Я замолчала на секунду, проглотив подступивший ком.- Поверь, он не хотел туда идти. Как и я, когда стояла на его берегу. Думаешь, легко осознавать, что ты больше не человек? Что в тебе течёт нечто древнее, опасное, чуждое? Это не сила - это крест. И носить его тяжело. Особенно в одиночку.Фрея опустила голову, плечи её дрожали. Голос сорвался на шёпот.- Вот именно... Я даже на это не решилась. Я просто сижу здесь, боясь сделать шаг. Я трусиха...- И слава свету, что ты не решилась, - сказала я твёрдо. - Это не твой путь, Фрея. Ты не обязана становиться чудовищем, чтобы быть сильной. У тебя есть другие дороги. И ты справишься, по-своему.Она вскинула на меня глаза, полные слёз, и, кажется, впервые за долгое время - злости.- Я думала, ты меня поймёшь... - прошептала она. - Ты ведь сама говорила, как чувствовала себя обузой. А теперь представь, каково мне - быть ею по-настоящему. Меня похитили, когда мне было шесть. Я даже закричать не успела. А последствия до сих пор скребутся в моей голове. Всё потому, что я - слаба.- Не смей так говорить! - Я встала, когда Фрея резко поднялась и пошла к краю воды. - Ты была ребёнком, Фрея! Шестилетним ребёнком, а не богиней войны. Даже Иггдрасиль, древо знаний и мудрости, проиграло Марсу, а ты хочешь винить себя?Я кинулась за ней, и, едва она подняла ногу, чтобы сделать шаг к воде, схватила её за запястье.- Хватит! Оно не стоит тебя. Это озеро не даст тебе силы - оно тебя сломает. А ты не слабая. - Ты ничего не понимаешь! - воскликнула она, и в её голосе дрожали слёзы, злость и бессилие одновременно. - С самого рождения нас называли избранными. А когда пропали родители - мы стали символами надежды для всех! -Она стиснула кулаки.- Но это же не честно... - прошептала она. - На меня - как на дочь Ароры - возложили ещё больший груз, чем на Ника. Я всегда должна быть сильной. И знаешь, именно поэтому меня и похитили в шесть лет. Из-за этой чёртовой слабости! Из-за того, что я... просто ребёнок, который не справился!Я слышала не просто слова.Я слышала признание боли, которую она хранила всё это время молча.И сердце сжалось.Я шагнула ближе, отпустив её запястье - и обняла Фрею, крепко, как только могла.- Ты не слабая. - прошептала я, прижимаясь щекой к её плечу. - Ты не слабая, Фрея... ты выжила. Несмотря ни на что. Ты жива, и это уже подвиг.Она не двигалась. Только дрожала, словно дерево в ливень.- Ты думаешь, что Ник стал сильнее ради себя? Нет. Он делает это ради тебя. Ради всех нас. А ты... ты его свет. Если ты исчезнешь, он сгорит. Он всё ещё мальчишка, хоть и прячет это за силой. Он тебя любит. Мы все тебя любим.Фрея наконец-то выдохнула. Глубоко, срываясь на всхлип.- Но я устала, Тия... я так устала быть «той самой Фреей». Я просто хочу, чтобы хоть раз... кто-то увидел во мне не дочь героев, не символ, а просто... меня...Я отстранилась и, взяв её лицо в ладони, заглянула прямо в её заплаканные глаза.- А я тебя вижу. И всегда видела. Ты - моя подруга. Моя Фрея. Ни символ, ни пророчество. Просто ты. И этого более чем достаточно.Она сжалась в комок и прижалась ко мне, разрыдавшись навзрыд.А я гладила её по волосам и смотрела на страшное Алое озеро.- Ты не одна... и тебе не нужно прыгать в бездну, чтобы стать кем-то другим. Ты уже дорога нам такой, какая ты есть. С настоящим сердцем. С настоящими слезами. Ты не тень Никеля. Ты свет, Фрея... - Я улыбнулась.- Ты - серебряный свет в тьме. И я никому не дам его погасить.- Спасибо... - слабо прошептала она, уткнувшись мне в плечо.Но момент тишины прервал хриплый голос.- Я же сказал, что они здесь... - донеслось снизу. Из тени, тяжело дыша, вынырнул Серафим, а за ним - Рюк, очень злой, как буря на границе миров.- Спасибо твоей земляной фее. - буркнул Рюк и моментально поставил руки в бока, будто отец, застукавший детей за шалостью.- Фрея. Титания. Какого Лешего вас потянуло именно сюда?! - его голос грохотал по пещере, как раскат грома.- Пап... ну... тут такое дело... - Фрея сразу же отошла от меня и неуверенно почесала затылок. Улыбка вышла виноватой и совсем детской.Я едва не рассмеялась - точно так же я стояла перед дедом, когда меня ловили за разбитую склянку с его любимым вареньем.Именно в этот момент я увидела движение у ног Фреи.- Фрея, берегись! - выдохнуть не успела.Красное щупальце - толстое, как столб, мерзкое, обмазанное слизью и каплями алой воды - вырвалось из песка и схватило Фрею за ногу, поднимая её в воздух, как куклу.- Не в мою смену, Кассандра!!! - взревел Рюк, и его глаза вспыхнули кровавым светом.Он в одно движение создал алую сеть, сотканную из чистой боли и ярости. Нити сомкнулись, перекрывая путь к воде.Серафим тем временем вызвал лианы, которые мгновенно оплели тело девушки, сдерживая натяжение.- Я держу! - крикнул он. - Тия, помоги!- Держу её! - расправив крылья, я рванулась к подруге и вцепилась в её руку, потянув на себя.Но это было ещё не всё.Второе щупальце, уродливое и мокрое, с хищными присосками, вырвалось из воды и ухватило Фрею за плечи.Всю пещеру огласил смех - холодный, низкий, издевательский. Смех Кассандры.- Нет, тварь, я не дам тебе её!Я взорвалась. Внутри - будто вспыхнуло солнце.Создав световое лезвие, я с яростью обрушила его на мерзкую конечность.Раздался визг, будто нечто нечеловеческое ощутило настоящую боль. Серафим ринулся вперёд, перехватывая Фрею, а Рюк навёл руку в сторону озера.- Ещё раз попробуешь... и я испепелю всё это озеро вместе с тобой, падаль...Вода заволновалась... и успокоилась.На время.Щупальце злобно зашипело, как змея, и с болезненным хлопком отпустило ногу Фреи. Я не позволила ему отступить - вторым ударом рассекла другую щупальчатую хватку, и Фрея, освобождённая, соскользнула мне прямо в руки.Я поднялась в воздух, унося её от проклятого водоёма, тяжело взмахивая крыльями, в каждом движении ощущая нарастающую тяжесть, словно что-то вытягивало из меня силу.Фреины ноги коснулись песка, и я, как марионетка с обрезанными нитями, рухнула на колени, тяжело дыша. Мои крылья бессильно упали по обе стороны, свернувшись золотистым пологом, будто плащ усталого ангела.- Что это было? - с дрожью в голосе спросила Фрея, и я лишь покачала головой.Серафим тут же оказался рядом, обнял меня, прижал к себе, как ребёнка. Его ладони дрожали.- Как ты?..Я хотела что-то сказать... но вдруг вода зашевелилась, и щупальце, едва уловимое, как тень кошмара, сорвалось вверх.Реагировала я инстинктом.Рывок. Толчок. Боль.Я оттолкнула Фрею - и в ту же секунду щупальце хлестнуло по моим крыльям. Боль была настолько яркой, оглушающей, будто через меня прошёл удар тока, и всё внутри оборвалось. Я закричала - крик вырвался из самых глубин души, пронзая пещеру эхом.Пелена алого накрыла взгляд. Мир поплыл, но я видела её - Фрею.Она стояла.Нет - сражалась.С выражением такой ярости на лице, какой я никогда не видела.Она подняла руку, и в ней загорелся разряд молнии - но не тот, что я знала. Не белый, не фиолетовый.Алый. Как кровь. Как закат перед бурей.- Убирайся!!! - выкрикнула Фрея, и молния хлестнула по поверхности озера.Раздался взрыв, вода взвилась вверх, словно пар из кипящего котла, наполнив воздух шипением и гарью.Я смотрела на неё, словно впервые.Её длинная коса распалась, волосы - чёрные, как ночь без луны, - теперь спадали до самых колен. В них вспыхивали алые пряди, как рубины, затерянные в тьме. И я поняла - она всегда прятала их, скрывала часть себя.Её бирюзовые глаза сменили цвет.Алые. Глубокие. Мрачные.Я не могла оторвать взгляд.Та Фрея, что стояла сейчас между мной и тьмой... не была слабой.Она была воплощённым гневом шторма.Я попыталась пошевелить крыльями - адская боль заставила меня зашипеть и сжаться. - Не шевели ими! - резко произнёс Рюк, подбежав ко мне. Его голос резанул по воздуху, как удар плети. Я подняла взгляд - и попыталась обернуться, чтобы взглянуть на свои крылья. Ошибка. Страшная ошибка.Я застыла.Моё дыхание прервалось.Обе стороны, словно осколки витража, растрескались. Кристаллические крылья, такие прекрасные всего мгновение назад, теперь лежали на песке у моих ног, искривлённые, треснутые, искрящиеся в полутьме болью. Они были как цветные стекляшки из разбитого окна в рай.Я рухнула на колени, руки задрожали, и слёзы сами хлынули из глаз.- Только не кричи... - прошептал Рюк, но голос его был глухим, будто откуда-то издалека.- Вы... вы сможете их восстановить?.. - дрожащим голосом спросила я, не в силах поднять головы.Молчание.- Нет, - наконец ответил он, - я могу только остановить кровотечение. Крылья... они вне моей власти. Не моя стихия...- Папа! - закричала Фрея, подбегая ко мне, - Ты должен ей помочь! Это я виновата! Она из-за меня пострадала!- Прекрати истерику, Фрея! - резко отрезал Рюк, в его голосе сквозила не злость, а... страх. - С этим может справиться только Солнечная Фея. Я... бессилен.- Но... но Солнечные феи больше не существуют... - прошептала Фрея, глаза её расширились в панике. Но, поймав взгляд отца, притихла. Всё внутри сжалось от этой истины.Я не сказала ни слова. Молча кивнула.Спрятала крылья - самое дорогое, что у меня было.Что стало частью меня. Моим светом. Моей свободой.Руки дрожали, когда я начала собирать осколки. Стеклянные, переливающиеся, они звенели, сталкиваясь друг с другом. Их красота всё ещё оставалась - но она больше не принадлежала мне.Фрея, опустившись на колени, в молчании присоединилась ко мне. Слёзы капали с её щёк прямо на песок. Она аккуратно подбирала каждый осколок, словно пыталась вымолить прощение с каждым прикосновением.Серафим, не проронив ни слова, обнял меня сзади, прижимая к себе, как будто этим жестом мог сдержать мою боль, мои слёзы, моё разрушение.И тогда послышался стремительный звук, словно вихрь ворвался в пещеру - и перед нами встала Арора. Её глаза, полные ужаса и гнева, метнулись к моим плечам. К пустоте, где раньше были крылья.- Нет... Я... опоздала... - прошептала она, и в её голосе дрожал мир. - Я не прощу тебя. Никогда!Она повернулась к озеру, и в её ладони вспыхнула белоснежная сфера, растущая и сверкающая, как миниатюрное солнце, наполненное бешенством материнского сердца.- Арора, стой! - Рюк резко шагнул вперёд. - Над нами город! Ты разрушишь его! Я знаю, ты хочешь мести. Я тоже... но это не стоит тысячи жизней.Она тяжело дышала, пальцы сжались на энергии, но... замерла. Белый свет стал тускнеть.Рюк повернулся к Фрее, и в его глазах промелькнула странная гордость.- Она выпустила заряд, такой силы, что даже Кассандре пришлось тяжко. Электричество обожгло воду. Это моя дочь. - он улыбнулся, хоть и устало.Я обернулась на Фрею. Та сидела, вытирая слёзы, на ладонях - сверкающие осколки моих крыльев.Она плакала, но больше не дрожала.- Моя дочь... - с гордой улыбкой проговорил Рюк, смахнув с щеки алую каплю.- Предсказания Оракула сбываются всё чаще... - прорычал Серафим, и взгляд его стал тяжёлым, как свинец. А я всё так же сидела на песке, будто растворяясь в нём. Сердце билось неровно, дыхание было спутанным... От всего происходящего меня начинало мутить - буквально.- Сераф, ты бы лучше на свою внучку посмотрел, она вон - еле сознание держит! - Рюк указал на меня. - У неё пару минут назад крылья, между прочим, в кристаллы разлетелись. Да и кровь... Напоминаю, фея. Потеря крыльев - это не просто «ай, больно». Это как если бы у тебя сердце вырвали и заставили улыбаться! - Он бросил взгляд в сторону алого водоёма и сплюнул. - Советую всем быстро свалить, пока эта членистоногое снова не ожило. Хотя после заряда Фреи оно ещё долго будет в коме. А ты, доча, - повернулся он к Фрее, - ты монстр. В хорошем смысле. Кровь с молнией - это имба. Моя девочка!Он помог Фрее подняться. Та всё ещё всхлипывала, прижимая к себе осколки моих крыльев, как кости павшего ангела.Серафим, подхватив меня на руки, перенёс нас домой. Шайна, бедняжка, только вернулась со смены, и, конечно же, влетела в полный кавардак.- Я вас больше ни на секунду одних не оставлю! - взвыла она, вцепившись в волосы. - Вы хоть знаете, что в Альфа-Сити ТАКОЕ творится? Люди в панике, жрецы орут про Судный день, купол исчез, Кай исчез, полиция в шоке. А патрулирую, заметьте, я!- Ну... похоже, пришло время вмешаться мне. - Арора тяжело вздохнула. В её руке появился посох с серебряным полумесяцем. Из рваного, пропитанного кровью платья возникло величественное белое одеяние, расшитое сверкающими кристаллами. На её голове засверкала тиара, сияющая, словно сама луна.- Время явиться Белой Богине. - произнесла она спокойно, с мягкой, но непреломимой решимостью.Шайна с хлопком села на ближайший стул, который вовремя подставила Эльза.- Куда же я влипла... - простонала бедная девушка, глядя в потолок.А меня тем временем Серафим уложил в кровать.- Комнату не покидать. Пока я не вернусь - никакого геройства. Я ясно выразился?- Да, поняла... - выдохнула я, еле удерживаясь в сознании. - А что теперь делать?- Отдыхать, лечиться. Лучше вообще не лезьте в битву старших. Мы вас не просто так двенадцать лет ждали, но и не для того, чтобы вы тут себе крылья об асфальт ломали. Пока Арора успокаивает народ - вы восстанавливаетесь.Он развернулся и вышел, а я уставилась в потолок. Мышцы ломило, глаза щипало, разум дрейфовал между кошмаром и усталостью.И тут - стук в дверь.Я подошла к двери и тихонько ее открыла, на пороге возник он. Серебристые волосы, как лунный поток, радужка цвета расплавленного металла. Черты лица - такие родные, такие до боли узнаваемые.Сердце дало осечку.- Не узнаёшь меня? - его голос был тёплым, ироничным.- Никель?.. - неуверенно выдохнула я.- Ага. Только теперь я понял на собственной шкуре, что значит пробуждение в Алом озере. Не самое приятное чувство, особенно когда в голове кто-то шепчет: "убивай". Брр... - он поёжился. - Ты чего такая бледная? Что-то болит?- Ну, всего-то крыльев лишилась. Пара литров крови, не страшно. - пожала я плечами.- Чего?! Как это - лишилась крыльев?! Что я пропустил?! - Никель всколыхнулся как взрыв. Его глаза засверкали тревогой, голос сорвался.- Извини, я просто... очень устала. Можно я посплю? Этот день просто... ужасный.Он закрыл глаза, взъерошил волосы и выдохнул.- Вот же зараза...Я закрыла дверь.Плюхнулась лицом в подушку.