Глава 28. Тайная задача

Два дня спустя после спасения Серафима и Рюка.- Ну, раз все более-менее пришли в форму, предлагаю не тянуть Стар за хвост... - лениво протянул Рюк, сидя во главе стола с переплетёнными в замок пальцами. Его голос звучал расслабленно, но глаза сверкали холодом - он был сосредоточен. Взгляд пронзил каждого, будто отмеряя, кто готов, а кто - ещё нет.- Эй, с каких это пор моя драконья пятка стала единицей измерения времени? - возмущённо рыкнула Стар, скрестив руки на груди. После пробуждения Рюка она, как и все, была объектом его нескончаемых подколов - особенно его собственные дети страдали от сарказма отца.Но смех в комнате мгновенно угас, когда заговорил Серафим. Его голос, всегда мягкий, сейчас звучал тревожно и предельно серьёзно.- Рюк, ты действительно считаешь, что мы готовы столкнуться с главной проблемой всего происходящего? Стоит нам снять купол - и Кассандра выйдет на свободу. Вместе с Аророй. Ты уверен, что готов встретиться с ней?Вся комната будто сжалась в напряжённой тишине. Я - сидящая рядом с Эльзой - почувствовала, как по коже пробежал ледяной ветер. Воздух вокруг Рюка сгустился.- А что ты предлагаешь? - медленно и резко проговорил он, поднимаясь с места. - Оставить Арору под куполом, пока она истратит последние силы и умрёт? Ты забываешь, кто удерживает это место живым. Двенадцать лет! В то время как ваши купола были пустыми, кроме ваших стихий там нечего не было! И вы едва восстановились!Он ударил кулаком по столу, и посуда жалобно дрогнула. От напряжения между ним и Серафимом воздух стал звенеть, как перед бурей.- Я прекрасно тебя слышал, - холодно отозвался Серафим, даже не вздрогнув. - Вот только ты, похоже, глух к голосу разума. Мы говорим о тринадцати Титанах. О самой Кассандре. И ты всё ещё надеешься, что мы справимся без потерь?- Хватит! - Эльза встала, её голос будто ударил по волне магической вибрации и приглушил эмоции всех присутствующих. - Мы не дураки, Рюк. Мы понимаем риск. Но Серафим тоже прав. Без плана мы можем потерять всех.Она перевела взгляд на меня - а я сжалась от тяжести момента. Это был выбор между отчаянием и надеждой.- Я предлагаю компромисс, - продолжила Эльза, - мы сначала найдём центр. Выясним, в каком состоянии Арора. Если она в силах держаться - мы действуем. Если нет - ищем другой способ.- А я всё же считаю, что тратить силы на разведку - бесполезно, - вмешалась Стар, качнув плечом. - Пока мы шастаем по центру, Титаны могут пробудиться. Нужно найти их и обезвредить, пока не поздно.- И как ты предлагаешь их искать, о всезнающая? - резко бросила Эльза, прищурившись.Стар фыркнула, но не ответила сразу. А в воздухе повисло ощущение надвигающегося раскола.Час спустя. Я сидела на холодной каменной скамье в саду, где ветер еле касался листвы, словно сам пытался не потревожить хрупкое равновесие моих мыслей. В душе бушевала буря - спор, что только что произошёл, ничем не завершился. Ни решения, ни надежды. Каждый разошёлся в свою сторону, оставив после себя тяжелую тишину и осадок на сердце.Я осталась одна. Ветви старых деревьев чуть шелестели над головой, а в воздухе витал терпкий аромат цветов.- Титания! - крик Никеля ворвался в эту хрупкую тишину, как камень в гладь озера.- Да? - я вздрогнула и обернулась на его голос.- Я тебя звал почти минуту! - он подошёл ближе, нахмурившись. - Ты чего, оглохла или специально игнорируешь?- Прости... я задумалась. - честно призналась я, отводя взгляд.- Над тем, что происходит? - Никель скрестил руки на груди. Его взгляд был сосредоточенным и резким.- Угу. Мне кажется, Рюк прав... У нас совсем нет времени. - Я достала гримуар, и страницы будто сами раскрылись на первой - там, где когда-то сиял портрет Ароры. Сейчас же рисунок выцвел, края пожелтели, словно сама жизнь медленно покидала страницу. - Мне кажется, её силы на исходе.Никель аккуратно взял у меня книгу, взглянул на портрет. В его глазах мелькнула тревога.- Когда ты это заметила?- Утром. Книга случайно упала, раскрылась на этой странице. Я хотела рассказать, но... ты сам видел, какой скандал закатили старшие. Я не успела ничего сказать.- Понятно... - пробормотал он, возвращая мне гримуар. - Иногда они из-за своего опыта и гордости просто не видят очевидного. Или не хотят. Слушай... а что если нам не ждать их решения? Сами найдём центр, пока ещё не поздно. Что скажешь?- Центр... скорее всего, под Башней Света. - я уменьшила гримуар до карманного формата и спрятала его в специальный кармашек на поясе. - У Кая есть тайный лифт. Я случайно увидела его, когда была у него в гостях. Думаю, он ведёт вниз.- Прекрасно. Тогда я пойду за Фреей и Шайной. Пойдём вчетвером.Я кивнула, немного улыбнувшись. Сама мысль, что мы не просто ждём - действуем, хоть чуть-чуть облегчала душу.Но, как это часто бывает, планы слегка изменились. Шайну внезапно вызвали на срочное полицейское совещание, и в итоге мы отправились втроём.Соврав старшим, будто просто собираемся прогуляться по городу, мы направились в Башню Света - место, которое хранило слишком много моих воспоминаний... и боли.- Здравствуйте. Могу я обратиться к главному священнику Каю? - спокойно спросила я стражу у лифта, ведущего к кабинету.- Сейчас уточню. Могу узнать ваше имя? - вежливо отозвался он.- Титания, - ответила я, будто это имя не резануло ему слух.Он связался с кем-то по рации, и через мгновение мы получили разрешение подняться. Первая преграда позади.У двери в кабинет я обернулась к Фрее и Нику.- Подождите меня снаружи. Я постараюсь сначала поговорить с ним... может, он скажет что-то важное.- Ты что, издеваешься?! - сорвалась Фрея, её глаза полыхнули гневом. - Он в тебя стрелял, Тия! Он едва не убил тебя, и ты хочешь просто "поговорить"?Её голос дрожал. Не от ярости - от страха за меня.Я сжала кулаки, заставляя себя не дрогнуть.- Я сильнее, чем была тогда. И если в нём осталась хоть капля прежнего человека, он даст нам шанс. Я обязана попробовать, пока не поздно.- Пусть идёт, - тихо, но уверенно проговорил Никель. Его голос прозвучал, как глухой удар молота, и Фрея резко обернулась, ошеломлённо уставившись на брата.Я воспользовалась заминкой, вдохнула глубже - и шагнула в открывшуюся передо мной дверь кабинета.Там, у стола, стоял Кай.Он выглядел, мягко говоря, ужасно. Под глазами - глубокие тени и мешки, кожа бледная, осунувшаяся. Волосы, прежде тщательно зачёсанные назад, теперь торчали в разные стороны, сбившись в спутанные колтуны. Ряса священника помята, испачкана и потускнела, будто впитала в себя отчаяние хозяина.- ...Привет. - выдохнула я, чувствуя, как внутри всё холодеет.Кай медленно поднял на меня взгляд, в котором плескалась смесь неверия, боли и безумия.- Тия...? Это не сон? Не иллюзия? - Он с трудом сглотнул. - Ты настоящая... или я опять вижу твой призрак?..- Вроде как с утра была настоящей. - слабо хмыкнула я, пытаясь пошутить, но голос прозвучал напряжённо.Я не успела и моргнуть, как он подошёл и сжал меня в объятиях - крепких, почти болезненных.- Я так скучал по тебе... Тия... Я с ума схожу без тебя... - прошептал он мне в волосы, и прежде чем я поняла, что происходит, его рука с силой подняла мой подбородок, а губы рванулись к моим - поцеловать, как будто этим можно было стереть всё, что между нами.- Стой, Кай! - я вывернулась из его хватки, резко отступив назад. - Нужно поговорить!Он смотрел на меня в упор. Слишком близко. Слишком яростно.- Если ты снова начнёшь этот бред... - голос стал ледяным. - ...то, прости, но я буду вынужден причинить тебе вред ещё раз.Я застыла. Потом взорвалась.- Ты что, идиот?! - выкрикнула я, сжав кулаки. - Мне нужно попасть под Башню Света. С тобой или без тебя!Он усмехнулся. Презрительно. Безумно.- Наивная ты. Мой маленький мотылёк... Ты правда думаешь, я позволю тебе?И тут - всё изменилось. Он достал пистолет.- Думаешь, испугаюсь? Стреляй! - я в два взмаха рукой создала щит из золотого света, вспыхнувший передо мной сверкающей стеной.Кай не колебался. Он нажал на курок.Раздался грохот. Только не выстрела - удара. Дверь кабинета вылетела от удара ноги Никеля, и в следующее мгновение он, как вихрь, влетел в комнату и с хрустом ударил Кая в челюсть. Тот повалился на пол, как кукла с выдернутыми нитями.- Ты в порядке?! - Фрея кинулась ко мне, её глаза метались от меня к щиту, что всё ещё мерцал вокруг. - Комната экранирована... - сказала она, озираясь. - Мы бы не услышали ничего, если бы Ник не почувствовал всплеск твоей магии.- Со мной всё хорошо... Вы пришли вовремя. - я улыбнулась, хотя руки ещё дрожали.Никель молча связал Кая. Тот, очнувшись, начал метаться, будто одержимый, выкрикивая бессвязные фразы.- Вы не понимаете! Никель - тьма, он принесёт гибель! Он... он очернил Дитя Света! Он исказил суть! Пророчество! - Молчи уже! - Фрея не выдержала и заткнула его кляпом, вырванным из его собственной рясы. - Что? Достал он меня своей болтовнёй. - фыркнула она, стряхивая с рук пыль.Мы с Никелем переглянулись. И, не сговариваясь, решили, спорить с ней не будем.Взяв с собой связанного, но всё ещё ядовито-улыбчивого Кая, мы спустились по скрытому за фальш-панелью шкафа лифту. Тот двигался медленно, скрипя металлическими внутренностями, как будто сам был недоволен своей судьбой - вести нас в глубины под Башней Света.Лифт открылся, и нас встретил сырой, зловонный мрак - туннели, облитые тухлым жёлтым светом, плесень, сточные воды и... тишина. Давящая, как пелена.- Это тайный выход, что вы надеетесь тут найти? - пробурчал Кай, выплюнув кляп, с иронией смотря на нас исподлобья.- Богиню Света. Чтобы пробудить её. - сухо бросил Никель.В ответ прозвучал истеричный смех, трескучий, словно его душа лопнула, как гнилой канат.- Сумасшедший! Да разве ты не знал? Она растворилась в куполе навеки! Бессмертная дурость!- Хочешь снова тряпку в рот? - Никель посмотрел на него с такой ненавистью, что Кай моментально замолчал. Лишь один его взгляд скользнул в мою сторону, странный, задумчивый... и липкий, как заплесневелая вода. Меня невольно передёрнуло.Мы блуждали около часа. Канализация, казалось, растягивалась бесконечно, извиваясь, как кишка спящей чудовищной твари. Только крысы, плесень, да сливы, гниющие веками.И вдруг - узкий люк ведущей вниз. Нет, не просто вниз. В бездну.- Как думаете, стоит проверить? - Фрея пнула в шахту камень. Мы ждали. И только спустя две длинные минуты глухо донёсся звук падения.- Ого... Она что, к самому ядру планеты идёт?- Я проверю, - расправляя золотистые крылья, сказала я. Крылья тихо шелестели, озаряя полумрак теплым светом. Кай невольно отшатнулся.- Осторожно, вдруг застрянешь, - Никель мягко, но решительно схватил меня за руку. Его ладонь была тёплой, сильной.- Другого способа нет, - я улыбнулась и, не давая себе сомневаться, прыгнула.Стены шахты были слишком тесны, крылья цеплялись за ржавые обводы, но я смогла удержать себя в воздухе. Приземлившись на металлический пол, осмотрелась. Передо мной тянулся проход, и в самом его конце темнела массивная герметичная дверь, как из старых фильмов о конце света.- Тия, что там? - донёсся сверху голос Никеля.- Шахта продолжается, тут широкий коридор и огромная дверь, как в сейфах!- Священник, ты не знаешь, что за хрень тут прячется? - голос Никеля стал напряжённым.Кая я не услышала. Только глухой грохот - и матерное:- Чёрт подери!Следом за этим - глухой удар. Никель, чёрт бы его побрал, спрыгнул!- Ты НЕНОРМАЛЬНЫЙ?! Как ты теперь выберешься?! - я повернулась к нему, он сидел на полу, держа локоть и кривясь от боли. - Ты цел?- Да... просто ноги немного отбились от удара. Фрея, я в порядке! Оставайся наверху с Каем! Если что - зови отца! - крикнул он вверх. Затем перевёл взгляд на меня. - Тия, и ты не мельтеши, крыльями не дерись, а?- Хорошо. Будь осторожен! - отозвалась сверху Фрея. В её голосе звучало беспокойство, но и доверие.Никель поднялся, встряхнулся и вместе со мной подошёл к герметичной двери. Она, к нашему удивлению, оказалась не заперта - лишь тугой поворот замка и глухой, скрежещущий звук.С темным гулом дверной механизм поддался, и в лицо нам ударил отвратительный запах, прелость, сырость и гниение. Меня затошнило ещё до того, как я увидела, что там внутри.- Тия, ты в порядке? - Никель подбежал ко мне, когда я рухнула на колени и прикрыла рот дрожащей ладонью.- Нет... - прохрипела я, сжавшись. - Я... я кажется увидела... скелет...- Ребята, что происходит? - донёсся обеспокоенный голос Фреи.- Всё нормально! Просто целый бункер мертвецов... к счастью - не живых! - попытался успокоить её Никель. Я всхлипнула, прикрывая рот обеими руками. В голове всплыли сцены из «Обители зла». Особенно собаки без кожи.- Может, я всё-таки позову отца и остальных? - нерешительно предложила Фрея.- Пока рано, - отрезал Никель. - Если мы с Тией не вернёмся через час - поднимай тревогу. - У меня задрожали пальцы. - Тия, ты сможешь туда зайти? - тихо спросил Ник, глядя прямо в мои глаза. - Если не хочешь - можешь остаться здесь. Я вижу, как тебя трясёт. Трусишка, - он едва заметно усмехнулся, поддразнивая меня.О, гад. Знает, как надавить. Честно - мне страшно. Ужасно страшно. Но и любопытство грызёт не меньше страха.- Нет... Я пойду, - выдохнула я, встала, держась одной рукой за живот, другой - прикрывая рот.- Наложу заклинание очистки воздуха. Здесь могут быть ядовитые испарения. Не бойся, Титания. Главное - не упади в груду костей. А то рискуешь так и остаться в объятиях скелета...- Да чтоб ты обнимался со скелетом! Навсегда! - буркнула я. Никель рассмеялся.Я выпустила светящийся шар, он вспорхнул над нашими головами и залил мрак приглушённым золотым светом. Помещение было круглым. Пол - сплошь усыпан костями. Они поросли мхом и лежали так, словно одна волна унесла всё живое... в сторону выхода.- Они погибли одновременно... и быстро, - мрачно произнёс Никель.- Почему тут только женщины и дети? - шепнула я. - Они прятались?- Возможно. Но убежища не нашли, - Ник внимательно рассматривал останки. - Смотри - проход вон там.Он шёл впереди, помогая мне осторожно перебираться через груды костей. Я спрятала крылья, чтобы не задеть его случайно. В один момент я не рассчитала прыжок, оступилась - и с глухим стуком влетела в Никеля, уткнувшись ему в грудь.- Ой...- Ты как? - он крепко удержал меня.- Да, всё в порядке. Подожди... А что это?Я указала на участок пола, где костей не было. Спиральный узор - металлический, почти сросшийся с плитой.- Это люк, - Никель присел, надавил на один из лепестков. Металл чуть сдвинулся. - И он двигается. Погоди, сейчас...Применив магию, Ник выломал один лепесток. Открылась чёрная дыра, куда даже свет не заглядывал.- Это место... ведёт всё глубже и глубже. Мне кажется, мы действительно добираемся до центра чего-то ужасного, - проговорила я, когда очередной брошенный камень так и не отозвался эхом.- Думаю, пора позвать отца, - кивнул Никель.- Согласна, - сказала я и резко встала, но...Тьма вспыхнула в глазах. Пространство пошатнулось, и я, теряя равновесие, отступила назад - прямо к туннелю.- Тия! - закричал Никель и метнулся ко мне. Но его рука не успела.Я сорвалась вниз.Острый край выломанного лепестка рассёк мне висок, и всё утонуло во мгле.