58

День снова сменил день, когда вся их компания приблизилась к долине.

Приличия ради они с Фаэром ехали отдельно этот отрезок пути, потому Фаю пришлось самому придержать поводья, рассматривая со стороны это место, сейчас казавшееся совсем незнакомым. Широкая дорога забирала немного вниз, но не настолько, чтобы долину можно было посчитать низиной. Лес внизу казался пусть не бесконечным, но всё равно внушительным, покрывая большую часть долины. За верхушками высоких деревьев со сцепленными кронами была совсем не видна главная причина, по которой орден был построен именно здесь, но если вспомнить, что лес покрывал собой весь разлом, а земли наставников и старейшин располагались по его сторонам - чёртова дыра оказалась ещё более впечатляющего размера и размаха, чем Фай представлял.

Фаю мигом стало дурно. Долина снаружи была гораздо просторнее, чем он думал о ней, находясь под крышей своего дома. А, значит, и разлом был ещё более пугающим. Возможно, ордена вокруг города Цуйшэн с их громадными горными вершинами, были не самым неудачным местом для жизни. Возможно, Фаю стоило пересмотреть свои планы на будущее и однажды выбрать себе менее живописное и опасное место, чтобы коротать время внутри романа...

Фай вздохнул. Кого он обманывал? Для того, кто оказался внутри понравившейся книги, он были слишком привязан ко многим её героям, а к некоторым так и вовсе особенно сильно. До тех пор, пока сюжет не будет окончательно завершён, а он сам не устроит торжественный выпускной всем своим имеющимся ученикам, Фай не имел права никуда деться от своей судьбы.

Чем ближе они подъезжали к долине, тем ветренее становилось. Волосы Фая трепетали так сильно, что путались в его новых серёжках, а лента вокруг хвоста будто старалась распутаться и улететь прочь. Накидку тоже трепало так, будто рядом начинался ураган, однако ученики беспечно выглядывали из окон повозки, будто это было обычным делом. Возможно тот самый священный разлом таким образом затягивал внутрь себя потоки не только энергии, но и ветра? Во всяком случае, под прикрытием деревьев эта буря никогда не ощущалась, и, судя по спокойствию учеников, ничего странного не происходило.

Широкая дорога сворачивала мимо долины, так что они выехали на более узкую, но тоже неплохо проторённую дорогу. По бокам от неё бурно цвела зелень, поднимаясь до пояса взрослому человеку. За главным трактом шелестела не широкая, но бурная река, убегавшая в сторону, ведь во время пути они ни разу не видели её русла рядом с собой. Казалось, что потоки магии из разлома ничуть не портили это место. Наоборот, оно казалось цветущим, не бесконтрольно диким, но имеющим куда больше жизненной силы, чем было в землях, которые они пересекали в пути.

Где-то вдали за их лесом начинался подъём по пологому склону. Там виднелись очертания города и зеленел уже обычный, человеческий лес, может даже бамбуковый. Фай едва не вытянул шею от любопытства, однако это совсем не помогало рассмотреть ничего. Судя по книге, ближайшим городом с той стороны должен был оказаться Байкуан, но Фай мог припомнить только арку романтического свидания главных героев в нём. И никаких экскурсий для обычных наставников там не предвиделось, но хотя бы и никаких лишних монстров прямо по соседству до финала не наблюдалось.

Едва процессия въехала под кроны высоких деревьев, ученики в повозке принялись нетерпеливо шуметь и высовываться из окон ещё активнее.

Кажется, они просто хотели домой. И Фай, скрипя сердцем, подумал о том же.

Мог ли он сейчас назвать это место домом? Едва ли, но оно всё ещё было единственным, которое приняло и приютило его. Это был удобный замкнутый мирок, в котором его окружали знакомые лица и где он знал хотя бы некоторые перипетии сюжета, чтобы быть в состоянии справиться с тем, что подбросит ему этот мир. После первого столкновения лицом к лицу с потусторонним, Фай не мог отрицать - ему нужно было знать хоть немного больше других, чтобы стать более подготовленным и не подставить никого под удар. Это иногда заставляло его холодеть внутри, однако...

Это было не так уж плохо. Ему ведь нравилось вспоминать детали из книжки и изучать небольшие вещи на практике лично. Он должен был справиться, особенно после успокаивающих слов, что подарил ему один близкий человек недавно.

Фай бросил взгляд на повозку учеников, но не сумел разглядеть ехавшего перед ней на лошади Фаэра, который тоже радостно рвался вперёд. Фай покачал головой. Вот уж кто был готов разделить с детьми восторг от возвращения домой. Вот уж для кого это место могло быть полноценным домом.

Фай поджал губы и всё же остановил эту мысль.

Всё могло быть совсем не так.

Сколько бы Фай ни закрывал глаза на многие случайности и как много ни раскрывал свою личность перед этим человеком - Фаэру всё было нипочём. Это смущало Фая всё больше, но окончательно поверить в эту точку зрения он боялся. Пока хватало хотя бы того, что Фай мог внутри себя признать симпатию не просто к полюбившемуся персонажу книги, но к его воплощению наяву, которое оказалось куда более живым и неоднозначным и всё же было неуловимо похожим на то, что он представлял в своей голове.

Фай тряхнул головой и принялся упорно рассматривать окружающий пейзаж, изучая его заново. Он не очень точно знал, какой кусок земли какому наставнику принадлежал, но догадался, что почти у самой опушки леса должна находиться глава их логистики и заводчица лошадей Ян Цяньли. Уж очень вряд ли животные паслись исключительно под сенью деревьев или возле колоритной огромной дыры в земле.

Фай ни разу не был так глубоко в её владениях и правда старался не глазеть, но все эти загоны и ангары под повозки и кареты - как они вообще помещались среди леса? Помимо лошадей Фай сразу увидел и отдельный павильон со многоярусными лежанками, как для кошек, но по ним скакали кролики, а также несколько облепленных деревянными домиками и кормушками деревьев.

Теперь стало очевидно, почему Фаэр назвал земли Ян Цяньли самыми популярными среди детей. Возможно, Фаю тоже стоило хоть разок заявиться сюда и попробовать сбросить стресс среди животных, если они были правда обычными, а не особенно зачарованными охотничьими для охоты на нечисть.

Но пока что Фай лишь неловко спешился и торопливо поприветствовал здешнюю хозяйку, которая вышла навстречу всему прибывшему балагану. Старейшина по-прежнему держалась строго и статно, но поклонившийся ей в благодарность Фай заметил, что её юбка вся была в земле, а сама женщина с самым гордым видом держала в руках очевидно что-то из садового инвентаря. Вероятно, за загонами с животными у неё был разбит ещё один уютный уголок, который было не увидеть со стороны дороги. Зато именно оттуда раздавались какие-то шутливые споры её учеников.

Старейшина кашлянула, и Фай торопливо выпрямился.

– Весть о вашем прибытии уже отправили со свитками к старейшинам. Так что вам нет нужды сегодня отчитываться перед другими... - она окинула внимательным взглядом немного помятого с дороги Фая и излишне бодро прискакавшего к нему под бок Фаэра. - Вижу, вы оба в добром здравии. Прекрасно. Вскоре будет объявлено ещё об одном деле в окрестностях священного озера Циху, которое наш орден не сможет проигнорировать... Но кое-кто уже так суетится насчёт него, так что это вряд ли коснётся вас двоих.

Она вздохнула, будто уже натерпелась мороки с этим заданием. Фай даже мог это понять, ведь его книжному двойнику как раз предстояло отправиться именно к этому озеру, которое по неизвестным причинам перестало в достаточной степени заряжать магией артефакты для ордена.

Фай почувствовал, как внутри него протестом отозвалась необходимость снова куда-то ехать, ещё и самостоятельно. Он наверняка потемнел лицом, потому что Фаэр сразу же положил руку на его спину в попытке успокоить, а старейшина замахала на них руками.

– А теперь брысь отсюда, мальчишки.

В её голосе снова сквозила та отстранённая заботливость старшей тётушки, которая дарила самые щедрые подарки на семейных праздниках. Фай же последовал за Фаэром, который настойчиво потащил его пешком прочь по лесной тропе. Где-то за ними нестройным рядком вышагивали и ученики. Они старались не забегать вперёд и держаться стойко и сдержанно, но всё же... Фай то и дело слышал их взбудораженные разговоры о возвращении домой. И старался представлять, что возвращается домой тоже.