56

Наутро Фаю и в голову не пришло сделать вид, что между ними ничего не случилось. Без лишних прелюдий и вопросов он полез на чужую лошадь и провёл в блаженном спокойствии часть пути, пока Фаэр за его спиной не стал зевать уж слишком откровенно.

Сперва Фай просто забеспокоился, то и дело оборачиваясь и проверяя его состояние. Во время очередной такой "проверки" Фаэр с усилием подавил зевок и попытался состроить настолько оскорблённое лицо, что с Фая чуть не слетело всё волнение. Но быстро накатило с новой силой, потому что его уже-не-соперник заявил:

– Да у меня ещё полно сил и бодрости, хочешь докажу?

И без разрешение стиснул Фая одной рукой так крепко, что тот вжался в чужое тело всем собой. От неловкости хотелось сгореть, особенно когда подбородок Фаэра улёгся на его плечо, а всё ещё сонный шёпот полился на ухо.

– Что скажешь, мой дорогой друг... достаточно крепко держу тебя, чтобы довезти до привала в целости и сохранности?

Фай негромко мученически застонал, благо карета с учениками находилась немного впереди и едва ли кто-то подслушал бы их тайные разговоры.

– Иногда я забываю, какой ты невыносимый, - пожаловался Фай, а Фаэр рассмеялся ему на ухо.

– Но не забывай, что этот невыносимый все предыдущие ночи умудрялся бодрствовать вместе с тобой, - это звучало так двусмысленно, что Фай принялся торопливо обмахиваться ладонями, но Фаэр всё не останавливался. - К тому же, какой человек не проводил ночь без сна? Не бойся, всё будет хорошо...

А сам чуть ли не уткнулся носом в волосы Фая, судя по затихающему голосу, впадая в какое-то медитативное спокойствие. И всё же он был прав. Хватка Фаэра на его талии всё ещё казалась уверенной и твёдрой, пусть и смущающей. И если уж он сам, как современный человек, не раз зачитывался романами до утра, а потом делал вид, что крепко проспал всю ночь... то что уж говорить о местных умельцах творить магию.

Поэтому Фай перестал дёргаться и вертеться, в первую очередь для своего морального состояния, и принялся следить за дорогой за двоих. И лишь когда их путешествующая группа миновала небольшое поселение, где ученики раздобыли воду и немного продуктов в обмен на простейшие зачарованные талисманы, Фай задумался о более комфортном и длительном привале для всех.

Фаэр едва не задремал за его спиной во время недолгой остановки в деревне, так что едва дома скрылись за горизонтом - Фай подозвал к себе Лю Си, которая в одиночку сейчас прогуливалась верхом на второй лошади.

Девушка послушно поравнялась с ними, потому Фаю пришлось не кричать свои инструкции, а лишь тихо проговаривать их.

– Скажи остальным, чтобы останавливались. Мы устроим долгую стоянку и тренировку на местности после того, как вы подкрепитесь.

Она понятливо закивала, а потом с полным какого-то благоговейного стеснения шёпотом спросила:

– Учитель Фай... а что будете делать вы с учителем Фаэром?

Фай удивлённо приподнял брови, но с почти утешающей улыбкой объяснился:

– Учитель Фаэр караулил прошлый лагерь всю ночь, пусть поспит в повозке. А я буду тренироваться с вами, разумеется.

Её глаза отчего-то загорелись. То ли от мыслей о тренировке, то ли от того, как её взгляд скользнул по руке Фаэра, удобно устроившейся на его животе. Да и вообще Фаэр должен бы вызывать сейчас неловкие улыбки, обычно прямой и грозный, сейчас он сонно дышал куда-то в волнистые рыжие волосы и липучкой приклеивался к Фаю при каждом удобном случае. Но Лю Си реагировала как угодно, но не со смехом. Она даже пару раз обернулась, с заметной надеждой вглядываясь в их фигуры, пока направлялась к остальным.

Стоянку обустраивали недолго. Дорога по-прежнему казалась принадлежавшей лишь их группе, потому никто не морочил себе голову тем, чтобы сильно от неё удаляться. Здесь заросли травы колыхались от ветра лишь по одну сторону от дороги, другая же была покрыта не заросшей толком землёй на десятки метров, пока пустота плавно не переходила в редкий кустарник и не густой подлесок. Костёр по эту сторону разводить было как-то безопаснее, более комфортное место на земле они устроили с помощью нашедшихся в повозке циновок.

– На случай медитаций, - со знанием дела хором заявили близнецы Ши.

Фай почти несдержанно откликнулся:

– И часто вам это пригождается?

– Нет, учитель Фай!

Ученики нестройно засмеялись, кто от случайно получившегося дружного ответа, а кто от стыдливой неловкости. Лю Си от волнения пятнами пошла, будто её уличили в чём-то, тогда как И Тин довольно задрала голову, словно отсутствие медитаций было её личной гордостью. Фай с улыбкой обвёл их взглядом, полным понимания. В тексте романа ни разу толком и не упоминалось, чтобы кто-то совершенствовал магию силы духа медитациями, в конце концов, это не была классическая история о заклинателях со всеми канонами.

– Тогда сделаем вид, что за медитации у нас будет отвечать отсыпающийся под крышей учитель Фаэр, - разрешил Фай и поудобнее устроился на своей циновке. Ученики располагались перед ним полукругом, и каждому он раздал что-то из сундука с реквизитом для изгнания тёмной твари в Цуйшэне. Не зря же они всё это везли туда и обратно.

На самом деле, Фай не был уверен, как справился бы с обучением молодняка за закрытыми дверями просторного павильона школы. В приличном и вылощенном месте ему хотелось бы показывать себя с самой лучшей стороны, играть роль того самого истинного Фая, гордого, запоминающегося, чьи наставления кому-то хотелось ловить.

Но сейчас атмосфера вокруг была иной. Тихий покой облачного дня. Свежий воздух не через открытые окна, а всюду вокруг. Никаких лишних звуков, кроме всхрапывающих иногда в стороне лошадей. Не маленькая, но и не большая аудитория слушателей, что не задерживали дыхание при его появлении, но и покладисто ожидали начала обучения. Фай никогда не собирался становиться учителем, даже выступления перед аудиторией на учёбе давались ему всегда сложно поначалу. Но он уже решил, что хотел бы дать этим детям всё лучшее - умение приспособиться ко всему и защитить себя. А уж он, несчастный попаданец в книгу, пусть и не мастерски, но приспособиться всё же умудрился.

Сделав глубокий вдох, Фай опустил ладони перед собой. На циновке прямо под ними покоилась россыпь крупных полупозрачных камней. Наверняка они не представляли особой ценности сами по себе, их предназначение заключалось лишь в том, чтобы служить сосудами для энергии. И раз все эти не ценности были небрежно свалены в один сундук и отправлены на небольшое задание с группой учеников и парой учителей - запас энергии был не так уж велик и важен в масштабах школы с её священным разломом.

– Камни перед вами... - начал Фай негромко, - обычные кристаллы для хранения магии. Слабые, мелкие, ничего великого с их помощью не сотворишь. И всё же одного такого камня хватило бы обычному селянину для изгнания небольшой нечисти, что вылезла бы из-под земли.

Пальцами Фай сдвинул в сторону гладкий камень, блестевший от своей черноты и оказавшийся значительно тяжелее, чем казалось на вид. Коснулся другого, в глубине которого было едва заметно алое мерцание.

– Другого стало бы достаточно, чтобы развести огонь даже в самую суровую зиму. Огонь, который не погас бы целую ночь, - этот камень на ощупь был значительно теплее прочих, пусть и не обжигал пальцы.

Фай оттолкнул мелкую россыпь кристаллов, от которых напротив веяло прохладой горных вершин, и те, что обманчиво напоминали неровные слитки из металла. Оставил перед собой всего два камня - один почти прозрачный, гладкий настолько, что неловко выскользнул из его пальцев, и второй острый, пористый, напоминавший подтаявший снег.

– Обычно считается, что между источниками магии разницы вовсе нет. Вышивка на ткани одиноково поддерживает любого мага силы духа, вымачивай ты нити в самом глубоком озере или пряди на самой высокой горной вершине. Но эти самоцветы...

Он прикрыл глаза и взвесил их в ладонях. Ощущения его не обманывали, камни в руках ни за что не удалось бы спутать. А вот Бо Чэн напротив Фая, схватив такой же гладкий и похожий на гальку камешек - только недоумённо нахмурился. Фай позволил себе короткую улыбку и подсказал ученику:

– Попробуй тот, что пористый и тяжёлый.

И когда старший ученик схватился за другой камень и его глаза удивлённо расширились, Фай понял, что на верном пути.

– Пусть энергия в камнях примерно одинаковая, она откликается по-разному.

– Потому что сами камни разные? - переспросила Хуан Мин, перебиравшая камни до тех пор, пока не нашла ещё один, напоминавший кристалл в руках Фая.

– Иногда камни - это просто камни, - отозвался Фай. - Я уверен, что любой самоцвет в нужном месте впитает хотя бы часть силы. Но те, кто постоянно занимается магическими артефактами... осознанно или нет, не могут не замечать, какие камни напитываются сильнее в каждом отдельном месте. - Подняв повыше ладонь с прозрачным и скользким камнем, Фай заметил. - Этот наверняка не один день пролежал на дне священного источника. Другой же... - Теперь выше поднялась вторая ладонь с кристаллом. - от него веет горными вершинами. Наверняка его выменяли для нашей долины из другого ордена, как компенсацию за мелкую помощь.

Фай сосредоточил взгляд на этих камнях и мысленно потянулся к тому, что значился в его голове не иначе, как водным. Представил себе, как тот треснул бы под его пальцами, подобно хрупкой скорлупе. В воздух веером взметнулись капли. Короткий дождь прошёл ровно между ним и учениками, и Фай припомнил мимолётно упоминавшийся в оригинальном романе момент, связанный с так нужной героям водой:

– Этого не хватит, чтобы спасти посевы от засухи или напоить всю деревню. Но хватит, чтобы отпугнуть мелкую стаю пламенной саранчи.

Выросший в деревне Бо Чэн, явно сталкивавшийся с напастью, громко вздохнул, а Хуан Мин так сосредоточенно вгляделась в собственный камень, будто уже начала подсчитывать пользу от продажи самодельных талисманов. Хотя какая там продажа, если местные наставники и старейшины не брали толком платы с обычных людей, приходя на помощь.

– Так или иначе, если вы уже обнаружили, с каким элементом вам проще всего управляться, нащупать некоторую связь можно даже с простым артефактом. И не придётся делать слишком много усилий, вытягивая магию из закалённых в вечном пламени камней для того, чтобы заморозить припасы в холодных павильонах школы.

Среди учеников прошёлся тихий ропот. Вероятно, младшие действительно пытались выполнять свои ежедневные повседневные задания таким образом. А потом недоумевали, почему в один день силы у них оказывалось больше, а в другой её совсем не хватало.

– Конечно, это не касается той силы, что досталась вам от рождения, - уточнил Фай. - Внутренние ресурсы каждого мага силы духа требуют особенной работы. Но я хотел бы, чтобы никто не забывал о внешних источниках. Таких, что смогут откликнуться вам в любой сложный момент, неважно насколько вы полны сил или истощены.

Он ненадолго замолчал, глядя на то, как ученики пробуют сами нащупать те самые связи и прибрать к рукам пару запасных артефактов в дорогу. Мысли о долгой дороге подкинули ему идею для небольшой шалости.

– И чтобы вы не оказались истощены нашим путешествием домой, предлагаю побаловать себя вот этим.

Фай поднял перед собой кристалл с горной вершины. От него и так тянуло небольшой прохладой, что могло бы и без магических штучек спасти в самый жаркий день. Однако этого было недостаточно для эффектного наставника Фая. Потому он направил магию из камня прочь, тонким и слабым потоком, проходящим по одной из граней камня. Поток этот Фай принялся закручивать спиралью, отчего непрерывное течение магии принялось вращаться в воздухе перед ним, изображая небольшие лопасти. Ветерок, истекающий прямо из камня, принялся раздувать выбившиеся из хвоста волосы Фая, что рыжими всполохами затрепетали в воздухе. Фай довольно вздохнул и передал камень в руки учеников, что по очереди пробовали на себе и очарованно замирали перед магическим подобием ручного вентилятора.

Фай кивнул Хуан Мин:

– Попробуй сделать такой же. В дороге, особенно внутри повозки, станет куда легче находиться, - остальным же он наказал. - Попробуйте придумать что-то такое же простое и полезное в быту из этих камней до конца поездки.

А сам он поднялся на ноги, прихватив из общей груды самоцветов ещё один с воздушным потоком внутри. И направился по велению сердца туда, где мирно спал Фаэр, чтобы побаловать своим изобретением и его.