46

– А теперь надеваем верхние халаты из своих запасов в три слоя!

– Но учитель Фай, будет неудобно двигаться... - пробурчал Бо Чэн.

– Учителю и не нужно, чтобы вы активно двигались. Учителю будет нужен ваш дух! Но если вдруг ситуация станет опаснее... то лишний слой ткани вспышкой создаст вокруг тебя барьер. А до источников на отдалении ещё нужно приноровиться дотянуться силой духа. Так что - всё равно надевай.

Фай как раз закончил инструктаж для всей компании. Притих перед серьёзным ним даже Фаэр, устроившийся на сундуке, полном каких-то заполненных магией безделушек, который сам же сюда притащил на самый крайний случай. Фай же искренне надеялся, что тканей хватит с лихвой, но был согласен переборщить с подготовкой.

Перестраховался Фай и в том, что проговорил ученикам все шаги, как совсем юным и начинающим заклинателям, начиная от медленного постепенного вытягивания магии из внешних источников, нить за нитью, камень за камнем.

– Не пытайтесь использовать внутренние резервы своего тела. Я прекрасно знаю, сколько у каждого из вас силы, но мы сейчас не тренируемся до иссушения, мы постепенно и безопасно...

– Тратим то, что сможем восполнить потом. А свои силы нам всем потребуются на обратную дорогу, - Фаэр подхватил его слова так естественно, что у Фая не возникло и мысли, что он сам высказался бы иначе.

Фай одобрительно кивнул ему. Глубоко вдохнул и твёрдо приказал:

– Всем занять свои места.

Это должно было занять некоторое время. Две ученицы, обладающие воздухом и огнём, должны были добраться до второй важной точки их миссии - на отдалении по другую сторону забора, где будет проходить сама часть с изгнанием. Остальные же остались внутри. Понемногу расходуя первые силы, Бо Чэн заставил землю за ближайшими домами подняться пусть хрупкой, но стеной, чтобы горожане к ним не лезли. Те, впрочем, оказались понятливыми и оставили пустовать даже свои дома, отправившись искать успокоения в поближе к центру. Здесь не осталось никого, кроме магов, а ближайшими к ним людьми были скорее всего стражи у ворот.

Снаружи показался сигнал учениц - короткий взлетевший в небо красный всполох.

Фай первым опустился на колени на землю. Осторожно он погрузил под землю, что казалась до определённого момента слишком плотной, несколько капель воды. В напряжённом ожидании он старался не давить ими слишком сильно, а потому излишне медленно и аккуратно коснулся плотного шипа на хребте тёмного создания. Будучи в подобии сна при свете дня, оно не среагировало сразу, давая Фаю возможность скользнуть дальше. тёмная тварь, казалось, свернулась в своём логове, подобно змее, но его интересовало лишь одно - как далеко под городом находится конец хвоста.

– Двадцать пять больших шагов назад, - скомандовал он Бо Чэну.

– Всего несколько шагов до первых домов, учитель Фай.

– Достаточно, чтобы город не пострадал. В конце тебе нужно будет продавить землю вниз настолько сильно, чтобы тварь не смогла вернуться под город знакомым путём. Утрамбуй её тоннели, не дай ей хода назад.

Открыв глаза и поднявшись, Фай отступил. Они встали по обеим сторонам своеобразного коридора. Он рядом с Фаэром и заметно притихшей младшей Лю Си, а напротив - сосредоточенные донельзя близнецы.

Фай, как больше всех привычный к этой отдельной твари и лучше всех представлявший его положение и состояние, взял командование на себя. С отчётливым:

– Начинаем! Ломай! - он дал отмашку Бо Чэну.

Первая волна силы старшего ученика разломила землю от места, где он стоял, до самой городской стены. Вторая - заставила землю содрогнуться ещё сильнее, сдавливая её под ногами. Ученик не оглядывался, чтобы проверить, не покосились ли дома за его спиной. Лишь напряжённым взглядом следил за тем, как от его давления улица просела ближе к городу.

– Дальше! Вода вглубь, вымываем тварь потоком!

Голос Фая почти потонул в другом звуке. Над городом раздался настолько громкий гул, что он был похож на пронзительный длинный нечеловеческий крик. Пробуждённая тёмная тварь заметалась под ними, но перекрытый проход в город и свежая глубокая трещина сверху почти заставили её интуитивно податься к поверхности. А чтобы тварь не металась слишком сильно, Фай и ученики создавали и направляли потоки воды снизу вверх, почти выбрасывая её на поверхность.

С новым гулким криком, нечто показалось на свету, отбрасывая плотную тень на магов. Устремившаяся на свободу тварь наполовину вылезла из своего укрытия, однако была недостаточно крепкой и гибкой, чтобы устоять, опираясь на половину собственного туловища. Она выглядела грязно-серой, с твёрдыми и острыми костяными наростами по всей длине. Будто это был хребет европейского дракона, помещённый на одноголовую гидру. Она вновь взревела, раскрывая пасть, расходящуюся на четыре равных лоскута.

Фай почувствовал, как у него по спине прошёлся мороз. Если бы эта туша решила просто упасть на них - им было бы не выбраться. С неё летели во все стороны ошмётки слезающей от дневного света некогда гладкой и твёрдой кожи, теперь напоминающей куски размокшего гипса.

– Фай, хватит любоваться! - закричал ему почти на ухо Фаэр. Фаю тоже захотелось крикнуть невразумительное в ответ, но он лишь усилил напор, почти полностью вытягивая магию из того одеяния, что было ближе всего к телу. Тварь мотнуло из стороны в сторону, а потом её попросту вынесло из-под земли целиком вместе с фонтаном брызг, словно из потревоженного подземного источника. Размокшая тяжёлая и всё же напоминающая червя тварь не могла никуда деться. Под напором воды, она практически взлетела ввысь и грохнулась прямиком на городские ворота, большей частью вываливаясь наружу, и лишь самым хвостом с его наростами зацепившись за верхнюю часть стены.

За пределами города вовсю вскипела работа. И Тин прекрасно умела создавать искры из воздуха, и потерявшая над собой контроль тёмная тварь оказалась под шквалом вспышек огня. Увы для И Тин, поджечь саму тварь никак не получалось, однако с поддержкой ветряных потоков Хуан Мин - они практически окружили половину червя горящим коконом огня, не давая ему выбраться и даже вновь взреветь. Но магия их двоих пусть была стабильна, но недостаточна, чтобы покончить с этим быстро.

По другую сторону Фаэр без единого слова подхватил Фая и оговоренную им ношу на руки. Оттолкнувшись от ближайшей низкой крыши, он допрыгнул до вершины стены и расцепил руки.

Он приземлился, и его ладони коснулись самого хвоста твари, добавляя мощного жара, который заставил бы тот дернуться и свалиться до конца.

Фай же оказался без опоры и в воздухе. Едва удержав рассудок в порядке, на самой верхней точке он бросил вниз отрезы зачарованных тканей. Они были сплошь прошиты магическими нитями, потому легко поддавались его воле и летели куда медленнее, чем должны были.

Прошло всего мгновение. Рыжие волосы взметнулись, как пламя, когда он начал падать.

Наступив на первый широкий кусок ткани, Фай глубоко вдохнул, замедляя себя. Всего несколько секунд, но он вытягивал всю магию и иссушал ткань до конца, с выдохом выпуская как можно больше воздуха. Огонь Фаэра из глубинного жара поднимался ярким пламенем.

Но нужно было ещё больше огня, больше воздуха. Ещё один шаг в его падении, следующий отрез ткани, что он оборачивал своей магией, поддерживая пламя и позволяя ему волной распространяться всё больше по телу твари.

На третьем шаге, на третьем прикосновении с резервом силы, он опустился на землю, позволяя огню накрыть червя целиком.

Два пламени слились воедино. Горячий жар Фаэра с искрами и всполохами И Тин будто усиливали друг друга. Фай же вытягивал всё до нитки из каждого слоя, что был на нём, не давая этому очищающему огню погаснуть ни на секунду. Тварь наконец забилась совсем панически, взбрыкнув хвостом так, что Фаэр едва успел отскочить от нее.

Краем глаза Фай с ужасом заметил, как тот отлетел в сторону, хватаясь за руку, но удержавшись на стене и с расстояния продолжая применять свою силу. Тварь сопротивлялась до последнего, но тут раздался громкий звонкий треск. Некогда гибкая и прочная гладкая шкура червя перед ними треснула, словно бракованный сосуд разлетелся от жара на черепки. От края до края разошлась уродливая трещина, и между почти обугленными краями показалась жидкая темнота, напоминающая мазут.

Фай забеспокоился, что если это попадет на землю, то заразит почву и воду под городом, но... внутренняя жидкость, концентрат тёмной энергии, что наделял тварь подобием сознания - истаивала на глазах, испарялась под жаром. Фай изменил направление горячего ветра, заставляя его уноситься прочь от города, в сторону раскинувшихся в отдалении пустошей. Пока не осталось ничего.

– Хватит, - срывающимся немного голосом сказал Фай, но позволил ветру разнести эту команду всем ученикам. Он отпустил контроль первым. Ученицы опустили вытянутые от напряжения руки следом. Фаэр почти повис устало верхом на городской стене.

И тогда раздалась череда новых звуков, заставивших Фая вскинуть голову на горы за городом.

Одна сторона была мёртвенно тиха, будто поглощая звуки их битвы.

С другой звучало молитвенное гулкое пение.

На третьей же зазвенели тысячи мелких колокольчиков.

Север по-прежнему был слеп и не заинтересован. Юг отмаливал пострадавшую землю после нападки тёмной твари. А с запада к людям спускались знаменитые храмовые девы.