59

На границе земель Фая, к которым они подобрались всё ещё довольной вереницей, обнаружился сюрприз в виде Сяо Мэйлян собственной персоной.

Фай растерялся моментально - что главной героине могло понадобиться от их компании? Возможно, обсудить то самое новое дело и предупредить о чём-то сюжетном?

Однако Мэйлян первым делом дождалась, пока с ней поравняется Фаэр, а после по свойски и со всей силы хлопнула его по плечу. Удар был такой мощный, что у Фая полы накидки разлетелись, как от порыва ветра.

– Ты так долго пропадал!

– Скажи ещё "паршивец", сестрица Мэйлян.

– Хм, ещё чего, я при детях... то есть при учениках, не выражаюсь, не то что некоторые.

– Так я только при старшеньких, а какие из них уже дети?

Глядя, как эти двое перебрасываются фразами, шутливо споря, Фай самую малость закаменел. Он не был из тех читателей, что считали, что отношения книжной Мэйлян и книжного Фаэра были куда более близкими, чем у главной героини и её любовного интереса. Однако сейчас наблюдал совсем не тот уровень общения, который представлял себе когда-то. Намёки на родство душ, щедро разбросанные по книге и в конце раскрывающиеся в линию о кровном родстве - это одно. А что эти двое уже сейчас вели себя, как великовозрастные брат с сестрой, которые были готовы спорить в качестве главного своего общения - совсем другое. Разве они всегда были такими? Раньше Фаю не удавалось увидеть главную героиню вне зала собраний, а потому никакого неформального общения с Фаэром он никак не мог наблюдать. И всё же...

Фай ненадолго оторвался от интересного зрелища, чтобы жестами дать понять притормозившим рядом ученикам, чтобы они шли вперёд него. А после выдохнул малость спокойнее и задумчиво схватился пальцами за подбородок, разглядывая тех двоих. Фаэр сразу это заметил, не иначе как следил за ним краем глаза периодически, и сделал шаг в сторону, прячась подле его плеча от буйной сестрицы, которая, согласно тексту романа, должна была быть самой спокойной и сдержанной девушкой, но видимо не рядом с ним.

Сяо Мэйлян проследила за бегством Фаэра под защиту Фая с едва заметным ехидством и скрестила руки на груди. Фай отчего-то не мог отвести взгляда от её лица, немного резкого и не особенно эмоционального. От неё веяло не аристократичной хрупкостью и горделивостью, а внутренним упорством женщины, что привыкла держать всё в собственных руках и этими самыми руками работать без устали.

Она резко выдохнула и поджала губы.

– Хорошо вам двоим, наконец выбрались из ордена в поездку. Всё равно что в отпуск.

Фай растерянно моргнул.

– Мы ведь поспешно отправились людей спасать, - напомнил он, на что она махнула рукой.

– Этого не отрицаю. Раз уж кто-то из вас настолько смелый, что постоянно напрашивается на работу сам - ваше дело... главное что вы не загрызли друг друга в пути и не очень-то торопились обратно, наслаждаясь дорогой, - она снова вздохнула, будто "работать без устали" совсем не было её стилем жизни, как предполагал Фай. - Поэтому знаете что? Старейшины ну очень хотели отправить кого-то из вас двоих ещё и на озеро Циху, разбираться с истощающейся силой в артефактах.

– Неужели чтобы нас двоих не видеть как можно дольше, сестрица Мэйлян? - посмеялся Фаэр за спиной Фая.

– Вот именно. Как раз профиль достопочтенного наставника Фая. Но я буду очень признательна, если вы будете всё отрицать и отказываться до тех пор, пока это дело официально не переназначат мне. И я, наконец, смогу отоспаться на природе, вдали от этой дыры и мук совести Юмина, которому в ордене вечно мешают всякие надуманные правила приличия...

Она замолчала, приложив ладонь ко лбу. А потом коротко зыркнула на Фая, на что он неловко и нервно выдал:

– Л-ладно?

Фаэр же сильнее прижался к боку Фая, будто хотел забраться под его накидку, и безразличным тоном согласился:

– Мне одному эту миссию бы и не поручили, так что не заинтересован отбирать у кого-то драгоценное время наедине.

Мэйлян распрямила плечи и откинула наполовину распущенные волосы с плеч за спину жестом самоуверенной киношкой красотки.

– Вот и славно. Договорились, а я когда-нибудь замолвлю за вас словечко, чтобы вас снова отправили вместе куда подальше. Желательно туда, где бедного Юмина заставили бы снова доставать свою лопату.

Она возмущённо фыркнула, махнула рукавом и поспешила скрыться на едва различимой тропе, ведущей в самые густые заросли деревьев. Фаэр крикнул ей вслед:

– Сестрица так добра! Мэйлян, тебе это обязательно зачтётся! - а сам почти повис на Фае, по-свойски приобняв его за плечо.

Фай осторожно взглянул на него, находящегося в преступной близости. То, как Фаэр прилюдно лез к нему поближе, прятался за его спиной и всячески вертелся на расстоянии шага... не могло пройти мимо Сяо Мэйлян. А ведь до этой поездки, в которой Фая вообще не должно было быть по сюжету, все должны были считать их непримиримыми соперниками!

Разве соперники ведут себя так? Говорят, будто только вернулись из семейного отпуска с детьми? Лезут чуть ли не обниматься, но не имея намерения позлить оппонента? Фаэр вёл себя, как привычная Фаю липучка. Но почему Сяо Мэйлян не приподняла брови изумлённо от этой картины? Почему не ужаснулась тому, как стихийно и стремительно они сдружились?

Фай непонимающе нахмурился. Он явно упускал что-то важное. Какой-то неучтённый эпизод из книги или действия Фаэра ещё до того, как они отправились в путь.

Рядом раздался подначивающий голос Фаэра:

– Мой дорогой друг, не печалься так. Озеро Циху вряд ли так уж хорошо для свиданий, как думает Сяо Мэйлян. Разве не лучше, если вместе путешествия к нему ты хорошенько отдохнёшь дома?

И, будто ставя точку в своей маленькой речи, Фаэр игриво зацепил пальцами серёжку Фая, заставив её покачнуться.

Фай едва не подавился вдохом. И хотя он прекрасно знал, что это дело изначально действительно предназначалось его персонажу, признал:

– Вовсе я не собирался на то озеро. Тем более для каких-то свиданий! - в любом случае, его бы отправили туда одного, поэтому любые намёки были излишними, пусть и немного вызывающими трепет.

– Как скажешь, значит, никаких свиданий на природе в ближайшее время, - рассмеялся Фаэр. А Фай не нашёл слов, чтобы образумить его, и сил, чтобы не смутиться мучительно.