Глава 21. Каменный дракон в безжизненной пустыне

Проснулась я от лёгкого толчка в бок. Приоткрыв глаза, увидела, что Фрея теперь спит на месте Шайны - значит, она уже отдежурила и скоро мы продолжим путь.Я лениво прикрыла глаза, но тут же почувствовала странное, уютное тепло у себя за спиной... и руки. Ласковые, крепкие на моей талии что прижимали меня к горячему телу. Я, свернувшись калачиком, оказалась в кольце объятий Никеля. Дыхание парня было ровным и глубоким - он спал. Осторожно, почти не дыша, я попыталась выбраться из захвата.Безуспешно.- Ещё рано... спи, - пробормотал он где-то у меня за плечом и прижал меня к себе ещё крепче.- Ник... пусти... - прошипела я сквозь зубы, пытаясь вывернуться, но тщетно.В ответ - только мирное сопение. Я напряглась и замерла.- Ник? - попробовала снова, чуть громче.Молчит. Или притворяется.Я прикусила губу и медленно повернула голову, чтобы посмотреть на него через плечо. Он выглядел абсолютно спокойным, даже чуть улыбающимся. Спит ли он на самом деле? Или просто дразнит?Я застонала в подушку и опустила лоб на руки. Ещё немного - и моя щека воспылает красным жаром стыда.- Никель... - уже чуть тише, почти жалобно.- Хм? - донеслось ленивое, почти мурлыкающее. Он не открывал глаз, но губы его растянулись в довольной полуулыбке.- Ты ведь не спишь! - прошипела я, уткнувшись ему в грудь.- Ага. И не отпущу. Так спокойнее. - его голос был сонным, но удивительно серьёзным.Я замерла, не зная, что сказать. Сердце глухо стучало в груди. Не от страха. От чего-то другого. Нового.- Только пять минут... - выдохнула я. - Потом отпустишь?- Смотря как себя вести будешь. - усмехнулся Ник, уже почти снова засыпая.А я осталась в его объятиях. Тихо. Без суеты. Слушая, как он дышит.- Ник? - прошептала я спустя минут десять.И вдруг - всё изменилось.Руки Никеля напряглись, и в следующий момент его ладонь накрыла мои губы. Он чуть подался вперёд, напрягшись, словно зверь, учуявший опасность.- Тихо! - прошипел он. - Фрея, к нам кто-то приближается!Фрея молнией вскочила на ноги.В ту же секунду в ночи грянул выстрел, сотрясая воздух. За ним - крик Шайны.- Подъём! У нас гости!!!Мы втроём выскочили из палатки.Прямо перед нами - оно. Такое же, как тогда... как то, что пришло в наш мир. Мерзкое, искажённое, нереальное. Тварь будто вылеплена из чужой материи - потёки тьмы, искривлённые черты, фиолетовое биение под кожей. Шайна стреляла, но пули пролетали сквозь плоть, как сквозь туман.- Фрея, сколько у тебя магических зарядов? - резко спросил Никель.- Где-то три... - неуверенно ответила она, уже поднимая руку, в которой начала собираться электрическая энергия.- У меня тоже три... Тия?Я сглотнула. Паника накатывала, но... я проверила источник.- Одно... - выдохнула я. Слишком мало. Слишком.- Не трать его, поняла? - Никель обернулся на секунду. Его голос стал твёрдым, как камень. - Фрея - по голове. Я - в брюхо.- Поняла. - коротко кивнула Фрея.Никель зажал кулак. В нём закружился маленький ураган.- На счёт три. ТРИ!Он сорвался с места, как с пружины. Мгновение - и он нырнул под лапы твари, перекатившись по песку. Из руки вырвался поток острого ветра, ударив в самое брюхо монстра.В ту же долю секунды Фрея метнула молнию в его череп.Тварь взвизгнула, дёрнулась... и рухнула в песок. Воздух наполнился вонью гнилой плоти и фиолетовой слизи, расплескавшейся у ног Никеля.Шайна стояла с раскрытым ртом, всё ещё сжимая пистолет.- Ребята, с вами я скоро вообще перестану чему-либо удивляться! - воскликнула она. - Что ЭТО вообще было?!- Не сейчас. - отрезал Ник. - Тия, купол?- В паре километров отсюда... - кивнула я, обернувшись в сторону, где видела фиолетовую точку.- Понял. Собираемся.Пока мы в спешке укладывали снаряжение, Никель пытался оттереть от рук и куртки густую фиолетовую слизь. Та вязко тянулась, оставляя светящиеся разводы на ткани.Когда всё было собрано, мы двинулись в путь.Спустя четыре часа шагов по зыбкой, утомляющей пустыне, фиолетовая точка повисла над нами и мы вошли в купол. Перед нами возник искажённый вертикальный вихрь - торнадо, что замер в вечной неподвижности. Из его центра бил луч света, поднимаясь ввысь и растворяясь в куполе.Внутри купола нас встретила трава, камни, бугристая местность. Словно запечатанное карманное измерение - около трёх километров в радиусе.Небо... было. Но небо не двигалось.Светло - но непонятно откуда.Магия. Или искусственный свет, или разум, что управляет пространством.Никакой логики.Никаких законов физики.Привет, безумие. Мы вернулись.- Вот так, да... - тяжело выдохнул Никель, прикрыв глаза.- Мне кажется, тут точно ничего живого нет. Разве что эта вонючая колючая трава, - с деланным оптимизмом пробормотала Фрея, пнув ногой пучок сухостоя.- Дышать... тяжело... - Шайна схватилась за грудь. - Будто воздух тянут сквозь трубочку.- Она права, тут давление, как будто мы на Эвересте стоим, - согласилась я, морщась. - Голова гудит.- Ты там была? - фыркнул Никель.- Нет, дедушка рассказывал. Хотя... - Я вдруг вспомнила кое-что. - Когда я распускаю крылья, то смену давления почти не ощущаю. Странно, но это так.- Лучше не... - начал Ник, но было поздно.Я расправила крылья - и в ту же секунду порыв ветра швырнул меня прочь, сквозь край купола. Я взвизгнула, теряя равновесие, и рухнула на песок за пределами купола, больно ударившись спиной.- Плохая была идея... - прошипела я, морщась от боли и проверяя, целы ли крылья. К счастью - целы.Ребята тут же выскочили из купола.- Ты как? - Фрея первая подбежала ко мне, помогая подняться.- Цела. Только самооценка пострадала, - буркнула я, потирая плечо.- Та да уж! - хохотнул Никель. Мы засмеялись - нервно, но искренне. Снова вместе.Мы вернулись под купол. Дышать там было тяжело, и чем ближе мы подходили к урагану - тем сильнее тело сопротивлялось. Ноги ватные, грудь будто сжимает изнутри, будто сама планета выжимает тебя.Но вот мы добрались до края вихря. Он ревел, вращаясь с бешеной скоростью, но... не засасывал. Только лёгкое дуновение трепало волосы. Магия - иначе не объяснить.- Через него? - прошептала Шайна.- Держимся за руки. Вместе, - отозвался Никель.Мы шагнули вперёд - и прошли сквозь ураган, как через туман.Пространство было темным и пустым только в самом центре - каменный круг.А в нём - дракон.Он возвышался над нами величественно, словно страж древнего мира. Из раскрытой пасти ввысь устремлялся фиолетовый луч, исчезающий в потолке купола.- Это же... Стар! Её статуя...- ахнула Фрея. - Даже перья на затылке те же! И тиара... Откуда она тут?- Это не статуя, - сдавленно произнёс Никель. - Это настоящая Стар. Мы нашли её.Я подошла ближе. Дракон стоял с опущенными крыльями, одна лапа прижата к груди, морда усталая, глаза прикрыты, хвост распластан по каменному полу.- Что же с ней случилось?.. - прошептала Шайна, в её голосе прозвучала искренняя боль.- Не знаю... - покачал головой Никель.Я достала гримуар, быстро пролистала страницы.- Сорок седьмая... Вот.Нашла портрет Стар и коснулась пальцами рисунка.- Что ты делаешь? - Фрея присела рядом.- Пытаюсь связаться с ней. Киель говорила, что нужна именно я. Может, моя задача - пробудить их. Всех.- Удачи, - Ник положил руку мне на плечо. - Тебе может понадобиться сила. Я поделюсь.- Спасибо. Наверное, не откажусь. Книга требует много магии...- И я помогу, - сразу откликнулась Фрея.Я кивнула и сплела свои нити магии с их энергией - три потока слились воедино, и я прикоснулась к портрету.Сначала - ничего.Но потом - золотое сияние вспыхнуло на контуре рисунка.И точно такое же - на теле дракона.Треск камня.Первая трещина прошла по лапе.Вторая - по шее.Я зашаталась, голова закружилась, словно мир покачнулся.Сила уходила слишком быстро.Сияние начало тухнуть, не успев разгореться в полную силу...- Нет! - воскликнула я, стиснув зубы, продолжая вытягивать магию из своего клубка, который сейчас казался едва заметной искрой в пустоте.- Возьми мои силы! - закричал Ник.- И мои! - тут же подхватила Фрея, но я уже видела, их магические ядра тоже почти потухли, клубки превратились в тусклые точки на фоне бесконечной тьмы.- Нельзя. Если я ещё хоть немного возьму, вы оба потеряете магию, - выдохнула я. - Иггдрасиль говорила - есть точка невозврата. Я не могу рисковать вами.Я убрала руку с книги.Контур света начал гаснуть.- И что ты предлагаешь? - спросил Ник, тяжело опускаясь на колени, еле дыша от истощения.- Ждать, пока силы восстановятся, - ответила я.- Ты с ума сошла?! - он резко поднял голову. - Мы месяц восстанавливали крохи! Сколько времени уйдёт теперь?- А ты что предлагаешь? - отрезала Фрея. - Сжечь себя? И потом никому не помочь - ни Стар, ни планете, ни друг другу? Да, Ник?Он замолчал.И тогда я повернулась к Шайне.Она стояла чуть в стороне, молча наблюдая за нами, нервно сжимая руки.И тут я увидела - внутри неё светился клубок. Вишнёвого цвета. Небольшой, но... живой. Уверенный.- Шайна... я вижу в тебе магию, - прошептала я.- Чего?.. - она растерянно заморгала.Ник и Фрея тоже повернулись к ней.- Так она же... огневик с целительским уклоном! - воскликнул Никель.- Что?! Я?! - Шайна опустилась на колени, потрясённая.Я мягко взяла её за руку и вспомнила слова Киель.- Закрой глаза. Представь темноту... и светящийся клубок. Найди его. Он внутри тебя.Шайна прикрыла веки, замерла.- Нашла...- неуверенно проговорила девушка. - Теперь... вытяни из него нить. Одну, маленькую.Я уже видела - робкая ниточка отделилась от её магии.Осторожно подхватила её и вплела в свой клубок.Контур на странице вновь вспыхнул золотом.Я сосредоточилась, вливая в книгу всё, что могла - себя.Но когда увидела, как Шайна слабеет, как нить её магии начинает таять, я немедленно отпустила её, чтобы не навредить.Фрея тут же подхватила подругу и уложила к себе на колени.Я осталась одна с книгой.И продолжила.- Тия, стой! Ты сгоришь! - Никель с отчаянием положил ладонь мне на плечо. - Ты просто исчезнешь!Но в этот миг за нашими спинами раздался резкий хруст.Мы обернулись.Статуя Стар начала двигаться.Камень трескался, будто скорлупа, и оттуда пробивался золотой свет.Огромные перья вздрогнули, и крылья взметнулись ввысь.РЫК.Он потряс всё пространство.Фиолетовый луч остановился - и купол рассыпался в сияющие осколки.Ураган исчез, словно рассосался.И за его пределами, во мгле, впервые вспыхнули лучи рассвета.Планета снова начала вращаться.Сторона Никеля. Я держал Тию в объятиях. Её тело обмякло в тот же миг, когда Стар зарычала. Стар не упала, она... заснула.Просто уснула, прямо на камнях на которых стояла.- Она жива, просто спит, - тихо проговорила Фрея, склонившись к дракону.- Подожди... спит? Не потеряла сознание?- Похоже на то. Ты бы тоже устала, если бы поддерживала целый купол двенадцать лет...Мы с удивлением посмотрели на дракона, который теперь лежал, тяжело дыша, живой, настоящий.- Интересно... зачем был нужен этот купол, если здесь нет людей? - вслух произнёс я, пытаясь осмыслить происходящее.- Не знаю... - ответила Фрея. - Спросим у самой Стар, когда она очнётся. А как Тия?Я глянул на лицо девушки в своих руках.Дыхание спокойное. Лицо - расслабленное.Живая. С искрой.- Всё в порядке. Они с Шайной справились. Едва, но справились.Фрея всхлипнула и вытерла глаза.- Ник... мы ведь теперь сможем вернуться... увидеть маму с папой...Я обнял сестру и прижал к себе свободной рукой.- Да, Фрея. Мы их обязательно увидим.А про себя добавил, глядя на Тию.Я не позволю Каю забрать тебя у нас, Титания. Никогда.