Глава 15. Первый серьезный бой

Мы с ребятами только-только вышли из столовой и направлялись к кабинету Гираса за новым заданием, как здание резко содрогнулось, и по стенам прокатился пронзительный вой сирены.Он был не таким, как обычные тревоги.Этот звук вгрызался в кости.- Нифига себе!.. - выдохнула Фрея, сбившись с шага. - Это же... боевой сигнал открытия аномалии с другой планеты... -Она бросила тревожный взгляд на Никеля.- Ник...- Крупный попадос, - коротко выругался он, и, не теряя ни секунды, свернул в сторону зала общего сбора.Я, сбитая с толку, всё же без колебаний побежала следом. В голове звенело, сердце бешено колотилось. Что-то очень, очень не так.В зале уже толпились люди - бойцы, медики, аналитики, разведка. Все лица напряжённые, сосредоточенные. Шёпот множился, сливаясь в тревожный гул. Через полчаса появился сам директор - Гирас Тигнар, с каменным лицом занял место у центрального микрофона.- На территориях эльфов в Тирнаноке зафиксированы аномалии, - гул в зале усилился, но директор продолжил спокойно. - Тип: нестабильный портал. Характеристики схожи с теми, что двенадцать лет назад привели к исчезновению половины состава Команды Света. - В горле пересохло. - Вероятность пробоя - девяносто девять и девять десятых процента.Теперь зал просто взорвался. Кто-то выругался, кто-то побледнел. Я в панике посмотрела на Фрею - она побелела, как простыня. Никель сжал кулаки, губы его шевелились беззвучно, выдыхая проклятия.Спустя час мы уже стояли на краю чистого, залитого солнцем поля. Воздух казался... неправильным - плотным, гулким, будто сам мир задержал дыхание.Нас, особенно одарённых, разделили на семь мобильных групп по шесть человек, и отправили удерживать защитные щиты - если аномалия прорвётся, то сначало через нас.На краю поля уже выстроилось первое кольцо из бойцов мобильного отряда Альфа-7. Их тёмные доспехи поблёскивали в солнечных бликах, а на лицах не дрогнул ни один мускул.Я сглотнула.Аномалия была огромной. Громадной. Настолько, что через неё легко могла пройти не просто группа, а целая армия.Магически она выглядела как гигантский, переливающийся по краям пузырь - словно радуга. Она пульсировала, будто дышала. И с каждым вдохом казалась ближе.Нас выстроили в боевой порядок два-три-один. Я оказалась в самом центре - не потому, что слабая, а потому, что... хрупкая. Моя роль была защитной и поддерживающей.Справа от меня - Фрея, уверенная, как всегда, с напряжённой спиной.Слева - девушка с холодным именем Цырсина и не менее холодным взглядом. Я сразу почувствовала её пренебрежение - оно буквально сочилось с неё.Впереди - Никель. Молчаливый, собранный, с грозовым напряжением в плечах.Позади нас двое парней, имён которых я не успела запомнить. Лишь силу почувствовала - серьёзные.Несколько надменный, едва снисходительный взгляд девушки, стоящей слева от меня, я заметила сразу. Он резал по коже, как ледяное лезвие, но... мне было всё равно. Пусть смотрит. Пусть думает, что хочет. Я уже не та растерянная бездарь, что дрожала от неуверенности. Я выросла, и если потребуется - покажу, на что способна. В бою нет места позерству. Только истина. Я уже не просто «человек с гримуаром». Я - Хранитель Грёз. Я - маг. Я знаю, как действовать.Но несмотря на это, внутри всё равно было... тревожно. Я не боялась боя - я боялась, что всё повторится.Пока аномалия вела себя тихо. Даже будто бы... уменьшалась. Но я не верила. Это было ощущение перед штормом - когда птицы замирают, воздух становится густым, и ты знаешь: вот-вот начнётся.Я смотрела на этот переливающийся пузырь и чувствовала, как что-то древнее и опасное за ним уже смотрит в ответ.- Она уменьшается, - первой нарушила молчание Цырсина. Её голос прозвучал слишком спокойно, почти мечтательно, как будто она смотрела не на источник угрозы, а на прекрасный закат. Её медовые волосы спадали прямой, гладкой волной, сверкая, словно водопад, окрашенный в тёплое золото рассветного солнца. Янтарные глаза с надеждой глядели на переливающийся пузырь аномалии.- Нет, - сухо бросил Ник, не оборачиваясь. Его тёмные волосы взъерошил ветер, и он резко мотнул головой. - Она не уменьшается. Она уплотняется. Стабилизируется.- Может, это из-за наших магов? - предположила Фрея, тоже вглядываясь в пульсирующую сферу. - Там ведь Иггдрасиль. А она... она знает многое.Но ни одна из версий не приносила облегчения. Мы могли только догадываться, что скрывается за этой хрупкой красотой.Тревога, как ледяной коготь, скользнула под рёбра.Я даже не успела заметить, насколько поразительно выглядела окружающая нас местность. Мы стояли в самом сердце Тирнанока - земли эльфов. За лесами вдалеке поднимался Золотой Дворец Тирнанок, словно отражение чьей-то давней сказки. Но мне было не до красоты. Магия в воздухе дрожала, как натянутая струна.- Тия, сосредоточься! - раздался громкий голос командира. Мощный мужчина, словно выточенный из гранита, с голосом, похожим на звериный рык, направлял группы. Он командовал всеми семью командами, и спорить с ним не хотелось. Я вздрогнула и тут же переключилась на задание.Время шло мучительно медленно. Мы стояли весь день, лишь изредка сменяясь: одна группа уходила на отдых, затем следующая. Солнце клонилось к закату, а аномалия оставалась - неподвижная, пульсирующая, словно спящий зверь, что может проснуться в любой момент.К вечеру разрешили развести костры. Мы устроились у пламени, и люди из других команд подсели ближе. Воздух наполнился ароматом дыма, разговоров и усталых шуток.- Пока что всё идёт неплохо, - сказал парень, стоявший за моей спиной. Он подсел ближе, протянул руку. - Лев. Щитовик. Рад служить с Хранителем Грёз.Я слабо улыбнулась и пожала его ладонь. Его волосы на свету казались серебристыми, но в отблесках костра вспыхнули мягким рыжим пламенем. Глаза - серо-синие, внимательные.- Интересно, смогут ли наши предотвратить открытие аномалии? - тихо спросила Фрея.- Надеюсь, - отозвался командир. - Вольт. Оборотень. - он представился просто, и я снова кивнула, уже без удивления. За этот год я повидала всех: дриад, леших, русалок, даже теневых духов... И сама оказалась феей. Что ж, всё возможно.- Держи карман шире, - усмехнулась Цырсина, поудобнее устраиваясь на бревне. - Раз позвали отделения 105 и 367 - передовые в борьбе с аномалиями - значит, всё очень серьёзно.- Не хочу, но согласен, - мрачно кивнул Никель. От его слов холод прошёлся по позвоночнику.Я втянула голову в плечи. Предчувствие... становилось всё хуже.Что-то не так.- Говорила мне мать: иди в целительское отделение, - фыркнул парень рядом со Львом. - Сейчас бы сидел в тепле и бинты мотал.- Тоска, - хмыкнул Лев. - А вот это - жизнь. Когда опасность щекочет нервы, и ты не знаешь, кто выйдет живым.Аномалия исчезла из обычного взгляда - ночь скрыла её, как занавес сцену. Но стоило раскрыть внутреннее зрение... и всё стало ясно.Сфера больше не была бледной. Теперь она светилась - ярче, чем днём. Цвета стали гуще, ядреней, края - чётче, острее. Она оживала.Ни у кого не оставалось иллюзий. Иггдрасиль не удержала её. Маги не справились. Пузырь аномалии вот-вот лопнет, и... тогда мир изменится.- Нервничаешь? - спросила Цырсина. Она сидела рядом и не сводила с меня взгляда. - Мы лучше подготовлены, чем в прошлый раз. Мы справимся.- Есть одна проблемка... - Фрея подняла голову, её голос был сухим. - Эти твари. Говорят, они разумные.- И что? - не поняла Цырсина, приподнимая бровь.- А если они разумные, - Фрея развела руками, - значит, они тоже сделали выводы. И тоже лучше подготовились.Вот и успокоила, называется.- Я спать. Разбудите, когда пойдём, - пробормотала я, поднявшись с бревна. Дальнейшие разговоры только накручивали. Всё, что можно было обсудить, уже обсудили.Сон не шёл. Я ворочалась, кутаясь в одеяло, вглядываясь в дрожащую, призрачную сферу аномалии, что парила над землёй где-то в километре от нас.Мы, разумеется, не стали разбивать лагерь впритык - если портал откроется, всё это будет просто сметено.Целители, маги поддержки, логисты и простые люди, вроде тёти Маши, обосновались чуть дальше. Там же стояли исследовательские палатки, замыкающие наш кольцевой полигон.И ради них, ради их безопасности... стоит поспать. Хоть немного.Но стоило закрыть глаза, как тут же пришло пробуждение.- Всё? - я попыталась сфокусироваться на лице, наклонившемся надо мной.- Всё, - подтвердила Фрея. Она выглядела не лучше меня - усталая, бледная, с тёмными кругами под глазами. Но упрямо держалась, делая вид, что всё в порядке.Наша смена началась тихо. Слишком тихо.Самое сонное предрассветное время. Воздух окутал нас туманом, как тяжёлым покрывалом. Влага оседала на коже, забиралась под ворот, мокрые волосы липли к шее.Прохлада вползала под одежду и цепко держала. У костра уже не греются - его давно потушили.Над лесами протянулась светлая полоса. Тьма будто сгустилась, отступая неохотно, но... - Красивый рассвет, - заметил Лев, вглядываясь в горизонт. - Цвет правда странный... такой... зелёный.Я напряглась.Зелёный?Подключила магическое зрение. Внутри что-то упало.Фрея успела первой.- Это не рассвет, - прошептала она. Голос дрожал. - Это... портал.Именно так.Над лесом открылся глаз. Огромный, горящий изнутри, перевёрнутый, будто вывернутый наизнанку, он жутко и безжалостно смотрел в наш мир. Взгляд, от которого кровь стынет.По земле прошёл иней. Трава покрылась изморозью, как после морозной ночи - но ведь был разгар лета.И тут прогремела тревога.Сначала - магическая, резкая, пронзительная.Сразу за ней - певучий, тревожный рог эльфов.А после - рык Вольта, громовой, звериный.- ЩИТЫ!Я резко очнулась. Руки сами поднялись, создавая стандартную защиту - ту, что проще всего перестраивать под атаки.Впереди уже пылали щиты. Группы, ушедшие на отдых, спешно возвращались на позиции. Поддержка третьей линии смыкала ряды, поднимая последний барьер.Звуки исчезли. Остался только страх, гул в ушах и... дрожь земли.И тогда удар пришёл.Выброс энергии от открывшегося портала обрушился на нас волной.Ослепительно-белый свет, ледяной ветер, резкий свист в ушах - и мгновенное ощущение, что ты больше не в реальности, а в кошмаре.Холод разлился по полю, как чума. Лето в одну секунду превратилось в зиму. Дыхание застыло, как и кровь.Первую линию смело. Их раскидало, как листья, сорванные бурей. Людей швырнуло назад - прямо на нас.Мы держались. Справа щиты сдержали удар, слева - нет. Там всё было разбито.Третья линия едва устояла, но сдержала волну. Её щиты дрогнули, но выдержали, рассыпаясь искрами.И тогда из темноты... пришли они.Из портала хлынули тени. Огромные. Хищные. Неведомые.В них не было лиц. Только силуэты - будто вырезанные из самой ночи.Их было много. Слишком много.Земля задрожала, как под копытами невидимого зверя, а небо, казалось, треснуло пополам.Всё слилось в гул, выкрики, магические заряды, грохот падающих тел. Вольт отдавал приказы, и я повиновалась, почти не осознавая. Если бы я стояла здесь одна - наверняка растерялась бы. Запаниковала.Но рядом была команда. Мы держали строй, и я понимала, не только они опираются на меня, но и я держусь благодаря им. Благодаря их вере. Благодаря учению Иггдрасиль. Благодаря Никелю.- Вперёд! - закричала Цырсина, чуть впереди.- Но Вольт сказал... - попыталась я возразить.- Ты его видишь? Я - нет! Вперёд! - отрезала она и бросилась к порталу.Я последовала за ней, сердце билось где-то в горле. Мы шли, меняясь, щит - атака - щит - атака. Магия потрескивала, воздух был густым, как масло, искривлённый потоками энергии.Света было предостаточно, но я бы предпочла видеть меньше. Меньше ужаса. Меньше правды.На нас бросались чудовища - огромные, хищные, неестественные. И всякий раз, словно само везение было на нашей стороне, нам удавалось одолеть их.- По ближайшим! - крикнул Лев.Магия вырвалась из рук, пять вспышек - и трое монстров, похожих на кошмарный гибрид муравья и пса, рухнули на землю.У оставшегося глаза сверкнули - он щёлкнул пастью, как будто звал. И в следующий миг к нам уже мчались пятеро.- Усилить щиты! - проревел Вольт.Я не устояла - волна удара сбила с ног. Резкая боль в коленях. Звон в ушах. Перед глазами всё расплылось.Рука выдернула меня из ступора - кто-то дёрнул за плечо, утащил в сторону. В то место, где я только что была, ударил фиолетовый луч. Земля вспучилась, воздух заклокотал.- К эльфам! Беги! - рявкнул Вольт прямо мне в ухо.Я кивнула, сорвалась с места и рванула через разрыв в обороне. Позади кипел бой, маги из фонда, эльфы, друиды, феи - все смешались в единый вихрь.И даже драконы парили над полем, а в небе яркими всполохами вспыхивали огненные тела фениксов. Это было величественно. Это было страшно.Я влилась в строй эльфов, и щит вокруг меня вспыхнул сам - кто-то прикрыл. Среди них уже было немало и наших.Эльфы не били в лоб. Они танцевали с землёй. Их магия шла по корням, оплетала врагов, связывала их, останавливала. Лучники срывали град стрел, хотя даже зачарованные наконечники плохо справлялись с панцирями монстров.Мечи, пули - ничто. Только магия.И пока она была с нами - мы держались.Я уже почти поверила, что мы выстоим. Что мы справимся.А потом...Портал выдохнул свет.Это не была просто вспышка. Это было... сияние. Иное. Яркое, пронзающее всё насквозь. Оно накрыло нас, как цунами.Щиты исчезли. Вся магия - исчезла.Я попыталась вызвать свет - ничего. Попробовала прочувствовать нити - пустота. Внутри меня словно отрезали целый мир.Мы остались голыми.Без защиты.Без силы.Без шанса.Монстры надвигались.А за спиной - древний лес, исполинские деревья, подпирающие небо. Кажется, даже они затаили дыхание.Одно из таких деревев навалилось сзади - оказалось, мы почти дошли до самой кромки леса. Какая-то из тварей, словно высмотрев мою уязвимость, метнулась ко мне. Удар костяного копья с хрустом вонзился в древесный ствол рядом, оставив глубокую рваную борозду. Я, пригнувшись, метнулась за соседнее дерево - только чтобы на миг спрятаться, отдышаться... и осознать, что магии всё ещё нет.Я инстинктивно потянулась к нити - пусто. Меч у пояса был бесполезной формальностью - не оружие, а бутафория на фоне этих тварей. Я пыталась наспех придумать заклинание, выстроить хоть какое-то плетение - безуспешно. И тем самым упустила шанс отступить.Шестилапая тварь, тяжёлая как танк, нависла надо мной. Щёлканье челюстей, мерзкий треск хитина. Вокруг - только заросли и сплетения корней, словно сама земля пыталась удержать меня на месте. Я запнулась, упала, разодрав локоть о камень, и сжалась, закрывая голову руками. Всё тело напряглось в ожидании боли.Но удара не последовало.Вместо него - чудовищный, отчаянный визг.Я приподнялась... и застыла.Между мной и тварью стоял Никель. Его меч вспыхнул в воздухе, описав дугу, - и пурпурная кровь брызнула, запачкав траву. Монстр лишился двух лап и, покачнувшись, рухнул набок, выпуская последний хрип.- Н-Ник... - голос мой дрожал, как и всё тело.Он резко обернулся, огляделся по сторонам, затем, уверившись, что угроз больше нет, опустился передо мной на колено.- Ты цела? - мягко, но напряжённо спросил он, осторожно поднимая меня за плечи.Я молча кивнула. Рот был сухим, зубы стучали друг о друга.- Пошли. Я выведу тебя к остальным, - его голос стал решительным. Он протянул мне руку, и я вцепилась в неё с силой, которую даже не знала, что у меня есть. В этот момент это действительно была соломинка, за которую держишься изо всех сил.- Спасибо... - выдохнула я.Мне хотелось заплакать, обнять его, уткнуться в его грудь и раствориться в этом чувстве защищённости. Но сейчас - не время. Мы на войне.А значит, надо просто дышать и идти дальше.Внезапно небо затрещало.Мы одновременно подняли головы.С севера на нас наваливались тучи - огромные, иссиня-чёрные. Линия горизонта вспыхнула молнией, и мир дрогнул.Раздался раскат грома - не просто гром, а взрыв.- Фрея... - выдохнул Ник. Его рука на моей ладони напряглась.- Но... магия ведь заблокирована... - я не могла оторвать взгляд от неба. Что-то ломалось.Ослепляющая белая вспышка. Я перешла на магическое зрение и замерла.В самом сердце поля - она. Силуэт девушки, раскинувшей руки, словно принявшей удар.И из-под земли, из самого портала, в неё бил столб света. Белая, болезненно чистая молния. Не небесная, а земная.- Да она... она же отдаёт магию! Порталу! Он вытягивает её! - в панике выкрикнула я, показывая на истончающееся свечение вокруг Фреи.- Вот бездна! - рявкнул Ник и ринулся вперёд, буквально вырывая свою руку из моей. - Держись, сестрёнка!Я осталась на месте, вжавшись в землю. Внутри всё кричало, беги за ним! Помоги! Делай что-то!Но я всё ещё была без магии.И вот тут......где-то глубоко внутри, там, где таилась моя Суть, что-то дрогнуло, словно просыпаясь от долгого сна.