Глава 87. Выход в свет

Подготовка к балу в Малфой-мэнор шла полным ходом. Может показаться, что подобное событие не требует ничего сложного, но то множество мелочей, из которых складывается предпраздничная суета, всегда требует тщательного пригляда. Малфой еще раз порадовался, как удачно он женился: Нарцисса отличалась замечательной хозяйственной хваткой, и он мог не беспокоиться, что в его отсутствие все выйдет из-под контроля. Он нашел ее в бальной зале, где жена командовала домовиками, украшающими помещение к предстоящему событию. На руках у нее счастливо угукала маленькая Серпента, пытаясь дотянуться до маминой волшебной палочки.

- Привет, родная, - улыбнулся Люциус, подходя к своим женщинам и даря им по поцелую: одной в лобик, другой в подставленную щеку. – Как тут у вас?

- Как обычно, - пожала плечами Нарцисса, передавая завозившуюся дочь ее отцу. – На вот, подержи. А то забыл уже, наверно, как твоя дочь выглядит. Все мотаешься из министерства в Хогвартс и обратно.

- Что поделать, - преувеличено тяжко вздохнул Малфой. – Заместитель министра – фигура важная, особенно учитывая мои обстоятельства. Том, конечно, оказал мне большую честь и доверие, но обязанности председателя попечительского совета с меня никто не снял, так что приходится вертеться. Хорошо еще, что Нотт все понимает и прикрывает со своей стороны, потому что от остальных такого ждать не приходится. Все норовят посадить в лужу и подсидеть. Хорошо еще, что тихо и вяло.

- Странно было бы, если бы было наоборот, - пожала плечами Нарцисса. – Ты сейчас явно в фаворе, а интриговать против фаворита Тома дураков нет.

- А еще этот бал! – вздохнул Люциус. – И что бы я без тебя делал?

- Пошел бы в отдел невыразимцев и вытряс бы себе Маховик времени, господин замминистра, - усмехнувшись, парировала его жена. – А то я тебя, лиса старого, не знаю. И не подлизывайся, я прекрасно понимаю, чем именно мы рискуем, так что все будет по высшему разряду.

- Отрадно слышать, - кивнул Малфой, передавая дочь назад. – Тогда я могу идти? Если ничто не требует моего внимания...

- Иди уже, - хмыкнула Нарцисса. – Ты же сейчас к Гарри? Передавай привет и скажи Драко, чтобы он вернулся домой хотя бы за пару часов до начала. Будет большой скандал, если наш сын появится на приеме вместе с «сопровождающими» лорда Поттера.

- Драко это прекрасно понимает, - тон Люциуса, вопреки его словам, прозвучал довольно неуверенно. – Но я напомню еще раз. Так, на всякий случай.

Он еще раз потрепал Серпенту по светлым волосам и быстрым шагом направился в гостиную: в своем ответном письме Гарри обещал открыть ему камин.

Сцена, которую он застал в гостиной Поттер-лоджа, была достойна пера хорошего автора-романиста, потому что представить такое в жизни сам Люциус бы просто не смог. Молоденькая блондинка, предположительно мисс Лавгуд, еще одна ученица Поттера, склонилась к сидящему Северусу и... обнюхивала его шею. Сам Снейп изображал восковую фигуру, явно не зная, как реагировать на столь экстравагантное поведение девушки, а остальные присутствующие в комнате, с живейшим участием наблюдали за этой пантомимой. Разве что не дыхание затаив. Наконец девушка отстранилась и, сделав несколько шагов в сторону, совершенно невозмутимо уселась в свободное кресло. Повисла напряженная, ожидающая тишина, прервал которую вопрос сына Люциуса:

- Ну как? – азартно спросил Драко, даже подавшись вперед.

- Не пахнет, - ответила мисс Лавгуд.

- Что не пахнет? – мрачно спросил Снейп, наконец, подавая признаки жизни.

Только сейчас Люциус заметил, что его друг выглядит немного помято: на рубашке не хватало верхней пуговицы, на месте которой неряшливо торчала белая нитка, а волосы были взъерошены. Ела она его, что ли?

- Валерьянкой, - тем временем пояснила Полумна. – Нам было интересно, не душишься ли ты валерьянкой, Северус.

- Разумеется, нет, - возмущенно заявил Снейп. – С чего вам на ум пришла такое нелепое предположение? Хотя не отвечай. Уверен, оно было высказано именно с твоей подачи, Луна.

- Да, - спокойно кивнула девушка. – И эта догадка была крайне многообещающей, жаль, что она не оправдала себя.

Она посмотрела на Снейпа укоризненно, как будто именно он был виноват в том, что не душится валерьянкой. Снейп дернул плечом и недовольно покосился на заинтригованного Малфоя. Люциусу же было начхать на его взгляды, он уже обернулся к сыну и остальным ребятам и спросил:

- А почему именно вы сделали такое смелое предположение?

Драко фыркнул, а Полумна тут же, оживившись, начала объяснять:

- Все началось с фендры, мистер Малфой. Понимаете, она к Северусу неровно дышит.

- Точнее, к моим пуговицам, - хмуро уточнил Снейп.

- Да, спасибо, - кивнула девушка. – Она постоянно скусывает верхние пуговицы с его рубашек.

- А кто такая фендра?

- О! – Луна мечтательно вздохнула, и ее глаза засияли, а Драко и остальные закатили глаза к потолку, ожидая последующей лекции-объяснения. – Фендры – это очень редкий вид магических существ, внешне напоминающая помесь саламандры и феникса. Они вьют гнезда в местах, где горит или когда-то горел огонь и обладают навыком беззвучной аппарации. Когда Гарри с Драко принесли сюда живую фендру, я тут же загорелась идеей исследовать ее повадки в домашней среде. Большей частью они соответствуют повадкам саламандр, Гарри даже общается с ней на парселтанге, но она гораздо умнее этих ящериц и по уровню умственного развития приближается скорее к фениксам. Такая же гордая и неподкупная: не берет взятки от посторонних даже самыми любимыми деликатесами.

- Только пуговицами Северуса! – фыркнул Драко, и остальные постарались подавить смешки, и лишь Снейп сохранил надменную невозмутимость. – И не она одна, кстати.

- Правда? – веселясь, спросил Люциус.

- Да, - совершенно серьезно закивала Луна. – Гаррин кот, Буги, тоже периодически охотится на пуговицы Северуса. Правда, до шеи он обычно не достает и скусывает их с... хм... - она красноречиво покосилась куда-то в район талии мрачного зельевара, и дипломатично закончила: - куда достает. В общем-то именно из-за него мы и предположили, что это может быть валерьянка.

- Я бы на это посмотрел, - рассмеялся Люциус, чем заслужил еще один испепеляющий взгляд. – Но, увы, дела не ждут. Не подскажете, где я смогу найти Гарри?

- В его лаборатории, - ответил Драко. – С утра там заперся и носа не кажет. И нас к себе не пускает, - последняя фраза прозвучала как-то обиженно.

Люциус только кивнул и сам пошел по знакомому маршруту.

***

Том в последний раз оглядел свою маленькую армию и даже остался доволен увиденным.

- Ну ладно, сойдет для сельской местности, - вынес он свой высочайший вердикт.

Трандуил, с которым они вместе продумывали наряды, только фыркнул и тряхнул роскошной гривой белоснежных волос. Тонкий серебряный венец, венчающий его голову, блеснул в свете магических светильников. Галадриэль и Элронд перекинулись понимающими взглядами: последние два часа перед балом Том и Трандуил потратили на последние примерки, чем довели обычно безучастного Гарри почти до открытого неповиновения. Поттер шипел, что его все достало и сколько уже можно, вырывался из их цепких рук и делал все, чтобы усложнить им жизнь, но это не помогло и пытки продолжились. Зато теперь вся их компания смотрелась более чем представительно и очень органично. Наряды, все с разной вышивкой и кроем, были выполнены в цветах дома Поттер, а подобранные им в тон аксессуары усиливали производимое впечатление.

- Как елка рождественская, - буркнул Гарри, недовольно дернув себя за отворот верхней мантии. – Именно поэтому я так ненавижу все эти официальные посиделки. У меня тут работа в самом разгаре, а я вынужден тратить время на всякую ерунду.

- Мы же вместе решили, что меня пора вывести в общество! – возмутился Том. – И Беллу тоже. И потом, Гарри, разве тебе самому не хочется доказать, что время, потраченное на тренировки, было потрачено не зря?

- Ой, не напоминай, - поморщился, как от зубной боли Поттер. – Никогда больше с тобой пить не буду! Каким идиотом я был, когда на эту хрень согласился.

- Зря вы так, мой лорд! – встала на защиту Тома Белла, яростно сверкая глазами. – Вы и раньше были хороши, а теперь просто неподражаемы! Оно того стоило! Этот голос, эта мимика, пластика движений...

- Отставить, - дернул плечом Гарри. – Не хочу превратиться в законченного нарцисса. Я уже свое отстрадал и хочу забыть это страшное время, как кошмарный сон.

- Между прочим, я и Белла тебе компанию все это время составляли, - недовольно заметил Том. – Мог бы и спасибо сказать.

- За что? За то, что ты выполнял роль надзирателя?

- Хореографа, Гарри, хореографа. И тренера всего остального, по совместительству.

- А мне понравилось, - мечтательно улыбнулась Галадриэль. – И я бы потом как-нибудь повторила. Ведь можно продумать танцы и с более сложными элементами.

- Я этого не слышал, - увидев, как закивал Том, простонал Гарри. – И мы уже почти опаздываем. Все готовы?

***

- Лорд Поттер, счастлив приветствовать вас и ваших родственников у себя дома.

Люциус постарался, чтобы в этот раз стандартная фраза прозвучала тепло и сердечно. Гарри ответил ему такой улыбкой, что даже у столь много повидавшего на своем веку человека, как Люциус, резко участился пульс.

- Для меня честь быть вашим гостем, лорд Малфой.

Голос Гарри тоже звучал как-то иначе. Бархатистый, глубокий, с едва уловимым намеком на иронию, тень которой отражалась во взгляде лукавых кошачьих глаз и слегка приподнятом уголке губ. Все вместе с тщательно подобранным костюмом и аксессуарами, идеальной осанкой и гордой посадкой головы создавало воистину убойное сочетание. Люциус ощутил резкую нехватку воздуха и еле удержал себя от инстинктивной попытки ослабить узел шейного платка. Поттер же, не заметив замешательства хозяина вечера, продолжил:

- С главой боковой ветви рода Поттер, лордом Трандуилом, вы уже знакомы, также как и с Элрондом, а сейчас я хочу представить вам еще двух ее представителей, Галадриэль и Тома Поттеров.

Люциус поприветствовал каждого названного легким кивком головы, машинально отметив, что необыкновенная, яркая красота у представителей этой фамилии, видимо, была семейной, но когда он обернулся к последнему, вежливая улыбка сползла, как старая краска, а взгляд остановился, прикипев к скромно стоящему позади всех юноше. Весьма хорошо знакомому Люциусу.

- Мистер... Поттер? – пробормотал он с полувопросительной интонацией, и Том, довольно кивнув, светским тоном спросил:

- Да, лорд Малфой? Вы что-то хотели?

- Нет-нет, - вздрогнув, Люциус взял себя в руки. Мысли путались и никак не хотели встать на место, а положение нужно было спасать. Причем немедленно. – Не смею дольше задерживать вас, Гарри, и ваших... спутников, - на последнем слове, как Малфой ни старался, его голос все-таки дрогнул, а взглядом он продолжал коситься на Тома, несмотря на то, что обращался вроде бы к официальному главе дома. – Надеюсь, что прием вам понравится.

- Уверен, что так и будет.

Гарри кивнул и возглавил свою небольшую процессию, оставив лорда Малфоя встречать других гостей. Нарцисса, мимо внимания которой не прошел этот странный обмен любезностями и реакция супруга, подошла поближе и тихо спросила:

- Все в порядке?

- А? – Люциус перевел на жену пустой взгляд. – Да, все хорошо. Нарси, любимая, встреть остальных сама, ладно? Мне просто необходимо сейчас быть в зале.

Леди Малфой только покачала головой, но согласилась:

- Иди уж. Но завтра я рассчитываю на подробные разъяснения.

Малфой поцеловал ее руку и с максимально дозволяющейся правилами приличия скоростью поспешил вслед за скрывшимися за дверями бального зала Поттерами.

***

Прибыв одним из первых, лорд Принц (Северус до сих пор не привык к своей новой фамилии, но положение обязывало) скучал у дальней стены зала, потягивая красное вино и хмуро обозревая хаотично перемещающихся по помещению людей. То и дело раздающиеся взрывы смеха, шепотки сплетен, пустые, ненатуральные улыбки, завлекающие взгляды охотящихся за перспективными женихами молоденьких ведьмочек... все это вызывало брезгливое отвращение и желание пойти помыть руки. Он бы проигнорировал данное приглашение, как поступал обычно со всеми подобными мероприятиями, если бы не два «но»: здесь обязательно будет Гарри и личность того, кто неофициально дает этот бал. Лорд и в лучшие свои годы не терпел игнорирования, теперь же нельзя было отговориться даже Дамблдором. Снейп в очередной раз просканировал взглядом помещение, жалея, что дурацкие правила не позволили ему присоседиться к числу людей, сопровождающих Гарри. Ищи его теперь среди этого сборища! Он закатил глаза, заметив явно заинтересованный взгляд очередной «ненавязчиво» маячащей неподалеку девицы, и тяжело вздохнул. Мисс Тилмор, закончившая Слизерин пару лет назад. И что ей неймется? Помнится, раньше такого сильного восхищения, которое она теперь старательно транслирует своим взглядом, он у нее не вызывал. Ах да, он же теперь лорд, так что его акции резко подскочили. Снейп собирался смерить девушку самым мерзким взглядом из своего арсенала, но секунду спустя совершенно забыл о своем намерении и ее существовании, заметив входящего в зал Поттера. За время совместного проживания Снейп успел привыкнуть к внешности Гарри и перестал замечать, насколько он красив. Но сейчас, глядя на то, как он летящей, но в тоже время очень уверенной и даже какой-то вальяжной походкой движется через зал, а люди перед ним послушно расступаются, Северус словно взглянул на него заново и невольно отметил, что Поттер вырос. Нет, рост и размер плеч (довольно широких, к слову), остались прежними, но вот выражение лица, взгляд и манера движения стали иными, приобрели законченность и уверенность. Теперь перед ним был лорд, глава древнего уважаемого рода, наделенный властью и полностью осознающий лежащую на нем ответственность. Поттер раскланивался со знакомыми, обменивался с ними парой слов и шел дальше, а за ним следовали другие маги, облаченные в мантии дома Поттер. Люциус, как обычно, оказался прав: тот лощеный, противный блондин был здесь, равно как и второй присутствовавший на их ритуале маг. За ними шла какая-то девица и... Снейп замер. Нет, это просто обман зрения. Духота, вино или чьи-то духи, потому что признать за истину тот факт, что в свите Поттера он видит этого человека, не представлялось возможным.