Глава 20. Пустыня ужасов

Утро выдалось тяжелым.Сон ускользал каждый раз, как только я закрывала глаза. Мысли клубились, как зловещие миражи в пустыне, один за другим всплывали лица - Фрея, Никель, Кай... И всё возвращалось к одному, я предала их доверие.Я приняла решение - когда мы вернёмся в наш мир, я уйду из команды. Так будет честно. Так будет правильно.- Тия, вставай завтракать, солнышко. - в комнату заглянула улыбающаяся Шайна.Её голос был по-матерински ласковым, но я не смогла ответить так же тепло.- Встаю... - пробормотала я, приподнимаясь и прижимая ладони к вискам. Голова гудела от недосыпа. - Шайна... - я замялась, но всё-таки спросила. - Ты давно знала о плане?- Узнала дней десять назад, - легко кивнула она и, взглянув на себя в зеркало, поправила алые пряди. - И как раз выпросила первый отпуск за двенадцать лет. Повезло, да?Я слабо улыбнулась.- Да... Понятно. Пошли, будем собираться.Когда Шайна вышла, я осталась сидеть на краю кровати.Мне не хотелось выходить из комнаты. Мне было стыдно. Стыдно настолько, что я надеялась проскользнуть к выходу невидимкой. Но, конечно, судьба решила иначе.- Титания! - раздался снаружи недовольный голос Никеля. - Долго там прятаться будешь?!- Да, уже иду... - я судорожно натянула куртку и, стараясь не смотреть ни на кого, прошмыгнула мимо него, словно тень.- Тия, сюда! - Фрея махнула рукой, приглашая за стол.Села, опустив взгляд, избегая встречаться глазами даже с ней.Завтрак был... обычным. Хрустящая корочка тоста, пахнущий корицей чай и голос Шайны, спокойно и чётко объясняющий, как незаметно выбраться за пределы купола.Казалось, всё происходит в каком-то сне, в котором я наблюдаю за собой со стороны.После еды я пошла собирать вещи. Остальные уже были собраны, они давно знали, что день Х - сегодня.- Тия! - окликнула Фрея из коридора. - Тебе сообщение пришло. От Кая.Я застыла, сжимая ремешок от сумки.- Что ему нужно? - холодно спросила я, убирая гримуар на место. Привычным движением закрепила его на поясе.- Пишет, что... жалеет о вчерашнем. Хочет поговорить перед отъездом. Просит о встрече. - Фрея немного сжала плечи. Её голос был осторожным, будто она боялась задеть что-то острое.Я отвела взгляд.Вчерашнее всё ещё болело. В груди. В голове. В губах, которые он поцеловал, и в сердце, которое от этого только сильнее треснуло.- Мы и сами уезжаем. - Я старалась говорить ровно. - Я не хочу, чтобы из-за меня у вас снова были проблемы. Просто не отвечай ему.Фрея внимательно посмотрела на меня.- Ты уверена?- Да. На все сто. Я собралась. Можем отправляться. - поднявшись с постели, я постаралась улыбнуться. Получилось криво, натянуто.Фрея кивнула и, будто бы не заметив, отвернулась. Я была ей благодарна за это молчаливое сочувствие.Мы вышли к остальным и двинулись в сторону автобусной станции. Впереди был долгий путь - физически короткий, но морально... слишком длинный. Каждое слово, каждый шаг, каждое молчание давались тяжело.Автобус домчал нас до самой окраины цивилизации. Последнее поселение выглядело, словно сошло со страниц деревенской сказки, всего семь домиков, покосившихся от ветра и времени. Дети босиком бегали по улице, гоняя за собакой, которая, завидев нас, замерла и зарычала, сжав уши.Жители начали стягиваться к дороге - настороженно, быстро.Их одежда была одного оттенка - цвет зрелой пшеницы. Всё казалось спокойным, но напряжение читалось даже в том, как они стояли, чуть ближе друг к другу, прикрывая взглядом детей.- Добрый день. Мы прибыли с проверкой полей. - уверенно заговорила Шайна, предъявив удостоверение полицейской. Её голос был ровным и сильным, она будто вошла в другую роль, мгновенно.- Да, да, конечно! - тут же отозвался староста. Мужчина лет сорока, с приятным лицом и мятно-зелёными глазами. Его волосы, светлые и ухоженные, были собраны в аккуратный хвост. - Прошу, пройдёмте. Покажу вам посевы и всё как есть.Поля оказались на редкость ухоженными. Никакой лишней травинки, влажная, дышащая земля, стройные ряды культур - будто зелёные солдаты выстроились в парадном строю.Шайна вела неспешную беседу с главным, Фрея опустилась на колени у растений и что-то шептала, улыбающаяся, - и, как ни странно, смеялась вместе с Никелем.Я отошла в сторону.Глядя на них, я ощущала себя чужой. А чего я ждала? Что всё забудется? Что они простят меня сразу? Это ведь не сказка. Это жизнь. В ней раны не заживают в один день.- Титания, не уходи далеко. - голос Никеля прозвучал за спиной. Его рука коснулась моего плеча. Я вздрогнула, обернулась к нему, встретив его внимательный взгляд.- Да... сейчас вернусь. - старалась говорить спокойно, но всё внутри дрожало.- Отдохни пока. Ночью выдвигаемся. Ты ведь помнишь? - голос жёсткий, глаза не мигают.- Помню. Не нужно напоминать. - я отвела взгляд, сжала себя за локоть, пытаясь удержать хоть какой-то контроль.- А вдруг снова забудешь? Как забыла рассказать нам, что действительно важно.Слова хлестнули, как удар. Острые, точные.- Хватит! - выкрикнула я, и, не выдержав, побежала прочь, прочь от него, от себя, от вины, которая сжирала меня изнутри.Остаток дня прошёл в молчании. Никто не говорил лишнего. Мы просто ждали темноты.Когда солнце скрылось, и мир погрузился в сумерки, в дверь тихо постучали. Это была Шайна.Я молча кивнула и пошла за ней. Мы бесшумно выскользнули из дома и направились к окраине поселения, где нас уже ждали Никель и Фрея.Перед нами возвышался купол. Ночью он светился особенно ярко - сине-белый свет разливался по округе, отражаясь в траве, окнах, наших глазах. Словно сам воздух дрожал.- Готовы? - спросил Никель, глядя на каждого из нас.- Не уверена. Но не отступлю. - ответила Шайна и шагнула вперёд. Подняв руку, она коснулась купола, и тело её легко растворилось в свете.Следом, не колеблясь, пошла Фрея. Её силуэт мягко исчез в сиянии.Никель повернулся ко мне.- Боишься? Можешь остаться. - голос был равнодушным, но в нём что-то дрогнуло.- С чего ты взял, что я боюсь? - фыркнула я, сделала шаг...И застыла.По ту сторону купола - пустыня.Солнце стояло низко над горизонтом. Всё вокруг заливал оранжевый свет.Только одно было неправильно, солнце не двигалось.Всё замерло. Как картинка, застывшая в вечности.- Значит, купол создаёт искусственную ночь... - проговорил подошедший ко мне Никель, его голос глухо отразился в мёртвой тишине пустыни. - Так, кто помнит, какая точка нам нужна? Я вижу белую... и вон там зелёную.- Ну, если речь о воздухе, значит, он должен вернуть планету на орбиту. - начала размышлять Фрея. - Когда воздух снова начнёт циркулировать, ветра подтолкнут движение... это как дыхание планеты...- Э-эм... а как же законы физики?! - я нахмурилась. - Планета не может просто так остановиться. Если бы она вдруг замерла - всё сдуло бы в космос! Вся атмосфера, всё живое! Это как если бы машина резко затормозила - всё полетит через лобовое стекло! Это... это не работает! - я сбилась с мысли, потеряв нить.- Титания, оглянись. Видишь здесь что-то живое? - холодно спросил Никель. - Ни кустика, ни даже камня. Только сплошной оранжевый песок. Всё - выжжено.- Что же здесь произошло... - в ужасе прошептала Фрея, поворачивая голову, будто надеясь увидеть хоть что-то.- Не знаю. Но что бы это ни было - мы должны восстановить баланс. - Никель посмотрел на меня. - Сможешь подняться? Посмотри с воздуха.- Да. Сейчас. - я сбросила рюкзак и раскрыла крылья. Шайна, впервые увидев их вблизи, застыла и, кажется, даже невольно опустилась на песок.Поднявшись в воздух, я огляделась. Пустыня уходила за горизонт. Море оранжевого песка - безмолвное, безжизненное. Но за белой искрой - там, куда указывал Никель, - я заметила фиолетовую точку. Ещё дальше - зелёная. А за ней - голубая.И всё. Никакой растительности, никакого движения. Только мигающие маячки на безмолвной планете.Приземлившись, я всё рассказала. Мы решили направиться к фиолетовой точке, она ближе всех.Солнце у нас за спиной постепенно скрылось, уступая место вечным сумеркам. Мы перешли черту - и шагнули в тьму.- Давайте устроим привал. - предложила Шайна после трёх часов хождения в темноте. - Как будем дежурить?- По очереди. Я первый. - сказал Никель, и, не дожидаясь обсуждений, начал ставить палатку.Я снова поднялась в воздух. В темноте мои крылья словно погасли - ни блеска, ни света, будто их обволокла сама ночь. Но фиолетовая точка светилась всё ближе, почти совсем рядом. Убедившись в этом, я вернулась - у палатки уже потрескивал костёр.Пока Никель занял пост, мы с Фреей занялись ужином. Вскоре лёгли, я, Фрея и Шайна свернулись под пледом, как коконы.Но ночь не хотела отпускать меня в покой.Мне приснился кошмар.Я осталась одна. Все отвернулись. Никель, Фрея, Шайна - исчезли. Я стояла на песке, а он начал медленно втягивать меня в себя. Поглощать. А вокруг - ничего. Ни света. Ни звука. Только... тьма.Я вскрикнула и подскочила, задыхаясь. Сердце колотилось, будто хотело вырваться.Огляделась. Справа мирно спала Фрея, свернувшись в клубок. Шайна растянулась во всю длину, будто у неё не было забот.Я тихо хихикнула - и, не разбудив никого, выбралась наружу.Никель сидел на песке у костра, устремив взгляд в небо.- Ещё рано меняться. Что вскочила? - спросил он, не поворачивая головы.- Кошмар приснился. - прошептала я, присаживаясь рядом.Мы сидели в тишине, разглядывая чужие звёзды. Ни одного знакомого созвездия. Это был не наш мир.- Скучаешь по дому? - вдруг спросил Никель.- Да. Очень. По дедушке, бабушке, родителям... Пусть я и не помню их лиц, но я помню голоса. Особенно мамино "тсс" перед сном. - я прикрыла глаза. - Мама с папой погибли в автокатастрофе, когда мне было четыре. Я тоже должна была тогда умереть... но чудом выжила. Бабушка... она упала в волчью яму в лесу. А дедушка... умер от сердечного приступа. Только утром мы говорили, а к обеду его не стало. Он никогда не жаловался...Мой голос дрогнул. Я уронила голову на колени и всхлипнула.- Прости. Я не знал. - тихо проговорил Никель. Его рука легла мне на плечо - неловко, но искренне.Через мгновение он чуть подтянул меня к себе и приобнял.- Ты не одна, Тия. - добавил он почти неслышно.Я прижалась щекой к его плечу. Так, как ребёнок ищет тепло.Пустыня вокруг оставалась безмолвной. Но внутри меня, впервые за долгое время, стало... тихо. Не пусто - просто спокойно.- Прости меня, Ник... - прошептала я сквозь всхлипы, не в силах больше сдерживать тяжесть на сердце. - Я... я так запуталась тогда. Не поняла, кто мои друзья. Мне стыдно. За всё. За то, что обидела вас...Он чуть приподнял голову и посмотрел на меня с настоящим удивлением, как будто не ожидал услышать именно это.- Ты-то за что просишь прощения? - мягко спросил он. - Я и так вижу - ты раскаиваешься. А если так, то... я прощаю.Он заключил меня в объятия крепче, как будто этим мог стереть всю боль, накопившуюся внутри. Я замерла, вслушиваясь в его дыхание, ощущая, как тепло от его тела пробирается под кожу.- Правда?.. - не веря, прошептала я.- Правда. Но в последний раз, ясно? - его голос прозвучал строго, но в глазах - тёплая насмешка. Я отстранилась и несколько раз быстро закивала, будто боюсь, что иначе он передумает. - Хорошо. Тогда я пойду спать. А ты - дежурь. - попыталась я пошутить, но голос всё ещё дрожал.- Ты успокоилась? - Никель нежно стёр дорожки слёз с моих щёк ладонью. - Всё. Не плакать.- Спасибо... - прошептала я, уткнувшись лбом в его плечо. - Правда. Я так устала от всего этого... Потери, страх, одиночество... Я просто потянулась к тому, кто казалось добрым. К той лжи, что прикрывалась заботой. А не заметила настоящих. Тех, кто рядом... тебя, Фрею, Шайну...Слёзы снова начали капать, и я отчаянно стирала их рукой - бесполезно.Никель не выдержал и снова обнял меня - крепко, надёжно, по-настоящему. Его ладонь легла на мою талию, вторая рука мягко поглаживала волосы.- Ты не одна. Ни тогда, ни сейчас. Мы рядом. Я, Фрея, Шайна - мы не оставим тебя, если ты не оставишь нас. Просто... не предавай. - его голос звучал тихо, но в этих словах была вся его суть, честность, прямота, тепло.Я прижалась к нему ещё немного, потом, чуть смутившись, отстранилась.- Спокойной ночи, Ник.- Скучного дежурства. - хмыкнул он, бросив через плечо, уже подходя к палатке.Я проводила его взглядом и снова устроилась у костра, подняв взгляд к неподвижным звёздам. Где-то там, за этой неподвижной вселенной, был наш настоящий дом. И, может быть, в этот самый миг я смотрела именно туда...Три часа пролетели быстро. Я заметила, как мягко зашевелилась палатка - вышла Фрея, сонная, с пледом за плечами.- Твоя очередь? - шепнула я, и она, кивнув, заняла место у костра.Я вернулась в палатку. Шайна спала калачиком, почти уткнувшись в край. А Никель свернулся на боку, уткнувшись носом в стенку палатки. Я невольно хихикнула - это выглядело неожиданно мило.Я устроилась посередине, там, где до меня лежала Фрея, и с замирающим сердцем закрыла глаза.Он простил меня...А Шайна и не злилась.Осталась только Фрея.Но, кажется, самое сложное уже позади.Сторона Никеля. Спать было не особо в планах, но... я лёг. Спустя несколько часов почувствовал что поднялась Фрея и утонула с собой плед. Я быстро притворился спящим. И почти сразу почувствовал, как рядом опускается Тия. Осторожная, лёгкая, словно боялась потревожить воздух.Она устроилась между мной и Шайной, и я невольно почувствовал, как дыхание становится тише, спокойнее. Она была тёплая. Рядом со мной.Не раздумывая, я обернулся к ней и обнял. Осторожно. Не крепко. Просто так, чтобы она не замерзла. Чтобы знала - не одна. Я думал, она вырвется. Может, ударит или заорет. Но она только вздохнула. И... осталась.Я уснул.А теперь вот чувствую, как она начинает шевелиться. Аккуратно, будто боится растоптать момент.«Нет уж...»- Ещё рано... спи... - буркнул я, даже не открывая глаз, и прижал её ближе. Она замерла. И тут же зашипела.- Ник, пусти...Я усмехнулся внутренне. Такой голос - сердитый, колючий, но тихий. Почти домашний. Она брыкалась как котёнок. Беспомощно и нелепо.- Ник? - её голос стал громче, но всё ещё неуверенным.Не ответил. Хотелось, чтобы ещё чуть-чуть... просто осталась. Чтобы снова не закрылась. Чтобы поняла, я рядом не потому, что обязан. А потому что... хочу.Я почувствовал, как она поворачивает голову, чтобы взглянуть на меня. Дышит чаще. Нервничает. Ну конечно, эта ведьма не может просто взять и позволить себе быть уязвимой. Даже в утренней тишине.Я почти рассмеялся, но сдержался. - Ты ведь не спишь! - вспыхнула она, уткнувшись в меня лбом.- Ага, - не стал врать. - И не отпущу. Так спокойнее.Это было правдой. Я чувствовал, как она дрожала тогда, ночью. И как сейчас пытается скрыть растерянность под упрямством.Тия замерла. И вдруг... не стала спорить. Просто прошептала.- Только пять минут... потом отпустишь?Я улыбнулся. Всё-таки размякнет когда-нибудь.- Смотря как себя вести будешь. - буркнул я, уже снова проваливаясь в дрему.Она не ответила. Но и не ушла. Эти пять минут я бы растянул до вечности. Потому что впервые за долгое время я чувствовал, всё будет нормально.